邵爵爺離開大部隊後, 因為身體狀況不好，受不得顛簸之苦，一路走走停停在到京城，已經是一個月以後了。

左丞相兼太子太傅劉興稷, 早早地在城外的官驛迎接他。

出征的時候邵爵爺意氣風發, 穿著紅纓黑甲, 在眾星拱月中出城, 這樣氣貫長虹的一員大將, 回來的時候卻癱坐在躺椅上，讓人擡著行動。

劉興稷向他拱手：“邵爵爺辛苦了。”

邵爵爺面如菜色，氣若游絲地勉強笑道：“寸功未建, 何敢言苦。”

他上下打量了劉興稷一眼, 艱難道：“劉太傅, 這才一個月不見, 你如何也蒼老了許多。”

邵爵爺這段日子不在京城，所以並不知道劉家好不容易找回來的女兒劉溪詩走失了的消息。

劉興稷苦笑著擺擺手：“家中出了些小變故, 一言難盡、不提也罷。”

人家的家事，邵爵爺不便多問，他艱難地擡手朝著紫禁城方向一拱：“皇上一向可好？”

劉興稷眸光一黯：“皇上已經三天沒上朝了。”

邵爵爺大吃一驚：“皇上一向春秋正盛, 這是出了何事？”

“你我為人臣子, 私下議論皇帝不敬。”劉太傅嘆息著搖搖頭：“邵爵爺還是適當的時候親自去宮裏看看較好。”

劉興稷把邵爵爺送回英武侯府，便匆匆告辭了，他衙門裏還有一大堆事情要處理。

羅夫人早已帶著家中諸人等在府門口迎接, 見一家之主這副病弱模樣歸來, 羅夫人頓時哭天搶地，兒女妾室也都跟著痛哭流涕。

邵爵爺板著臉不悅道：“你們這是哭什麽，成何體統, 我還沒死呢，都退下！”

他把這些人全都打發回去了，回到正房後，對羅夫人道：“去取我的朝服來。”

羅夫人抹著眼淚把燉了一天的參湯端上來：“爵爺，現在要朝服做什麽？”

邵爵爺靠在椅子喘息著，臉色蠟黃：“我即刻要進宮面聖，今夜宿在宮中。”

羅夫人忙勸：“爵爺，現在天色晚了，你身體又這麽差，好好休息一晚，明日再去不行嗎？”

她壓低了聲音道：“妾身聽說因為北邊戰事不順，宮裏這兩天也不太平，皇上三天沒上朝了，這當口還是少去觸黴頭的好，反正你現在身體不 * 好，正好在家裏避避風頭。”

邵爵爺狠狠瞪了她一眼：“婦人之見，你可知，茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”

羅夫人見當家的男人動了真怒，囁嚅著不敢說話了。

邵爵爺在宮門落鑰之前進了紫禁城，敏德皇帝躺在病榻上，額上敷著降溫的棉布，昔日風流倜儻的中年帥哥，現在風度全無。

讓邵爵爺平身後，敏德皇帝哽咽道：“邵愛卿你可回來了，朕的太子丟了。”

邵爵爺一怔：“丟了？皇上何出此言？”

小邵皇後悲痛欲絕道：“大哥你有所不知，前兩日二哥八百裏加急寄了密信回宮，信上說太子仿佛為了尋找一個女子，私自越過國境線，現在生死不明。”

邵爵爺大吃一驚：“太子是個懂事的孩子，怎麽會做出這等事，若是真有此事，為何邵洪海竟沒有寫奏折上報，而是寫密信。”

小邵皇後低聲哭泣：“這種事二哥哪敢胡說呢，再說事關太子的生死和名聲，沒想好怎麽辦之前，怎麽能堂而皇之在朝堂上公布。”

邵洪海這麽做，其實是小邵皇後的授意，她思慮再三，怕直接告訴敏德堂弟說謝初靜死了，皇帝會受不了這種刺激，到時候大發雷霆要求徹查，可能就會發現那具屍體是假的，那麽定然要找出真的屍體去哪裏了，很容易把查出追殺太子的痕跡。

她索性就讓邵洪海先編個不光彩的理由說太子失蹤了，留一線希望做過渡，讓皇帝有個心理準備，然後再說殉國，可能相對容易接受一點。

邵爵爺從最初的震驚中回過神來：“皇上，娘娘，此事就只有一封二弟的密信麽，犬子邵浩廣目前還在邊關駐紮，他可有消息來？”

小邵皇後擦擦眼淚道：“收到密信的當天，已經飛鴿傳書去詢問浩兒了，想必這兩天就該有回音。”

邵爵爺咳咳地咳嗽了幾聲，盡管自己身體十分虛弱，還是勉力勸敏德皇帝道：“皇上不要過度憂慮，此事須要從長計議。”

小邵皇後也在旁邊柔聲道：“皇上，昨晚臣妾夢見了妹妹和太子，妹妹說他們母子二人在底下一切都好，請我轉告皇上，一定要保重龍體，妹妹還說，她十分想念殿下。”

