新歲一過, 又淅淅瀝瀝下了幾場雨，祝府庭院裏的一棵杏樹冒出了幾顆花骨朵，沒過幾日便開了滿樹雪白。

冬末初春的風總是帶著幾分尚未消散的寒意。祝憐早上醒來, 剛剛走到門外，便打了個噴嚏。

“寶珠，把我的披肩取……”

話未說完, 肩上一片暖意，原來寶珠早有準備, 拿來了那件她最愛的白狐披肩。

朝夕共處近十年，這是二人的默契。

祝憐攏了攏衣衫, 輕笑道：“以後沒了寶珠，上哪兒找這麽聰慧的丫頭。”

那日祝憐回府後, 同寶珠商議一番, 決定跟祝老爺和祝夫人坦白。祝老爺為人爽快，祝夫人也通情達理, 二人沒有過分為難小丫頭，隔日便給劉府送去了帖子，想要好好解決此事。

事情鬧到這個地步, 劉府那邊也不得不出面。於是來來回回商議了大半個月, 最終劉府松口，同意讓寶珠脫了奴籍, 嫁入府中為妾。

雖然祝憐覺得做妾實在是難聽, 但是寶珠卻應了。這個結果已來之不易——劉府有意保住與唐家的婚事, 況且一個脫了奴籍的女子多少還是低賤, 若是做了劉熹的正妻，豈等同把劉尚書的臉面往地上踩？

“小姐……”

寶珠的眼睛紅了紅，聲音帶了一絲哽咽：“寶珠也舍不得小姐, 不如不要脫籍了，讓寶珠服侍小姐一輩子！”

“說什麽胡話。”祝憐好笑道：“你這麽說，劉公子可要難過了。這上京誰人不知他這呆頭鵝為了娶你，可是把劉府鬧翻了天，差點與劉尚書斷絕關系。”

寶珠哭紅了眼睛，像是一只小白兔。她想起劉熹，用力地點點頭。

“小姐說的是，寶珠……不後悔。”

“行了，別難受了。”祝憐揉了揉她的腦袋：“走罷，我們去找劉管事。”

祝府的籍帳由劉管事掌著。從他那裏拿到奴契，再蓋上戶籍司的脫籍印掌，此事便成了。

於是，一個月後，劉家的大公子騎著高頭大馬，身著喜服，把祝府的丫鬟寶珠娶回了家。

擡妾的轎子不入正門，只能走角門，但劉熹卻從馬上一躍而下，把轎子中的新娘撈了起來，抱著她從正門一同走了進去。

這件事在很久以後都是上京茶餘飯後的談資。有人覺得劉熹罔顧禮法，在朝堂上參了劉家一本又一本。但女子們卻頗為艷羨，畢竟身為女子婚姻大事無法當家作主，很多人直到嫁過去才知道那挑蓋頭的夫君是何等模樣。

這般有情郎，也只有話本子上才能遇見。

……

這場被人津津樂道的婚事結束後，大梁迎來了另一樁大事兒——西域的使臣要來了。

前些年打通了西域小國蘭斯與北部邊陲的商線，兩國逐漸交好。如今蘭斯派來大皇子洽談海上商線，以求運進更多的茶葉和瓷器，誠意滿滿。大梁亦是極盡地主之誼，那蘭斯大皇子一入境，便在宜春園辦了一場接風宴。

“所以，那大皇子到底長什麽樣？”

宜春園內，一群鶯鶯燕燕好奇地討論起西域人的長相來。

蘇明月是五公主，小時候被西域的大臣抱在腿上，依稀記得那人滿臉都是絡腮胡子，鷹鉤鼻，模樣十分不討喜。

“有的是藍眼珠，有的是綠眼珠，有的跟我們一樣是黑眼珠。”

祝憐想起燈展那日遇到的金發西域男子，他可不就是綠眼珠？在夜裏看著也怪瘆人的。

“呀，這麽說那蘭斯大皇子長得像妖怪似的！”

“可不是，我本來還想偷偷看幾眼呢……”

“不過聽說畫像上的大皇子並不蓄須，且樣貌堂堂。”蘇明月看著若有所思的祝憐，打趣道：“祝姑娘可得註意些，小心打翻了某人的醋壇子。”

冬祭大典上祝憐可謂出盡了風頭，她與宋昀的一紙賜婚不知讓多少女子深閨心碎，但這大梁有誰能有祝憐這般家世和容貌，又有誰能配得上宋大人？

如此一想，很多人也就釋懷了。

祝憐想起自家別扭的小醋壇子，深以為然：“確實如此，不過偷偷看幾眼應當不礙事。”

“嘖嘖，沒想到你還是個夫管嚴。”蘇明月滿臉恨鐵不成鋼。

她嫣然一笑：“一物降一物嘛。”

