齊靳自去後便未歸府，滿府裏頭謠言紛紛，有道是無險，又有道是要抄家丟腦袋的，合家人心俱惶惶不定，雖有人來往探信，但都道不出個切實的準信兒來，過了三日，誠如齊斯所料，齊靳上了一道《自請議處摺》，只待聖上發落，府裏上下聽得這官是沒有做了，即便是有得做，怕也只能沈淪末秩了，於是人心浮動，各自籌謀下處。只事已至此，已無法瞞得齊老夫人，老人家本有些癥候在身上，便一病不起。

齊斯點了庶吉士，托人將兄長的請罪摺子抄了出來，只看兄長所領何罪。

《臘月十八順天府府庫案卷焚散佚案全失自請議處摺》“臣起家庶常，蒙聖上不棄，宿昔忝竊其位，臣本朽木，以薄才負一時之望，以常質膺君上之重寄，身名俱損，罪實難辭。”……“今釀成此禍，蓋罪臣一人之失，非僅失察之過，請革去臣職，祈望聖準。”

朝中之人亦未想其會攬一人之過。

三日後，便有了上諭：

“諭軍機大臣等、據順天府尹齊靳所奏、其監管不嚴，致火竄逸、請將鎮將治罪、並自請嚴議一摺。又接順天府府丞張雲霈等奏，覽奏實深憤懣。其人司順天府尹一職，不思漸除錮弊，懶於束下，初時欲諱匿不報，火殃之處戶口繁多，卷宗待備即行詣驗，錯謬候委員會驗，如今無覆可得，必當認真比追。咎無可諉，齊靳著革去順天府尹一職。且以正三品大員、任用私人，職管要處，罔顧法紀，若如所奏，尚覆成何事體？必當嚴查究辦，罷斥治罪，以儆官邪。何以齊靳到府未久、致失人心，唯順天府治中一人上奏為其陳情，念奏中道其病中仍實心用事，今網開一面，暫不羈押，只革其銜，該案等如何起因，如何釀成，徹底根究，據實具奏，再行論處。”

此諭一下，眾人唏噓。這不單官途難保，如今尚無定讞，眼看更是要嚴查論罪的意思。

齊靳雖是新貴，但仍舊是江浙的烏衣門第，京中掌府庫卷案之衙屬，人人自危，皆先自查起來。

案子尚未定論，便有通州來的尤嗣承的加急文書直呈聖上。

聖上原以為是軍情，一看竟是尤嗣承力保齊靳的條陳。

上有“臣得聞順天府尹齊靳遭賊人訐控，痛心疾首，定是為奸人所害，枉擔罪責”等語。

帝聞其有微詞，聖心不悅，未置可否，念其尤篤於誼，只在朱批上將“齊靳”二字覆寫三遍，共六字發回。

這一節官場之人倒是實未想到，只念他二人之誼確實難得，那官場上面上交好的甚多，皆是情虛光景，利盡則交疏，出了事往往避之不及，裝病閉門的又有多少，此間宦途苦況，自有親歷者知，像這般挺身而出，公然違背聖意的，真可謂太少了。

沒想到這邊尚在議論，尤嗣承再次上疏，力保其人品。

聖上批：“汝知齊靳，卻不顧朕耳？”

京畿嘩然。

尤嗣承三疏明言，“逆匪蟻聚江寧，據前奏稱四面圍困浙南，現思將群匪困於江寧巢，即可殲滅，但聞得齊靳一事，憤然難平，以致一病不起，不能行事，望聖上令其戴罪自贖，如若再有失，臣請以濫保之罪同處。”

這是以戰局要挾，到此一節，朝野振動，無不駭然。

軍機大臣等諫言，現如今叛軍攻占江寧，半壁江山，倚靠尤嗣承維持，現如今不如依其言，擇緩從事。

聖上雖大不悅，但依其言，齊靳革去順天府尹一職，不論罪，不羈押，只面子上過不去，故明令不允其在京城，發回原籍，即刻便動身。

通州這一處，雖為運河之北，交通要道，漕運、倉儲重地，淺灘甚多，這如今沒了官銜，大大小小的物件要走官府渡船——驛站渡船是不能夠了，只座大馬船和小馬船、快船、河船等，同屬於驛船所管，只是前頭戰事吃緊，這些也都被官府文書、軍事、緊急公務等的公事給占了，因只前頭一些有餘力的，或是承了情的，給安排了一個坐船，和兩個小馬船，兼用東西各項為官渡來走。

人有貴而必出，行畏周行，物有賤而必須，坐窮負販。四海之內，下南資舟而上北資車，這聖上的發派自然不能延誤，齊老夫人身體已是沈重，自然不能舟車勞頓，睿兒也同母親在京裏，齊斯雖因兄長之事受了牽連，但畢竟點了翰林院的庶吉士，雖無權柄但以翰苑之眾，銜命禮儀典事，自需應卯，故也不去。阿玖是明堂正道的妾室，她不自去，則不能遣。老夫人特意囑咐，因嫌其不詳，尚月蓉不得留京，倉促之間不得決議，因得尚月蓉之父得恩發回原籍，只往福建去，故也一同帶著去。家丁裏頭遣散了好些，也沒要身價銀子，只丁瑞兄弟等人，帶著家眷，秦業及原本同他交好之人願意一同回南，王溪這裏頭菖蒲、映月，還有兩個媽媽承她往日的情，也跟著一道回去。

