離先帝駕崩不覺過了一個多月，彼薪忙於政務，又時時不順心，人憔悴了許多。流覆雖想幫稱，奈何身無職位，沒有權勢，只幫著批些奏章。可內閣總借各種名頭駁回彼薪的批文，明裏暗裏總有心拿捏這兄弟二人。

一日，流覆進了啟夏宮，彼薪臉色極差，見流覆來就指著堆積如山的奏章冷笑道：“看看這些駁朕的大臣，恨不得用唾沫星子淹死朕！”

流覆打開奏章一看，全是對彼薪要立流覆為議政王的批駁。大多數是言官的反對之言；還有禮部聯名奏疏，他們不是言官，不敢指手畫腳，只說群臣反對，實在不好執行；內閣則推委說已經按皇上意思去辦，但禮部不肯，他們也沒法子。這麽一推卸責任，全都推的幹幹凈凈，旨意又被封了回來。

彼薪熬著紅紅的眼睛說：“朕要做什麽他們都要攔朕，駁回多少奏疏，最後還不是得他們說了算？朕還是不是皇帝！”

流覆早想過此事多日，彼薪被駁，全是因為外頭大臣串通一氣想把持朝政，而要解決此事，就需要一個突破口，然而彼薪當局者迷，一時看不清真相。

流覆把奏疏擱下，嚴肅道：“皇兄難道不知打蛇打七寸的道理嗎？皇兄每每批了詔書交給內閣去辦，他們就推卸責任都怪六部不好，六部又找那些整日不著邊際的言官當擋箭牌，皇兄忙於各處，永遠顧不周全，說到底還是因為內閣不肯負責任。皇兄不必去管底下的臣子，那是內閣的事，只要看緊內閣那幾個大臣，事事責問他們就好，實在不行便可略施懲處，他們自然曉得此中厲害。”

彼薪聽此陷入沈思，突然眼前一亮，笑著拉了流覆的手道：“還是覆兒聰慧，一席話讓愚兄頓悟。”

流覆笑道：“皇兄器重，臣弟不敢不盡心。”

“不光是為了朕，更是為了社稷還有皇室的體面。” 彼薪拍著他的手說。

流覆待了一個時辰就去了。彼薪讓李和把內閣督辦封議政王的大臣叫進宮來。

內閣之中，大臣們各自忙著批文書，並不寬敞的房間裏坐了七個老人，這是這個帝國權力的中心，皇帝，大臣仿佛都在掌握之中。孫磐晉還記得他的老師，上一任首輔，也是當年他考進士時的主考官。那整屆的進士都是他的門生，孫磐晉只是不起眼的一個。

但有一次老師拍著他的肩膀說：“可堪大用。”他在塵埃中感受到希望，從翰林院編修到內閣大學士他努力向前，不辜負老師的希冀。

就是孫磐晉進內閣的那一天，老師離開了這，他還是老了，在權力的漩渦中掙紮不動了。孫磐晉怎麽也忘不了老師對這小小閣樓的最後一瞥，轉臉便是老淚縱橫。他為朝廷付出一生，最後只有兩個隨從，一輛青布馬車陪他回鄉，終於還是死在旅途的顛簸之中。

孫磐晉在等待，在忍耐，他堅信他的實力，那些前輩有著和老師一樣的弱點，那就是老了。人老了就會遲鈍，就會犯錯，所以他可以去熬。終有一日他會站在權力的巔峰，成就自己的理想。

在接到單獨進宮的旨意後，孫磐晉知道機會來了，那些自以為是的老東西實在太蠢，只有得到皇帝的信任才是真正獲得權勢，自作聰明只會剛愎自用。孫磐晉看著坐在書桌前的皇帝，行禮參拜。

皇帝像從前一樣賜他坐下，但孫磐晉說：“微臣辦事不力，無顏就座。”

皇帝道：“怎麽能怪你，不是禮部的失職嗎？”

孫磐晉道：“禮部確實無能，但微臣有信心辦好此事。”彼薪一直未註意過這個在內閣屈居末流的臣子。

彼薪只道：“說來聽聽。”

孫磐晉道：“禮部既然推委，陛下大可殺一儆百，往後再沒臣子敢駁您意思。”然後如此這般獻了一計，皇帝目光冷峻，點頭立下旨意派他去辦。

隔天宮中公公到內閣傳旨，凡四品以上在朝官員接旨起在辰時三刻前趕往廉政公署觀刑。魏鼎禎等人大吃一驚，如此大事他們竟不知，再看孫磐晉不在，心中明白幾分，眾人匆匆趕到廉政公署。

禮部辦理封議政王的侍郎和幾名官員趴在刑板上瑟瑟發抖，孫磐晉看時辰已到宣讀聖旨。眾臣跪地，只聽聖旨說禮部這些官員不遵聖旨，藐視皇帝，當眾廷杖以儆效尤，禮部侍郎四十，其餘二十。

如果脫了衣服實打實的打下去，最多二十棍就能要人命。皇帝並不是要他們的命，而是立威。只見行刑官在他們的輕聲哀求中脫掉他們的褲子，又用厚棉墊墊在裸露的地方，舉棍行刑。

