“這個魔法陣的主要作用是控制而非殺傷，只要讓熾天使之劍沾上一點魔王之血，契約就會成立。親愛的狄奧多西，我萬分期待死亡魔王匍匐在你腳下的那一幕。”

……

“敵襲！是敵襲！”

“冕下，您沒事吧？”

“冕下！”

“啊！萊特！”

匆匆沖入聖廳的神騎士們還沒來得及看清廢墟中的情況，就在混亂之際被從天而降的敵人拖走了一個同伴。

“我沒事。”中年人沈穩的聲音讓神騎士們精神一振。一身銀色鎧甲的教宗撐著他那面著名的荊棘之盾從玻璃碎片中站了起來，盡管臉色有些蒼白，氣勢卻依舊不動如山。

“外面是怎麽回事？”重新完成偽裝的死靈騎士低頭看了一眼掌心。對方竟然可以用純凈的聖力斬斷詛咒之弦。而剛才的血族也並不畏懼陽光，甚至可以抵抗光明魔法，這種情形怎麽好像在哪裏聽說過？

“是血族！很多奇特的血族突然襲擊了大聖堂！他們既不害怕陽光也不害怕聖水，甚至還可以吞噬聖職者身上的聖力。雖然白魔法師們已經及時開啟了防禦魔法，不過我們仍然在一開始的時候損失了很多人。”

“知道了。”死靈騎士面無表情地思索了一陣，“對方應該是曾經在數百年前出現過的天使蝙蝠。不要用聖力進攻，改用弓箭和硫磺弩。所有的人結陣，和我一起擊退他們！聖光普大地！”

“聖光普照大地！”

神騎士們立即組成慣用的三角陣，圍繞在教宗周圍重新向外殺去。盡管來襲的血族數量不少，但是在全體神騎士的強橫戰力之下，戰局還是漸漸開始向著光明一方傾斜。尤其是在大聖堂頂上的機關硫磺弩開始發揮作用後，最終來襲的天使蝙蝠們不得不匆匆丟下近百具屍體，撤離了戰場。

在擊退了強敵之後，初步的傷亡統計工作也很快結束了。

“損失有多大？”教宗的臉色似乎已經陰沈到了極點。

“死傷的大多都是白魔法師和祭司，還有少量的聖騎士，我們大概失去了四分之一的戰力。還有兩名神騎士失蹤，恐怕也已經兇多吉少。”

“嗯。”教宗點了點頭，“將傷者送去接受治療，所有的屍體必須先徹底凈化再行掩埋。”

“是，冕下。”階下的神騎士欲言又止，“還有一件事。”

“說。”

“由於不確定對方什麽時候會卷土重來，現在的情形下，我建議將加冕儀式提前舉行。畢竟，暫時無法使用聖器，會讓我們的戰力大打折扣。”

“同意。加冕儀式提前到後天正午進行。神騎士全員輪班值守，散會。”

“是，冕下。”

在神騎士們魚貫而出之後，坐在教宗寶座上的男人眼中突然閃過一道精光。加冕儀式的提前意味著自己持有聖器的時間大大縮短。對方選擇在這個時候發動突襲，這到底是巧合，還是……

“嘶——到這裏行了，松開我！”自從晉升為公爵之後，布魯特還是頭一次被人頭朝下帶著飛行，這多少有些讓金發的血族感到氣惱。

帶他飛行的人掃了一眼周圍，從善如流地松開了手臂。啪的一聲脆響，布魯特以一種及其不雅觀的姿勢“降落”在了地上。

“餵餵！我也沒讓你就這麽丟下我吧？”半截折斷了的蝠翼正巧成為了率先落地的部位，這讓布魯特疼得抽了抽眉頭。

“吸幹他。”

