地指指上面，在他耳畔低聲說話，怕被人竊聽似的。「誰讓祂要當老天爺，能力大者，本 該負更大責任，位置坐得越高，就得越刻苦耐勞，我不指望祂指望誰去？至於祂是不是太忙，小女子哪裏管得 著。」

「連老天爺的小話都敢講，真不知道你是敬天，還是欺天。」他沒好氣地瞪她一眼。

「老天爺，自然是寬宏大量的。」

她擠擠鼻子，可愛的小動作看得他臉部線條硬是柔軟下幾分，於是他又有了新發現，在喜歡上她的信、她的小 手心之後，他又喜歡上她可愛到讓人心疼的小表情。

要當你的老天爺還真不容易，話全由著你講。」他的手指戳上她額頭。

「我巧言令色、牙口伶俐嘛，四哥哥常被我嘔得說不出話。」黎育清得意一笑。

黎育岷會被她嘔得說不出話？連聖賢話他都能駁上一駁的人，會輸給這個小丫頭？

不，恐怕只是讓著她，卻教她沾沾自滿起來。

黎育清道：「不知道哥哥情況怎樣，也不捎封信回來，奶奶倒是有回信，可信裏不過寥寥數語，老教我別擔 心，但怎能不擔心？」

瞧她一眼，見她為親人操心的模樣，心頭一動，有人擔心著真好，無來由地，他羨慕起黎育岷、黎育莘，想成為她心頭上的那抹憂慮。

「放心吧，你兩個哥哥都表現得可圏可點，不光你爺爺奶奶，就是皇帝也滿意得很。」這話有他想把黎育莘、 黎育岷給擠下，好讓自己穩站她擔心排行榜第一名的嫌疑。

「皇帝？他們還沒通過科考呢，怎就辦差辦到皇帝跟前了？」

「因為他們跟了齊鏞。」眼下那兩人風頭好著呢，黎家大老爺都沒他們有能耐。

來了！黎育清忍不住嘆氣。

當年哥哥信誓旦旦，絕不攪和皇儲之爭，現在爭不爭尚未現出端倪呢，哥哥己經選邊站了。

可是能怪哥哥嗎？早在她成為懷恩公主那天，不只是哥哥，怕是整個黎家都被劃入三皇子的勢力範圍，至於大皇子要采懷柔手段，將爺爺攏絡過去，還是拚死打壓，取決的關鍵，應該是皇帝的態度吧。