這種方式受辱比受刑更重要，被人當眾剝掉褲子，這是任何文人官員無法接受的奇恥大辱。然而觀刑的人更加痛苦，那種心理上的沖擊遠比視覺沖擊更可怕。刑板上的人一聲聲慘叫，外頭膽小的官員用袖子遮了臉不忍去看。那一棍棍打掉的不僅是大臣們的自尊心，更是打掉了他們的驕傲。

最後行刑官把軟墊拿掉，讓人擡著打的一片瘀青泛紫的官員在人群中走了個來回，有些人忍不住胃裏一陣翻湧，”哇哇”的吐了出來，最後這些受刑的人被擡回家治傷，這次才算結束。自此以後，百官人人自危，上頭的命令沒有敢推辭的。而那些言官自然還是老樣子，但沒人再去理會他們。

彼薪這幾日十分暢快，人精神很多，朝政都很順利，內閣的老狐貍們也不敢打馬虎眼。而孫磐晉辦成封議政王的事後備受皇帝賞識。

晌午過後，綰昭到啟夏宮請安。彼薪高興也就讓她進來。綰昭行一大禮到：“臣妾拜見皇上，皇上萬福金安。”

彼薪坐在榻上道：“免禮。”

綰昭這才站到彼薪身邊兩三步，彼薪揉著太陽穴道：“這會子你怎麽來了？”

綰昭道：“臣妾有事要請皇上旨意。”彼薪擡頭看了她一眼，讓她坐下說話。

綰昭道：“近日臣妾和太後商議納嬪妃之事，太後選定了幾十位品貌極好的女子供皇上挑選。”說著遞了個名冊給彼薪。

彼薪也不看只問：“最近宮裏過的好嗎？”

綰昭瞥見彼薪盯著自己，低頭答道：“臣妾很好，永和宮十分合臣妾心意。”

彼薪笑了笑道：“那就好，別總忙著，朕瞧你比以前瘦了。”

綰昭道：“只是膝傷未愈，看著人不精神，也不打緊。”

彼薪揮揮手說：“讓太醫瞧瞧，總會好的。”

綰昭道：“多謝皇上關心。”

彼薪搖著頭道：“一個個都是這副模樣，拘得太緊，還不如從前說話自在。”綰昭只說不敢。

彼薪道：“你既然為朕妃嬪，朕自不會虧待你，但願坦誠相待。”綰昭聽了這話有些動容卻不敢顯露，只得點頭稱是。

綰昭又道：“臣妾以為皇上身邊的娟梨伺候多年，是個知冷知熱的人，皇上以為如何？”彼薪不答話，只好似在想。

綰昭道：“日後選進來的嬪妃再好不過是十三四的女孩兒，總不及在皇上身邊久了的人會伺候。”

彼薪摸了摸膝蓋道：“你打算給她個什麽位分？”

綰昭道：“娟梨畢竟已經年愈二十了，位分太低不好。皇上以為嬪位如何？”

彼薪道：“她家世在那，位分不宜過高，就姣貴人吧，賜居鐘粹宮。”綰昭替娟梨謝恩。

此時皇帝道：“朕要調你父親入京為吏部侍郎，想你處事甚好，你父親自然不會讓朕失望。”吏部是管官員任調的要職，雖品級和金陵戶部侍郎一樣，但職位地位大不相同。

綰昭忙跪地謝恩，皇帝扶了她道：“你父親若能多盡心，日後少不了你父女謝恩的機會。”

綰昭出了大殿，院角站了一人，只見是娟梨臉帶淚痕。綰昭拿出絹子替她擦淚道：“如今皇上封了你為姣貴人，可要歡歡喜喜的。”

娟梨一聽忙跪下叩頭不止道：“娘娘大恩，奴婢願以死為報。”綰昭扶了她說：“既然你為妃嬪，你父親入獄的事也可迎刃而解，日後多自珍重。”原來娟梨之父為押運糧餉的小官，只因遇上大雨山賊突然襲擊，導致損失慘重，官府按律將他收監判罪。如今娟梨為貴人，朝廷有議貴制，其父可以憑借女兒身份免除此罪。

孫磐晉如往常一樣去內閣理政，才到門口就見其他幾位大人就跟在身後而來。孫磐晉忙站到一側躬身行禮問候，佟峙本站在魏鼎禎身後，斜著眼冷哼一聲，道了句：“孫大人，好前程啊！”

孫磐晉並不答話，還是一副畢恭畢敬的模樣。佟峙本也不管什麽，站到孫磐晉前面，指著臉就罵。

閣裏的次輔顏炳閡聽見聲音忙出來調解，拉著佟峙本就道：“不過都為了朝廷辦事，少說兩句吧。”佟峙本又狠狠吐了口唾沫，才揮袖而去。

顏炳閡又向魏鼎禎拱了拱手道：“閣老。”

魏鼎禎眼睛一直盯著孫磐晉，沒錯他是那個人的門生，他和他老師血脈相承，但那又怎麽樣？自打入閣以來他一向恭敬，從來不敢違背上頭的命令，哪怕每日只抄寫些不要緊的東西，像奴才一樣被呼來喝去，甚至從沒讓他批過一份像樣的文書，但他從沒有一絲怨言。魏鼎禎走到孫磐晉邊上，盯著那張滿是勤謹的臉，那一刻他還是相信了他。

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