“這瘋婦，我們這位新任的老爺居然有這樣的親眷，我今兒總算見識了。”

“收收聲，我知道她，她是尤大人的妹子，瞧著些，可別再出了差錯。”

“欸！”

烈日下頭順天府外兩座石獅子威武非常，站班也沾了這氣勢，車軲轆尚未停，就吆喝住：“幹什麽呢？這道不能過。”

丁瑞沈著嗓子，“車裏頭是府衙內眷，要往……”

“我管你是誰，這南門前頭無事不過，要走從巷子裏繞過去。”

丁瑞吃癟，預備再說，就聽車裏人道：“管事的不必多說。”

王溪本在備著伏日裏頭要祭的事物，順天府裏頭傳來話，說尤家姑奶奶的性子犯了，同俞四鬧到了衙署裏頭，說是要見官，要擊鼓，要覿面說個明白。同傳話的一道來的還有曾墨的一個丫頭，王溪一見，就知道她姑嫂都在一處，顯然是難以收拾了，於是放下府中諸事，帶著丁瑞一齊趕來。這門房既然攔住，她也不仗威福，依言繞道。

塵軟蹄輕，過了順天府朱漆的朝南大門，不一會兒，車就繞出了東街，兩株大榆樹邊上是條岔路，從裏頭一條窄巷子裏進去，前後院以橫街為界，前頭是單檐闊壁，疏朗大堂，後面則屋舍密集。在內門外頭駐了車，原本冬苑裏頭的李媽媽就忙來攙住，進門是一個影壁，影壁後頭是一座假山，是做“憑山”之用，不及穿石過洞，繞影壁往西面走，沿著廳廊一直走下去，是一個秋葉式的月洞門。洞門裏面，二堂三間，是內宅前廳。

前廳外頭多株古樹，如今天氣一日燥似一日，挺直盤區，都有遮天蔽日之態。

尚未進門就聽見阿玖略帶哭腔的責問：“我道上也走了這麽多年了，誰見了不叫我一聲九姐，見著你之後，凡事都收斂了，一心向著你，就這麽幹等著，盼著，沒成想竟等了這麽個結果。”

這是積年的委屈，一下子都倒出來訴怨，王溪踏了進去，見曾墨的一方手帕已經擦濕了，掏出自己的也上前拭淚。

阿玖一面哭，一面數落，擡起頭見了王溪，一時同見了娘家人一般，“嫂子，你弟弟他今日要絕了我，斷了盟，嫂子，你可要為我做主啊。橫豎是丟臉，我也學人家一遭擊鼓伸冤。”

齊靳背手立在一旁，顯是對這樣女眷哭哭啼啼的場面頗為無奈。

王溪安慰道，“哪有這樣的事，玖妹你別多心，這樣倒是那一出戲的不是。”

俞四立在廳中，面上是相當不情願的態度，“當日的事情你自己心裏最清楚不過，我已一退再退，本就沒有定約的事，何故這樣！”

阿玖止住了哭，回頭看看俞四，見他的口氣很硬，種種境遇夾雜在一起，就如一盞熱醋潑在心頭，竟大哭了起來。

王溪橫了一眼俞四，“婚姻百年之事，當從父母，姨父姨媽親口答應，你可也知會過了？”

王溪的話說到關竅上，俞四一時語塞，但這一樁婚事實在窩囊，他積郁多時的怒氣與憤恨一並爆發出來，用拳頭將桌子一搗，“姐姐你也不用門縫裏頭看人，今日我自己做自己的主，這樁事毋需再提。”

阿玖矍然相視，被他的態度所攝，一時覺得沒了指望，腳上一軟，身子不自覺地往下挫，跌在她嫂子身上。

王溪卻沒有將他的態度放在眼裏，“看高看低的話沒甚意味，我當你有些歷練在身上，只沒想仍舊這樣意氣用事。”

王溪這話是寬慰兩頭，告訴阿玖這是在氣頭上的話，讓她不用當真。齊靳看著妻子，見她同俞四說話的態度，絲毫沒有半分退讓，讓他不免有些吃驚，他剛想開口震懾他兩句，只聽門口傳來熟悉的聲音：“我尤嗣承的妹子，豈是你說罷就罷的？”

王溪在替阿玖抹淚，是背著門口，這話一聽便明白，她遲疑了半晌，低著頭轉回身去，屈膝行禮：“大老爺。”

不知是不是府衙的緣故，廊檐底下照進來的光特別的晃眼，像是一道聚攏在了身上，逼得有些透不過氣來。

似乎隔了很久，才聽到一句回話，“弟妹，不必多禮。”

尤嗣承的目光略過眾人，走進廳裏，他對著齊靳拱拱手，說話的聲音卻是帶著笑意的，“為兄治家不嚴，以致妹子行事荒唐，還要請二弟寬恕一二。”

這是尤嗣承客氣，齊靳當然明白，他忙也拱拱手，“大哥這樣說叫我如何過意得去。”

尤嗣承拍了拍他的臂膀，他轉過頭看著俞四，“有什麽話，不妨說說清楚。”

尤嗣承是刀頭舔血的行伍出身，這淡淡的一句話，卻聞得到一絲腥味，俞四的態度慢慢有些轉過來，話也沒有適才那麽爭鋒相對，“這，四方臺子八方理，我沒做過的事，硬要叫我認，總沒有這樣的道理。”