政事錯縱覆雜，若非出生官家，她寧願像致芬，一心一意專註在營生上面，讓自己的小日子過得和和美美，至於士農工商，士為上、商為末，別人是否瞧得起自己？

蘇致芬問得好，「你是為自己而活，還是為別人的眼光而活？」

以前的黎育清為後者，可再怎麽努力，還是得不到任何人的看重。

重生一回，她發誓要讓自己活得好，她不再畏首畏尾、勇於替自己爭取機會，事實證明，現在的她比過去活得更自在愜意。

致芬說，人唯有先看重自己，才會受人看重，如果你把自己當奴婢，怎能期待別人的尊重？

黎育清低聲埋怨，「三皇子自己都麻煩不斷了。」

「所以這個時候選邊站才是最明智的做法，換做你，你會記取雪中送炭情，還是錦上添花意？」

黎育清偏過頭，微微撇嘴，她要選的是平安順遂，既不要「雪中送炭」，也不要「錦上添花」，可她心知，這話同齊靳是說不通的，別說他，怕是連四哥哥、五哥哥那裏都說不通。

男人嘛，立場永遠與女人相悖，男人要三妻四妾、享盡齊人之福，女人卻要一生專註，執子之手相待老，男人 想展翅高飛、海闊天空，女人卻想守著一片家園，平靜祥和度一生。

微微一笑，她轉開話題，「怎麽會講到這裏？我們方才說……哦，班師回朝後，你預備要留在京裏？」

「不，我得去一趟嶺南。」

捷報都還沒有送到皇帝手中，京裏己經先透露出些許消息。

也不知道是大皇子的慫恿，刻意將自己和齊鏞分隔開，還是皇帝的心意本就如此，想利用這幾年好好將自己給磨練磨練。

但不管是誰的意思，訊息是從皇帝那裏透露出來的，就代表皇帝也認同這回事。因此，在雁蕩關戰事尚未結束之前，齊鏞就己經派暗衛將嶺南的情況探聽得一清二楚。

「嶺南？」

黎育清兩手捂著頭、閉眼努力回想，拚命想要尋出有關那場戰役的記憶，好半晌她才懊惱地搖頭，她一點也想不起來，前輩子的自己對這位大將軍非常地不上心。

齊靳見她想破頭，企圖想出什麽似的，忍不住發笑。

她能想出什麽？不過是個長年關在髙宅大門裏的小姑娘，她若真能說出幾分嶺南情勢，他就要擔心她是不是被鬼魂附身了。

但他很滿意她的表現，不介意將來龍去脈解釋得更清晰。「嶺南有一群盜匪占山為王，前些年，朝廷未將他們看在眼裏，但這兩年勢力逐漸擴大，時有強搶行商和百姓的事件發生。」

揉揉她的頭發，齊靳把她拉回自己身邊，他想靠她更近一點。

「盜匪人數多嗎？」兩人靠得太近，她若要對上他的眼睛得仰高下巴、酸了頭頸，但是，她樂意。

「不多，約三、五千人左右。待班師返朝時，我打算在渭水與大軍分道揚鑣，他們繼續打著勝利軍旗前往京城重地，而我悄悄地帶領一萬士兵由渭水搭船南下。」這個布置，足為著防人扯後腿。

「以一萬打三、五千，擺明以多欺少。」

黎育清雖然記不住此回戰役誰勝誰負，但印象中，與梁國大戰過後，齊靳幾乎是戰無不勝、攻無不克，獨得帝 心眷寵。

「你可知道過去幾年，地方軍隊有多少人折損在那群盜匪手裏？」

看她那副勝券在握的神情，齊靳笑開懷，小丫頭對自己不是普通的篤定吶，戰未開打，就篤定自己必贏？

「不知道。」

「前前後後有近一萬兩千餘人。」

「怎麽可能！那些軍隊是怎麽搞的，難道未經訓練就上場打仗？」這下子，黎育清開始害怕了。

「話不是這麽說，嶺南山高峻嶺，處處叢林，叢林裏有惡蟲毒蛇、有兇猛禽獸，還有咱們聽都沒聽說過的險峻地形和吃人沼澤，說實話，要進嶺南，我還真有幾分擔心。」

這還不包括康家和大皇子暗地裏使的手段，這回他刻意帶兵由謂水先走，卻讓凱旋回京的隊伍緩慢行進，那麽在軍隊回到京城之前，他便能在嶺南駐軍，並做足準備。

當康家發現他不在返京隊伍裏面時，己經來不及使暗招了。

這不是齊靳第一次領兵作仗，卻是第一次立下這潑天功勞，康家怕是怎麽也料想不到，他願意放棄親受皇帝封賞的機會，直接前往嶺南剿匪.

「這麽危險？不行、不行，我得問問致芬，有什麽辦法可以幫上忙。」

黎育清的口氣讓他不自覺揚眉，帶笑的臉惹出些許嚴峻。

藏個人，蘇致芬能幫點忙，他認同她的能幹，至於打仗，她也要幫上忙？

不，他不信。蘇致芬再厲害，不過是個見識比小丫頭多上幾分的精明女人，管家理財、營商賺錢或許難不倒 她，但戰事……當女人的，還是管好後宅之事就好。

「你就這麽相信她？」他的眉心有點緊，吃味了，因為居然有人比自己更能影響小丫頭。

她毫不猶豫的回答，一顎頭點得快要暈弦。

「是，致芬不是普通聰明，再難的事，往她腦袋裏鉆兩下，就能鉆出好幾條解決方法。」

「你會不會太崇拜她了？」他臉上有幾分不以為然。

不過是一個女人，還是個不守禮教、想法出格的女人，竟能得到小丫頭這麽高評價？鬧不清楚地，他覺得糟心，盯著齊靳的表情，黎育清笑容可掏。

「你不相信，對不對？你肯定想著，哼，不過就是一個女人，能有怎樣的見識，繡繡衣服、嗛賺銀子，那把本 事就到頭了，連戰事也想摻和？還是別了吧。」

「同你說吧，四哥哥、五哥哥原本也是這樣想的，可幾次聊天之後，他們不得不低頭承認，天底下女子並非個個無知，女人不是只能關在後院鬥來鬥去，何況致芬是異類中的異類，她才不屑做這種事。」

