對於買單這回事，蕭棲遲幾乎是習慣成自然。不論跟誰出去，男人也好，女人也罷，當然有其是跟女人出去的時候，他掏錢包的動作一如既往地行雲流水。

小時候，跟他爸媽交好的幾個家庭生的都是女孩兒，也就是說在年少懵懂時，他頗有幾個軟萌軟萌的青梅——雖然她們後來跋山涉水闖四方，長成了貨真價實的禦姐。

那時候，他帶著小青梅們出去玩兒，就養成了買單的好習慣。因為出門前，他媽總是額外給些錢，叮囑他，記得買單。

這不，他叫掌櫃的算完了帳，順理成章地掏出銀子。樓上傳來喝大了的喧嘩聲。他就一個人站在尺櫃前，銀子拿出之後，荷包明顯地扁了一圈。

他倒不甚在意。買單的時候，他還有一個習慣，就是一個人走出來，默默地結賬。要不然一群人掙來搶去的實在麻煩。

不過，當初他交好的那些人，一個賽一個地有錢，都是默默買單——有時候就是簽單的主。

他在腐國多年，還養成了給小費的毛病。那年冬天回北京，冰天雪地裏當當的小哥來送快遞，看著小哥的鼻子尖凍得通紅，臉頰又煞白，拿快遞盒子的手更是僵紅僵的。他一個大男人都有些心酸，趕緊掏了錢，連忙說：“不用找，不用找了。”

哪知道，那小哥呵呵笑著，仍是一分不少全找給了他。

他當時接錢接得像是自己做了虧心事一樣。

其實，原來，在古代，給小費著實是一件稀松平常的事情。不過，古代叫“賞”。在家裏叫下人出去買東西總要多給些，讓他們有剩餘。家裏請戲班，請名廚，也是要賞的。去別人家裏吃飯，臨走前，從大廚到小廝、丫鬟，一個都不能少了打賞。

怎麽這源遠流長的習慣說沒就沒了呢？有時候在飯店裏遇到堵心，說半天都心不在焉的服務員的時候，蕭棲遲發自內心地覺得用小費來激勵他們也是一項不錯的制度。

正比較著古今差異，蕭棲遲已經走回酒席了，只聽一群人唧唧歪歪，說個不停。

“宋家那三丫頭不行，斷斷不行，聽說是個母老虎。”說話之人打了一個大大的酒嗝，漲紅著臉，繼續指點京城各家淑女：“你們不知道嗎？當年她跟秦顧游才訂婚，就帶著一群人去抓奸，還鬧到了公堂了。這樣的女子，哪裏敢娶回家？還不鬧得雞飛狗跳！”

“要說，這秦顧游也是跟母老虎有緣。走了一個，最後到底又娶了一個。”

“嚇，什麽意思？”雖說在場的都是男人，但是男人一旦八卦起來，戰鬥力比三姑六婆強多了。只見那人雙眼冒著小火花，一臉真誠。

“你還不知道呀？秦顧游去年成的親……”

“我知道，”有人快速搶過話頭：“不是寧遠侯的閨女麽？聽說溫柔貞靜……”

話還未完，就被一陣爆笑打斷：“盛名之下其實難副，說的就是這位小姐了。我聽說臨安伯夫人後悔得什麽似的，可自己千方百計求娶來的，啞巴吃黃連，苦不堪言。”

“到底怎麽回事？”有人已經急了。

“還能怎麽著？是個母老虎唄。成天地鬧，把秦顧游的兩個通房，各打了一頓，都賣了。婆婆前日賞個丫頭，後日她就能上吊！鬧得秦顧游根本不願意在家裏呆，可還不敢往外走！一出門，她就鬧！”

“宋家的小姐就一直沒出嫁？”

“何止她？還有鎮國公府的大小姐哪。聽說她們倆私交極好，年紀也相仿，該有十八、九了罷，都沒說親，一樣的待字閨中。估計都急得不行了罷？”在場眾人就笑得有些猥瑣。

一聽說道了沈江蘺，蕭棲遲的耳朵唰得豎了起來。他也不明白自己跟沈江蘺到底算是什麽關系，好像親厚之極，又好像一無所知。

原來，沈江蘺是古代的剩女。加上她那個閨蜜，豈不是剩女姐妹花？

“都說物以類聚人以群分，國公府的大小姐大約跟宋家小姐一樣，都是母老虎罷。”那人一杯酒下肚，心有餘悸似的：“這樣的女子斷斷娶不得！”

“你想得美！人家輪得到你來娶麽！”現場一人一笑，不無尖刻地說道。

這話倒是真的。即便沈江蘺和宋辛夷是剩女姐妹花，也斷斷輪不得他們染指的。這一撥人是祁年的狐朋狗友，在場諸人，只有祁年家世最為雄厚，其他都是一些中層武將的子弟，雖然說得熱鬧，不過過過嘴癮而已。

