徐州營將在三日後出發前往西北。

而衛鞅作為主帥, 次日一早便要去大營點兵。柳臨溪和程太傅名義上是隨他一同前往，而實際上天剛蒙蒙亮，柳臨溪便帶著褚雲楓和十方, 直接去了城外的驛站。衛鞅給他安排的商隊以及混入商隊的護衛都已經提前等在了那裏。

柳臨溪昨晚連夜寫了兩封信，一封是讓衛鞅帶給西北軍主帥盧志邦的, 另外一封則是讓程太傅回京之後帶給李堰的。至此, 他能做的也就只有這些了，剩下的就要看莒國一行到底能不能順利。

“柳將軍這招挺狠, 程太傅三日後啟程回京, 加上路上耽擱的時日，到京城起碼也要六七日之後了。”褚雲楓道：“到時候陛下若是猜出來你的去處，派人日夜兼程的追趕, 等到了莒國之時, 你該辦的事情也都辦完了。”

褚雲楓頓了頓, 又補充道：“當然，若是有什麽不測，多半也等不到那個時候了。”

柳臨溪瞥了他一眼, 開口道：“頭一天出門, 不能說點吉利的嗎？”

“吉利的話你找他們說去吧, 都準備的一套一套的, 就等你呢”褚雲楓指了指商隊的大當家朝柳臨溪道。大當家姓朱, 商隊的人都稱呼他老朱。老朱看起來四十多歲的樣子, 長得很樸實，讓人一看就覺得很踏實，容易產生信任感。

“柳老板，方才我們已經燒過香磕過頭，咱們這會兒可以出發了。”老朱道。

柳臨溪第一回 聽說行商的人出發前還得燒香磕頭, 不過好在人家事兒都辦完了，也沒讓柳臨溪跟著湊熱鬧，不然還得耽誤些工夫。

“朱老板，咱們從徐州到莒國的都城，你預計得走多久？”柳臨溪問道。

“不用預計，我們一年跑好多趟，都有數的。”老朱道：“咱們選的都是好馬。馬車也是改裝過的，比尋常的馬車都要跑得快，半個月便可以到莒國，再有兩日就可以到莒國的都城了。”

柳臨溪點了點頭，心道十七天，倒是和他算的差不多。

“趕得上嗎？”褚雲楓問道。

“差不多。”柳臨溪道：“三日後徐州營開拔，大軍行進速度不會太快，到西北估計也得半個月的時間。到了之後，盧帥不至於連修整的時間都不給他們，總要多耽擱幾日。”

而柳臨溪他們到了莒國之後，若是事情辦成了，前往西北離得並不遠，算起來時間上應該是充裕的。

如此一切都打點好，眾人便出發了。

商隊一行共有十二輛馬車，其中十車拉的是貨物，只有兩輛坐的是人。柳臨溪、十方和褚雲楓單獨在一輛馬車裏，倒是比較寬敞，路上睡一會兒休息片刻都很方便。

十方早晨沒睡醒，折騰了一會兒原本有些困了，但坐在馬車上看著外頭的景色，漸漸又精神了很多。

“爹爹，咱們不回京城的話娘親會擔心嗎？”十方問道。

柳臨溪摸了摸十方的頭，開口道：“娘親會擔心。”

十方又問：“那他擔心我們，會不會偷偷難過？”

柳臨溪開口道：“娘親已經是大人了，而且是個男人，難過一些就難過一些吧。咱們反正已經走了，也顧不上那麽多了。”

柳臨溪這話說的十分“沒良心”，十方癟了癟嘴，在腦海中腦補了一下李堰難過時候的樣子，頓時有些同情起來。但他也只能同情一下李堰了，畢竟就像柳臨溪說的，他們走都走了，也沒別的辦法。

