趙夫人在沈府的日子順遂了，娘家親戚也漸漸敢上門行走了。

這不，王夫人帶著丫鬟又來做客了。

趙夫人的臉色也好，笑嘻嘻的，吩咐丫鬟端了茶，上了點心，待王夫人坐下，才屏退左右，姑嫂倆說起了體己話。

“姑奶奶，我薦的那個清風道長不錯罷？”

趙夫人笑著點點頭：“真是神了，他說老夫人會生病，結果就真病了。”

王夫人壓低了聲音，像有機密大事一般在趙夫人耳邊說道：“他呀，就是活神仙。哪怕隔著千裏之外，只要一做法，不管是誰，都得病。”

“嚇，”趙夫人一聽這話，收去了喜色，反驚恐到：“你說是他做法叫老太太病的？這不是成了我害老太太麽？”

王夫人不樂意了，真沒想到這個姑奶奶平日裏一副厲害樣子，卻是個沒膽量的：“事情都做了，你現在說這個豈不晚了？況且老太太不病，怎麽顯你的小心和賢惠？一個好端端的活人，那是說病就病的？自然有些方法。”

王夫人喝了口茶，潤潤嗓子：“現在說後悔可是沒用的。還有，我說姑奶奶，我可只薦了清風道長過來，道長也只做做法，治好老夫人的病。也不知什麽人那麽大的膽子竟敢詆毀國公府大小姐的名聲！”

王夫人疑問的口氣，目光卻全停在了趙夫人身上，打量得趙夫人那張風韻猶存的臉燒了個通紅。

“甫兒最近怎樣了？”趙夫人實在扛不住王夫人的目光，話鋒一轉。

“好著吶，尤其是聽說姑奶奶答應了，現在也不出去瞎跑了。”

趙夫人的臉色更加難看。

乞巧節將近，家家戶戶的女兒家都忙了起來。本朝風俗，乞巧節當天，未出嫁的女兒都要親手做一盞花燈，燈裏放上自己親手繡的荷包，一起放到河裏，敬獻河神。

這也是女兒家難得可以出門的一天。

沈家四姐妹如今都在忙這個。八歲的沈江芫東看看細看看，見只有自己手裏的荷包歪七扭八不成樣子，嘴一癟，扔到一旁，就開始撒嬌：“三姐姐的最好看了，三姐姐你幫我也做一個嘛。”

沈江蔓湊上去一瞧，笑道：“四妹妹，你繡的這個是炸了毛的小野鴨？”

沈江芫羞紅了臉，一把奪過來：“這明明是仙鶴好不好？”

眾人一齊笑了起來，沈江蘺按著肚子，直呼“哎喲，沒見過腿這麽粗的仙鶴哎。你繡的時候是不是想著平日裏吃的雞腿？”

沈江芷笑著從沈江芫手裏搶來一看，笑個不住：“你這個要是獻給河神，河神估計要生氣罷。”

沈江芫撅著嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三個姐姐。

沈江蘺扭了扭脖子：“低了半天頭，脖子都酸了，我要回去歇歇。”

難得休沐，沈由儀推掉應酬，進內院去看望老太太。

老太太年紀大了的人，雖是暑月也不用冰，新鮮瓜果都只拿井水侵了，微涼而已。老人家正吃桃，見兒子來了，就叫丫鬟趕緊去端了冰鎮的酸梅湯來祛暑。

沈由儀在老太太身旁坐下，說起兒女們的事情：“前些日子，禮部尚書周大人曾私下向我打聽過家中女孩兒情況，我猜他有意於江蘺。可是這幾日，為著道士做法的事情，倒惹得外邊好些人說江蘺的是非。周大人便也沒提起，昨日，卻向我問起了江芷的情況。”

老太太冷哼一聲：“我沈府的閨女豈是這樣叫他挑挑揀揀的？”

“兒子也是這樣想，當下就回絕了。”

老太太嘆了一聲：“都是我把籬丫頭給耽誤了。”

“老太太千萬不可這樣想，這樣輕信流言蜚語的人家，就是肯娶江蘺，我還不願意嫁女兒。”

老太太笑了一下，鄭重說道：“我活了這些年，什麽沒見過？哪有世家大族能一直顯赫的？我看籬丫頭是個有主意的，若是嫁一個有真才實學的，哪怕家裏貧寒些也不怕。”

“說句私心的話。家裏兩個嫡女，籬丫頭、芷丫頭。芷丫頭的模樣出挑，是王公貴族鐘意的人選。籬丫頭性子剛強，有主意，嫁一個正經清流出身的才俊，兩人也能一步一步往上走好。兩個女兒，一個加深了上層貴族圈的聯系；一個獲得了實權派的支持。這樣，無論如何，沈家都將立於不敗之地。”

“我起初也是這樣想，但是真能一步步走上權臣之路，定非凡人。我就擔心江蘺壓不住，到時候賠了夫人又折兵。”

“你放心，籬丫頭，不是個簡單的。只是，這條路難走，要苦了她了。”

沈由儀也明白。沈江芷嫁去侯門公府，多年習慣的生活方式依然不便。而沈江蘺嬌養多年，驟然嫁去貧寒人家，日子艱難許是自己都難以想象。況且這是豪賭，成了，將來或許是一品誥命，不成，終生碌碌。可是，既然姓了沈，為了沈家，就必須去自己合適的地方。

“秋闈在即，我會在進士科中留意的……”

“珍珠姐姐，你從哪兒來？”