三聲鼓響，接風宴即將開始，眾人陸續落座。

按照大梁左為尊的習俗，大梁臣子坐在左側，西域使臣坐在右側。女眷們來的比較少，大多坐在家人旁邊，一臉好奇地打量著對面的西域人。

他們果真如傳聞所言波浪卷發鷹鉤鼻，藍眼睛，皮膚很白，但也是倆眼睛一只鼻子，與大梁人並無不同。

眾人悄悄看了一會兒，便覺得這使者中雖有一兩個樣貌尚可的青年，大部分都看起來五大三粗，頭發毛躁得像枯草，坐相更是沒有絲毫文雅，像是並未開化的野蠻人。於是等皇帝落了座，小太監宣了大皇子的名字時，在場的貴女們已經對他丟了興趣。

隨著小太監話音落地，一個金發垂肩，五官冷俊的男子出現在眾人眼前。

他一身窄袖長褲，腰肢被一條金色的腰帶勾勒出精瘦的曲線，顯得整個人挺拔修長。在他身後跟著兩個小侍從也是面凈無須，唇紅齒白，十分漂亮。

出人意料，這大皇子長得竟還不錯。

祝憐莫名想到了遞繡球的那個西域人，若不是這大皇子的頭發又長又卷，整個人又不茍言笑，她都要懷疑那日自己遇到的就是大皇子。

“臣威廉拜見陛下。”

大皇子的官話說得非常流暢，幾乎聽不出外域人的口音。皇帝面露喜色，讓他快快起身。

“威廉殿下遠道而來，朕願盡地主之誼，展我大梁好客之道，以結兩國長久之好。”

“多謝陛下好意。”威廉恭敬道：“大梁地大物博，物產豐盈，臣這一路甫入上京便大開眼界，此等國泰民安之景，實屬難得一見。”

沒想到大皇子人長得俊，馬屁拍的也實屬到位。大梁本就自詡上國，待這些小國多有幾分傲慢之色，如今這蘭斯大皇子禮節備至，態度謙遜，不正合了在場大梁人的優越感？

便見皇帝笑意盈盈，給大皇子指座，讓他坐到了宋昀旁邊。

一場接風宴觥籌交錯，主客言歡。祝憐偷偷打量了大皇子幾眼，確定自己之前見到的西域人不是他後，便把註意力放到了宋昀身上。

宋昀沒帶家眷，身後坐著大皇子的兩個侍從，不知是不是自己眼花，她瞧著其中一個小侍衛好像有些奇怪，總是頻頻擡頭看向宋昀。

他一個大男人，雖然長得的確惹眼，但這跳舞的舞姬一個賽一個漂亮，穿的也一個賽一個清涼，那小侍衛好像都視而不見，臉色通紅地瞄了宋昀好幾眼。

祝憐的心裏沒來由閃過一絲危機感。

而事實證明，她的危機感並不是毫無道理。那小侍衛再次偷偷瞥向宋昀的時候，被他捉了正著。

白衣銀冠的青年冷冷地開口：“足下頻頻側目，可是飯菜不合胃口？”

那小侍衛手中的筷子劈裏啪啦掉了一地，開口便是結結巴巴：“沒、沒什麽。”

宋昀瞥了他一眼，微微蹙眉。

“你就是大梁的丞相嗎？你是不是叫宋……”小侍衛的官話說的沒有大皇子好，不會念‘昀’字，眸中閃過一絲尷尬。

“在下便是宋昀。”

“哦，原來是宋昀……宋昀，宋昀……”

這兩個字不好發音，他別別扭扭地在口中過了幾遍，才勉強讀的流暢。可殊不知這個舉動在別人眼中太過怪異，一旁的大皇子忍不住清了清嗓子。

“麗薩。”他壓低了聲音，用蘭斯話說：“還不住嘴！”

小侍衛渾身一震，委屈巴巴地看向大皇子：“對不起，皇兄。”

大皇子微微嘆了口氣。

他是上船之後才發現，自己的妹妹伊麗莎白不知何時女扮男裝混到了侍從之中。他這位妹妹天性好動勇敢，像個男子一樣惹著禍長大，平日裏父皇對她頗為寵溺，沒想到這次竟讓她惹出如此大的麻煩。

但船只已經駛離港口，他無可奈何，只能讓她假扮成自己的侍從，隨身帶著。

過了一會兒，後背突然被人一戳，宋昀耐著性子轉身，只看那小侍衛紅著臉，掌心躺著一個銀光閃閃的圓圈。

“宋昀，這個給你。”

宋昀沒有收下：“此乃何物？”

這是枚銀戒，是蘭斯人慣用的定情信物。

麗薩眨了眨眼睛，滿含期待地說：“你們大梁人叫它指環，你可以戴在手指上。”

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