幾日後，程太傅返回京城。

而與他一同出京的柳臨溪並沒有回來，就連褚雲楓和十方也下落不明。

李堰尚未來得及發火，程太傅便將柳臨溪寫的信給了他。李堰當著程太傅的面打開那封信一看，面上的神情頓時一轉，先前的擔心、憤怒和焦慮變成了難以抑制的悲傷。

那封信只寫了兩行字：

【夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。】

李堰拿著那封信，半晌沒有回過神來。他被柳臨溪不告而別所激起的一腔憤怒和懊惱，被那兩行字瞬間擊的粉碎。

“是老臣令陛下失望了，請陛下責罰。”程太傅道。

“先生一路辛苦，早些回去歇息吧。”李堰有些疲憊的擺了擺手，著人將太傅送回了程府。

他還能說什麽呢？總不能將柳臨溪出走帶給他的懊惱發洩給年事已高的程太傅吧？畢竟這個老人，剛剛拖著花甲之軀，奔波了十數日來往徐州營和京城之間。大概柳臨溪也料到李堰不會難為程太傅，所以才會請程太傅幫忙。

送走了程太傅之後，李堰將信收好，直接去了永壽宮。

李堰得知柳臨溪沒有回來，第一反應是柳臨溪去了西北。

但他轉念一想，驟然就想起了那天夜裏柳臨溪的表現：

如今細細想來，那晚柳臨溪的每句話，每個動作，都透著問題，只可惜李堰當時太累了，又惦記著戰事，根本無心多想。柳臨溪太了解他了，幾乎把李堰吃的死死的，就連李堰對他每一句話的反應，都提前猜到了。所以那晚柳臨溪步步為營，一點點拆開了李堰的防備，最後騙的李堰不得不妥協。

若柳臨溪是在那晚做的決定，那麽此事就不得不問問太後了。

畢竟一切都發生在柳臨溪離開永壽宮之後……

太後見到李堰之後，重重嘆了口氣。

李堰一見她的神情，便知道自己猜對了。

“母後，你那天究竟跟他說了什麽？”李堰問道。

太後問李堰：“溪兒已經走了嗎？”

李堰道：“你早就知道他會走是不是？”

太後點了點頭，一臉黯然開口道：“我攔不住他，你也攔不住他。”

“他去了哪兒？”李堰問道。

“莒國。”太後道。

李堰聞言一怔，心道果然不是西北。

他答應了李堰不會去西北，倒是沒有食言……

太後隨即將那日對柳臨溪說的話，都朝李堰說了一遍。

李堰聞言十分懊惱，後悔自己沒有早些覺察到異樣。

“你即便知道了，你又能攔得住他嗎？”太後道。

李堰開口道：“我若知道他是要去冒險，說什麽也不會讓他去的。”

太後開口道：“難道他去徐州營的時候？你是全然放心的嗎？”

李堰聞言一怔，瞬間明白過來，即便他知道柳臨溪此時待在皇宮裏才是最安全的，但當柳臨溪軟硬兼施提出要求的時候，李堰依舊無法全然不顧對方的請求。

因為柳臨溪是一個活生生的人，他有自己想要做的事情，有自己的想法。李堰即便是身為皇帝，哪怕又是他的夫君，也不可能將他全然禁錮在自己的身邊。

而且柳臨溪這個人手段太多了，性子又跳脫，他但凡想做什麽事情，只要鐵了心去做，李堰縱然有百般的花樣，也不可能完全阻止得了。

“此去太冒險了，即便七王爺對父皇有愧，過了這麽多年，還能顧忌舊情嗎？”李堰道：“他為什麽就不能跟朕商量一下？若是真要找莒國聯盟，大不了朕派人去找他們談便是，何必要他去冒這個險？”

太後道：“因為此事成敗只有一次機會，溪兒想的通透，自然要選最有可能成功的那條路。”

“因為那個孩子嗎？”李堰問道。

“那毒藥是當年莒國相贈，二十年前害死了先帝和哀家的孩子，如今又害了你和溪兒的孩子。”太後道：“莒國此番若是拒絕溪兒，便意味著徹底和大宴斷了重歸於好的可能。”

