時辰剛剛到了酉初三刻，乾清宮正殿便擠滿了人，侍讀們都被牽進了旁的宮殿，廂房和上書房裏也是坐了幾家幕臣。

禮吉帶著二位兄長先去齋宮請了父王的安，威夷王見他這樣規矩，就讓前頭領路。威夷王看著身側垂首一位腳下踉蹌了兩步，便是一個皺眉。

“連走路的規矩也沒了嗎？”

威夷王聲音低沈只小聲一句，沒要要讓旁人聽見的意思。

易家二爺撐著頭晃了晃，擡臉露出幾道紅痕，又趕緊低頭道：“兒子怕有些水土不服，身子沈得很，望父王見諒。”

“你這傷？”易家大爺擰著眉，用胳膊擋了擋身子道。

“哥哥別問了，是我自個跌的。”易家二爺一擺手，腳下卻更是一軟，被易家大爺一把扶住。

“讓你別去，你偏不聽為兄的，她現在到底還是皇後，等塵埃落定再去清算也不遲，你如今這也是白去一回。”易家大爺轉頭對威夷王道：“父王，兒子也覺著胸悶氣短，脾胃失和，大抵是這吃了不好的東西，二弟不是有意失禮的。”

“為父不管你們怎樣，一會進了殿，都需仔細，不要丟了易家臉面。”威夷王神情依舊威嚴不可近視。

“兒子們自知輕重。”易家大爺與二爺互相攙了，謹謹答道。

乾清宮內，皇帝早坐在殿中，身邊只圍著李和跟好些小內侍，他們腰上別了短棍，警惕地看著四周吵吵鬧鬧如熱鍋螞蟻的大臣。

“在下那老母年逾八十了，也不知道在哪個宮裏關著，你叫這做兒子的怎麽辦啊。”一個大臣急得直跺腳，含著淚又不敢大聲說話。

“兄臺所言正是。前段時日不過是喚了賤內入宮給太後侍疾，這節骨眼的，在宮門口聽得信，宮裏密令高堂入宮，這是要逼死我等在這了。”邊上的人也搖頭嘆氣道。

“死亦何懼，只這賊人欲以高堂為誘逼吾等變節，司馬昭之心，可恨可恨！”

眾臣心亂如麻，竊竊私語，高聲哀嘆，留得皇帝一人高高而坐，一言不發。

李和也是急得冷汗直流，對彼薪低聲道：“皇上，您可要穩住大人們啊，瞧著大人們可是慌了，若一會順勢逼迫皇上該如何是好啊？”

“你不知道，亡國之時，死得只有烈君與節臣，若不想牽連旁人，怎麽選，其實眾人心中已有答案，朕又何必替他們做主。”彼薪冷冷掃過諸人，眼神收了回來。

“皇上，您這什麽話，還遠不到那個時候。咱們兵馬勝過那威夷王數倍，唉，奴才說句越身份的話，真不知，您為何要如此，與之一戰又怎麽樣了，遲早能滅幹凈的。”李和搖頭苦嘆。

彼薪也不惱，苦笑一聲道：“朕的性命是性命，貴人們的性命是性命，百姓兵將的性命就不是是性命了？朕又不是毫無鉗制任人宰割，只是朕既然能替他們抗了這危局，總比讓他們用血肉之軀面對這無妄之災要好。”

“奴才不懂這些，只知道這世上的人加起來也沒您半根汗毛金貴，把您這樣架在火上烤，做奴才的對不起先皇後的重托啊。”李和說著淚都落了下來，趕緊一抹臉，退到後面去。

“熠王，威夷王啟稟覲見。”

門口領兵之人皆是禮吉換來的親信，如此一呼，還未等皇帝傳召，威夷王眾人已經進了大殿。

“老臣見過陛下。”威夷王持劍入內。

“老王爺來了，賜座。”皇帝一擺手

“大膽老賊，居心叵測，仗劍入宮，意欲何為？陛下恩重，爾等賊子卻欲逼宮犯上，天下之人皆願生啖其肉！若服罪認誅，尚且還有全屍！”

角落裏一督察院禦史見威夷王等人進殿，還不等旁人說話，跳起身來破口大罵。

“亂臣賊子，霸占齋宮，早有犯上不臣之心，有何面目面對列祖列宗？換作旁人早羞憤而死了，竟還敢於朝堂之上吠出聲來，簡直滑天下之大稽！”

