大梁的新歲從除夕夜過到元宵節, 燈展就在除夕夜當晚。

這大半個月的時間裏，本地官員有七日休沐，若是離家較遠則多出三日。宋大人身為鞠躬盡瘁的當朝青年才俊, 往年都是要在禦書房對著案牘頂著黑眼圈過年。如今有了紅袖佳人，皇帝在除夕前一天便給他放了假，把一些雞毛蒜皮散給了政事堂孤零零的倒黴蛋。

於是除夕當天, 神清氣爽的宋大人準時來到祝府。

祝憐卻遲到了。

小廝進來通報的時候，摘星閣一片混亂, 價值不菲的絲裙扔的到處都是，首飾匣子開了十七八只, 琳瑯滿目的珠寶看的人眼花繚亂。

寶珠索性一屁股坐在衣衫堆裏，滿頭大汗。

“小姐, 奴婢受不住了, 這兩件耳飾您帶上都特別好看，您快選一個吧。”

“不行, 你把那只紅寶石的拿過來……等等，旁邊那只點翠的也不錯。”

說話的女子正在銅鏡前描花鈿，如綢緞般光潔的烏發垂腰。她一身素白, 額前卻綴著一朵嫣紅的梅花。

來通報的小廝紅著臉垂著頭, 結結巴巴地說宋府的馬車已經到了。

“這麽快？”祝憐連忙捏起那只紅寶石垂絲耳環：“就這個了，寶珠, 動作快些。”

於是又是一番風風火火, 約莫過了一盞茶的時間, 祝府的大門終於被人打開了。

那坐在馬車上凝神讀書的公子聽到聲響, 側了側目光，卻看到來人後微微一楞。

只見祝憐一身雪白狐裘披身，頭戴並蒂雪蓮銀釵, 如流雲般的發髻慵懶嫵媚，猛一看多少有些素凈。卻待她款款走近，眉間一點梅花花鈿儼如朱砂，呼應著兩枚價值不菲的紅寶石垂絲耳環，愈加襯得那點點嫣紅如血，膚白如玉。

“宋大人這是看呆了？”

她一開口，喚回了他些許神智。宋昀清了清嗓子，伸出手，扶她上車。

“很美。”

祝憐挑眉，他繼續補充道：“祝姑娘國色天香，名不虛傳。”

“這還差不多。”

大門裏頭多了幾絲動靜，原來是跟在身後的祝老爺和祝夫人。

看到宋昀親手給祝憐摘掉毛皮披肩，祝老爺突然悶聲道：“憐兒，晚上記得早些回來。”

說話的時候，目光卻死死盯著宋昀。

他平日多與兵將出生入死，結識的都是過命的交情，對那些說話拐彎抹角的書呆子嗤之以鼻。

就算自家女兒身邊的這位是個萬裏挑一的年少有為，那又怎樣？祝老爺心想，若是有人想對祝憐動手動腳，如不先問問自己手中的方天戟，他宋大人也一樣！

“伯父放心，晚輩會在亥時前送令媛回府。”

宋昀禮節備至，讓祝老爺挑不出什麽刺兒來。倒是一旁的祝夫人幹脆利索地交代了二人註意安全，便拉著祝老爺進門了。

馬車吱吱呀呀地動了起來。車簾一放下，祝憐就鉆到了宋昀懷裏，伸手環住男子的腰肢。

“我爹他不善言辭，但對誰都沒有壞心眼兒。”

宋昀點點頭：“我知道，伯父昔日駐守北疆立下汗馬功勞，乃是一國股肱之臣。”

“嘁，你在這兒拍馬屁他可聽不到，不如多誇誇我，待會兒給你買糖葫蘆吃。”

“我又不是稚子。”

“那你吃不吃？”

“……吃。”