一個一臉呆滯相的穿著盔甲的男人被隨手丟在金發公爵的腳邊，赫然就是那個在聖廳中揭露了赫然真面目的神騎士羅德。

“壞話說在前頭！就算你不但救了我還為我準備了療傷用的血，我也不會感激你的！”布魯特毫不客氣地咬上神騎士的脖子，帶著高濃度聖力的血液讓他的蝠翼很快恢覆如初。“賽特公爵。”金發的血族恨恨地道出對方的名字。

在大魔王的幫助下重回地上的天使蝙蝠一族的族長皺了皺眉。再次見到自己這個血緣上的後裔，並發現對方已經晉級為公爵，這讓他多少感到有些措手不及。

“你的……”古板的男人突然住了口。

“什麽？”

既然已經成長為貴族的話，那就更加不需要擔心那個人的處境了吧？更何況在自己離開的時候就已經拜托了梵卓一族的族長照料他。賽特公爵想了想，用冷冰冰的語調轉換話題：“你在這裏做什麽？”

“當然是為了來找你！”布魯特憤怒地指著自己血緣上的父親。要不是因為這個人還好端端地活著，他又何必要千辛萬苦穿過地獄之門來到地面上的世界，還要為尋找天使蝙蝠的落腳點而走遍每一個著名的神殿和聖堂？

“是你的母親讓你來找我？”

“不許你提媽媽！是我自己不、得、不、來找你！”金發的貴族頓了頓，“我要結婚！”

“所以？”

“貴族之間的婚禮，如果求婚者的父親還健在的話，就必須由父親親自上門提親！”

“……那為什麽要來找我？”

“因為我要結婚！混蛋！你難道聽不懂嗎？獲得魔王的祝福很容易嗎？”

“你的母親……”

“住嘴！你不配提起她！”

“……”

“賽、特、公、爵！你到底去還是不去？我要你代表我向我的主人求婚！”

“對方是梵卓公爵嗎？”老公爵頗為懷疑地打量了一下自己的後裔，然後點了點頭，“我會去的。”

布魯特不由松了一口氣。天知道他為了讓主人穿上婚紗到底費了多大功夫！

“但不是現在。”

“什麽意思？”金發的血族幾乎炸毛。

“我必須確保一些事情得以順利進行。”賽特公爵含糊其辭。

“你……該不會是在為什麽人效力吧？”布魯特原以為對方是特意來救自己的，可是仔細一想才覺得這件事看起來更像是一個巧合。救人哪需要發動這樣大規模的進攻？估計是在襲擊大聖堂的過程中“順手”把自己救下來的吧？金發血族心裏的感激之情終於順利清零。

“你不必問，我也不會說。照顧好你的族人，我會盡快去一趟地獄。”賽特公爵一說完就頭也不回地飛上了天際。

“那是你的族人！！！”金發的血族恨恨地對著天空呲了呲牙，隨手丟下一個腐蝕魔法將已經被吸幹了的神騎士毀屍滅跡。

“算了。還是先去向我王報告吧！”布魯特自言自語地說。

國王的書房——

在大陸上的其他國家，商隊的首領得到國王的親自接見幾乎是一件難以想象的事。不過在佛倫多，由於黃金獅子的存在，人們對階級的重視已經遠不如前。相反的，只要是有才能的人就可以得到國王的重用，哪怕是奴隸出身一樣可以深受人民的敬重。所以，偶爾出現在國王書房中的商人也就顯得不那麽稀奇了。

“陛下對我的價格不滿意？”看到黃金獅子的眉頭微微皺了皺，褐色頭發的少女立即微笑著問。

“不。應該說是……太滿意了。莉娜小姐，我可以問你一件事嗎？”盡管語氣隨和，狄奧多西的雙眼卻緊緊盯著少女的臉，“為什麽你的價格要比一般人低了百分之五十？”

