立後三日，含元殿擺了大宴，各家皇親貴胄聚集一處，既是朝拜賀喜新後，又是家宴歡聚。

這樣的場面，綰昭淡然了許多，不像從前懷了三分的謹慎，五分的小心，生怕出了閃失，惹得旁人來做文章。可現下的光景，後宮一片安定，祥和地可怕，自己早不再為這些小事仔細。

歌舞禮樂，一派和美。綰昭瞥了眼身旁的彼薪端了酒自顧自地飲了，看著那舞樂有些走神，在不是點兒的地方拍拍手，又略揚起嘴角同近處的幾家舉杯。綰昭請了更衣，拖曳著禮服緩步移出殿中。

夜色清冷，綰昭走到四下無人的地方，靠著廊邊就坐了。皇後的鳳冠壓得綰昭脖子僵硬，她皺著眉讓琴歡來擡一擡鳳冠，讓脖子松快松快。

綰昭微微動了動脖子，手指間纏著手巾擺弄，長長出了一口氣。忽然，好像有人從正殿的方向往這裏走，綰昭被侍女們扶起身，整理了裙衫，頷首準備避到別處。

“臣見過皇後娘娘。”

綰昭被那人叫住，她擡眼去看，見來人玉樹風骨，躬身向她施禮。

“原來是王爺。”綰昭向禮吉點點頭。

“許久未見娘娘，臣還未恭賀娘娘大喜。臣恭賀娘娘立後貴喜，願娘娘長樂未央。”禮吉施了大禮對綰昭祝賀道。

“王爺貴人忘事，前幾日才在太和殿朝賀過本宮。”

禮吉神色如常道：“眾人朝賀少了臣獨獨的心意，臣該親自來賀才是。”

綰昭擡眼去瞧禮吉，見他神色平靜，沒有半分不悅不敬的樣子。

“王爺的心意本宮謝過，只榮貴妃剛剛歿了，這未出頭七，原以為王爺是不想見本宮的。”

“柔艷的命數皆是她自己的抉擇，與旁人無幹，更不是娘娘傷她性命。臣雖憐她的心性，卻也分得清是非善惡。”禮吉看著綰昭的眼睛，一字一句道。

綰昭神色變化，嘴角挑起一抹笑，微微搖頭好奇道：“榮貴妃的心性，本宮猜得到，可王爺的心性本宮卻看不透。那清冷薄情的話，本宮是不信的，一個侍母致孝，疼愛幼弟的人怎麽會無情寡義？可如今本宮見王爺仿佛也不為貴妃的事動氣，旁人關心則亂，見親人亡於非命都要找個人背了這過錯，把那怨氣撒出去才行，而王爺卻清明地讓本宮疑惑。”

禮吉知道易家失了柔艷就是徹底失了鳳位的可能，在皇帝定了綰昭後，就使出許多手段對付柳家。那柳家做人乖覺，明面上效忠皇帝，暗地裏死死抱住玄親王府的大腿，斡旋其中也避開了易家許多刁難，柳家謹慎的性子與綰昭同出一脈。

“娘娘鳳位實至名歸，禮吉從不認為易家該插手後宮之事，以權謀私，爭名奪利，都是不堪之事，不該做的。”

綰昭笑著點頭，手撚著絹子，只道：“王爺之語不假，可前朝後宮自為一體，就算是本宮也不得不摻和到一些事中，若以王爺之語，本宮也要自危了。”

“娘娘有娘娘的好處。”

綰昭見禮吉話只說一半，就轉言道：“王爺心中自有丘壑，本宮敬佩。”她又道：“正因這敬佩，本宮便再多說一句，劉都統的事已是定案，王爺不該再插手了。”

禮吉挽起袖子，眼中目光顫動，言語中卻十分沈穩道：“娘娘知道了？”

“也不盡然，只偶然聽得的風。王爺心中對正義是非自有定論，可世人之心未必認可。王爺身在此位，陛下器重，氏族追捧。而此事涉及兩方利益，若以此生事，怕王爺不好做人了。”綰昭也不怕說了這話引得他不忿，只覺得以他的性子並不會在意，而自己仿佛也不想再顧忌的什麽事，想到了便都說了。

