之後，保安堂和各藥鋪及官府按照會上所議，各自忙碌。白素貞帶著小青輾轉於幾個重癥病區之內，日日忙到深夜方歸，一早一晚姐妹倆輪流守護。許宣則在保安堂內繼續接診病患，也是忙的不可開交。白福和幾個兄弟便分班兩處照料著。如此惶惶了近一月，情況依然沒有好轉。各藥店一邊救治病者，一邊研究治病良方。一個月中，每天都有人死於瘟疫，死亡人數越來越多，甚至有藥店夥計因為幫忙診治病人而染病身亡，有兩個藥店掌櫃也染了病。

白素貞與許宣眼看著一個個患者在自己面前倒下，染病的人也越來越多，不禁憂心如焚。一時蘇州城裏人心惶惶，謠言紛起。

有人信誓旦旦地說，這瘟疫是金人故意傳過來的。前年八月份，兩位太上皇的靈柩剛剛從金地運回臨安，一路上經過了多少地方？想想太上皇他們在金地十幾年了，死都死了好幾年了，早不放晚不放，偏偏前年放回來了，這瘟疫沒準就是那時帶回來藏在哪裏，如今不小心暴露出來了，又趕上春發才爆發。也有人說，是喝了不潔凈的水而致的。甚或有人說，因為當權者無道，忠奸不分，瘟疫是天神播下凡間懲罰無道的…….自然，這些謠言都是老百姓私下悄悄議論的。

這一個月裏，城裏有錢的達官貴人，沒患病的都攜帶家眷逃走了。已經患病的也有想逃到其他地方去尋醫問藥的，不想到了外地，醫家一看，連連擺手避之不及，那些人只好又回到蘇州醫治。再到後來，附近的城鎮都知道了蘇州在流行瘟疫，碰見蘇州來的人都唯恐避之不及，甚至有個別地方的人直接轟人，一些店鋪也對蘇州來的人閉門謝客。蘇州人一時都無處可去了，只能留在城裏。

面對這些情況，陳知府和安濟會的眾醫家掌櫃們都焦頭爛額，每日裏忙的不可開交，瘟疫卻絲毫不見好轉。白素貞決定去外面看看，她想弄清楚瘟疫到底來源於何處，為何傳染如此之快之多？為何患病的人明明都單獨安置了，還有那麽多人被傳染？她跟許宣和小青交代了一下，騎著馬帶著鬥笠獨自一人出門去了。這幾天一直淅淅瀝瀝地下著小雨，加上瘟疫橫行，外面的行人很少。第一日，她騎馬沿著城東緩緩走到城西，第二日，又沿著城南走到城北。

經過兩日走訪，她發現：蘇州城的很多墳地都集中在河流上游，很多染病身亡的病人被匆匆埋在那裏。看著雨水一註一滴地落在那些大大小小的新墳頭上，她若有所思地往回走。走到裏北城門不遠的地方，突然見路邊草叢裏似乎躺著一個人，她心裏一咯噔，莫非有患者死了被扔在這裏？這豈不是會傳染給過路之人？想到這裏，她立即下馬走了過去。

只見一個男子面朝下倒在地上，渾身上下滾了不少泥巴，已被雨水淋透，但濕漉漉的背上，似乎還有血跡。她費力地翻過那人，只見那人前面也與後背一樣，泥濘中夾雜著血跡，似乎受了刀傷，頭發蓬亂，胡子拉碴，看上去四十歲左右的樣子。白素貞伸手探了探他的鼻息，仿佛還有一絲氣息，又摸了摸脈搏，發現這人還沒死。

醫者的天性讓她不容多想便將那人扶起來架上馬背。想了想，她又在路邊采了些足有一米多長的艾草，用草簡單編織一番，蓋在那人身上。如此既能遮些雨，又能掩人耳目。收拾好，才牽著馬回去了。此時天已暗了，陰雨天本就灰蒙蒙的，加上暮色，路上行人很少，一路上都沒有人留意到她馬背上背了個人。