佑勝教寺的燃燈佛舍利塔矗立在大運河的北端，雲光水色潞河秋，一枝塔影認通州。

一條大河，從北處淺灘往南面漸次寬去，河面未凍，風吹兩岸，凜冽非常。

這裏正要動身，前頭來了一個“汛官”，只說是要盤問稽查，丁瑞前頭擋駕了一陣，賠了笑臉。

冷不防的，竟被那汛官帶的兵踢了一腳。

丁瑞怕主子受辱，也未敢言語。

他們在船內，只聽得那汛官囔囔，“什麽老爺？落了頂子的胡亂稱什麽老爺？”

王溪在裏頭聽得，看了齊靳一眼。

齊靳擡了那履鞋纖做的船幔布，道，“我去去就來。”

“敢問上官何職？”他雖不做官，仍有官派在身上。

這汛官顯然是經人授意，過來為難，聽得怔了一下，“汛官，本官履職，你船上的白丁敷衍塞責，本官著人教訓一二，可有不妥否？”

“依《欽定會典則例》中《渡船條規》灤河渡船朽壞四條，交與汛官管理者，動項修造，汛官負責官查水域船只損況，渡船之質量勘檢、造冊錄簿等，敢問今屢何職？”這是他原發通州所習典章之時所記，現拿來一用。

那汛官聽得有些慌了，這一慌之間，完全被這人氣場所籠，一時間也答不出個條陳，一時怔在那裏。

“既、既、既如此，本官今日便是前來勘檢，來人！”

他向身後喊道，“去。”

於是這跟著的，便把前前後後，底、枋、伏獅蓬等都胡亂驗了一遍，待弄得一番動靜才走。

待他們一走，眾人本想歇一口氣，一群鰍船、馬羊船式樣的小船圍攏了過來，上頭打的都是席帆而非布帆。

近待一看，都是漕船上的水手，打頭一人被人截了半個耳朵，面上有一道極深的疤。

來人言語極不客氣：

“可是齊大人府上，我這托古老爺的話，要將他妹子接回去，可問小姐何在？”

這古姨奶奶的船裏聽聞，立馬出來了一婢，在船頭搖手甩絹子，面上是極興奮的神情。

後頭古姨奶奶卻滿面含淚的奔出來，“感大哥的情，只我跟了人的，斷是不去的。”

說罷從船裏奔出來，給齊靳叩頭。

“小姐既然不肯自去，我們只有上船來請了。”

齊府雖有些家丁，但這些漕船上的水手，為幫派行事，亦同錢政勾結，年攢出銀錢，供給養膳。平日裏頭械鬥，捆縛燒炙截耳割筋，毫無忌憚，為害殊甚，且他們聚眾成幫，勢力甚大，而淮安、天津、通州、京師俱有坐省之人為之料理。結黨殺命“生者可托足，死者可埋葬”，要抵命的自然出來抵命，皆是不要命的作派，加之倡教惑眾，藐法縱虐，惡風滋長，眾人皆不敢攔阻。

這些人行動極快，船內女眷避之不及。

已有驚叫起來。

那為頭的邪笑一番，“聽聞大人有賢妻美婢，還讓我們順道開開眼。”

真是虎落平陽被犬欺。

齊靳攢拳，面目悲楚。

現如今家眷亦不可保，幾欲投水自沈。

恰在此時，突聽嘭得一聲巨響。

那領頭的船被一只快船一撞，直栽下水去，那船上裝著修補船體的船料，桐油、川麻、船木，也都順勢這麽一傾，一下子水面濺起了好大的浪花。

“狗日的！”那人撲騰起來，“什麽回事？”

那些人慌忙向後看去，十幾艘快船零星浮在江面上，一艘快船頂了老大的船，從側面依著過來。

上頭一個女人，一腳踏了過來，橫踏兩塊船板，掐著腰，指著他們罵道。

“你們這起子人，不講行規！”

“是沙船幫的玖姑奶奶！”

菖蒲這裏原是怕的，卻是護住主子，也顧不得僭越，只緊緊將王溪護在胸口，王溪被她壓得擡不起身來，已是嬌喘籲籲，面上有淚，卻是抑制住了。

“大哥哥嫂子莫慌，你們是官面兒上的人，自然料理不了這起子孽畜。”

阿玖朝漕船裏面喊道，“姓古的，你給我出來，姑奶奶知道你混在裏面！”

她本就有須眉氣概，此時把江湖氣放將出來，毫不掩飾，言詞犀利，橫眉瞪眼，殺氣騰騰。

說罷蹦出兩個字來，“俞四！”

“你個忘恩負義的東西，你若還是個男人，今兒就給姑奶奶我滾出來，否則是姑奶奶我瞎了狗眼，看上你這麽個繡花枕頭，這點氣性也沒有！你看上了姐夫的丫頭，乘亂要來分一杯羹，你走出來，姑奶奶這是斷然不依的。”