無論是出於愧疚，還是出於利益考慮，莒國都不可能不考慮柳臨溪的提議。

由他親自去談，確實是最穩妥，也是最有可能成功的一個選擇。

但同時，柳臨溪面臨的風險也是最大的。

莒國一旦不願合作，反手把他交給大周，他便會成為威脅李堰的最大籌碼。

所以柳臨溪此行也是在賭，賭莒國會選大宴，而不是大周。畢竟此前大周到底有沒有邀請過莒國聯盟，他們都只是通過董歸的一面之詞判斷的，根本毫無其他依據。若是這個信息判斷錯了，柳臨溪此行將十分危險。

“是朕無能，既保不住自己的孩兒，也保不住柳臨溪。”李堰神色淒然的道。

“你做的很好，否則溪兒怎會甘心為了你去冒險？”太後道。

李堰苦笑道：“他為的是大宴的百姓，朕……”

太後見李堰失魂落魄的樣子，開口安慰道：“溪兒想的很周到，你也不用太過擔心。他此去是為了求活，必會愛惜自己的身體，不會輕舉妄動。而且他帶著十方一同前去，便是為了讓你安心，你該體諒他的苦心。”

李堰深吸了口氣，將胸中翻湧的情緒強行壓下、

柳臨溪想得是周到，以至於李堰連發脾氣的機會都沒有……

太後又道：“如今，大宴正值危亡關頭，你既是大宴的皇帝，應該想著如何不辜負溪兒的心意。他為大宴冒險。也是在為你冒險。”

李堰點頭道：“兒臣知道他的心意，母後放心便是。”

太後聞言心下稍安，卻還是不免心疼這倆孩子。

柳臨溪一走，李堰便像是被人抽去了大半魂魄一般。

整個人都失去了生氣，就連喜怒都看不大出來，一張臉整日冷冰冰的。

那天永壽宮出來之後，李堰將自己關在禦書房一整夜沒有合眼。

第二日早朝上，他讓蘇恒宣讀了他連夜擬好的新的調兵方案。

滿朝文武頓時如炸了鍋一般，紛紛當堂力諫，請李堰收回成命。

李堰卻鐵了心，當日著人快馬加鞭，將蓋了玉璽的文書送出了京。

柳臨溪既能破釜沈舟，不顧一切，他縱容無法阻止，卻也決計不會讓對方孤立無援……

柳臨溪和商隊的人用了近半個月的工夫，穿過大半大宴的國土，一直到了大宴的最西邊。

大宴臨近莒國的城池名叫臨西城。

柳臨溪擡頭看著城門上的字，不禁失笑道：“這個地方看著與我倒是有緣。”

褚雲楓道：“這裏既然是你與你有緣，那就保佑咱們此行順順利利。”

柳臨溪失笑道：“沒想到你也有會說吉利話的時候。”

褚雲楓道：“咱們現在就是一根繩上的螞蚱，你吉利便是我吉利。”

十方在一旁剛睡醒，揉了揉眼睛，扒著車簾往外看。讓他有些意外的是，這臨西城的街市上並不熱鬧，也沒有什麽人來往，看起來非常冷清。

老朱告訴他們，因為西北的戰事不僅影響到了西北，連帶著臨西城這邊也受到了很大的影響。邊關在打仗，離得近的百姓自然也會跟著緊張，往來的貨商也變少了，就連街上的客棧都關了大半，僅剩的幾家，也都冷冷清清。

老朱著人去問了幾家客棧，發現但凡大一些的基本都關停了，只有幾家小客棧還開著，但也住不下他們這麽多人。

“褚先生和十方就留在這裏吧，我和老朱他們繼續往前走。”柳臨溪朝褚雲楓道：“這裏到莒國的國都只有兩三日的路程，來回也不會超過七日，想來我們很快便能回來。”

十方聞言開口道：“爹爹不要走，我想跟你一起。”

褚雲楓道：“既然七日就能安然無恙的回來，帶著我們又有什麽打緊？”

