“一念，你怎麽出來了？”

袁沈魚緊張兮兮的把他護在身後，說道：“這裏有我，你一個文弱書生，別出來淌渾水！”

袁家此前諸事的確如此，為了不妨礙張一念苦讀，大事小事，都是袁沈魚和以前活著的袁父出面。

“有些事，哪能讓你一個弱女子出面硬撐。”

張一念念及前事，臉上微紅，擡頭看看，卻見有四條大漢橫刀立馬的站在院中，威風凜凜，院門外圍了十幾個周圍鄰居，雖說個個憤憤不平，卻都不敢隨意上前。

他輕輕攥了一把袁沈魚的小手，對那些大漢說道：“追債是追債，你們怎麽追怎麽有理！但依漢律，私闖民宅，破壞財物，卻是另罪追討！你們幾個樣貌我都記下了，誰敢動一下手，回頭我就去縣衙告你們，看看縣令大人怎麽打你們板子！”

“嘶——”

幾條大漢吃了一嚇，臉上隱隱變色。

他們這些人都是放高利貸的，平日追債囂張慣了，打砸債主家的事情也沒少做，但這並不意味著他們不知道，他們的做法有違漢律；只不過，以往債主自知理虧，不敢據理力爭，更沒人敢去官府告發罷了。

“說得好啊！”

有人在院外稱讚一聲，笑呵呵的擠開眾人走了進來，說道：“張一念，如果你去告狀，記得拉上我，我到時候一定代表黃院長，給你當證人。”

這人二十歲左右年紀，看著其貌不揚，張一念認得他是黃開誠身邊的小廝，叫丁文棟。

“多謝丁兄仗義！”

張一念拱手謝過，又問：“丁兄，你過來是……”

“院長大人聽說了你家的情況，讓我過來看看。一是看看袁小姐安全，二麽……”

丁文棟神神秘秘的一笑，掏出三百枚四銖錢，送到他手裏，說道：“院長大人讓你盡快解決外面那些麻煩事，安心備考下個月的秀才試。他還說，這是私人饋贈，不可拒絕；真若想報答，那就考個五優秀才出來！”

秀才試攏共包含八科，其中三科試貼、經義、論聖為必考，另外五科選考三科。

六科考試，三科優異者即獲秀才道位，四科優異必在前十，五科優異至少也是前三，遇上對手實力低微，甚至可能就是魁首。

黃開誠的這個期望，讓張一念感受到了拳拳愛護之心。

“這……丁兄替我謝謝院長美意，一念感懷在心。”

張一念心中感激，苦笑道：“不過我家的事情……我盡量盡快解決。”

丁文棟追問：“是不是錢不夠？”

不待張一念回答，他湊過來，和張一念耳語兩句，又微笑著說道：“院長大人相信，你一定沒問題。”

“當然沒問題！”

張一念眼神已經亮了，轉頭望著那四條大漢說道：“你們今日要錢，我家是沒有的，這裏只有縣院黃院長贈送的三百枚四銖錢，你們可以先拿去，剩下的明天早上再來取。”

帶頭的大漢不是傻子，情知真要動粗，未嘗不會授人以柄，有三百枚四銖錢拿回去先交差，也能在主家那裏說上話，至於明天……明天的事明天再說！

他劈手取過三百枚四銖錢，橫眉豎眼的說道：“張一念，你自己說的明天我們來取，到時候如若沒錢，別怪我們不客氣！”

“你們沒有不客氣的機會。”

張一念擺手趕他們走，又送走了關心他家的鄰居之後，才拉著袁沈魚，請丁文棟進屋說話。

“一念，這事莽撞了。”

袁沈魚有些小埋怨的說道：“萬一明天他們真來要錢怎麽辦？咱們家可是真的拿不出錢來了。”

“袁小姐放心吧！今天晚上你家就有錢了。”

丁文棟笑呵呵的說道：“竇家為了慶祝竇如龍喜獲道心，闔府上下張燈結彩，舉辦文會，還請了縣院丹青分院的曾泳志畫師前去作畫助興呢。這次文會不發請帖，全縣讀書人皆能參與，不管是誰，只要做出好詩詞，都能領千枚四銖錢的彩頭！”

“竇家文會？”

袁沈魚臉色頓時有些覆雜起來：“一念前去，合適嗎？”

“他不具請帖，誰去都合適。”

張一念輕哼一聲：“既然他要送錢，不去接著都對不住他！待我換身衣服，這就和丁兄一起前往！”

竇家人有罪，但竇家的錢無罪！

……

竇府借竇太後之名，在觀津縣已然是超級大戶人家，他家在縣城最是繁華的街道中段，有個三進三出的大院子。

這一天，竇府後院之中池塘周邊的回廊裏擺了流水席，供應文會所需。

觀津縣數十名讀書人不拘童生、秀才，全都歡聚一堂，簇擁在此，慶祝竇如龍勝出文比，獲授縣院天降道心。

傍晚時分，流光溢彩，一派熱鬧景象。

只不過，張一念跟隨縣院小廝來到現場的時候，全場驟然一靜，幾乎所有人全都瞠目結舌的看著張一念，只懷疑是看花了眼。

明亮的燈籠之下，張一念一身素白，披麻戴孝。

有個青衣秀才跳出來質問道：“竇家文會盛事，賓主盡歡，你穿成這樣過來，是何居心？”

張一念認得他叫吳高軒，乃是去年縣院童生試的榜首，以往文會上也曾經見過，才名不小，但為人有些急功近利，攀龍附鳳，和竇府來往頗多。

“今日乃是我袁伯伯忌日，一念秉承孝道，披麻戴孝，以作紀念，你說是何居心？”

張一念冷聲說道：“竇家文會，難不成還要阻人盡孝麽？”

“我呸！”

竇如龍臉色鐵青，咬牙說道：“闔府歡顏，就你一個穿成這樣，你這是來惡心人的嗎？”

“竇如龍，你錯了。”

張一念平靜的望著竇如龍，開口說道：“我是來取你文會彩頭的。”

他以往頗具才名，在寒門子弟之中屬於中上水準，的確做得一手好文，但若說他出手必得，卻有些狂了。

在場童生不過有些不服，那些秀才們卻忍不住噗嗤一聲笑了。

吳高軒笑道：“張一念，你若能得今日文會魁首，我自掏腰包，額外奉送千枚四銖錢彩頭。”

張一念拱手說道：“吳兄慷慨，一念拜謝。既然如此，就請吳兄準備好彩頭吧！”

吳高軒臉色一沈，輕聲冷笑道：“口氣有點大了吧？如果你得不到文會魁首，又當如何？”

張一念略一沈吟，朗聲說道：“一念封書罷讀，此生不再入學堂半步。”

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