這麽些人，也就蕭棲遲見過沈江蘺而已。

他倒並不認為沈江蘺是母老虎。看上去挺溫柔嫻淑的，就是心機重了點，不知道圖謀些什麽。

不過，他不知道的是，雖然祁年也沒見過沈江蘺，但是因為都是京城權貴圈裏的，知道的八卦可不少。

只聽祁年嘆了一聲：“你們有所不知，這國公府的大小姐與宋家三小姐，姿色都是不錯的。而這沈大小姐，還頗有些紅顏薄命的意味。”

“怎麽說？”立馬有人問到。

蕭棲遲心裏暗讚了一句：問得好！

“沈家大小姐的生母是長公主，想必諸位都知道罷。”

在場就算不知道的，為了顯示自己也是這個圈兒裏的，都點點頭，道知道。心裏卻暗呼一聲：“還有這事兒！”

“可是長公主在她三歲時就去世了。所以現在的當家夫人並不是她的生母。而夫人自己有一子一女，你們想想，待她能有多好？”

“前不久，發生了一件大事……”祁年故意停頓了一下。

眾人就像伸長了脖子的鴨子，齊齊望著他。

臉蕭棲遲也拿胳膊肘撞了他一下。

他一笑，才說：“國公府大宴京師命婦女眷，正是衣香鬢影，流光溢彩之時，那沈府夫人突然執了刀要殺大小姐！”

眾人的眼珠子都差點瞪出來。

“聽說夫人前些日子就病了，說是失心瘋。你們想想，她失心瘋了以後，第一件事就是去殺繼女，平日裏該恨得多牙癢癢！”

蕭棲遲的腦海裏一瞬間出現沈江蘺跟他說“如履薄冰”時的樣子，眼簾微微下垂，表情平淡，那聲音不知為何讓他想起來逐漸消融的落雪。

冷冷的，無可奈何的，心有不甘的。

果然，家家有本難念的經。

也許，她處心積慮，只是想活得自在些，有尊嚴些。

蕭棲遲的心軟了一軟。

他突然有些反思這個男權社會。每個人都說著男子漢大丈夫，修身齊家，保護女人，保護孩子，可是他們一手建造的這個男權社會，還是將人人都逼成了戰士。男人也罷，女人也罷，皆要為自己而戰。

他想，以後，若真有能動自己心的女子，定要視為掌上珍寶，免她流離，免她恓惶。他會告訴她，這個世界很險惡，可是你可以放心做一個天真的人。

這樣的女人，蕭棲遲，不，林念城，曾經遇到過一個。

皇後早已在聖上面前吹過風，說後宮、宗室理當以身作則，節儉行事。

沈江蘺的表章正上於此時。

皇後笑呵呵地聖上說：“這也不是什麽大事，剛好警醒一番眾人。過些時日再尋個由頭嘉獎嘉獎皇姐便是，彌補她在這兒受的委屈。”

皇上一揮手：“你去辦就是了。”

於是皇後便做做樣子叫人去查了。

誰知，不查不知道，一查嚇一跳。流言迅速傳遍了後宮與宗室，連幾個耳目靈通的禦史都知道了。

自然有人磨刀霍霍，準備大幹一場了。

宋辛夷一聽到風聲，趕緊來找沈江蘺。

她幾乎腳不點地，一陣風似的刮進沈江蘺的房間。立刻示意所有人退下，又關了門。被憋了一路的路如火山爆發般噴出來：“你惹了大事了你！”

皇後怎麽怎麽的，端儀長公主怎麽怎麽的，太後怎麽怎麽的。

宋辛夷說話不帶喘氣的：“長公主在太後那裏尋死呢！聽說白綾都抱了去！我告訴你，她死是死不成了，真要尋死，早死了，也不用演這一出。肯定是合計著要找你報仇呢！你怎麽。怎麽就管上這閑事了呢！”

她繞著圈，走來走去，急得火燒火燎一般：“這可如何是好？要不，你出去躲躲？”

若說沈江蘺不著急，那也是假的。可是看見宋辛夷比自己還急，就有些發笑。

雖然她早已知道自己表章一上，必然會有這一出。

她拉著宋辛夷坐下，遞了自己的茶過去——兩個人急著說話，連茶都沒上。

“我早知道了。”

“嚇？”宋辛夷剛喝了一口，便擡起頭來定定望著沈江蘺，又伸手摸了摸她的腦袋：“你還好罷？沒糊塗罷？”

剛剛還平靜的聲音如陡然而起的驚雷：“你知道這是馬蜂窩，你還去捅！你知道長公主背後有這醜事，你還挑頭！你們府裏是不是真的風水不好，把好好的人都給養昏頭了！”

沈江蘺的耳朵一陣一陣的蜂鳴。

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