於是馬車慢悠悠地在糖葫蘆小攤停了下來。祝憐買了一串又大又紅的，上面灑滿了芝麻，裹著一層晶瑩糖衣。

最上頭的山楂最大，糖也最多，宋昀喜甜，祝憐便把那只給他。

宋大人吃相斯文，小口小口嚼著，糖衣咬得咯吱咯吱，卻一副樂在其中的樣子。

“宋知微。”祝憐突然嚴肅道：“你把核吞了，晚上肯定會肚子疼。”

“為何？”

“因為山楂核會在你肚子裏發芽！”

“……”

一串糖葫蘆就五六顆，兩個人很快就吃完了，舌尖都是酸酸甜甜的味道。

宋昀小時候沒怎麽吃過這種零嘴兒，長大後又覺得這是小孩子吃食，今日跟祝憐一起嘗了嘗，果然比雪花糖還要甜上幾分，怪不得當時她覺得雪花糖不過如此。

這時，唇邊一陣溫熱，他回過神來，只見祝憐舔了舔嘴巴，像只偷吃得逞的小狐貍。

“宋大人好甜。”

馬車壓得石板路咯吱作響，沿街的人群逐漸熱鬧起來，隱隱傳來孩童嬉笑和商販叫賣的聲音。

但是這厚厚的車簾卻隔絕了外界的註視，像是一方無人打擾的天地，一股莫名的燥熱蔓延開來。

砰砰、砰砰

不知是誰的心跳聲。面前蠱惑人心的女子眼波流轉，一雙皓腕緊緊箍住著他的腰肢，鼻尖近在咫尺，似乎都能感受到她溫熱的吐息。

“我也很甜，宋知微，要不要嘗嘗我？”

……

夜色濃稠，街上逐漸點起橘色的瑩潤的光，像是一把細碎的星子灑落人間。

大梁的花燈常用竹木制作，不失精巧。有的花燈雕刻著亭臺樓閣；有的雕龍繪鳳；近些年來西域商販越來越多，不少花燈用上了西域的彩繪玻璃，在地上灑下一圈五顏六色的光暈。

宋府的馬車停在了角落，兩個人從車上下來，視線亮堂以後，祝憐這才發現宋昀唇上沾了不少口脂。

但在夜裏倒也看不清楚，還更顯得他唇紅齒白，讓人總想對他做些壞事。

雖然剛剛才做過。

回想起方才，祝憐的臉微微發燙。

這燈展除了看花燈，夜市也很熱鬧。兩邊的小攤散發出誘人的香氣，一旁的商販看到二人一身華貴，賣力地吆喝著。

“桂花糯米高嘞，香甜可口的糯米糕！”

“賣簪花！過來瞧瞧漂亮的簪花！這位公子，要不要給你身旁的姑娘買朵簪花呀？”

“哎哎，我家的米酒剛釀好，二為要不要嘗嘗？裏頭有枸杞紅棗，最適合小娘子補氣補血。”

於是一路下來，祝憐耳後多了一朵紅花，宋昀手裏拿著吃了一半的桂花糕，二人都是用過晚膳來了，方才卻還喝了一肚子甜絲絲的米酒。

“好撐好撐！”

“……方才跟你說不要買桂花糕。”

“可我想嘗嘗嘛，誰知道這東西這麽甜。宋知微，剩下的你吃吧，我不行了……”

話雖這麽說，但凡看到了新奇的零嘴兒和小貨攤，祝憐又蠢蠢欲動。每次都是買來嘗一口便沒了興趣，於是到了後面，宋昀手中多了好幾份果子、蜜餞、兔兒燈籠和一包不知做何用，只是花裏胡哨的水晶珠兒。

宋昀拿著這堆東西跟在她後面，看著她像團白雪球似的四處亂竄，眉目間帶了一絲笑意。

她現在應該很開心。

雖然平日裏也噙著笑意，卻總是笑不達眼底。

明明才十幾歲，如今也仍然是全家的掌上明珠，按理來說應該長成一個無憂無慮的世家小姐。但有時候，又讓人覺得她藏了很多心事，不屬於她這個年齡，也不屬於她這種單純的閱歷。

