卻說宮裏那位老太妃去世，賈府大人都去送太妃的靈，賈府上下人等都散漫無比，沒人管束，賈環也放縱了些，據然大膽把玉釧偷偷帶到陸家去，姐妹相見，難免抱頭痛哭一場。玉釧見金釧身上懶懶的不想吃飯，愛姐心切，居然偷了太太上房的玫瑰露來給她，彩雲見她偷了，自己也偷了些東西給賈環。

賈環郁悶：“姐姐怎麽做這種事，讓人知道可不得了。”

“這算什麽？玉釧不也偷了，平時太太在時，我們也拿些用不著的小東西出去送人呢。”彩雲並不在意，說：“你看寶玉屋裏的晴雯芳官她們，還不是把這些東西隨便送人，可是你這裏卻沒有，你還是主子呢，我看不過去嘛。”

賈環有些感激她，但是卻不能接受這樣的做法，只能旁敲側擊地提示她：“太太是慈善人，又把你們這些跟前侍候的丫頭當女孩兒一般，偷些小東西也不跟你們計較，可是玉釧能偷，繡鳳能偷，你卻偷不得，明白嗎？快放回去。姨娘眼皮子淺，要你做這種事，你可千萬別答應她。”

彩雲有一點明白了，玉釧偷了東西送母親送要好的姐妹都可以，太太不一定和她較真。而她偷了東西給賈環趙姨娘，只怕不會這麽容易過去，到時候太太借機給他母子沒臉，或是把她這吃裏扒外的丫頭攆出去也是保不準的。

彩雲有些不憤，也只得聽他的話，又把東西送回去。

這一年，賈環準備參加童子試，家裏大人都不在家，賈母王夫人送靈去，賈政出差，居然沒有人為他打理，他也不指望別人，只得自己想法子，考試程序以及註意事項陳九成給他說過了，考試用品請教大嫂子李紈，她曾伺候過已故的賈珠參考，對準備什麽東西心裏有數，詳細列了張單子來，又令林之孝家的到賬房領錢置辦。

賈環差點要問探春這樣可符舊例，要不要駁回大嫂子。一想到上回已經把探春氣哭，趕緊忍回去。

考試用品還罷了，麻煩的是考試資格。京城所在分屬宛平、大興兩縣，賈環分在大興縣考試，要有同縣的五名同考考生互相擔保，若其中一人身份造假，其它人連坐取消考試資格。

賈環聯絡了幾個人，除他自己，還有徐義，奶兄衛三兒，賈環幫他取了個正式的官名叫衛守信，還有那個綽號“如玉”的同學，本名藍田，人長得好，學問也不錯，本來他想再讀兩年再考，賈環為了湊夠五個，硬是勸他以考代練，還有一個就是族裏賈璜大奶奶的侄子金榮，學得不怎麽樣，也被拉來參考。

按規定，三代中從事娼、優、皂、隸的人沒資格報考，家裏有人做門子、轎夫、媒婆、接生、修腳的也不行。別人還罷了，唯有徐義是個孤兒比較麻煩，以賈環的能力頂多給金釧這樣沒人理的女孩搞個戶籍吃碗飯罷了，要給徐義搞戶籍參加審核嚴格的國家考試，他還沒這本事，可是徐義天資聰明，讀書也是極好的，賈環也不忍埋沒他，只得厚著臉皮求蕭景幫忙。

蕭景找師父們想法子，尋個徐姓清白人家認了宗，給徐義弄了個戶籍履歷。

到了報名的日子，賈環五個就一齊到大興縣衙去報名，因為是報名的日子，衙門裏的公差比往日多了不少，維持著秩序，防止不懂規矩的學生亂跑亂說話。

報名處在禮房，已經排起長龍，賈環幾個排的腿酸，便讓錢槐幾個小廝代替排隊，幾個人躲在一邊歇著，也有一些有錢人的子弟命仆人去排隊，自己在蔭涼地兒歇著，大家湊在一起，難免說三道四。比如那個年過五十的居然還考童子試，還有那個有神童之稱的楊敦三次縣考都不過，也不知怎麽回事。說著說著就說到今年縣考的案首會是誰。

