尤嗣承走的時候留下一隊人馬，繼續尋訪齊斯的下落，才沒幾日，齊靳這裏也得了歸期，這府衙裏頭留著的書辦等人俱是打掃了停當，等著來迎接這位新的“大人”，雖只是明發的上諭，沒有拿陟黜應該用的敲了大印的明黃錦緞，但看著尤嗣承的做派，想來也是板上釘釘了的，故不敢有絲毫含糊，將那“三潭印月”的匾額都擦了，從早晨就立在那紅漆柵欄前面，一個個恭敬垂手。

丁瑞原本也是該在外頭等候，但恰巧這日尤嗣承的人快馬送來消息，她王溪內眷只能在內院裏頭候著。

“夫人，部堂大人來了消息，有了二爺屍……的信兒了。”丁瑞咂摸了下口齒。

這前頭已有了聲響，外面已有人唱道。

丁瑞道，“老爺可回來了，這下都好了。”

齊靳從外頭走過來，他步子邁得有些謹慎，想是腿傷的緣故，見到她眼中有一剎那的喜色，繼而又滅了下去。

眾人本是要跪，齊靳一掃仿佛少了許人，道了免，走到王溪面前，言語微有滯澀：“可有二弟……下落？

丁瑞面上是極喜的，他管家多年，齊府的事兒也同自己的事兒一般，是從心底裏頭浮出的喜，卻又含淚悲道：“適才部堂大人說，打聽到那幾個畜生，把二爺拉到賊將石翼的營裏頭邀功了，現歇在他們的營裏頭，只現下我們如何去討？”

齊靳皺眉，“我如今回來，怕是賊軍更要拿此作文章。”

丁瑞忽然想起什麽，轉頭看向王溪，“可讓夫人修書一封，夫人可還記得那賊將所說，欠夫人一個人情。”

這是他管家失了分寸，這外頭廊下還有仆從，這話不明就裏，且有損譽之嫌。

齊靳聽得也有猶疑，打斷道：“先到裏頭去說。”

這到屋裏，便合了門，只留丁瑞、秦業同菖蒲三人，丁瑞把他們如何碰到賊軍，那賊軍如何拿著火把把他們給圍了，還表說夫人從馬車上頭下來，救了他一命，說完才想到夫人拋頭露面，保其性命，自己尚未給夫人磕頭，立馬跪下來，磕了一個響頭。

王溪道，“不妨試一試，老爺尋個可靠的人送出去，府裏選個下筆不粗豪的，也不署上名，只講宏義便是。”

這是怕讓人拿住了把柄，心思細膩至此！

齊靳點頭應準了。

這時外頭沏上茶來，眾人都是一陣抿嘴。

這撫臺衙門已有了些茶葉，聽丁瑞說是知府著人前來孝敬的，雖不是什麽好茶，卻已是難得。

只是齊靳自聞得二弟消息，便只能喝下白水，讓下人換了白水來，一碗白水盡喝了，蓋上蓋碗。

“家中其餘人口如何？”

丁瑞跪在那裏，看夫人也在，忙回道：“回老爺，古姨奶奶房裏的萱香，因那日攛掇她古家來接的人要謀害夫人，被部堂大人撞著了，部堂大人問了究竟，那萱香猶自亂嚷亂叫，部堂二話不說便著人在院子裏頭砍了，夫人病重，部堂大人讓小的不要多言，故上下皆沒有告訴，先今日告訴老爺夫人，古姨奶奶當時哭告，只是部堂大人的兵攔腰一刀，在院裏頭爬了一陣，便不動彈了，唬得府中諸人魂飛魄喪，古姨奶奶這些日子都只在自己的屋內，還有一個她們帶來的丫頭梅村的跟著，來請老爺的示下，還有一節，”丁瑞說罷看了看菖蒲。

因底下人口不多，菖蒲也是整日裏頭挽著袖子在收拾，見總管瞟了一眼過來，便把袖口擼下來。

“總管不必為難，只說我違背了老爺夫人，我既做了，便知厲害，若有什麽，我便自領就是。”

說罷跪了下來。

丁瑞有些為難，但見菖蒲面上毫無畏懼之意，怕她言語沖撞，於是忙道，“不是如此，姑娘也別著急，容我慢慢來稟。”

秦業看著菖蒲如此，忙想上去扶，只是做下人的，只伸了手在那裏，面上也是焦灼。

齊靳擺擺手，示意菖蒲。

“你說。”

“回老爺夫人，那日夫人昏了過去，尚月蓉在外頭尤自哭喊，”她直呼其名，“竟自要求見尤大老爺，讓尤大老爺去尋二爺屍首，尤大老爺本就是應了的，只是她尚在外頭哭喊不止，尤大老爺不知她是何人，也未曾驅趕，只是夫人彼時病得不輕，尚需休養，這婢尚不知收斂，在外頭磕頭，嘴裏嚷嚷什麽‘手足之情’、‘活要見人，死要見屍’，奴婢不知她究竟是何身份，竟如此僭越，便一直著人把她捆著，現如今還捆在後頭一處屋裏，由她跟著的丫頭照管。”

“菖蒲！”