柳臨溪其實並沒有十足的把握，此行說到底冒險的成分太大，他自然不希望十方和褚雲楓跟著自己冒險。見他十分猶豫，老朱突然開口道：“咱們商隊經常出入莒國，柳老板放心便是，一城之隔，民風都和臨西城差不了多少。”

“對啊，咱們不往西走的，到了莒國的國都便回來了。”隨行的夥計也開口道：“真正危險的地方在沙漠裏頭，還得繼續往西走好幾天呢，咱們到不了那麽遠。”

聽聞眾人這麽說，柳臨溪倒是稍稍放心了些。

左右到了莒國的國都，他也不會帶著眾人一起去，屆時再將兩人托付給商隊的人便是。

若是結果不樂觀，再讓商隊的人帶著他們離開也不遲。

既然打定了主意，柳臨溪便也沒再糾結。

他見天色還早，便提議不如繼續趕路，到了莒國之內再找住的地方。莒國畢竟沒有打仗，相比臨西城這邊想來應該要熱鬧一些吧。

老朱開口道：“上回來的時候，西北戰事已經平息了。這次又開戰以後，會不會有新的影響就不知道了。不過天色反正還早，再趕趕路也無妨，總不至於找不到落腳的地方。”

老朱拿了通關的文牒給守城的士兵看，很快就被放行了。莒國雖然和大宴這幾年沒有太多的來往，但兩國並未真正交惡。此前七王爺在京城所做的事情，除了當局者，知道的人其實很少，百姓只知道大宴和莒國近年來往來變少了，並不知其中內情。

所以兩國這些年民間的商貿往來一直沒有斷過。

“爹爹，這裏便是莒國了嗎？”十方看著外頭已經截然不同的景色問道。

“對，剛才過了那道城門，咱們便離開大宴了。”柳臨溪道。

十方一臉好奇，又問：“那咱們還能回去嗎？”

“當然能回去，只要辦完了事情，咱們還會原路返回。”柳臨溪道。

十方開口道：“嗯，回去的時候咱們可以快一些，娘親肯定要等著急了。如果咱們不快點回去，他會以為爹爹不要他了。”

柳臨溪聞言一怔，沒想到十方竟然還惦記著這件事呢。

他轉念一想，十方雖然失憶了，但多少也知道自己其實是被拋棄的，所以他在柳臨溪不告而別這件事情上，自始至終都比較同情李堰，生怕柳臨溪真不要對方了。

“爹爹可舍不得不要娘親。”柳臨溪偷偷在他耳邊道。

十方聞言終於松了口氣，難得露出了笑容。

莒國和大宴的風土人情相差倒也不是特別明顯，因為大宴的國土比較大，東西本就有很多差異。就比如臨西城和京城想比，無論是飲食還是穿著上，都有所區別。尤其他們一路走來，越是靠近西域的地方，這種區別越大。

所以相比較而言，進了莒國之後和在臨西城的時候，感覺不到太多的變化。

除非和京城比，才能感覺到差異。

眾人進了莒國境內，又行了小半日的功夫，天快擦黑的時候到了一處郊外的客棧。那客棧在鎮子外頭，離百姓住的地方還有些距離，但是看著還算寬敞，也挺幹凈的。

老朱著人進去一問，店內如今並沒有別的住客，住下他們所有人都綽綽有餘，而且店內的陳設和環境都還挺像那麽回事。大夥兒趕了一天的路也都累了，柳臨溪和老朱便決定在此處落腳。