宋昀想，那也無妨。畢竟往後餘生幾十載，他會一直陪伴在她身邊慢慢了解一切，如果她願意敞開心扉的話。

“宋知微，快來！快看看這個！”

祝憐不知從哪裏鉆了出來，伸手指了指前方熙熙攘攘的人群。

那是雅香閣的方向，小小的門面被人圍得水洩不通，許多人興沖沖地交頭接耳，似乎在期待一場大戲。

“我們去看看熱鬧如何？”

宋昀皺著眉頭，隱隱有些不讚同：“人多眼雜，容易滋事。我們最好去別的地方。”

“哎呀，來都來了，我們去看看。不好看立刻就走，嗯？”

耐不過祝憐可憐兮兮的撒嬌，宋昀引以為傲的自制力松懈了一瞬，就被她連拉帶扯地湊到了人群外面。只見那雅香閣今日裝飾得喜氣洋洋，二樓的柵欄上都打了一只紅結，像是給誰辦婚事。

難不成這雅香閣掌櫃的要成親？

就當眾人猜測紛紛之時，‘鏘鏘’一聲鑼響，一位山羊胡子的中年男子不知何時出現，滿臉堆笑地沖眾人作了三輯。

“諸位，久等莫急，俗話說君子一言駟馬難追，咱們生意人更是講究誠信之道。雅香閣這百年來能風雨飄搖之中而不倒，全依賴於各位衣食父母。之前有言，凡是買到紅鯉祥雲花箋者，即可得黃金一箱——”

他一揮手，一旁的小廝哼哧哼哧搬來一只大木箱，往地上一放，沈甸甸作響。

“請諸位作證，這箱子裏便是黃金，絕不作假！”

眾人目光如火，山羊胡子把箱子一打開，一排排羅列的金元寶閃閃發光，羅列整齊緊密。

“謔！”

不知是誰大喊了一聲，垂涎三尺。

只是還沒等大家飽飽眼福，那個箱子又被他‘啪嗒’合上，上了一把手腕粗的大鎖。

“可惜的是，到現在為止，還沒有人買到那紅鯉祥雲紙。”山羊胡子搖頭晃腦地嘆了口氣：“也就是說，這箱黃金怕是送不出去了。”

“沒人買到？怎麽可能！我前些日子去買花箋可是買都買不到！”

“我才不信，怕不是有誰中了，不敢現身，擔心被人半路打劫吧！”

“不可能，要我說大家夥是被這老奸商耍了，壓根兒就沒有那紅鯉祥雲紙，都是他騙我們買紙的下作手段！”

“嘖，我覺得說的有道理！”

一時間群情激憤，議論的聲音越來越大，周圍的小廝生怕護不住場子，向那山羊胡子求助。

山羊胡子卻笑道：“諸位稍安勿躁，容在下把話說完。送出去的東西沒有收回來的道理。這黃金雅香閣亦不會收，既然沒有人買到紅鯉祥雲紙，那不如換種有趣法子。”

“什麽法子？別又是買你家的筆墨吧！”

人群一陣哄笑，山羊胡子卻不急不慌地拍拍手，四五個小廝頓時從店裏鉆了出來，肩上扛著一做木牌。

“嘩啦”一聲，那木牌上的紅綢被人一掀，四個龍飛鳳舞的大字出現在眾人面前。

繡球招親。

“什麽？繡球？拋繡球？”

“這什麽意思？”

山羊胡子朗聲道：“這個繡球招親規則很簡單，在場的各位誰若是接到了繡球，得到了姑娘芳心，便能把這一箱黃金帶走！”

“這個有意思，不過這姑娘是誰？別再是安排好的，扔給你們自己人！”

他故弄玄虛一笑，搖了搖頭，手中拋起一朵嫣紅的簪花：“非也，諸位若是不信，那招親的姑娘便從你們之間選一個罷！”

話音落下，那簪花便被他隨手一拋，在空中劃出一道漂亮的弧線。

而這時，遠在人群之外的祝憐頭頂突然閃過一絲黑影。

一只簪花從天而降，對準了她這邊，直直砸了過來。

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