回到家，白素貞徑直把馬牽進後門。馬棚在後院，一向騎馬回來從後門進，因此也沒人留意。見白福正在後院忙碌著，忙喊過白福，白福遠遠地見馬背上一堆草，邊走過來邊納悶道：“白姐姐，怎麽不騎著馬，馱這些草回來？讓兄弟們幾個去割草料便是。”走近仔細一看，只見草下藏著一個人。心知有事，忙不動聲色地幫忙把馬上的人扶進裏屋的一間空房裏。許宣和小青在裏面看她帶了個人回來，都趕過來看。白素貞這才把路上發現這個人的經過簡單講了一下，讓白福去燒水給他清洗，換上幹凈衣服。

不一時，白福收拾好了，過來叫白素貞和許宣。夫妻倆趕過去，白福道：“許官人，白姐姐，這人還有救嗎？他身上可到處都是傷。”許宣揭開那人的衣服，果見那人肩上、胸前、腿上好幾處刀傷尚在滲著血水。除了新鮮的刀傷，還有好幾條縱橫交錯的舊疤痕。許宣把他翻過身，看到後背也是一樣的情況。

許宣看了看娘子，又伸手為那人搭脈，道：“他不僅受了重傷，還感染了瘟疫，且感染頗深，不知道能不能救過來。”白素貞道：“只要還有一口氣，咱們就盡力治吧，救死扶傷原是我醫家的本分。只是，他身上這些傷，甚是可疑，大家不要聲張才好。以後就由白福照顧他，我們悄悄地為他醫治，一切等他醒過來再說。”白福答應道：“是，我等必定守口如瓶，免得給保安堂招來是非。”許宣立即開了一些內服外用之藥讓白福去準備。

一時，白福拿來了外用之藥，許宣一邊幫那人處理傷口，一邊道：“以娘子看，這人會是什麽人？”小青不知道什麽時候站在身後，順口道：“依我看，像是行軍打仗之人，小時候我見過我爹爹和他一起的那些叔叔們身上就經常是這樣，一個傷疤接著一個傷疤”。許宣詫異道：“哦？青兒的爹爹也是軍中之人？”

小青沒有回答。白素貞看了眼小青，知她是觸景生情了，說道：“沒錯，青兒的爹娘都是馳騁沙場之人，為國捐軀的。”許宣道：“失敬了，想不到青兒竟也是烈士之後。”白素貞看了看那人的傷口，又道：“青兒說的沒錯。你看他那處傷疤，像是箭傷留下的，這兩處疤痕又像是刀傷和長槍所傷。一般習武之人，斷不會同時被這麽多種武器所傷。”說著，又翻開那人的手掌看了看道：“你看，他這一雙手掌，老繭這麽厚，想是長期拉馬韁繩、使兵器所致。”許宣道：“娘子言之有理。只是如今已經不打仗了，還有這麽多新傷，怕是被仇家追殺所致。”白素貞道：“沒錯，所以，我們千萬不能聲張。”

安頓好這個特殊病人，夫婦倆囑咐白福好生照料著便出來了。

白素貞想著這兩日走訪所觀察到的情況，便來到大堂，翻看起之前留下的所有病患的住址，一番查看思索，她恍然大悟。

許宣問道：“娘子可是有什麽發現？”白素貞道：“我想，我知道這瘟疫為何連綿不絕了。”許宣道：“為何？”白素貞道：“依我看，都是這陰雨連綿的天氣鬧的。”許宣詫異道：“娘子這是何意？難道瘟疫是隨雨水落下來的？”

白素貞道：“自然不是，但卻是因雨水傳播的。經過為妻這兩日查看發現，蘇州的墳地集中在河流上游地帶。病亡的人，體內的瘟疫之毒並未隨之死亡。被埋下後，屍體內的瘟疫隨著雨水進入地下水及河流，再隨河流暗道流至下游，進入千家萬戶百姓的井水中，民眾們飲用了含有瘟疫病毒的水，自然染病。官人你看，最近這些病亡的人，大部分都住在靠近河流上游的地方。想是這些地方離埋屍地近，染過屍體的雨水經土壤過濾不足即被飲用，而下游的人飲用的水經過了更多的土壤過濾，瘟疫被濾去一些，是以病癥都相對輕些。”