這女人這般叫嚷，再做縮頭烏龜，自然也就不行了，馬羊船式樣的小船裏走出兩個人，一看竟然真的是古雨山同俞四。

這一頭古姨奶奶見到自己哥，只叫嚷，“哥，我斷不能走的。”

王溪在裏頭聽著這話，心已涼了。

阿玖笑道，“你們瞧瞧，是個女流都比你們有氣性。俞四我告訴你，我本怕你斷了炊事，想資你些經濟，後知你同這姓古的搞在一起，接濟了你好些開銷。你們當齊大哥哥炙手可熱，聯起手來準備巴結，現如今大哥哥有了難，姓古的我不同你計較，俞四你竟然做得這般豬狗不如之事！”

俞四沈著臉，遠遠的一言不發。

那姓古的不敢開罪同業，笑道，“我們同出一脈，姑奶奶這是何苦。”

要說同出一脈，這漕幫和沙船幫還真算不得，不過真要細算起來，卻也是一個祖師爺下頭吃的飯，譬如朱清、張瑄，原本是兩個海賊，“兼事摽盜”，漕運由來已久，已尋不著什麽根據，“摽掠”的買賣自然是不做的，故而有些個芥蒂在裏頭，不願認成一家也有些緣故。現如今海運的勢頭顯然要壓過水運，雙方自然是不舒服，常常有些矛盾，南方一些大商販，一些官道上的，銀號上的人也更看重沙船幫些，故而不得不賣阿玖這個姑奶奶面子，但畢竟阿玖是個女人，原本被壓一籌，再要說被個女人逼退，面子上不好看。

阿玖是見慣這些陣仗的，劉家港在太倉，原乃兩賊開辟海航的起航港，收養阿玖的尤家哥哥原本姓劉，前朝的時候因朝廷“劫掠商犯”之名避禍去了安徽，因“尤”同“劉”音近，且為了不忘本改了姓，後再回到太倉，才會在做買賣的時候遇到“牙婆”，看見阿玖是個伶俐閨女，便當做自己女兒養，走南闖北，養出了男兒性情，尤家靠著沙船吃飯，這樣的性情既鎮得住人，也不吃虧。

“你們古家這種做派，到底不是我們這兒的人，姑奶奶我第一見不得，既做了妾，就沒有這般討回去的道理。”阿玖這一句話半帶官話，半帶鄉音，河面上的聲影闊得開，她又立在船頭。

古雨山聽了這話，面子上不好看，一張臉頓時就黑了。

江浙這個地方，雖是富庶之地，有些門道卻是道理講不清，比方說這“根蒂”，他古家是做船上生意起來的，祖上卻是北面來的，她尤家雖改了姓，但族譜拿出來，仍舊是叫得響，雖說劉家港不同前朝那番氣勢，但這幾個船老大的家譜沒有人敢不認，阿玖雖是女流，在未認祖歸宗前是替她大哥當過事的，這裏頭都得喊一聲姑奶奶。

“只倒是你們‘生者可托足，死者可埋葬’，我們便也如此，今日姑奶奶我便將這條命交待在這裏，也斷不容你們胡亂行事！便是我們這些個人，白刀子進去，紅刀子出來，染了這通州北介，也不妨一試。”

這倒是漕船這裏的人全懵了，一時都沒了主意，目光不經都瞟向了領頭的和古老爺。

古雨山沒有立刻回話，沈默了片刻只向他妹子說道：“妹子，我便是指望你好。”

說罷擡手往裏一收，做了一個“撤”的手勢，那夥計把水裏能撈的東西都撈上來，一時也都退走了。

待船都走後，阿玖走上他們的船來。

齊靳同王溪迎過來，齊靳朝她拱手，“大恩不言謝。”

她把適才的江湖氣收了收，攙著王溪的手，“嫂子，我雖未讀過什麽書，京裏這些人都瞧不起我，唯有嫂子待我真心，這些年給嫂子添了多少麻煩，不能報答萬一。今日一別，不知何日再見。俞四一事，同嫂子沒有半分幹系，嫂子也別太苦了自己，我今日見他面目，將往日的情便斷了。這北運河一道我都打了招呼，斷不敢再有人為難。”

說著淚流滿面，忙擡起袖子抹了一把淚，“今日帶了弟兄出來，不宜哭哭啼啼。”

再擡眼之時面上已是堅定，她回望了一下那船遠去之影，是釋然的表情。

轉回頭看著齊靳，“大哥，我雖不讀書，但知道大丈夫能屈能伸，我兩頭的大哥都遇著坎，都擔當了起來，我們江湖上常言，人無坎做不得大事業。還望大哥珍重。”

齊靳點了點頭。

王溪噙著淚，“你適才之態，我王溪今生比不得你萬分其一。”

阿玖鼻頭一酸，再不言語，只攔腰將她一摟，又立馬放開，從這個船跳到那個船，好似也消默在了河面的塔影中。

人生在世，無常之際，又豈知在困境之處，助你之人，究竟是何人？又會否是你曾經輕賤之人？

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