眾人將馬車趕到客棧的後院停好，派了人在那裏守著，其餘的人則到了大堂，點了些吃食，等著開飯。

沒一會兒功夫，店小二端了熱的茶水上來，又擺了水果點心。

十方看著桌上的點心忍不住咽了咽口水，肚子也傳來了一聲咕嚕咕嚕的響聲。

但十方並沒有伸手拿點心，而是乖巧的坐在那裏眼巴巴看著褚雲楓。

只見褚雲楓端起茶水，放在鼻子下嗅了嗅，然後又放回了桌上。

在座的眾人看似聊得熱火朝天，實際上都在有意無意的偷偷看著褚雲楓，見他並沒有喝茶，便也沒人去碰那茶水。

褚雲楓又拿起桌上的點心放到鼻子下嗅了嗅，接著又放了回去。眾人見狀便一直都沒有動，全都眼巴巴看著，一邊忍者肚子裏的饑餓，一邊陷入了詭異的沈默中。

大堂這麽空曠的空間裏，一旦沒有人說話，場面便有些不自在了。

但眾人誰也沒有去打破這份沈默，反倒面色都越來越凝重，目光交流的時候也顯得十分意味深長。

沒一會兒的功夫，一個長得很漂亮的美婦人走過來朝眾人道：“喲，大夥兒怎麽都不喝水呀？要不妾身親自給各位爺滿上？”

美婦人說罷就要拎著茶壺給眾人倒茶，老朱攔住她道：“我們中原人的習慣，得先吃了飯才能喝茶。”

“哈哈哈。”美婦人聞言忙笑道：“好嘞，妾身這就去催一催夥計，讓他們趕緊上飯菜，免得餓著諸位。”

那美婦人一臉笑意，長得又俊俏，走路的時候不經意透出幾分嫵媚姿態，惹得隨行幾個護衛紛紛避開目光，不好意思看。老朱看了一眼柳臨溪，目光中帶著幾分警惕，那意思這女的看著似乎有點來頭。

柳臨溪笑了笑，低聲道：“今日這飯，恐怕是吃不安生了。”

沒一會兒功夫，夥計端著飯菜上來了。

熱騰騰的飯菜擺在眾人面前，不斷飄來香氣，讓本就饑餓疲累的眾人，頓時忍不住都咽了咽口水。尤其是十方，一雙滴溜溜的眼睛盯著滿桌的飯菜，眼睛都不舍得眨一下。

只見褚雲楓聞著飯菜的香氣皺了皺眉，重重的嘆了口氣，然後搖了搖頭。

眾人見狀不約而同地嘆了口氣，便也沒人去伸筷子。

柳林西看了一眼褚雲楓，暗道好懸！幸虧進城之前，褚雲楓叮囑過大夥兒，說他們一行人在外，尤其到了莒國，不比在大宴境內那般放松，尤其吃飯喝水都要多加小心才好。

他提醒過眾人，到了任何地方，不管吃的還是喝的，都要先看他的眼色行事。若他不吃不喝，便說明這飯裏有問題。

好在眾人都記著他的話，雖然都又餓又渴又累，卻始終沒有人去動那飯菜，連水也沒人敢喝一口。畢竟西域出各類奇毒，這事兒他們一路上沒少聽，如今自然不敢大意。

片刻之後，那美婦人又過來招呼眾人。她一看眾人碗筷都沒動過，面色微變，開口道：“可是這飯菜不合胃口，各位為何一下都沒動過？”

褚雲楓開口道：“吃不慣這西域的味道，朱老板，結賬吧，咱們換一家。”

老朱聞言忙招呼隨行的夥計掏銀兩結賬，這時美婦人面色一沈，哈哈大笑了起來。

柳臨溪一見她表情暗道不好，這是暗的不行要來明的？

與此同時，便見褚雲楓皺了皺眉，一手扶在桌上，開口道：“太陰險了，飯菜中下毒不算，竟然還偷偷燃了香……：

他說罷，柳臨溪才意識到周圍彌漫著一股淡淡的香氣。那香氣自他們進門時便已經出現了，只是眾人都未曾留意，一直將心思放在飯菜之上，沒想到這美婦人竟然留了一手。

可惜他們發覺的太晚了，眾人只覺頭昏腦脹，紛紛倒地不起。

柳臨溪撐著最後一絲力氣，將十方抱在懷裏護著，這才失去意識摔在桌下。

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