如今大魏朝堂已經趨於明朗化, 太子是絕對的權力中心，隨之又往外分出三股勢力，以顧閣老為首的文臣, 楊沖領頭的武將，還有高弼這種能文能武的中間派, 在效忠於皇權的同時, 各方也都在爭取自己所能獲得的最大利益。

男人們前頭權利傾軋, 後院女人們也不遑多讓，明爭暗鬥之下，派系也是分明, 大多跟著朝堂的局勢在走。

而向皇權靠攏最快捷省事的辦法, 就是送女入宮。

無論朝代更替, 移風易俗，上至廟堂之高, 下處江湖之遠，無人不這樣覺得。

有資格送女入宮的權閥之家更是這樣覺得。

也隨時做好了準備。

當然, 顧慮也是有的。

畢竟太子和老皇帝脾氣秉性, 和治國理念大有不同, 行事上也比老皇帝更為鐵腕, 以致各家在送女入宮的這等大事上也更謹慎, 生怕操之過急, 人沒送進去，就把主子得罪了, 到時候只會得不償失。

更何況，還有個太子妃在前頭杵著。

關於這位的來歷和做派已經不知道被傳出了幾個版本，尤其是其生母。

一說是淪落風塵的歌姬，也說是流落民間的世家女, 更有太子和太子妃竟是從幼時便結緣的命定一說。

傳來傳去，虛虛實實聽得人更摸不著底了，本來漏洞滿滿的太子妃，細思之下，居然叫人找不準攻訐的把柄。

能輕而易舉地把劣勢化成無形，讓人無從下手，這才是真正高明的人。

進宮前，楊夫人如是叮囑女兒：“你便是再想，也要先看到人，見上一見，過過招，探出深淺再琢磨對策。”

楊媛心思卻已飛了大半，不是很在意：“一個歌姬生的女兒，能有多厲害。”

旁人不知姚纓身世，她卻是有根有據的，且是皇後親口向她袒露。

只能說這位太子妃道行太高，玩弄人心的本事了得，連著幾個謠傳跑出來，風言風語多了，反倒愈發讓人摸不清頭腦了。

楊媛也堅信，太子只是一時被美色所獲，等看清了太子妃的真面目，必將收回對太子妃的所有眷顧，到時，也是她進入東宮的大好時機。

便如皇後所言，她現下要做的，就是等。

然而楊媛不知道的是，皇後又豈止跟她一人說過這樣的話。

多撒網，多斂魚，則優而從之。

而這優的人可不能只一個，自詡深謀遠慮的皇後自然是多手準備。

無論王公貴胄，還是門閥重臣，只要家有在室女，姚瑾一一考量，從中甄選了三名，在她看來有品貌有腦子，家世背景也是一流，足以跟姚纓鬥一鬥的潛力股。

而做足了準備工作的皇後，就只需安然臥在榻上，等著看好戲了。

這三人裏，已經有兩個私底下短暫碰了個頭。

便是許閣老兼戶部尚書的嫡幼女許卉，和壽陽公主的嫡長女餘碧君。

壽陽公主乃是皇帝嫡親的妹妹，婚後沒幾年就同駙馬去了封地，駙馬去年初離世，為了人前給女兒做足好名聲，楞是讓女兒守了一年的孝不出門，直到如今期滿，趕在鎖城之前回了上京，只為趕上這趟只有頂級貴婦才能享受到的盛宴。

壽陽公主帶著女兒先去見皇後，卻見女兒垂著頭，心不在焉，便問她怎麽了。

餘碧君擡起頭來，露出一張姣如秋月的小臉，粉面櫻唇，如珠似玉般的美人兒，眉間卻攏了一股淡淡的輕愁，像是來到這宮裏，並不得歡顏。

“母親，女兒想想，還是算了吧！聽說那位極其得寵，太子眼裏已經容不下她人了。”

餘碧君這話說得極其不自信，壽陽公主聽後更是瞬間拉下臉：“說什麽渾話，長他人志氣，滅自己威風，你是先帝的嫡親孫女，當今的嫡親侄女，論出身論地位，那個蠻夷來的小庶女跟你提鞋都不配，你表哥是沒見過你，被外頭的亂花迷了眼，待到你們表兄妹見上一面，你表哥自然就會明白，誰才是真正適合他的女人。”

對此，壽陽公主有著與生俱來的自信。

她的出身，給了她這樣的自信，她也希望她的女兒如她這般，甚至做得更好，坐到更高的位子上。

然而餘碧君顯然也有自己的想法：“可是許家小姐---”

“她算個什麽東西，祖上鄉紳出身，幾代人的墳頭冒青煙才出了個許璋，下頭子孫輩卻無一個有大出息的，待到許璋致仕，回歸鄉野，莫說與你做手帕交，便是給你當個侍奉的丫鬟也遠遠不夠格。”

“還有，不要怪母親對你要求嚴格，這樣的閨友不要也罷，往後你應當多跟幾個公主往來，尤其是五公主六公主。”