幾個言官都從角落裏蹦了出來，剛剛群臣焦急之時都默默縮在後面不說一字徒費口舌，此時各位重臣閉了嘴不敢發聲了，都一股腦地都沖了出來，激烈言辭。

威夷王面色範青，冷眼斜視，那言官們卻也不懼，眼裏都冒出火來。

“老王爺，禦史們一貫是這做派，就是朕也沒少挨訓諫，您不會和這些讀書清流之輩為難吧？”皇帝對威夷王笑了笑道。

威夷王一拱手，便道：“老臣曾在南方見過許多這樣的讀書人，自以為清流道義，不過是沽名釣譽，想以口舌之快惹人眼目從而遮掩自己的無能，最後還不是拿命來換這言辭犀利？”然後又是略轉身對言官們道：“大人們如今身居幾品，又有何政績？”

“吾等上諫帝王，下監諸臣，世間之道，禮法不可廢，諸位同僚雖非顯赫權貴，卻都是忠義之士，又豈是官位政績可以欺壓的？”

威夷王面含不屑，並不搭理他們，只對皇帝道：“陛下，老臣入京為的是替屬地百姓請命，朝廷多有苛政，楚地百姓背井離鄉，苦不堪言，若只為賦稅而傷百姓之心，怕壞了根本。”

皇帝略擡手，讓一位負責此事的大臣回道：“王爺心疼楚地百姓，陛下心中體諒，只是楚地戶籍密集，耕地已是不足，若再不遷人出去，怕糧食也不夠吃的。”

“本王屬民安居樂業，生活富足才戶戶多子多福。哪有看著鄰居家牲畜養得多，怕旁人擠得慌，就拖幾匹到自家來養的道理？”威夷王一轉頭對皇帝道：“像想出這樣法子的人不就是強盜山賊嗎？若留著朝廷之中，怕天下都要受其荼毒了。陛下說是不是？”

“普天之下，莫非王土，楚地雖是藩地依舊是陛下的土地，楚民也是陛下的子民。按王爺的說法去看，明明一家之內，君父之語便是天理，孩子該住哪也該是君父說了算，王爺何必操這份心呢？”一人來駁威夷王的話。

威夷王蔑笑一聲，起身行禮道：“楚地子民無論賦稅，徭役，征兵都是歸藩地自治，如今所做之事是壞了上祖留下的規矩，老臣不忍陛下為小人蠱惑，特進京上諫懇請陛下誅殺奸佞，廢除苛政，另換良臣輔政。”

“那王爺覺得誰是這奸佞，誰是這良臣？”皇帝好似好奇道。

“玄親王已非先帝之嗣，身居高位，名不正而言不順，媚君起禍，多涉亂政之策，陛下當早廢此位。而渝王待民仁厚，楚民入川之時多親善之舉，此仁義之君有目共睹，當入京為議政王。另犬子禮吉在京歷練小有所成，老臣懇請陛下將楚地之務交由世子處理，老臣自請留京輔政，以安陛下之心。”威夷王高聲啟奏。

“老王爺也是歷經三朝了，許多事朕與你明白講清，朕這有兩條路一是如你所請留京輔政，但楚地之兵的兵權便要交出，由朝廷代領，徭役賦稅，朕也會派人處理。二是朕免去楚地進貢賦稅，也無需楚地代為募兵，楚地所有所得都歸你威夷王，另外朝廷再從川渝賦稅中提一成作為填川的安撫，只填川之策不可廢，需楚地多多配合。”

威夷王摸摸劍柄，對皇帝道：“陛下想拿些銀子打發老臣，便是路邊的叫花子也知道拿砍胳膊換錢的事做不得，無兵無民，拿了銀子也沒地方花呀。”

“知足吧，給你這些已是天恩，不然你以為就你身邊五千人和楚地那幾萬兵能成什麽事？除了京城外的三萬人，在集結的兵馬有十萬之眾，再加上江浙川渝的屯兵，清繳你們易如反掌。”一個大臣早按捺不住，起身冷嘲道。