王溪喝了一聲。

“不必，”倒是齊靳出聲了，他轉而對著丁瑞：“古姨奶奶那裏你去料理，她家人幾番來接，這便遂了他們的心願，遣了罷，一應巨細，你來料理。著人去打聽尚大人在福建的下落，他夫婦二人從邊地由戍所下福建，前陣子聽聞尚大人有“福禍”之詩句從西安傳出，想是無礙，若尋著下落，你派人將尚小姐送回去，我書信一封，同尚大人告罪。”

這一聽，菖蒲驚了，丁瑞也驚了，這是要遣散妾婢的意思。

這齊斯的事是頭一件要緊事，府裏著人擬了信便差人送了出去，石翼果然也是個重諾之人，那信一到，便著了人放了板木送了回來。這杭州城裏死了如許人，上好的棺木是自然沒有了，之前讓人備了杉木板，打了一口，雖然粗糙，但也勉強用了。

未見其人，只是傷心。

見其形狀，齊靳體會到從胸口裂開的一股悶痛，直戳脊背。

連著幾日，白日裏只忙公事，夜間只依棺坐在那裏。

也不許任何人再碰著棺木。

丁瑞見夫人也不勸，齊靳腿上仍未好全，這般下去也不知如何是好。

這一日，丁瑞乘著無人，私下同齊靳說，尚月蓉想進靈堂一拜。

尚月蓉著了一件舊常的月白的衣衫，便如同著了素縞。

“齊大哥，他去應試前，他說已成竹在胸，便到冬苑裏頭來尋我。說他點了翰林便來娶我，我不信。”

這言語自傷風化，但她此時說來，並無畏懼慚愧之意，淚是從腮邊滴了下來，淌過那酒靨，微隱微現。

“我同他說，別說我同他身份已是雲泥之判，我是罪臣之女，即便不是，裏頭也橫著恁來。”

說罷磕了頭，

“自後便再未提起過此事，他人前似乎永遠都是面若春風的樣子，但我知他素有抱負，不想做一輩子書生，尋章作句，埋沒在經史子集裏頭，只未想天不遂人願，齊大哥。”

尚月蓉跪俯了下去：

“聽聞恁要派人送我回去，只求恁讓我去瞧一瞧他。”

齊靳低著頭，“丁瑞。”

“小的在。”

“你便同她去罷。”

說罷見到桌上有一碟瓜子，一碟花生米，皆有一股黴氣，不知是從哪個犄角旮旯裏搜羅出來的，杭州城裏頭東西尚未充沛，即便是他撫臺衙門裏，也沒有新鮮的瓜果，不知怎的，竟然拿過來剝了兩顆。

連日處理了公事，便只在齊斯的棺木邊上靠著。

今日倒不知該去何處。

便坐在那裏，便也不閉目，慢慢看著天際發白，那幽幽的藍漸漸的漫到堂內。

那藍漸漸放得亮些，把丁瑞挨著屋廊匆匆的步子，照得清晰了些。

“不好了，老爺，尚小姐她，一條巾子縊死了。”

齊靳肘撐著雙膝，拇指按著眉心，似乎早有所料。

“知道了，告訴下面的，杭州城裏頭遭此大劫，不但缺糧，兼有疫癥流行，尚小姐未及避瘟，又思鄉心切，故去了。”

丁瑞覺得老爺大不一樣了，道了聲“明白了”便去了。

這阿蘭是明堂正道的妾，臨行前自是要同老爺夫人再磕一個頭。

她入門之日正在京內鼎盛，現如今是這麽一個光景，且家中諸人陰陽兩隔，飄零南北，不禁令人唏噓。

王溪坐在上頭。

阿蘭只有些癡色在臉上，總是小心翼翼，如今跪著，略黑的臉上那高挺的鼻子下面略略一勾，卻顯得有些怖人。

這般一看，倒是有些執拗的面相。

“老爺，我進府以後，從來沒有做過啥子對不住你的事，我家裏頭哥哥來接，我也是不跟他過去的，我雖然沒有讀過什麽書，但知道‘從一而終’，我這個妾室，你沒到我房子裏，我也不計較，為啥子突然要趕我走？”

兩人都不答。

“老爺我進府裏頭，夫人要我做鞋我做鞋，回到這裏還是一包袱的鞋子，都是老爺的尺寸，你們要我不說話我便不說話，今天既然要走了，人家說小妾都是要興風作浪的，都不是啥子省油的燈，我今天也不擔這虛名。”

她擡起頭來，面上有恨：

“那個大老爺二話不說，把我的丫頭砍死了，萱香要爬過來攀我的鞋，爬到一半便不動了，滿府裏頭不當我們是個人，都說殺得好啊，恨不得連我都殺了。”

“她原是要禍害夫人，也是應該。可是她死得這樣慘，我不得給她燒個紙，只能乘著夜裏到院子裏燒，碰到老爺的那個拜把的兄弟，什麽部堂大人，”她說到這裏，猛得擡起頭來，看著王溪，“同夫人兩個人子，來海沒人的院子裏頭，兩個人對著吟詩，我不敢出聲，紙還沒燒呢，我怕他們連我一道也殺了，只躲在那草叢堆子裏頭，我不識字，想記下他們念了什麽，到明兒轉來，竟然還是忘了，拿不出恁個證兒來。”

