屏退了下人，獨丨立晚風，他有些沮喪，到底是前方無軍情可報，還是自己對前線戰事估計不足，西夏已經滲入我後方並切斷情報傳遞路線，還是…自己太過性急，高估了前線那幫小子的辦事效率……太師心嘆：“我龐籍這次是自討麻煩嗎，也罷，留在這對付西夏賊也好過天天對著包拯那張黑臉。”

幹冷的風不期而至，直吹得太師周丨身發丨麻，如今雖已入夏，但此地卻遠不及汴京溫潤，日頭一落，空氣便驟然涼了下來。“早晚天涼，還請將軍回屋歇息。”厚實的立領鬥篷輕輕落在太師肩頭，將侵襲的涼風盡數擋在身外。

裹了鬥篷的太師有些詫異，這幫下人今天怎麽如此大膽，沒有吩咐也敢靠過來。他回頭一望，不由無奈，展昭。他厲聲問道：“你在這做什麽！老夫可沒有允許你近前！”

“屬下冒昧，因山風涼寒，久吹恐傷身丨體，屬下作為隨行護衛，保丨障將軍安全乃是分內之事，故請將軍原諒。”展昭躬身行禮，一身淺灰衛士裝將原本有些儒雅的他顯得越發英武。

“你跟包拯一個德行，無論做什麽事都能給自己找一堆無聊的理由。”太師理了理身上的鬥篷，深陷的眼眶中明晃晃地閃爍著輕蔑。“你走吧，老夫要一個人待著。”

“請恕屬下不能從命。屬下知道，將軍憂心前方戰事，夜不能寐。但將軍是此次出征的主將，您若有閃失，對整個戰局的影響不可估量。”說著，他側開身丨子，讓出了返回的小路，“還請將軍三思。”他微躬身丨體，靜待太師離開，看樣子他絕不會先於太師離開此地。

太師見展昭如此行為越發不悅，幹脆抱胸立在原地，瞇眼笑道：“真是包黑子調丨教出來的好護衛，好，咱誰也別動，就這麽耗著，看誰能耗過誰。”他知道，展昭身上的單衣絕對耗不過自己身上的鬥篷，況且，他是俯身處於迎風的位置，無論穿多少，冷風依然會順著脖頸灌入全身，是時候教教這只貓知難而退了。

管家龐六縮著脖子邁著小碎步一溜煙地跑過來，見二人一俯一立地對峙，著實嚇了一跳。“老…老丨爺，京丨城的急遞到了。”說罷，看了眼展昭，心道：告訴你別來，你偏來。

“這次便宜了你。”京丨城急遞必是聖諭，絲毫耽誤不得，太師沒心情再跟展昭耗，扔下句話便拂袖而去。

“恭送將軍。”展昭暗自松了口氣，幸虧這急遞，否則不知要耗到什麽時候。他倒不是在意自己全身灌冷風，而是他實在不知道該如何去緩和與太師的關系，除了誠心相待，他找不到其他辦法。

閱了急遞的太師多少寬下心來，心下默道：“皇上仁德，老臣誓死不辱使命。”但這當口，斷了情報線，便與盲人無異，難免令人憂心，出了沁水再往北便是晉州地界，距西夏勢力可能滲透的範圍又近了一步。為保險起見，太師連夜向晉、絳、隰、慈四州派發急遞，令其密切盤丨查可能滲入的西夏勢力，並速速回報。他決定，無論四州回丨覆的消息是憂是喜，大軍都必須堅持北上，在明確西夏動機之前，他別無選擇。

又行了約摸三日的山路，便全然進入晉州烏嶺山一帶，四州的回報亦如期到達，除隰州略有騷丨動外，其他三州並未察覺滲入跡象。這消息令太師輕丨松不少，至少他能推斷，西夏主力依然在鄜延路黃河以西一帶活動，尚未真正威脅到河東路諸州，只要這樣，情勢就還在可掌控的範圍內。直到離開沁水的第六日，大軍在晉州城外三十裏休整時，太師方才接到前方傳來的第一份軍情急遞，不過，卻不是以軍用專遞的方式，而是隨著一大包藥材……

‘遵將軍諭令，我軍於廿三日向延州南山麓靠攏，西夏丨軍駐於延州城外，城內死寂，城外一帶未見流民出沒，恐延州已遭屠丨城。廿四日，敵軍未有異動，末將攜小股兵力迂回查探，發覺異常。敵軍各營合計僅六萬有餘，連破我重兵防線，必當折損嚴重，然其軍中傷者不過十一，兵卒精力充沛，武丨器、車馬等未見明顯殘損，絕非經歷激戰之相。末將本應連夜回報，怎料左營突遭不明隊伍襲丨擊，其人數雖寡，然戰力極高……近乎妖魔，我等合力抵丨抗卻奈何不得。敵軍趁勢進攻，我軍損失慘重。末將率部強行脫出，匿於山野，深覺西夏此行非同小可，用兵詭異。又恐情報遭截，只得派親信扮作藥商送遞。西夏詭譎，請將軍務必小心。末將自當盡快聯絡周邊各州，啟用應急專遞。

另，軍情貽誤，末將不敢乞求寬恕，必當血戰殺敵以謝重罪！’

閱罷，太師無言。他覺得自己整個脊背、後腦都在發丨麻，攥著這張散發著藥材味的情報，望著上面潦草的字跡，不由神色黯然：“連他都被丨逼至如此，那西北邊防的潰敗，絕非偶然。”

翌日，抵達晉州城。正午剛過，太師便接到了前線的第二份急遞，看樣子，是應急線路在發揮作用。急遞前半部分將先前藥商送來的內容又覆述了一遍，顯然是擔心藥商半路遭遇不測，而後才是最新獲得的情報。

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