琴音婉轉，入耳淒淒，齊靳緘默不響，他用手推了窗欞，格扇已然靠著木框。

長長的韻從琴弦上頭來，不若那笛音聞得清晰，只是繚繚低回，如絲如蔓，如泣如訴。

直到曲罷他仍舊是持著這樣的姿勢，似乎凝神靜聽，又似乎心有他顧。

室中悄然，王溪手裏還捧著那香粽，她笑笑，“睿兒平日裏頭‘叮叮咚咚’的，調都合不攏，這琴聲倒能入心，說不上哪裏好，聽來眼裏竟有情境。”

“啊，”齊靳神思稍回，轉頭看看她，“她，嗯……”齊靳言辭有些閃爍，低頭沈吟了半晌，還是未接出話來，只是又瞧了她一眼。

王溪被她瞧得有些不自在，只當是糯粒子沾在臉上，伸手摸了摸嘴角。

正巧這時丁祥進來。

他是貓著身從廊檐底下過來，一溜走不曾擡頭，窗格子底下過去，廊磚上的影兒拱了彎，不由得歪著瞧了一眼。

兩位主子臨在窗戶邊上，猛地落在眼裏，丁祥忙退開兩步，執禮極恭，“老爺，夫人，小的眼蒙。”

丁祥暼了一眼王溪，明晃晃的火油燈照得清楚，那樣子像是所瞻顧。

齊靳背著手先走了出去。

王溪向來都是很識色的，見他跟班聽差，想來有什麽要緊公事，於是也不過問。

“老爺，東西小的已經送去了，瞧樣子是頂歡喜的。”

門窗皆啟，外頭廊子裏的話飄進來，雖壓著聲，卻能聽出輪廓。

她走到門口，那新掛上的湘妃竹簾還在晃蕩，主仆二人已站在院中。

過一日，順天府治中的夫人過府來敘談，治中庶務繁多，且順天府與都察院治案之中，磕碰甚多，遇到要緊的命案，五城禦史，統領衙門也都有相驗的職責，往往要受到挾制。這位治中大人原是都察院出身，在那裏頭人緣極好，他是頗懂好歹的，前任府尹對他倚重極深，向來這裏的事情，都由他一人轉圜，齊靳初到新地，又在司獄上頭沒有歷練，很多旁門關竅摸不清楚，自然要倚靠舊人，順天府是能治人又能活人的地兒，且在京城底下，四面八方都要顧得到，對這樣人才是要有一番籠絡。

治中夫人姓錢，也是累世清貴的世家出身，舉止大方得體，只一盞茶就道不耽誤，領了丫頭就告辭出來。

因是初會，又是專程來瞧她，王溪本來就是很漂亮的人物，直送到內院二門，還預備親自送客入轎。

“夫人貴恙在身，還請回屋去罷，今日頗有打擾，要是被老爺知道我這樣不識禮數，是要怪罪的。”這個治中夫人很會說話，三十上頭的年紀，瞧著很是端莊。

王溪拉著她的手，笑言，“聽老爺提起，同治中大人相談甚歡，有一見如故之感，我今日見了夫人也是如此。過兩日節下裏，我做個東道，我們內眷也都常來常往才好。”

這話裏的意思明白，奉承卻不過分，錢夫人喜道，“這話我們老爺要是聽了必然歡喜，他本來還躊躇同上頭軋不攏，這樣賓主甚歡，真是如魚得水。”

聽錢夫人吊了兩句文，把要傳話和感激的意思都表了，王溪越發對此人另眼相看。

送了客，領著菖蒲和映月回屋，恰好是個陰天，又是這樣的時節，濃陰漠漠，天色迷離，行動間有些氣悶，路過西南角上的小池邊上，瞧見小花廳裏好些人進進出出，有擡幾的，擡杌凳的，一個小廝手裏提著兩個油盞過來，見了王溪駐足行禮，王溪瞧那油盞雖不算精致，但綠油油的，釉色卻是極好，絕不是下人的規制。

怡墨院平日來往的人多，齊靳在這裏辟了間書房，三間抱廈，去歲古姨奶奶進門，本是要在邊上收拾出一個院落來，他執意不肯。

這裏頭向來安靜，又不知為何要騰挪？

王溪心中狐疑，驟然憶起昨夜的琴聲。

擡東西的小廝們一路快步，王溪迎著走了過去。

“夫人。”

菖蒲在後頭喚了一聲，欲言又止。

入了月洞，眼前開闊，書房邊上的三間平房，門口站著一個丫頭，手裏頭裹著包袱，遠遠瞧見，昨日裏的香粽在胃裏翻滾，喉嚨裏頭都是油膩，幾乎要吐出來。

“夫人，夫人。”

汪媽媽在後喚著，她急匆匆地趕上來，“夫人，總算尋著恁了，老夫人領了我們在平日裏頭派差的屋裏候著。”

王溪沒有立即答應。

汪媽媽舉目一望，心知端倪，她有一番酬表功的做作，“夫人放心，昨兒個彈彈唱唱的，老夫人已經知道了，話已下來，讓收拾了挪到東邊，這不在跟前，自然就不同了。”