她一半鄉音，說得極快，說到這裏停了一下，轉向齊靳問道：“老爺，你喜愛夫人，從來沒有碰我一下，我對你可算得忠貞，”那我問你一句，“夫人這樣，心裏可有你麽？可算得忠貞？”

“老爺夫人，我和我哥原是做船上生意的，我那年還在船上陪著哥，你們從蘇州進京城，坐的是我家的船，你們還同我說過話，我原本以為老爺夫人都應該認得我，歡歡喜喜的進門，沒想到竟然是這般樣子。“說完這些話，在地上磕了三個響頭。

“梅村出來關照我，說這些話說了是要吊死我的。我在府裏頭幾年，是頭一遭這樣，也是最後一遭這樣，要打要殺，只聽老爺和夫人吩咐。”

齊靳默了半晌。

丁瑞身上手上是汗，這屋裏頭的菖蒲和秦業身上手上也都是汗。

王溪聽得心內大動，有愧，有驚，一時神色覆雜，依稀記得當年有這樣一個姑娘，又仿佛什麽都不記得了。

齊靳轉頭看著王溪，“頭已磕完，便送出去罷。”

“丁瑞。”

“在。”

“你把那日夫人碰到石翼的情景，從頭到尾再說一遍。”

丁瑞不知這是何故，楞了一會兒。

“怎麽沒聽明白麽？還要我再說一遍？”

丁瑞被阿蘭這突如其來的一片剖白嚇得臉都白了，六神無主，更不知這事何意，只得硬著頭皮再說了一遍。

“那火把照見了夫人？”

“夫人從車裏頭下來？”

這問得奇怪，只在下人看起來，這問深險莫測。老爺像是想起了什麽事兒，也不再遲疑，只能點頭說是。

諸人也不明白他這般的意圖，雖也是慣驚了場面的，都覺得這山雨欲來，相互對望了一眼，只望向了那道門。

——夜裏王溪院裏頭兩盞燈籠引著兩個仆婦過來了。

這兩仆婦原不是家裏的。

只道菖蒲姑娘留下，請夫人到院子裏頭去見老爺，家中一概諸人，都不許挪動，也不許到院裏頭去。

兩個仆將王溪引至月洞便退下了。

齊靳的背影。

她反而十分平靜，也不看園子，只慢慢向他走過去。

他單刀直進。

“他當年說要到曾家去提親，說在尋妹子的路上偶然拿火把照見曾家小姐坐在轎子裏頭的形容，一見傾心，且說那小姐應對得宜，只怕說晚了被人捷足先登。他形容那日的面目，和那應對，我如今想來並不像是曾墨的樣子，竟是你吧。”

多年的疑問，竟然在齊靳的口裏得了一個了局，王溪輕笑了一下，只道了一個字：“是。”

見她一抹輕笑，齊靳面上猛然一怒：

“我二弟屍骨未寒，你們……”

“尤大哥光明磊落，我與他從無有何越禮之舉。”

“你倒是為他作保。”

王溪一個字一個字緩道，“你危難之時，也是他為你作保。”

“好好好，他當日力保於我，便是這恩，我便也是報不過來了，如何能疑他！那你呢？”

他的目光銳利，像兩把刀審視著她。

王溪心內覆雜，她既為正妻，阿蘭的話讓她愧疚難當，心內竟暗生了自毀之意。

“我雖與他素絲無染，但遙遙見他兩日，便也足夠了。”

以為雷雨就要來，可面前齊靳眼中的銳利忽然消失了，那怒意也休了，反而同平常一樣望著她，問她：“你可是在這兒同他見的面？”

王溪一楞，直覺有些不安起來。

一時間已被他打橫抱了起來，往那亭謝裏頭去。

這園中的臺謝僅這一方有略高的臺基，那亭子一側靠在堆疊的湖石土山上，四面原是栽的浙江特有的角竹，把六角亭都圍了起來。

這一面有“屏山”，那一面卻空闊得很。

背上一下靠在那六角亭的圓木之上。

“我在你父親面前立了誓，若有子嗣，也便是你一人所生。”

知他意圖。

王溪面目一脹。

擡手甩了他一個巴掌。

她從未做過這樣的事，也無甚氣力，只似壓低了的一聲脆響。

他挨在她脖頸兒裏頭，落在頸骨之上，突然脖頸皆一空。

覺周身都有風灌進來。

內熱外冷，人不禁一抖，那角竹葉舌頭跟著風吐出來，那葉片下頭細軟的毛都搔在肩膀上。

整個兒被他擡了起來，久未經此事，背脊一彎，只覺半身已在亭外，從那亭翼之中望見空月獨懸，白白地照見了這一座幽靜的庭院，照見這一方臺基，六角小亭。

只得攀著他，靠回那亭柱。

只起伏間背上吃痛。

“嘶”了一聲。

他的手從後頭塞了過來，脊背抵靠在他的手背上。

雙目微垂，倒影起伏。

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