壽陽公主滔滔不絕，餘碧君插不上嘴，唯有豎起耳朵聆聽，只是聽的同時還不忘□□望望周遭，唯恐這些話被人聽了去。

穿過了回廊，在殿門口遇到出來迎接她們的柳英，壽陽公主止了話頭，下顎微微擡高，端起了她皇家嫡公主的架子。

柳英面帶笑容地朝壽陽公主行禮，卻被她不耐煩打斷：“皇後現在何處？快帶路。”

壽陽公主離京時，姚瑾才剛進宮，小小的美人，住在偏殿偏屋裏，冬日裏連個柴火都用不夠。

是以，壽陽公主雖只匆匆見過姚瑾一面，心裏卻早已對其落下了卑微渺小的印象，即便姚瑾如今已經成了萬人之上的後宮之主，壽陽公主也沒覺得這人有什麽可敬的。

姚瑾早在壽陽公主母女進屋前就讓宮人扶著自己起身端坐，溫軟衾裘搭在腿上，充足的炭火在暖爐內啪嗒燃起，一縷縷的輕煙也往上空飄走，姚瑾感到一絲熱意，便叫宮人把窗子支起一角以便透氣。

壽陽公主進到裏屋便見姚瑾一身雍容坐在榻上，氣色紅潤地對她微笑。

當真是三十年河東，三十年河西。

當上皇後就是不一樣了，通身的氣派，哪裏還是當年那個見到她都不敢吱聲的小妃妾。

壽陽公主不動聲色地回以一笑，輕輕將往後縮的女兒推到了自己身前：“碧君，快，給皇後見個禮，這位可是你日後的貴人。”

皇後面上掛著一絲笑，招手讓餘碧君上前來：“這樣一個溫雅貞靜的美人兒，本宮可得瞧仔細了。”

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從未時中後段開始，各家馬車已經陸陸續續停在了外宮門口，女眷們紛紛下車，在宮道上排起了長龍，憑著各府腰牌依次步入內宮，乘著宮裏安排的小轎直到長春宮西門口，然後步行入內，走至宴客的蘅蕪殿。

早在定下宮宴場地時，姚纓便派了不少宮人暫住蘅蕪殿，與皇後這邊的人形成了默契，彼此各有差事，互不相幹，涇渭分明。

譬如東暖閣，現下就是姚纓休息的地盤，姚瑾的人早已被打發得遠遠，未經宣召不得靠近。

那邊壽陽公主私下會晤皇後，這邊許夫人也沒耽擱，夥同平陽郡王妃一道，在正式開宴前去往東暖閣面見太子妃。

然而行至影壁，平陽郡王妃便止住腳步，看了看如花似玉的許卉，笑著對許夫人道：“不如讓令愛在這等等，都是已婚婦人，進去了也說不到一塊。”

許卉對上郡王妃帶笑的眼，柔聲道：“王妃說得是，母親您進去吧，女兒在這等一等無妨。”

“還是女兒體貼人，夫人好福氣。”

話說到這份上，許夫人還能如何，只能握了握女兒的手，叮囑了幾句，就隨郡王妃往裏去。

才走到門口，便聽到裏頭傳來一連串的笑聲，高低軟脆各不相同，聽著像是已經來了不少的人。

郡王妃和許夫人互看一眼，郡王妃挽住略顯遲疑的許夫人，大大方方道：“咱們還是快些進去吧，再遲就不能夠了。”

甫一進屋，果真就見裏頭坐滿了人，三三兩兩的分坐開來，看著隨意，仔細一瞧卻能看出是按著身份井然排開，而這些人無一例外地對著同一個方向，便是上首暖榻正坐著的年輕女子。

一身唯有太子妃才能著的青質翟衣，以及發頂的九鳳金冠，已經昭示了此女的身份。

許夫人定睛望去，瞧她眉如翠羽，肌如白雪，櫻桃樊素口，丹唇逐笑開，端的是一副神仙妃子的絕佳姿容，雖說年紀輕輕，面皮兒尚且粉嫩，可周身那股子優容淡然的氣質，竟將這一屋子的貴婦們徹底比了下去，無一人能出其右。

就在許夫人楞神的空當，郡王妃已經走了過去，朝著姚纓略一屈膝，便坐到她側邊的圓凳上，與她熟稔閑聊，一派閑適從容，叫屋裏的一幹婦人看直了眼。

平郡王妃也是個奇人，跟誰都處得好，這會兒無聲無息地居然搭上了太子妃。

而太子妃竟也吃她這套，如同小姐妹般問平郡王妃近日身子可有好點，小腹可還酸疼，實在不舒服可別忍著，須知拖久了，小毛病也要拖成大問題。

如此平易近人，且實心實意的話語，即便不是當事人，聽到這些心裏也是熨帖的。

一些年歲偏長的命婦看著跟自家女兒年歲差不多，甚至更小的太子妃，這心情也是五味雜陳，忍不住把自家孩子跟對方做個比較，想著若是進了東宮，在這位的手底下能夠掙到幾分寵。

