流覆領命離開京城前往沂州督查疑似蝗災一事，果然到了地方便出了端倪。流覆一路上沒見到一個出逃的災民，也未看到什麽奇異之事。流覆路途中要求視察農田，可農田早沒有稻谷，當地官員都說早過了秋收的時候，百姓們都收了糧食在家準備過冬，見了幾個糧倉也是並無不妥。

流覆一路到了沂州境內還未進州城便有一群農民捧著稻谷跪在路邊祝福，流覆忙停了馬車上前慰問，帶頭的一個道：“草民是附近的農戶，今年確實因為幹旱收成不大好，但是也沒啥事，只要是勤快點的人家都不缺糧食。就是村裏老弱婦孺少些吃穿，但州裏的老爺們心善，開始布施，想他們挺一挺也能過來。”

流覆又問了他們：“那今年收成比往年少了幾成，村上有幾家缺吃少穿，賦稅有無減免？”那人道：“少了三四成，有十幾戶不大寬裕，賦稅減半了。”流覆點頭，囑咐了幾句便上車進城。

流覆讓徐緔舴也進車說話，緔舴抱劍而入道：“這一路入城看似順利，其實早有人打點妥當。咱們聽到的消息遠比這個厲害，便是只少了三四成的收成那也該有小批災民出去討生活，結果一路而來皆是富足景象，竟沒有一處地方稟報有異。況且剛剛那人官話說的也太好了些，不說還以為是京畿的百姓逃來這避難了。”

流覆點頭道：“越是這樣越是古怪，本王讓李副使加緊押送糧草銀餉。還有校事府的人暗中護送，若有什麽不測你便盯上點。”緔舴領命稱是。

話分兩頭，京城中玄親王府中留了杜聘打理內院，公事上則是靠著詹事唐畫奔走。

唐畫一人未帶小廝從王府側門而出，順著街巷進了一家茶樓，半晌便離去。唐畫才匆匆幾步便覺的身後有人跟隨，忙停了腳步然後轉身進了小巷。

那人笑道：“唐先生且慢。”

唐畫也回禮道：“不知哪位貴人相見？”唐畫擡眼一看是一個半大的童子，便道：“原來是時大人家的。”

“唐先生走的好快，小的本想在茶樓口叫住先生，卻不想腳程慢了兩步險些尋不見先生。我家大人也在附近，請先生一見。”

“自當拜見的。”

唐畫隨著那童子進了一家酒館雅間，時申果然依在欄前望風景。唐畫剛要拜見，時申就擺手笑著請他坐下說話。二人寒暄幾句，唐畫又說起玄親王離京自己初掌府中公事實在難堪大任，連連說要仰仗時申才好。

時申見他一副自愚之態便道：“先生還是不必如此。聽聞先生出身訟師，也頗通市井之道，剛剛入遙彥茶樓想必是聽到了什麽事的。”

唐畫不動聲色道：“大人既然問了，小人也是該說的，畢竟大人與我家主子相交甚好。”說罷又道：“其實也不是什麽大事，自我家主子成了府，許多事才好慢慢掌控。像是外頭傳的一些不利於主子的傳聞，做奴才的就該早些替主子平息了。”

時申笑道：“玄親王風評確實與從前不同，秉公剛直之言愈發盛行了。”

唐畫頷首道：“主子本就是剛直之人，只是從前那些見不得主子好的人才傳些不實的言論。”說罷笑道：“大人您瞧瞧，我家主子連個書童都不曾有，又怎麽會好龍陽？只是主子相貌俊美，難免與長恭同憂。”

時申哈哈一笑道：“若要如此說，驊況更該有此惡癖了？”

唐畫也笑道：“文人風流怎麽算是惡癖？”

時申擺手道：“也不必如此，我今兒請先生來就是知道先生聽聞了些事，不知先生有何看法？”

“不過是些舊聞瑣事，並不當真。”