“禮吉自有輕重之分，天地之間，唯有我心，不以何人何事而轉移。”禮吉嘴角抿出一個微笑，道了句：“彰誼身懷比幹七竅心，能通旁人不能通之感，禮吉敬慕。”

“彰誼？”綰昭眉頭輕攢，拿帕子掩了掩神色，見禮吉情狀似有深意，心中恍然一顫，仿佛明白了自己最要緊，最不同的好處到底在哪了。

綰昭神色慌了半晌，看著眼前的男子，明明出身那樣被忌憚卻被彼薪重用，他的好處仿佛與自己又有相通之處。

禮吉看綰昭面色不好，正楞楞地出神，他再拜了一拜，便轉身先行回了宴席。綰昭皺著眉，嘴唇抿緊，看著那背影，心身俱是一寒。若剛剛他那話是自己想的意思，那當今聖主布下這樣的局面竟是有那樣的用意在，不敢細思啊。

立後之事已畢，民間拖了三年的婚娶都忙活了起來。韓郯趕在九月中就下了聘禮給劉家，要娶那心心念念多年的七妹妹。劉小姐那裏養了幾年的病，成日藥不離口，劉家又是清流人家，早早就斷了送女兒入宮的心思。韓郯那裏明裏暗裏也透了好幾次風，劉閣老見韓郯這樣雖是世家子弟，行事做派卻清貴不染塵埃，是少有不沾紈絝風氣，又不畏權貴心懷大義的好男兒，於是也就暗中許了這門親事。

劉閣老和夫人那裏透了底，夫人老來得的這個女兒，一直疼作掌上明珠，本想著入宮也不枉這孩子前程。未曾想小七才在宮中幾日就惹了這樣的事，險些丟了半條命，於是把那傲氣就收了。她想現下有這門親事也算不錯，免得再去宮中惹了是非。

於是夫人到小姐那裏一說，小姐支著身子含淚握著母親的手楞是半個字也說不出來，夫人還以為她不願，就說那就再尋好的，結果她道了句：小女但遵母命。這事情也怪，那七小姐的病竟好了大半，不到半年就能入廟還願了。

育樺路上見了韓郯形色匆匆卻難掩欣喜，便問了何故。韓郯說與劉府定了親，有許多事宜要操辦，怕旁人經手辦得不好，自己要親自去看了才行。育樺點頭恭喜他，神情經不得恍惚了一下。

韓郯笑著拱手道：“林兄也到了該成家的年歲，小弟等著林兄喜訊啊。”

“謝賢弟吉言，只愚兄還未把心思放在這，等定下了親事，自然第一個告訴賢弟。”育樺點頭擡起一個笑來。

“那祝林兄早日成一段佳緣，小弟先告辭了。”韓郯說著一拱手滿面紅光地走了。

育樺踟躕了一陣，於是往府中去，半道上讓小廝傳一家靠譜些的媒婆來府中說話。

三日後，羅家門口，攆出個媒婆。

羅家小姐親自站在門口指著那人鼻子罵：“我羅家雖是個倒騰布匹，經營銀櫃錢莊的商賈人家，卻也要點臉面。我也是正經生地女兒，沒有給人做妾的道理！”

那媒婆抱著禮單看看四周圍上來的人，那老臉都沒地擱了，低著個頭飛也似的跑了。

“她竟不肯？”育樺面色有些難堪。

自從育樺在元宵燈會上見了芝娥，心中就留了念想。那羅家女生性熱絡，時常出入一些男子場面，與許多家公子小姐都相熟。育樺又遇見此女便與她交談，知她是詩社女君，言談之間氣度勝過尋常女子百倍，於是留心了她的家世。只可惜這羅家雖家財萬貫，到底是個商賈人家，像如今林家的身份絕不會為嫡長子匹配一位這樣的正妻。

育樺本想著羅姑娘對他也算熱情，說笑言談並不避諱，猜那羅姑娘大概也是對他有一些意思，不如納她做個良妾，有個如夫人的稱號也不算虧她了。

這羅姑娘平日裏做事八面玲瓏，很少當面給誰難堪，可今日這事惹得眾人圍觀，有人嘰嘰喳喳說是誰家這樣大的臉面敢提納這位女君為妾的話，但也有人道她不過是個商賈家的女兒嫁進貴人府裏做個妾也是擡舉了，大多數人倒是暗暗佩服這家女兒的傲氣，竟一點臉面都不給人留。