結果卻是越比較越發底氣不足，也越發不確定了。

姚纓與平郡王妃閑聊的同時，也不忘照顧到在座的各位，尤其新到的命婦。

“許夫人你怎麽不吃，不合口味？還是忌口？這羹裏有雪燕桃膠紅棗數種，於我們女人尤為滋補，就是少吃些主食也得多吃這。”

許夫人記掛在外吹冷風的女兒，興致不高，但也不好駁太子妃的面子，勉強端起瓷碗吃了兩口。

許夫人身旁的顧夫人，湊近了她，手指著自己嘴角提醒她擦一擦。

同為閣老夫人，許夫人卻不怎麽搭理顧夫人，不只因這位是續弦，而是上位的過程極不光彩，可以說是踩著原配上去的，身為原配的許夫人，最見不得這種過河拆橋的小人。

許夫人不搭理顧夫人，顧夫人卻愛挨著她，還一副笑嘻嘻的樣子：“許夫人想必是真不愛吃，亦或是等著後面的大餐，可惜了太子妃賞的好東西。”

我愛不愛的，要你這個嘴瓢說三道四，許夫人本就念著女兒，又被反感的人這般說道，胸口登時堵上了一口濁氣，悶得慌。

她稍微側了側身子，不想看到顧夫人那張濃妝艷抹的臉，三十好幾的人，還這般花枝招展的，也不怕折了壽。

顧夫人偏就喜歡看許夫人那副瞧她不順眼又幹不了她的憋氣樣，愈發往她跟前湊，前胸都快貼到人後背，還一副無所覺的樣子。

姚纓坐在上位看得分明，卻也不欲插手官夫人的私怨。

郡王妃更是沖她直眨眼，儼然看戲的笑臉，身子前傾靠向姚纓小聲道：“這二人素來如此，一靜一動，一悶一鬧，無妨的。”

便是郡王妃不說，姚纓心裏也有底，她事先做過功課，尤以朝中頭一批重臣的後院，不敢說全部，也了解有個七七八八。

許閣老和許夫人是娃娃親，到了年齡就成婚，婚後更是琴瑟和鳴，相濡以沫二十載，是上京出了名的賢伉儷。

跟許閣老一比，顧閣老的後宅就熱鬧多了，光是明面上的妾就有七八個，更不提外面養的那些，不過更有名的一樁，便是原配病逝後，娶了原配娘家的侄女，也是現任的許夫人，比顧閣老小了將近二十歲。

是不是真愛？姚纓不好說，但好女色是真。

然而顧閣老為人油滑，左右逢源，極懂為臣之道，皇帝頗為器重，除了後宅女人多讓人詬病，還真沒別的大把柄可抓。

便是不喜顧閣老的太子，談到此人，也還能不偏不倚道一句，此人有急智。

正想著，屋裏忽然有人一聲叫起來：“顧夫人，顧夫人，你怎麽了？”

回過神的姚纓循聲望去，就見顧夫人慘白著臉，五官皺成了一團，似乎極為痛苦，身子更是搖搖晃晃，即便被另一位夫人攙了一把，也沒能穩住，一頭栽了下去。

顧夫人這一倒，其他命婦都傻了眼。

有人磕磕巴巴道：“顧夫人唇都發紫了，不會是中毒了吧。”

聞言，一屋子的人都亂了。

郡王妃更是面色驟變，一下沖了過去，蹲到顧夫人身邊探她鼻息，好在，還有氣。

姚纓這時也走了過來，瞧見顧夫人面色，此刻不只是白，還有點發青，確實有些中毒之兆。

姚纓穩住心神不亂，聲音平穩地吩咐玲瓏把謝太醫請來，再轉頭對著尚未緩過神的眾婦人道：“時候不早了，馬上就要開宴，你們先到前頭落座，顧夫人身子不舒服，就在這裏歇著，若是好轉了，再過去。”

“若，若好不了呢？”跟在母親身邊，進屋就未出過聲的楊媛突然弱弱冒出一句。

接著就有人跟道：“是啊，倘若真是中毒，可怎麽辦？”

畫外之音，不言而喻。

這年宴，怕是沒人吃得好了。

姚纓環顧四周，平靜的話裏聽不出喜怒：“那就是顧夫人沒這個福氣了。”

話一出，人堆裏傳出抽氣聲，一個接著一個。

平陽郡王妃四下掃了圈，冷笑：“奇了怪了，你們難道都學過醫，這麽信誓旦旦說是中毒，那你們倒是治治看啊，一個個杵著不動又是什麽意思？”

眾人又不吭聲了。

姚纓眼眸一轉，看向了一直都在悄悄打量自己的楊媛：“楊小姐是吧，你要是實在擔心，不如留下來陪顧夫人可好？”

楊媛聞言一楞，好半晌沒吭聲。

作者有話要說：  不行，捉個蟲，

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