“我今日請先生來並非逼問，而是表一表心跡。”

唐畫端了茶抿了一口笑而不語。

時申道：“驊況在故裏便敬仰玄親王風姿。自入京來王爺待我也是親和，更有知遇之恩。除了當今陛下，在下最敬佩之人便是玄親王。”

“既然大人這樣說，那小的只好替王爺問問大人，若是玄親王府與熠王府同邀大人談詩說戲不知大人如何抉擇？”

“熠王爺不喜與人同樂，想必不會如此，若有如此自當是按長幼尊卑隨了玄親王之意才是。”

唐畫笑道：“是了是了，熠王爺一向光風霽月，萬萬不會做出送人孌童戲子的勾當。要是有什麽不光彩的事也是那個姓姜的老狐貍使壞。”唐畫又笑著說：“小人與那姜先生有些交情，隨意玩笑罷了，大人可不要往心裏去。”

時申也笑道：“孌童戲子尋常人也養不起，若是外出帶在身邊更是不便了，可見是玩笑。”

唐畫不動聲色道：“若養在外頭旁人也不會知道。都是達官貴人，養兩個人還不容易？”

“先生大可去查，許多沒影的事都有影的人編造出來攪動風雲的。”

“正是正是，誰還沒養過幾個戲子？主子曾經還贖過幾個舊賤籍的人，小人趁著主子不在正好要都打發了，絕不可讓他們毀了主子名聲。”

“先生過於謹慎了。”

唐畫起身行禮道：“今日既然見了大人，小的便明白大人的心思，小人會如實稟告主子。只是主子現在形勢艱難，朝野間的傳聞不是一時可以扭轉的，怕有心之人拿大人在主子身上做文章，我朝最忌皇室之人沾染男風。小人探聽大人密事也是怕授人以柄，所以慎之又慎。”

時申見他終於說些實在的話，這才道：“驊況做事一向坦蕩，心中雖敬仰二爺，但絕不是輕浮浪子，更不會兩面三刀欺騙旁人。況且驊況心中自有大義，不拘泥於小名小節。”唐畫微微楞了楞便行禮告退。

童子送唐畫離開，時申隨後而出，童子道：“那唐畫是個厲害的，自從他接手玄親王府，王爺風評大變，從前以為二爺只是仗著聖上寵愛是個不頂用的花瓶，如今也有很多門客投靠他，都說二爺仗義爽快。聽說都是唐畫教二爺如何言行，如何待人接物才有現在的光景。”

時申道：“你在外頭說這些也不怕給我惹禍？”童子道：“我朝管天管地就是管不了人的嘴，大人瞧瞧這路上的人哪個沒議論過宮廷之事？”

時申道：“剛才那話倒是讓我想起三爺的傳聞，說那姜慎是姜子牙下凡，如何掐指算咒替三爺鋪路造勢，如今三爺風頭愈盛。其實咱們見那姜慎還不是一個鼻子一張嘴，可見風言風語真真可笑。”

時申又道：“阿隨，唐畫去遙彥茶樓探聽三爺入京前見我的事不偏不倚就落進我們的耳朵，到底是誰設的局？”

阿隨道：“大人咱們就去那茶樓瞧瞧，早聽聞那裏魚龍混雜，探聽消息的最好去處。”時申笑道：“是誰也不要緊，咱們就當去那聽聽說書。”

時申一路去了遙彥茶樓，此處與別處不同，仿角樓建築，比城中其他市井建築要高出許多，足足有三層之高。頭一層最大，分兩個部分，一邊說書唱戲一邊聊天聚樂。二層設置雅間包房，可在此聽樓下說書也可在雅間議事。三層則不對散客開放，傳說是要靠熟人引薦的貴客們才能入內，都是在包廂內交換密辛。

