“由於特權階級的存在，將戰俘和異族視為奴隸這種古老的傳統始終無法徹底在大陸上被廢除。”

……

不但沒有和疫教徒們達成新協議，還讓顯然不懷好意的黑武士在自己的眼皮底下逃脫，嘉蘭王國第一王子殿下在回到王宮時的心情可想而知。

“什麽？這種明顯是誇大其詞的事也需要我親自出面嗎？”在聽到侍衛官的報告之後，王子殿下差一點就失去了一向引以為傲的風度，“連兔子都可以吃人？嗯？這簡直就跟疫教徒說他們解救不了這場瘟疫一樣可笑！”

“喬治殿下！這可不是無稽之談，在西區已經出現了好幾個犧牲者了，光是目擊者就有四五個。”還想再說些什麽的侍衛官被站在一旁的書記官拉住。

“殿下，關於此次的‘狂兔之災’，雅利安一定會再去確認一次再來向您匯報的。”書記官對自己青梅竹馬的玩伴遞去一個警告的眼神，“王後殿下還在祈禱室裏等您。今天的午餐王後殿下又什麽都沒有吃。”

“母後她……”年輕的王子臉上頓時流露出深深的擔憂。即便是嘉蘭歷史上最受人民愛戴的王後，這個堅強的女性現在也已經接近崩潰的邊緣了吧？王子再次痛恨自己無法為父母分憂。

“我知道了。雅利安，很抱歉，我剛才心情不太好。請帶人再去確認一下吧！千萬註意自身的安全，如果真的是黑暗生物出現了，一定要及時通知光明教會。”恢覆了冷靜的王子誠懇地向自己的侍衛官道歉，“我去祈禱室了。請替我通知廚房，把今天的晚餐直接送過去，我要和母後共進晚餐。”

“喬治殿下……”看著王子離去的背影，忠心耿耿的侍衛官臉上不禁流露出感動。

“你還覺得當初的選擇沒錯嗎？”書記官拍了拍自己最好朋友的肩膀。

“當然！像是喬治殿下這樣的王族，我敢說數百年來也沒有出現過一位。在他的身上，我就像是看到了世間一切的美德，他必將帶領嘉蘭走向新的輝煌。”侍衛長眼中明顯帶著某種狂熱的崇拜。

“是嗎？王族始終都是王族……”書記官笑了笑，“不過跟著他，我至少不用擔心你因為耿直的個性而吃虧，不是嗎？”

祈禱室中，年過四旬卻依舊美麗動人的王後正跪在光明神像面前，逐字逐句地背誦著的祈禱詞，祈求神明可以早日結束她的苦難，讓她的丈夫恢覆健康。夕陽透過高窗上鑲嵌的彩玻璃揮灑在這位有著傳奇般經歷的女性身上，在她棕色的長卷發上折射出一片七彩的光暈。

溫柔，美麗，仁慈，睿智，堅強……

“母後……”

一瞬間，年輕的王子覺得自己突然體會到了母親當年是如何通過不懈的努力，最終以一介平民之女的身份贏得了整個嘉蘭王國的擁戴。

“喬治？你今天一定忙壞了吧？聽說在西區出現了吃人的黑暗生物？”看到自己唯一的兒子出現，王後臉上不禁露出笑容。

對於王後擁有獨立的情報來源這一點，王子並沒有多少驚訝。事實上，就是在國王還理事的時候，王後就為她的丈夫分擔了一部分政事。相比毫無經驗的王子，這位看似弱不禁風的女性其實擁有更多的經驗和更加敏銳的洞察力。

“是的，我已經讓雅利安帶人去確認了。”王子點點頭，親手為自己的母親披上溫暖的鬥篷，“母後，起來吧，這裏的地板太涼了，應該讓人再加一塊墊子的。”

“噓——光明之神會感受到我們的虔誠之心。如果總是把心思放在享樂上的話，是無法成為一個像你父王那樣偉大的男人的。”王後拉著兒子的手在一旁的長椅上坐下，“有雅利安去的話我就放心了。有些人未必能力是最好的，但是卻貴在有一顆大公無私的心。你要記住，這些人才是最寶貴的人才，甚至比那些只知道死忠於你的人更加寶貴。王者身邊如果沒有一面‘鏡子’的話，早晚都會步入歧途。雅利安無論是出身還是個性，都十分適合成為你的‘鏡子’。何況他還有一個那麽出色的妹夫，不是嗎？”

“是的，尼曼的確有著傑出的政治才能。我打算在適當的時候給他一個貴族的頭銜，這樣總好過他總是住在妻子家裏。”一提起自己的書記官，王子殿下也不由露出笑容。盡管只是管家之子，這個青年在處理政務方面的天賦卻已經讓人刮目相看。