在公共場合賈環從來不發表意見，他也向來低調，在圈子裏沒做過一件吸引眼球的事，也沒有做過拿寫好的文章拜訪老前輩請求指正為自己揚名的事，所以，大家也沒把他放眼裏，只議論那幾個出過風頭的。賈環只在旁邊認真聽著。

一個衣著考究的學子唾沫橫飛：“這次的案首跑不出三個人。”

旁邊就有忠實聽眾配合著引導談話：“哪三個？”

“一個是以神童之稱的史應嘉，他三歲識字，五歲作詩，八歲就能寫了一手好文了。還有一個是翰林院學士何潤的侄子何國維，他從小就由名儒栽培，十歲文名就傳揚開了，他家的大人還把他寫的文到處送人，送給那進士翰林指正，人家都說不錯，名氣在外，誰敢不點為案首。”

“就是嘛，預考又不糊名，所以名人，熟人就很占便宜了。”旁邊的人說不出羨慕還是妒嫉。

賈環聽了有些羨慕這何同學有個好家長，才學會寫文就拿著他的文給他打名氣了，考官一看是有名的某某，還不給點個好名次？否則，別人就會懷疑他瞎了眼。

“還有一個呢？”

“還有一個是禮部尚書孫汝成的侄子孫龍，孫汝成是裕王的老師，又是胡相爺那邊的人，所以嘛……”八卦男沒有再說下去，那語氣那表情分明暗示什麽。

賈環聽了有些洩氣，低調了這些年，他打算在考場來個一鳴驚人，爭取考個第一名，打出名氣，為自己日後的打拼開個好頭。可是，現在僅一個縣考就遇上強勁對手，一個是神童，一個從小就被父輩打出名氣著力栽培的名人，還有一個是權勢子弟，考官敢不巴結？

賈環正沮喪時，有人指著從外面進來的一個學生說：“瞧，就是他，孫龍。”

那孫龍相貌白凈，細眉細眼的，穿著儒衫也頗文雅，只見他昂首挺胸被差役引入堂內。

這下子，其他學生不滿意了，紛紛交頭接耳：“他憑什麽不排隊呀？”

“就是，這麽堂而皇之的搞特殊。”

賈環冷眼旁觀，那孫龍仗著叔父在朝中勢力居然這樣目中無人，還沒考試就得罪了一幫子同學，殊不知以後在仕途發展，離不開諸同學的支持，這樣做實在是得不償失了。

賈環累得腰酸背痛，正後悔沒帶個小板凳過來，終於輪到他們幾個了，進了禮房，案臺後坐著五個書吏，一對一詢問姓名年齡，三代履歷，出身是否清白，有無犯罪人口等等。還要查報考是否在丁憂期間，是否在戶籍所在地等等。賈環抹把汗，肚裏腹誹“靠，僅僅是個縣考，就比現代高考還麻煩。”

等把這些查完，還要把描述外貌特征的紙票貼在考牌後面，在古代叫“浮票”，相當於現代的準考證了。

還有與現代無異的報名費，閱卷費也是少不了的。

等報完名，賈環累得快脫層皮，請幾個同學到酒樓喝了幾杯一起吃了飯。還沒吃完，就被淳王派來的人塞進馬車拉走。

風宜園裏，蕭景瞪著面前的人。

“我快要考試了，你還找我幹嘛？”賈環斜眼看他，打了個嗝，噴出一股子酒氣。

蕭景皺眉捂住鼻子，罵道：“蠢貨，知道快考試了還敢喝酒，考場上鬧了肚子你沒處哭去。”

賈環悚然而驚，趕緊正色道：“是我疏忽了，今兒去報名，有些累了，所以才和同學在酒樓吃了些好的。”