那些風言風語一會就被小廝通傳進內院，芝娥抱了手說這樣也好，省的再有沒眼力見的來府上作踐她。夫人見了女兒這樣上臉，忍不住勸了句，你這樣的女孩兒該找戶正經人家嫁了，少去場面上混才好，如今人家看輕你還不是你在外拋頭露面的緣故，要她說，不如現下拋了詩社的差事，待字閨中，過幾年便能嫁戶好人家了。

那芝娥怎麽肯，勸了母親少掛心這些事，自己也不是亂出去混的人，婚嫁之事也不急在一時，還想留在府中多侍奉父親母親幾年。那夫人也知道女兒脾氣倔強，比那男兒還有上進的心，也就不再多說，由著這孩子去。

育樺那裏被駁了面子，卻對這女子刮目相看了，於是尋了時機親自去晴雪社辦的場面上想見一見芝娥。

羅女君借著哥哥的名頭辦了個男賓女賓都有的詩社，中間隔著廊，說是各自取樂，實則有相好的男女都可去後頭的花漵說話。

育樺在路上堵了芝娥正著，人人都知道前幾日育樺派人去羅家說親被轟出來的事，這育樺不知道從哪又搞到了拜帖，今日竟親自來見她。

芝娥看看四周有目光聚過來，趕緊施禮要走，育樺卻道：“在下唐突了姑娘，想親自致歉，望姑娘應允。”

芝娥垂首平靜道了句：“小女子從未怪過大人唐突，是小女子做事莽撞，家母已斥責過了，無事也不必再惹人非議，還請大人回前廳說話。”

見她要走，育樺喊了聲：“芝娥。”

芝娥皺眉，又轉過身來，對他道：“大人有什麽話去後面說吧。”

說著就讓丫鬟引著他去了後花園的角落裏。二人一前一後來到無人之處，這才正正經經的有話說。

“大人還敢再來，當我羅家是你家後院，想挑什麽女眷都由著你來？”芝娥瞪了眼先說這話，好讓育樺知道自己的底線，別開口又輕薄了她。

育樺拱手道：“是在下冒昧，只以為與姑娘有段前緣，才提了這話。”

芝娥撚著帕子，看看他，冷笑一聲道：“我與你哪來前緣？只見過幾面，說過幾句話罷了。你出去打聽打聽，我晴雪社一貫行事坦蕩，若要相好便好，從不與人茍合暧昧，你哪來的輕薄言行，讓人看輕了大人身份。”

育樺被她說地後脊背冒汗，趕緊解釋道：“是在下傾慕姑娘才情，想著在下屋中並無正妻，若請了姑娘先行主事也算不辜負了。”

“你怎麽想得這樣好，我有答應過嗎？莫說是做個小娘，便是當正頭娘子我也是瞧不上的，以為自己在禦前伺候就不把人放眼裏了。實話說了，我與你說話只因為能探聽些三爺的消息，你也該知道晴雪社是什麽地方，我羅芝娥心中所念之人是何人。”芝娥說到這帕子一甩，扭過臉再不看他。

育樺心已沈到底，但還是舍不得這女子，便又問道：“若今日是三爺來提，你是不是就願意了？”

芝娥楞了半晌，神色冷峻道：“大人不過是以為小女子瞧不上林家，想著攀三爺高枝。不錯若那日來的是三爺府裏的人，讓我做個侍妾我也甘之如飴。但我不是看中王府富貴，而是心中認定了三爺這個人，我第一眼見過他就再不能相忘。他便不是王爺，只是白衣我也依舊願意跟了他。芝娥脾氣執拗，認定了的事認定了的人便不會再改，望林大人見諒。”

育樺心中更是嘆服這女子的秉性，他這樣嚴正之人竟對這不合身份不合禮教的女子動了心，於是擡頭道：“姑娘之心，在下明白。只在下也是執拗之人，認定了的事也難更改，日後還有見教。”說罷施了禮就退了。

芝娥瞧著那身影，扯開面巾啐了一口，又摔了袖子坐到一旁緩緩心口的氣。

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