尤嗣承冷笑，“俞老弟，當日你可不是這樣說的。”

俞四四下一顧，又看了看阿玖鬢發散亂的模樣，狠下心道，“那日在冬苑，本是同齊玨老六同坐，我從值房出來，又勸了幾杯，就趴著睡沈了。眾人尋著我們，雖只同你妹子兩個，卻穿戴得整整齊齊，哪裏會有什麽旁的？待各自回去，才知……才知她賴我，我又向誰說去！”

事關名節，這樣堂而皇之地說出來，顯然是有些顧前不顧後了，阿玖聽了撓心，若是平常的閨閣女兒，這樣的話恐入耳怕就要羞憤難當，只是阿玖跑過船，趟過事，向來敢賴會賴，索性一賴到底，“你都說你酒重了，再說了，一個屋檐底下過了夜，誰又說得清！”

這話一出口，俞四的臉色頓時相當難看，像是從牙齒裏頭蹦出幾個字來，“我從未見過這樣的事，簡直是……”

俞四看見尤嗣承投來的目光，硬是把“厚顏無恥”這幾個字吞了下去。

見氣憤愈加緊張，齊靳做主人的不好再沒有表示，走了上來，拍了拍尤嗣承的肩，“大哥動身在即，豈能為了小兒女之事傷神，內弟今日有些莽撞，大哥不必介懷。”

尤嗣承並沒有接話，轉頭對著俞四問，“既如此，這筆賬，兄臺就是不想認了？”

俞四一楞，開口說道，“本來無事，又有何好認？”

尤嗣承點點頭，“好，萬事不得強求，此事就此作罷。”

阿玖一聽兩眼發直，曾墨忙喚了一聲，“老爺！”

齊靳聞言也一皺眉，“大哥。”

尤嗣承擺擺手，示意不需多言。

俞四望著尤嗣承，心中有些撥雲見霧的蠢動，是令人震栗的痛快，但他仍舊覺得不可置信，於是試探著說道，“我知道你們的行事，明裏答應，暗地裏頭有的是手段來作弄我，我如今也落得一個佐雜，沒什麽好怕的。”

“呵……”尤嗣承笑了兩聲。

俞四有些困惑，心內卻很不安，帶些猶疑地覷著他。

尤嗣承斂了笑，沈著臉直直地看著俞四，“你今日又要毀約，又要尤某一句不追究的話，你可要的太多了？”

尤嗣承是久經滄桑，飽閱世態的人，一句話下去，只見俞四臉一陣發白，顯然是點到了要處。

俞四憋了半天，臉由白轉了紅，竟是一個字也說不出口。

尤嗣承朗聲道，“舍妹從今日起就同你不相幹了，官報私仇之事尤某本不屑為之。”說到這裏，他望進了一雙眼睛，同眾人一般，怔怔地望著他。

俞四自覺患得患失之態盡現人前，一咬牙，轉頭就走了出去。

阿玖此時見事已無望，啞著喉嚨哭鬧了起來。

她身子粗大，曾墨一人扶她不動，反倒被她拉扯得站不穩身子，桌上的茶具一股腦地碰倒下去，一時狼藉滿地。

阿玖嚎天動地，滾到她嫂子的懷裏頭，“為了他把自己作踐了，到頭來一場空，我還有什麽指望。”

曾墨恨道，“這麽個人，我今兒算是瞧清楚了！”

王溪瞧了瞧邊上，扶住阿玖，她想了想，這樣說道，“玖妹，你好歹想想大老爺。”

阿玖行事乖張，落人話柄，尤嗣承因著當年的疏失，從未苛責，可做大哥的心思，又何止在這些閑話上頭？

王溪這句話，直抉其中利害，尤嗣承擡了眼。

阿玖聽了這句話，定定地望著王溪，又看了看站在廳裏的尤嗣承，見她大哥緘默不語，她拉住了王溪的袖子，問道，“嫂子，我給大哥丟了面子？”

阿玖像是傷心過了頭，喃喃低語，“是了，我何止丟了大哥的面子，還給尤家坍了臺面，還是回船上的好，省得做小姐丟人。”

說罷自己跑了出去。

曾墨擔心她小姑安危，忙也追出門去。

廳內只剩三人，尤嗣承長舒一口氣，見齊靳要開口，先按下他的肩，用做大哥的語氣道，“你不必自責，這樣倒不妨是一個了局。”

說完他慢慢走出廳去，王溪循禮斂衽，身影交錯之際，耳邊卻輕聞兩個字。

這不是敷衍的空話，透著一種了然的感激，王溪錯愕地擡頭，卻只能望見那背影。

齊靳升了官，本應換一肩綠呢挖雲大轎，但謹慎行事，至今仍未應制，見外頭日色偏西，瀲灩紅霞，如火如荼，也未擺官派，只讓丁祥備了一輛蓋簾方頂的大車，同王溪一道回府。

他本是有意為之，王溪近日態度，他心中有數，恰到好處的親近，實則是故意要遠他，俞四今日之事，正好拿來一用，故而一上車，齊靳就用了薄責的語氣這樣說道，“今日這件事，大哥雖有這樣的話，我卻不能不擺個態度出來。”

這話說了，邊上的人半晌未作聲，齊靳疑惑地轉頭，見妻子挨著車簾，似乎神思不屬。

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