「她不鬥，楊秀萱能放過她？」

「剛開始當然不，可致芬不同她爭搶。」而黎育清擺明態度，如果楊秀萱膽敢再來，她保證楊秀萱會每況愈 下，遭遇只會一次比一次更淒慘。

想鬧得家宅不安的人，別說她，就是大嫂、二嫂也不會輕易放過，何況現在的自己，可是能夠扯著祖母這面大旗作文章。

「她能相信？ _齊靳嗤笑一聲，經驗教會他，不是自己願意息事寧人，別人就願意同你和平相處。

需要時間證明，不過如果每次的計謀手段都失敗……就像梁國，打一次輸一次，它還會吃飽沒事做，邀請齊大將軍同他再戰上幾回合？

「這個比喻不好，我是狠狠地把梁國嚇到不敢再有下一回，蘇致芬卻是選擇不爭。.

她想了想也是，自己的比喻是不太恰當。

「總之，楊秀萱久了自會明白，致芬對中饋或掌理梅院都不感興趣。是了，她說過一句話，挺有意思的。」

「是嗎？」齊靳敷衍應和。

「致芬說，老虎口中的美味，在兔子眼裏不過是塊發臭的腐肉，在旁人眼底的璧玉，於她不過是無用的石頭。 這個黎四夫人位置，她連看都不想多看一眼，偏偏有人想到死、惡毒手段用罄也落不到手裏。」

提到蘇致芬，她興致勃勃發亮的雙眼像兩顆璀燦星子，讓他看得目不轉睛，他不喜歡蘇致芬，但是喜歡看她這 般自信，於是誘著她，一路往下說。

只不過黎育清並不曉得，齊靳早己分心，他沒認真將她的話聽進去，只認真地在她臉上搜尋每一分表情。

同樣的，齊靳也不曉得，自己將她的表情一個個全存進精明的腦子裏，在未來漫漫的軍旅生涯裏，每當累了、 倦了、疲憊不己時，她的笑顏就會自動跳出來，帶給他新的力量。

「她不要這個位置，為何要嫁進黎府？」

「致芬是個孝女，蘇老爺過世的時候，幾次哭倒在地，她是為了安蘇老爺的心，才肯坐上大紅花轎。」

「她真打算這樣過一輩子，沒有子嗣、沒人可依靠？」

「女人不一定要依賴子嗣才能終老呀，有本事的女人，可以讓自己過得很好。」這完全是蘇致芬的想法，黎育 清在最短的時間內被同化。

「那是現在，三十年、五十年後呢，她不需要子孫來照顧送終？」

他不是求知欲旺盛，也非對蘇致芬的論調感到新奇，只是他想繼續和黎育清說話，不願輕易結束這得來不易的 重逢，他不知道自己的下一站、下下一站在哪裏，但他知道不管在哪裏，自己都不會遺忘這個下著大雪的夜晚。

他看著她，專註無比。

「不能由幾個對自己忠心耿耿的小廝丫頭來替自己送終嗎？若身邊有足夠的金銀，會怕沒有人搶著照顧？假使忠心丫頭知道老夫人死去後，自己可以繼承遺產，那個照顧起來，才叫做盡心盡力吧。」