小邵皇後這一番旁敲側擊，表面上在安慰皇帝，實際上在暗示謝初靜已經死了，已經在陰間和邵念嬌團聚了。

邵爵爺一聽就皺起眉頭。

可惜敏德皇上一心一意只想著謝初靜的安危，完全沒聽出畫外音，在聽見小邵皇後提到早逝的心上人後，更悲從中來：“朕的太子還這麽年輕，如果他有個好歹，我將來到了黃泉路上，怎麽有臉面對朕的嬌嬌。”

敏德皇帝話音剛落，外面有太監敲門道：“陛下，邊關急報，是否開宮門？”

皇帝驚坐而起：“邊關，哪個邊關，誰的急報？”

太監道：“西北關隘，邵浩廣，邵副帥的急報。”

這下不等皇帝發話 * ，小邵皇後已經站了起來，心急如焚道：“快快快，開門！”

急報一刻不停地送到了敏德皇帝的手上，邵浩廣在奏折中道：太子殿下到達邊關後，不幸遇到伏擊，但太子一直率部英勇作戰，終於將沙塔國匪軍全數擊退，我軍大獲全勝。令人扼腕的是，太子殿下不幸戰死，現在正在加緊打造防腐的棺槨，不日將會將太子殿下的遺體護送回京城……

敏德皇帝拿到急報的時候手就開始顫抖，他有種不祥的預感，待看到上面寫著太子戰死，還有棺槨、遺體這幾個詞兒的時候，他噴出一口鮮血，天旋地轉暈了過去。

“皇上，皇上你怎麽了？”小邵皇後立刻六神無主地哭叫起來：“太醫，快叫太醫。”

一直候在偏殿的太醫們沖進來，手忙腳亂地救治皇帝。

邵爵爺撿起地上的急報，一眼認出，那上面的確是邵浩廣的親筆字跡，知子莫若父，兒子的字他還是認得出來的，他了解自己的兒子，這麽大的事，邵浩廣豈敢胡扯，這說明，太子殿下是真的已經不在人世了。

邵爵爺頓時渾身發抖。

他跟太子，是君臣，也是甥舅，想起太子從小唇紅齒白跟在他身後叫舅舅的模樣，和少年長大後意氣風華的笑顏，邵爵爺心如刀割。

寢宮裏太醫們忙得團團轉，小邵皇後坐在龍床旁邊不停地哭泣：“本宮可憐的孩子啊，怎麽就白發人送黑發人了啊，老天爺你心太狠了啊，為何這麽對待本宮啊，本宮從那麽小帶大的孩子，說沒就沒了啊。”

敏德皇帝雖然在昏迷中，但是臉色更差了幾分。

太醫正聽小邵皇後這麽哭，心裏多多少少猜到發生了何事，他只得委婉勸小邵皇後道：“娘娘，皇上現在不可過於激動悲慟，聽見娘娘的哭聲，皇上的心緒會被打擾，還請娘娘為了皇上的龍體康健，稍微克制一二。”

小邵皇後只好起身，走到邵爵爺身邊，哭著問：“大哥，本宮現在怎麽辦呢？”

邵爵爺何嘗不是看著謝初靜長大的，他心裏刀絞般疼，眼眶發酸，強忍淚意道：“先把孩子帶回家吧，其他事情等皇上醒了再議。 ”

自從收到邵洪海的密信後，敏德皇帝就病倒了不能上朝，這三四日朝中諸事都壓在了中書省的諸位內閣大臣的身上。

說來也是巧了，中書省右丞相原本是冒牌貨李定山，他死後沙塔國開始發兵挑事，朝野上下一通忙亂，皇帝還沒有來得及任命新的右相，結果一波未平一波又起，現在又病倒了。

左丞相劉興稷只好身兼數職，因為在政務房署理公務，他已經幾天沒有回過劉府了。

劉興稷的長子劉玉川奉了母親郭夫人之命，前來給劉興稷送些換洗衣衫。

看著老父不知何時花白的頭發和佝僂的背，劉玉川心疼道：“爹爹，娘說讓你得空回去好好休息一夜，你年紀大了，總這麽熬 * 著不行。”

劉興稷平靜道：“為人臣，當鞠躬盡瘁死而後已，朝廷正是用人之時，這種時候我怎麽能休息呢？”

對劉興稷而言，這一個月先是愛女劉溪詩走丟了，外頭瘋傳是死了，接著最愛的學生謝初靜也出事沒了。

西邊邊境戰事還沒停，皇上又病倒了，他一個年近六旬的老人，實在撐得很辛苦，卻無人可說，也不能說。

只因他是丞相，一人之下，百官之上。

如今皇上在病中，太子已然逝去，他再悲痛也得忍耐，這江山和百姓還得有人穩著。

劉興稷目光一掃，發現兒子馬車角落裏還放著一個六色伴手禮盒：“這是準備去誰家做客，現在你妹子出了這樣的事，你娘心情不好，你沒事不要總是往外跑，多陪陪你娘。”

劉玉川羞愧道：“最近戶部的李侍郎總是約兒子喝酒，已經拒絕了三次了，他今日又請，兒子便想該給人家個面子。”

“李侍郎，是叫李昌中麽？”劉興稷沈吟了一下：“我記得他的妹妹是皇後娘娘身邊得臉的姑姑，他從都察院連升三級去了戶部，提拔的路子似乎不正，這等人，你少與他來往吧。”

劉玉川低眉順眼道：“兒子知道了，這就退了他的帖子，回家陪娘去。”

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