許宣吃驚道：“那該如何是好？當下正值江南的梅雨季節，這雨一時怕是難以停下。”白素貞道：“我們左右不了老天，就只有在人上面想辦法了。”“娘子有何妙計？”白素貞道：“不如你我即刻去安濟會，此事須得陳知府做主才好辦。”

二人連夜來到安濟會，只見陳知府和幾個藥店掌櫃也都還在，白素貞忙請陳知府把其他蘇州府的藥鋪醫館掌櫃都叫來。

等大家都到齊了了，白素貞將自己這兩日的考察發現和推斷講了一遍，而後道：“為今之計，對活著的人，首先，要從飲用水上隔絕瘟疫。還請陳知府和各位掌櫃一起，向百姓宣導，井水一定要燒開了喝，且要在開水裏泡上一些祛瘟疫的藥材，最好將藥材熬煮透了日常當茶喝。對於買不起藥材的窮人，官府應支幾口大鍋，熬煮藥水免費施於百姓飲用。另外，外出時，所有人一定要戴面罩，小青他們幾人與我日日穿梭在病患之間，接觸到不少病患，卻未曾染病，除卻我們是習武之人，體魄強健外，就是面罩能擋住部分瘟疫的證明。”

陳知府聽了忙道：“這些都可照辦，本官派人去統一采購藥材，在各街道路口支鍋煮藥湯挨家挨戶送去便是。面罩之事，本官也可派官差上街巡邏，監督外出之人戴上。”

白素貞道：“如此甚好，只是這些還不夠。除了活著的人要防禦，當前重中之重，是將那些因瘟疫已經死亡的人做特別處理。”陳知府奇道：“已死之人，還要如何處理？”白素貞道：“對已死之人的，只怕……只怕要焚燒了。”

“焚燒？白娘子是說焚燒亡靈嗎？”眾人不禁紛紛搖頭。陳知府道：“是啊，白娘子，自古亡者入土為安，如今你要焚燒亡靈，只怕百姓不會同意啊，本官也不好違逆民意。” 白素貞道：“這也正是白素貞要請陳知府出面做主的。眼下，瘟疫肆虐，久治不斷，非常之時，必得采用非常之法。從源頭上阻斷瘟疫蔓延，方可救百姓於水火。焚燒屍體，是為了讓更多的人活著。”

眾人一陣沈默。良久，陳知府道：“白素貞，你有把握嗎？焚燒了屍體，就能停止瘟疫傳播？” 白素貞道：“眼下，怕是沒有更好的辦法了。諸位都是杏林高人，請各位想想，我們明明把患病者都單獨安置了，民眾也沒有聚集在一起生活，為什麽還是不斷有人被傳染？剛才我已說過，瘟疫正是通過死者的屍體隨雨水滲透到地下，進入了老百姓的井水中的。而要徹底殺死死者身上的這些瘟疫，最有效的辦法就是靠火。我們都知道，瘟疫最怕火，只有火能徹底消滅瘟疫病毒。”

眾人面面相覷，一個老掌櫃道：“從醫理上說，倒是這麽回事，可是從倫理上說，焚燒亡者，老百姓只怕難以接受。”白素貞道：“素貞也知此事不好辦，可若不如此，這瘟疫何時是個頭？死去的人越來越多，咱們不得不替活著的人著想。”

陳知府聽了，思索一番，道：“既然沒有更好的辦法，那本官就依你之言，明日趁雨停時派衙役去將新埋下的屍體挖出來燒掉。新死亡的，也一起焚燒掉。”有人道：“直接去挖人墳墓怕是不妥吧？要不要先去找亡者家屬知會一下？”

陳知府想了想道：“論理是該如此，可眼下情勢緊急，況且，老百姓一時定難以接受焚燒屍體。不如我們快刀斬亂麻，先行焚燒，同時按照墓碑所記，記下那些人的姓名家世，待燒完後，將骨灰再埋入墓中，但願能瞞天過海。之後，如有人問起，我們再慢慢曉之以理，畢竟救活人要緊。諸位店家明日正常診治病人，盡量穩住別讓老百姓去現場鬧事。”眾人見知府如此說，一時也沒有別的辦法，便都答應著照辦。

作者有話要說： 未完待續，侵權必究！

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