「再者，天底下有多少不肖子孫吶，年幼時父母教養成人，長大後不知道感恩圖報的不知凡幾，所以，養錢比養兒子不會差到哪裏去。」

黎育清笑盈盈說著，齊靳雖然不太專心，卻也聽了個七七八八，額上的兩道濃眉扭曲著。

蘇致芬太可怕，才多久的時間，一個知書達禮、規行矩步的小丫頭竟會說出這等離經叛道的話，若是再讓她們相處幾年，真不曉得這丫頭會變成什麽樣？ ！

不行，他得同阿壢好好談談！

黎育清看見齊靳陰晴不定的臉色，臉上隱約透出幾分得意。

嚇著了吧？ ！這還不是最恐怖的，蘇致芬更嚇人的言論，是不能盲婚啞嫁。

她說：「難道嫁錯人，媒婆或父母親會跳出來負責任？當然不會，既然作主的人不能負責，甜果苦果都得自己 吞，為什麽不能由自己來作這個主？ 」

黎育清反問：「既然這樣想，為什麽你當初要嫁給父親？」

她笑得神秘，「你怎麽確定我沒有替自己鋪好後路，有人規定，女人非要從一而終嗎？何況，我還沒從你爹爹呢。」

多大膽的言論！初初聽見時，黎育清也嚇得夠嗆，身為女子哪能有這等想法，若是被旁人知道，還不抓去浸豬 籠、綁在木粧上拿火烤？

何況，她的娘就是因為沒有從一而終，才會教滿府下人瞧不起他們兄妹，四哥哥的娘就是因為經歷太多男人， 不管她多麽有智慧才氣，最終也只能落得一個悲劇收場。

可是致芬說服了她，用娘的例子、用楊秀萱的例子，用一堆她聽說過或沒聽說過的女人做例子。

黎育清嘆氣說：「到頭來，婚姻只是一甕用許多年時間醞釀出來的苦酒。」

蘇致芬笑道：「不，婚姻是一場掛羊頭賣狗肉的謊言。」

嫁過人的，把婚姻說得天花亂墜，好像女人不走上這樣一遭就得落入不幸下場，誰曉得，真正不幸的，是信了騙局的笨女人。

然後一代騙過一代，女人明知道嘴巴裏嚼的是狗肉，還得笑著騙那些未入局的女子說這羊肉啊，不擅不腥，真正是上等的小羔羊。

她們說著說著，笑翻了桌，阿壢卻一臉古怪的看著蘇致芬，半晌才憋出幾句話，「你吃過狗肉嗎，怎麽知道狗肉不美味？怎麽知道那些女人不是樂在其中？等你真正知道男人的好，就知道自己有多以偏概全！」

說完，他一把將蘇致芬抓出去，黎育清想出手相救，月月卻笑盈盈地把黎育清按在桌邊，給她倒水，說：「別擔心，阿壢這是要帶主子去試試狗肉的滋味，沒事的。」

黎育清滿頭霧水，問：「樂梁城裏沒聽說有人賣狗肉的呀，阿壢哥哥要帶致芬去哪裏嘗滋味？.

她的話惹來歲歲月月年年一陣大笑，歲歲還說：「自然是去找那個掛羊頭的地方。」

這會兒，黎育清再笨也懂了她們的隱喻，她終究是嫁過人的，致芬和阿壢……她不傻的呀，多少可以看出幾分端倪，蘇老爺子在世時，絕不可能把女兒托給一個身世來歷不明的男人，既然致芬為自己鋪了後路，那個後路裏頭，定有阿壢的位置。

致芬雖總是說出一堆奇怪言論，可卻沒有錯，而且還是難得的真理。

是呀，誰規定女人要從一而終？

倘若前世，她發現楊晉樺的真面目後便決定放手，再不把滿屋滿箱的嫁妝往外倒，是否還會落得一個不得善終的下場？女人的確不該把自己吊死在一棵樹上，一旦發覺那棵樹不結果、只長蟲，早早就該跑掉了。

齊靳半晌才嘆口氣，「這些話，你別再同旁人講。」

這話是在替她著想，黎育清心底明白，她笑得眉彎眼彎，不理解為啥這麽危險、不合規矩、會被抓去浸豬籠， 綁在木粧用火烤的話，她居然可以毫不避諱地和他講？

那是因為她信任他，她敢傾盡一切去賭，賭這個像天神似的男人，會為她擋去所有風雪。

她無法解釋這份信任是從何而來，她也試圖問過自己為什麽？

因為他是她的恩人？因為幾封信，他成為她願意負擔的男子？還是因為，在他身上尋求安全感的習慣未變，雖然時光流逝，但她與他的交情，並未因為時間的隔閡而有所折損？

笑靨燦爛，她說：「我知道，這些話我只和你說。」

她的回答沒什麽特殊地方，可是……莫名地，他的心情高漲。

因為她說「只和你說」，於是他做出這樣的解釋——他在她心裏有重量，她當他是盟友、是可以談心的對象。 這個理解教他心情飛揚。

遠方傳來爆竹聲，新的一年開始，齊靳與黎育清間的感情更上一層樓。

他們都沒有分析這份感情除友誼之外，有否摻雜其它成分，一個是不願、一個是不敢，都有掩耳盜鈴之嫌。

但……何必在意呢？接下來，他們有很長的二十幾天！

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