威夷王半分也不慌，只道：“國庫有多少銀錢，朝廷有多少糧草，又有多少兵馬是可以真正調動的先且不論，單單眼下犬戎虎視眈眈，陛下這裏挑起內亂，若外族乘虛而入豈不得不償失？況且有時幾千兵馬足矣成事，兵貴神速，等外頭那幾萬人到了城下，諸位大人怕早不能開口了。”

“你，你想挾天子令諸侯！”

“有何不可嗎？”威夷王走近幾步對那人雖是一笑，但那迫人的目光卻唬得他跌倒在地。

“錦帆！”

見此情形，皇帝還是坐不住了，拍向龍椅，起身呼喊。

“禮吉！”

威夷王目光也射向他，絲毫不給一絲喘息的機會。

“娘，你別哭，別．．．．．．別怪孩兒，孩兒找不到柔艷妹妹了．．．．．．找不到了．．．．．．”

“糊塗東西，犯什麽病！”威夷王見此時倒在地上撒潑說胡話的竟是易家二爺，他滾在地上抱著頭來回哭嚎。

眾臣遮著臉，偷著眼，都竊竊私語，也是萬分震驚，誰也不知道發生了什麽。

易家二爺哭喊著說著胡話，不容旁人近身，好似瘋魔了一樣，把整個發髻都揉亂了，垂著滿面的亂發，紅了眼。

“父親別打了，兒子，兒子錯了．．．．．．別打了．．．．．．求求您了．．．．．．我不是沒人養的畜生，不是啊．．．．．．哥哥，哥哥救我！”

他神色失去光彩，臉上幾道手指印的紅痕更覺怪異嚇人，嘴裏呢喃著想往外面爬，手腳卻好似沒了力氣，趴在地上蠕動著。

眾人看向易家大爺，他正靠著盤龍柱幹嘔，滿臉青白，渾身虛汗，手不住地抖了起來，嘴角也歪得說不出話，二爺正扯住他哭喊，他順勢歪倒在地上，他眼神好像明白了什麽，卻已經說不出完整話來，神志恍惚，馬上就要失去意識了。

“哥哥們，怎麽會這樣，怎麽會？快來人叫太醫，所有的太醫！”禮吉沖到二人身邊，蹲下身抱住他們，撕心裂肺的吼著。

“你．．．．．．賤種．．．．．．”易家大爺泛出白沫的嘴角邊吐出這幾個字來。

“哥哥，沒事的，沒事的。”禮吉從腰上解下方巾擦著易家大爺的嘴角，安慰道。

“別關我去地窖，別．．．．．．娘啊，我害怕，這裏好臟，好臭．．．．．．有老鼠咬我。”易家二爺縮在禮吉腳邊雙瞳呆滯，只剩滿口的胡話。

禮吉瞥了易家大爺一眼，看著他逐漸翻出的眼白，不動聲色地用袖子捂住了鼻子。

“錦帆，這．．．．．．”皇帝站在高處，手指著那二人問禮吉道。

“回陛下，臣看是要請巫師來了。”

“胡說！”

威夷王揪住禮吉，楚地崇信鬼神，這樣關鍵的時候發生這樣的事，實在不吉利。

“父王還不信兒子嗎？”禮吉皺眉低聲道。

“你真看準了？”

“想是要解陰鎖試試了。”

威夷王面色蒼白，外頭忽然雷聲大作，他手抖了一下放開禮吉。

“就是蒼天都不放過你這亂臣賊子，還想用巫術改命？只等你被雷劈吧！”

眾臣心中懷忿，幾個膽大的就咒罵了起來，局勢急轉。禮吉忽然伸手摘下威夷王佩劍一舉，吼道：“肅靜！誰敢離開此殿立斬不赦！”

一道閃電炸開天際，門口侍衛全都拔出刀來，大臣內侍都抱團縮在一起。

“請陛下安坐。”禮吉躬身施禮道。

彼薪推開上來扶他的李和，徑自背身往龍座上去。

“諸位大人也累了，好好歇息，時局安定後，大人們自可與夫人們同歸。”禮吉手持佩劍環顧四周。

那些位低過來湊數的言官可不怕這威脅，正要沖過來講理，那些真被脅迫的重臣趕緊圍住他們，幾個年輕些的拖著他們用撕開的布條堵住嘴，只見那些言官堵著嘴又踢又打，被人強按在地上，大殿一角好生熱鬧。

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