“呵呵，在我定價的時候，其他商人的標價可並不在我的考慮範圍之內。我給出的價格都是經過仔細核算並和貨物本身的價值及其匹配的。”少女不緊不慢地解釋，“除去商隊在路上的開支、雇傭傭兵的費用、各種意外開支以及必要的特殊支出之外，我所有的商隊在各地的盈利百分比都是一致的。當然，由於一些生活必需品在北方非常稀缺，這些貨物還被打了個小小的折扣，估計這也是您認為價格偏低的原因之一。”

“沒錯，這正是讓我感到疑惑不解的。為什麽你要給那些最適合謀取暴利的交易品打折呢？”黃金獅子的目光越發銳利。

“正如我剛才所說的，它們都是一些必需品，人民需要依靠它們生活。而我一貫的原則就是，不可以用關系到普通人生命的物品換取利益。”少女的眼神坦然而又從容。

“哈哈哈哈……真不愧是薔薇女公爵！”狄奧多西忍不住發出一聲讚嘆，“整個大陸中恐怕也只有你才能突破嘉蘭的封鎖線，將大宗交易品運到佛倫多！”

“不，所有的人都可以，我只是這個巨大‘走私集團’中的一份子罷了。”少女俏皮地眨了眨眼睛，“而我的那個小小稱號……它甚至不是一個正式的貴族頭銜，只是我家鄉的父老送給我的一個雅號而已。請陛下千萬不要再這麽一本正經地提起了。”

黃金獅子輕笑起來：“來自迷霧沼澤中的天才商人，你手中所掌握的財富可遠比一兩個小公國要多得多。來，告訴我，你是如何逃過嘉蘭人的眼睛的，我聽說‘走私’是一件相當需要技巧的事。”

“恰恰相反，技巧是對於小宗奢侈品交易者來說的。像我這樣的交易規模，可遠不是靠人偷偷帶幾件空間物品所能達到的。事實上，是嘉蘭的士兵親自護送我的商隊離境的，他們甚至還轉賣了一些軍用的制式武器給我。”莉娜頗為自豪地說。

“喔？那就更讓我無法理解了。如果我沒有記錯，嘉蘭對北方實施封鎖已經有超過兩百年了。是什麽讓他們罔顧國王的法令？”

“其實說穿了很簡單。賄賂，只要打通關節，官員們自然會為我大開方便之門。”女公爵的眼睛裏閃過嘲諷。

“哈哈！一個腐朽的王朝。看來嘉蘭已經被這群蛀蟲徹底啃噬掉了它的跟本，距離毀滅也不遠了。”黃金獅子忍不住發出一聲冷哼。

“呵呵呵呵，畢竟，像是佛倫多這樣官員不在乎自身利益的王國是十分罕見的。”女公爵適時地獻上讚美，“不過站在商人的立場上來說，在佛倫多這樣的環境下交易未免有些無趣。人的貪欲不可能被永遠抑制，只有將它適當地釋放出來，才能讓周圍的一切保持平衡。”

少女的話讓國王陷入沈思。他最多可以保證他在世的時候佛倫多一片清明，然後呢？這個王國真的可以像想象中的一樣，永遠保持活力和鬥志，像一架最完美的機械一樣永不停滯地走下去嗎？

褐發的少女輕輕嘆了口氣：“強權並不能帶來永久的和平。在我看來，各個種族之間如果可以靠交易得到各自所需，那就未必需要完全控制對方。陛下，您認為我說得有道理嗎？”

國王沈默了片刻，用堅定的目光回應少女的問題。

“人類必須站在一切物種的頂點上，否則和平就只能是假象！”

“陛下！”一個背負金色弓箭的士兵匆匆沖入書房，打斷了這場很有可能影響整個人類世界走向的談話。

在佛倫多，傳信兵身後的弓箭顏色往往表示事態的緊急程度，而金色的弓箭正是其中的最高的一個等級。

國王的臉上不禁露出凝重的神色：“說！”

“大聖堂遭到不明黑暗生物的襲擊，教宗負傷。聖堂派人來請陛下商量對策！”

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