門外赫然傳來沈江蘺的聲音。沈由儀與老太太趕緊停了話頭。

只見沈江蘺笑意盈盈地走進來：“咦，老爺也在這裏？”

老太太、沈由儀都見她神色如常，應該什麽都沒有聽到。

蕭棲遲知道了乞巧的風俗，高興得很，白日裏就在沈府附近逛來逛去。一直等到馬車出來，他料定是小姐們的車，便悄悄跟了上去。

一直行到護城河邊，沈江蘺四姊妹才從馬車裏出來。一人手裏拿著一盞花燈，迤邐行至河邊。

只見河邊已經聚集了許多年輕女子，看發髻，皆是未出嫁的女孩兒。靚妝麗服，言笑晏晏。

河邊一排酒樓，坐了不少年輕公子，正看著下邊指指點點。時而竊笑，時而高聲吟誦。

下邊的女孩兒聽見有人吟詩，一齊擡頭往上看去，看見鮮衣昂揚的少年公子，不少人心裏咯噔一跳，就紅了臉。

日頭剛剛沈下去，一片餘暉落在半江水面。要等月上枝頭，放花燈才正式開始。

沈江蘺姊妹到了不久，就看見宋家姊妹陸續到了，其他家的姊妹們有早到的，也有晚到的。大家便各自去找交好的小姐妹，去說私房話了。

眼見黑夜如夜鴉的羽翼，覆蓋了整片天空。河兩旁千盞萬盞燈籠一時亮起，燈火之下，少年女子臉龐柔膩如在煙霧之中。

蕭棲遲一瞬間就覺得自己心都軟了。他望著不遠處的沈江蘺，突然有一種恍惚的不真實感。

他在河堤邊坐下，看著沈江蘺將花燈放入水中，又合掌虔心許了願。

沈江蘺剛剛站起，看著花燈越飄越遠，河中星星點點，不知幾多。只覺眼前畫面真是好看。

她真想轉頭去找宋辛夷，不想突然一個人影從河堤一躍而下，端端正正落在眼前。

蕭棲遲。

兩人四目相接，背後是一河的星點之光。周圍人聲喧嘩卻恍若無聞。

明知是做戲，可是氣氛太融洽，連演的人都有些真假難辨起來。

“好巧，沈小姐。居然於這萬千人之中，你我恰好遇見。”

沈江蘺臉上一熱，所幸天色暗，看不真切。她剛剛真有一點晃神，一身白衣的蕭棲遲不知為何讓周圍一切為之一暗。

“不知小姐許了何願？”

“這豈是能隨便說的？”

兩人仿若熟識已久的人般說了幾句閑話，都覺得舒心暢意，甚是放松。

不妨，沈江蘺突然喚了一聲：“表弟。”

蕭棲遲半天沒反應過來，問了一句：“什麽？”只有徐楚良才叫他表弟，剛剛應是聽錯了罷。

沈江蘺笑笑：“沒什麽……”她心下奇怪，若蕭棲遲記得前一世的事情，剛剛自己有心試探，他理應直接回答才是。難道他不是重生的？

沈江蘺又問了他家庭情況，果然與前一世無異。

可是前一世的他並沒有與自己再次相遇，也斷不會如此款款而談。他，絕對不是前一世的蕭棲遲。

“你表哥中了探花罷？”沈江蘺突然一問。

蕭棲遲更加奇怪：“表哥連舉人尚未考。”

“那我記錯了。”如果上天讓他變成現在這個人，那麽他的命運想必不凡罷。沈江蘺收回除掉他的心思，不如賭一把大的。

無疑，沈江蘺對自己的印象很好。蕭棲遲似乎眼見自己迎娶白富美、出任CEO，走上人生巔峰。不想美夢就在最美的時刻醒來。

季將軍突然大發雷霆，不僅將其革職不用，而且趕出季府來。

一時之間，蕭棲遲真惶惶如喪家之犬。一來不好意思回徐府，必有無數白眼等著自己。二來身邊餘錢不多，連個棲身之地，接濟之人都找不到。

想他穿越之前何等逍遙，是多少人上趕著巴結的對象！穿越之後，徐府雖然待他一般，倒也衣食不愁，何曾到過這樣食不果腹的地步？

什麽雄心，什麽白富美，此刻還比不上一個肉包子來的實在！

他想過很多種辦法，偷、搶、騙。可是羞恥心像紮在心裏的刺。

到最後，他終於想到了沈江蘺。

其實他是很驕傲的。家人從祖輩起就是高官。雖然從小受到教育說要謙虛，可是讓他從何謙虛起？幾乎每天都有人誇獎他，似乎他真是不世出的英才一般。那麽多的人討好他，那麽多的事情他點點頭就能辦好。

他真的從未遇過任何挫折。

然而穿越之後，似乎所有挫折在一夜之間全部找上他。沒人有再將他放在眼裏，今日說著看好他的話，回頭就忘記了。沒有人不遺餘力地幫他，才知錦上添花易，雪中送炭難。

他往前走的每一步，都如此艱辛。

如今，他不僅要去求人，更要求一個女人。

原來自己曾經所在的那個圈子是如此難以躋身。

臨走之前，蕭棲遲用手掌捂著臉，一點點溫熱的濕意浸透了掌心。

他一定要活下去。一定要讓所有人刮目相看！

沈江蘺答應得很幹脆，出手亦很大方。

她將自己攢的私房銀子全部拿給了蕭棲遲，並承諾會給他謀一個位置。銀子裏附了一張小紙條，娟秀的字體：“修身，齊家，治國，平天下。”

是的，我們都要去過絕境，方知生之堅韌。

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