時申其實也知道這種地方沒有那麽神秘，就是一個散播輿論的場所，只要銀子到位了什麽謠言都敢散播，當然也可以壓一些流言。

時申在大堂隨意找了一處入座，想自己就是個剛剛封了翰林學士的芝麻小官，不必擺出什麽官架子。見許多人在聊天，時申便點了茶去聽。

只聽一人說：“這回這二爺可不比從前，自打三爺進京這世間第一貴子的名頭可未必是他的了。”

“什麽世間第一貴子，從前都沒有的名頭，不知從哪冒出來的說法。你們爭來爭去，我可不認。”

“若要這麽論，大爺才是真命天子，他們又算什麽？”

“害，說起來這這三位爺確實都是貴人，但仔細論起來還是三爺更是不同。人家到底是自己打拼出來的名頭，不是靠皇家血統，你們瞧這次水患便知道了，那是有大能耐的人。”

“就是說，都是少年郎，偏他最老成穩重，而且剛剛入京時那場面你們也是見著的，大爺二爺故意做出許多舉動刁難他，他倒是一點不慌。可憐見的，真讓人心疼。”

“胡說八道，大爺二爺皇家正統豈是爾等可以汙蔑的？那三爺仗著易家家世入京一躍成熠王，德不配位，早晚登高跌重。”

“就是就是，我瞧著二爺才是世間第一貴子，這回蝗災一定治理的極好。三爺是靠著易家才勉強平了水患，說起來先帝那樣寵愛二爺，說是動過儲君的念頭。”

“簡直胡言亂語！大爺乃長子嫡子，世間獨美，庶子旁門如何比擬？”

“哎喲，幾位爺別爭盡這些，三位都是貴人主子，各有所長，都是極好的。”

“和稀泥的就一邊去，世間第一貴子就是我家三爺，你們不知他從前在楚地如何被哥哥們欺壓，如今入京更是被兩個不講究的異姓哥哥排擠，他一身才華，碧血丹心，真真是天妒英才。”

“真說起來，他算什麽三爺，正經的三爺在渝地呢，哪來的楚地三爺？”

“是了是了，大爺二爺情比金堅，是一同長大的緣分，二人相互扶持才有這番基業，和那三爺有什麽幹系？我不認世間第一貴子，只認梧桐秋雨一雙人。”

“桐音紀，極好！共創一番盛世！”

“哎喲，哪來的戲子腔調，那些下作的東西如今也可以在這隨意鼓吹了？都是些賤人才聽才看的東西，幾位不如去園子裏聊，何必在此說呢？白白臟了人耳。”

“雖說咱們這暢所欲言，但陳年老調就不必再提了吧，二爺早不在宮裏住了，大爺與他不過是普通兄弟情罷了。”

“爭過皇位的人，哪有什麽兄弟情深，都是裝裝樣子的，否則二爺怎麽就玉碟除名了呢？那易家手握重兵，大權在握，三人遲早要爭奪一番的，我看三位爺關系也就那樣。”

時申聽的噗嗤笑出聲，便道：“各位兄臺，怎麽說的這麽信誓旦旦？像是都見過三位爺一樣。”

一個人轉身道：“怎麽就沒見過？二爺前些日子去自家莊子上慰問佃戶，我趕著新鮮在路邊遠遠見過，那是極俊朗的人。”

“就是就是，大爺難道沒在城樓上接受百姓叩拜嗎？我拜了整整兩回。”

“還有那三爺......”

時申道：“無事無事，就是有趣罷了。況且諸位議論朝中貴人不怕惹來殺身之禍嗎？”

“這位爺，你難道不知我朝規矩不可以文字言談為獄？我們都文人清流，也沒提官職姓名，況且從前在外頭還有人提及真名議論，我們現在商議都以大爺二爺三爺稱呼，只當是閑談罷了。”

“官家老爺也在此時常出入，那些官家仆人宮廷侍從也來聽曲聊天，這些話都不叫事。”

時申端了茶杯一飲而盡只笑道：“有趣，有趣。”

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