王溪回頭顧了菖蒲一眼，菖蒲忙低下頭去。

一路跟著汪媽媽回去，靠西邊廊下的幌子撤了掛福，都繞上了蒲艾等物，中宕花卉鏤空的雕刻新上了漆，裏頭一屋子的仆婦，大氣兒也不敢出。

老夫人坐在廳上，秦業他娘見了王溪進來，親自搬了一張衫木交椅放在下首。

“媳婦你坐下。”

老夫人著了一件湖藍的薄常服，下頭是一件螺紋裙，她老人家不同那些幹瘦的老太太，腮後有福骨，只今日眼角低垂，坐在廳上，一語不發，自有一股威儀。

“媳婦前陣子子勞碌，添了些病，如今大好了，這府裏的事還是交由她。”

眾人都垂著頭，一並道了“是”。

正巧丁瑞家的進來，齊老夫人擡眼，語氣不善，“都料理妥當了？”

丁瑞家的一悚，忙跪下，“回老夫人的話，快了，快了。”

“這樣的事，如何不先回我？”

“這……”丁瑞家的顯得很為難。

丁瑞見他家婆子答不上話，上前笑著應承，“冬苑搬的倉促，老爺指了那處，就往那裏挪了，想就兩個丫頭，沒當正經回。”

老夫人冷笑，雙目一橫，“‘丁二爺’可是要拿了你們老爺來壓派我？”

見老夫人動怒，丁瑞慌忙伏在地上，連忙叩首，一個字也不敢再駁。

“你只管去告訴，就說是我的意思。”

“小的不敢。”

老夫人揮了揮手，摒棄前頭仆婦，只留了王溪和秦業他娘在屋裏。

見媳婦面色不好，老夫人拉過她的手，用勸慰的語氣說道，“你放心。”

這“放心”二字寓意諸多，但大意心領，王溪點了點頭。

老夫人面色稍霽，拍了拍她的手背，口氣轉了慈藹，“這些年你行事我都看在眼裏，但凡能幫襯你的，總要幫襯，只是如今我這個做娘的也不好太違拗他，你平日裏頭敬他重他，時日長了他只覺應當如是，一味怕他也不是個長久。”

她心道並非因為一個“怕”字，但瞧婆婆神態，自覺不應多話，於是仍舊點頭應承。

晚間坐在窗下拿針線，今日齊靳回屋有些遲，直到亥正時分，外頭才有橐橐靴聲。

菖蒲一日惴惴不安，但見夫人一言不發，更是困惑，聽見動靜，先就出去打了簾子。

齊靳今日穿了一件玄色貢緞的長袍，雖室中溫暖，周身卻透著一股冷意。

菖蒲見齊靳面色森然，王溪仍舊專註針線，於是自己先就揚了一聲，“老爺回來了。”

兩個小丫頭端了盆，捧著巾。

齊靳神思不屬，浸了好一會才提上來，將絞了的巾子握在手裏，突然吩咐，“派人把丁瑞叫來。”

這一語極沈，且帶有斂不去的威勢，捧巾的小丫頭兩手懸在半當腰，菖蒲朝她遞了個眼色，趕忙就打簾出去。

適巧外面端茶的丫頭進來，四碟茶果，一盞蓋碗，擺在茶幾上。

在平日廳裏頭的扶椅上坐著，掀了掀碗蓋，低頭品茗。

室中安靜，兩下裏誰都沒有招呼，“金貢”的洞庭白毫銀針緩緩入喉，雖香馥滿頰，卻品不出意味來。

是齊靳先暼了一眼裏頭的夫人，見她靠在幾上做針線，燭臺裏的紅光隔著流蘇軟簾幽幽熒熒，裏間似有些暗淡。

半盞茶過去，裏頭依舊沒有絲毫動靜，齊靳面上已沒有初進屋的那種慍色，竟有些懶懶的。

“回老爺，丁管事在外頭候著。”

合上蓋碗，嘆了一口氣，齊靳聲色如常，“罷了，讓他回屋去吧。”

這東風吹過去，西風又壓過來，府裏頭的消息走得最利索，眾人原本對冬苑裏頭的人有些猜度，但這下子老夫人不待見，齊大老爺去東院裏頭瞧了一遭，也不作道理，想來竟是一個失了護持的苦主，原本以為有些風浪，沒想著卻是無足輕重，讓看戲的都掃了好些興致。

東院南角的矮屋不甚寬敞，且平日裏頭是下人住的地方，雖得上頭照顧，有好些添置，但氣味終歸有些腌臜，尚月蓉主仆二人忙活了兩日才收拾停當。

尚月蓉雖是小姐，這幾年下來，嬌氣自然淡了不少，只是手上不夠利落，多半都是鶯如攬下。

東西不齊全，才廚房裏借了戥子，按方秤了些藥，這會兒子又缺了藥銱子，她原本是看了臉色，這下更有些打不起勁兒來。

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