“不，我們大可不必如此心急。不要著急提升他的地位，先給他一個有實權的職位，讓他慢慢融入貴族圈子吧！即便是提拔真正有才能的人，你也要防止某些貴族以你只親近身邊的人為理由出言反對。”王後露出一個狡黠的笑容，“不過對於那些鼠目寸光的人來說，只要沒有頭銜、沒有封地，他們可以允許國王提拔任何人。如果你真的想賜予他殊榮，不妨在下一輩身上著手。”

“是的，母後，我明白了。一個國王最不能缺乏的就是忍耐力，對吧？我記得母後還說過，身為王室成員最應當註意的就是自己的健康。我讓他們把晚飯端來了，我們去外面的小休息室同進晚餐好嗎？”

“好吧！我這幾天只是沒有胃口而已。”面對兒子的好意，王後不得不笑著妥協。

“我保證您今天一定會有好胃口的，我讓廚房特別為您準備了可口的家鄉菜。”王子的笑容猶如太陽一般燦爛。

“我的小喬治終於長大了呢！你父王要是知道了一定會感到很十分欣慰。”

王後的話讓王子的臉色微微一黯。

“親愛的，你還沒有和他們達成協議嗎？我可憐的孩子，雖然做出這個決定十分艱難，可我們還是必須完成它。聖城諾特利是嘉蘭的心臟，用一半的國庫來保全它，並不虧。這也是你父王的意思。”無論這位女性有多麽堅強，親口宣判最愛的人“死刑”，還是讓她眼中不由露出淚光，“不能再拖了，瘟疫已經開始向城外蔓延了。”

“不！”王子痛苦地抓住母親的手腕，“也許光明教會那邊……”

“我親愛的孩子，你父王的病很重，已經不是靠簡單的光明魔法所能治愈的了。即便光明教會真的有辦法……”王後苦笑著搖頭，“你真的認為他們想要的比疫教少嗎？”

年輕的王子不由瞪大了眼睛：“為虔誠的教徒服務，不是、不是光明教會的宗旨嗎？”

王後憐惜地看向自己的兒子，突然懷疑自己總讓他保持一顆赤誠的心是否正確。“在這個國家的稅收中，有三分之一進了教會的口袋，而我們只得到了一件聖器作為最虔誠教徒的象征。要知道一個王國的開支遠遠大於教會，你能想象嘉蘭建立後的數百年間他們到底得到了多少財富嗎？況且並不只是嘉蘭一個國家向他們納貢。我親愛的孩子，疫教徒們只是想和我們進行一場短暫的交易，而光明教會才是真正將嘉蘭當做一個可以源源不斷制造財富的工具。對他們來說，嘉蘭由誰來掌權並不重要，甚至有沒有這個王國也不重要。在光明教會存在的數千年間，只有黑暗才是他們永遠的敵人，王權交替對他們來說原本就是很尋常的事。”

“那為什麽我們還要信仰光明之神？！”王子二十多年來第一次懷疑自己的信仰。

“很簡單，民眾需要精神依托來抵禦不幸，人類需要神明的守護才能在這個充滿了危險的世界上生存下去。而且和那些從地獄中來的恐怖惡魔相比，光明教會至少還披著一件文明的外衣，不會選擇直接殺雞取卵不是嗎？”

“……”王子的眼神有些迷茫，顯然要他一下子接受這樣的思想有些困難。

“好了！是時候結束這場瘟疫了。明天，明天一定要和疫教徒完成交易。”王後鼓勵的眼神讓年輕的王子險些流淚。

“母後，其實我已經想到了辦法。我的侍衛從疫教徒的營地裏偷到了一些藥材，治療魔法師們正在對它們進行分析，也許很快就會有結果了。”連王子都知道，這句話裏其實自我安慰的成分居多。

“我的孩子，從來沒有人可以從疫教徒手中獲得真正的藥物配方，你知道這是為什麽嗎？”王後輕輕地嘆了口氣，“因為真正的藥物必須配合他們的血才會有用，還必須根據每個病人的不同情況來斟酌用量。疫教徒的血，既是救命的良藥，同時也是致命的毒藥，這才是這個教派可以保持長盛不衰的原因。 ”

望著一臉失望的兒子，王後突然卻笑了笑：“不過也並非全無辦法。有時候一張保留著的感情牌可以發揮出乎意料的作用呢！”

“您的意思是？！”王子眼中重燃希望之火。

“我們很快就可以知道結果了。願光明之神保佑。”王後在胸前劃了一個十字。

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