“以後不可。”蕭景見他認錯，也不再訓他，給他交待註意事項，考前幾天，不可飲酒，不可食用油膩，不可食河鮮，不可吃生冷，最好是吃些清淡養人食物。又給他一套考試衣服，按制，考生參加考試要戴烏紗穿官服，只是官服上沒有補子花色，與一般官員有區別，衣冠不整的人是不許進考場的，這和現代穿背心拖鞋不可出入公共場合差不多。

賈環抱著衣帽，心裏湧過暖流，他原先也料到家裏不會為他參考當成件大事操辦，卻萬萬料不到，為他盡心操辦的卻是這個人。

原以為這個人免去他伴讀之職，是要從此放棄撂開手了，沒想到又為他的考試操心。

蕭景並不知他現在心潮澎湃，又說：“不知你家裏調理飲食可方便，我派個廚子給你。”

“不必了。”賈環搖搖頭，悄悄抹把眼睛。

蕭景又說：“有件事我得親自囑咐你，縣考沒什麽高手，只要能正確破題，把文寫下來就可以過了。但是我勸你要在現在就養成力爭第一的霸氣，我知道你為人處事向來低調，可是這考試不能低調，名次越好名聲就越大，名聲越大前途越光明。那些登閣拜相的大官，哪個不是每科的前三十名裏的。所以，你務必拿出全副本事來，要考就考個第一名，讓大家都知道你，在你的同學圈子裏就會以你為首，切不可輕忽。”

“知道了。”賈環大有知己之感，這番話說到他心裏去了，一直以來他低調至今，早就憋著要揚眉吐氣，看來蕭景已經看出來他有入閣拜相之心，沒有笑話他，只是默默支持，提醒他要實現理想應該要註意的事。這般體貼倒叫他心裏縱有千言萬語卻不知說什麽好。

唯一的回報卻是和他保持距離，還要勸他保重身體，努力泡妞，廣撒蝌蚪，早日孕育小包子，真是令人心酸心痛。

賈環暗自心酸，趕緊轉移情緒，問道：“聽說這次大興縣考的案首已經內定為孫龍了？”

“聽誰說的？”蕭景略有驚訝，轉而明白了他的意思笑道：“考場中是有人仗著關系搞些暗地裏的操作，可是孫汝成，何潤這些人都是進士探花出身，也是有傲氣的，不會為子侄向考官做那請托之事，而且考官也不願落個巴結權貴的名聲，只要你真的比他們好，不會壓著你。你只管好好考試，不要想太多。”

他這樣寬言安慰，賈環稍放了心，默坐一會兒，又小心地問道：“你的親事可訂了沒有？”

蕭景沒有了以往嬉皮笑臉的樣子，很嚴肅地說：“定了，是一個乾清門三等侍衛蘇長齡之女，小戶人家出身，人很謙下溫和的。”

“也好。”賈環好不容易從喉嚨擠出兩個字。

“你不恭喜我？”

“當然要恭喜的，等你大婚那天，我會送上一份大禮。”賈環勉強笑道。“殿下想要子嗣不能心急，先要保重身體，再尋那身體健康年滿十八歲的好人家女子……”

實在說不下去，先前他不能接受蕭景寵別人，現在卻又指導他怎樣以最好的狀態搞女人，卻是為了回報他的情意，真是滑稽之極。

兩人又默然相對，平時的伶牙俐齒仿佛全都飛走了，竟不知說什麽好。

賈環沈默一會兒，問了一個他一直想問而不敢問的問題：“如果有一天，你的父皇要處理我，你敢不敢為了我逆他的意求個情？”

“你做了什麽大逆不道的事，父皇要那樣對你。”

“你只說你會不會保護我罷……”不待他回答，賈環忽然擡手捂住他的嘴，“不要說了，當我沒問。我走了，你歇著罷。”

賈環匆匆告辭離去，連頭也不敢回，真的不敢聽蕭景的回答，聽不到還可以讓自己沈迷在美麗的幻想中，不用面對令人心碎的現實。因為在乎他，所以不願逼他做選擇。

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