趙夫人臥床不起，沈由儀也不能裝作不知，繼續與之慪氣，散朝回家以後便進了主院。

剛聽見簾子輕微響動，趙夫人趕緊擡眼去看，一見熟悉的紫色身影從門簾後進來，趙夫人眼圈就紅了，喉頭一哽，正打算面向裏，假裝沒看見，心念回轉之間又擔心沈由儀下不來臺，再拂袖而去，自己豈不沒趣？

於是心裏勸了一回自己見好就收，便淚眼汪汪望著沈由儀：“我只當老爺再不來看我了。”

沈由儀見趙夫人楚楚可憐，心下觸動，走至床邊坐下：“面色蒼白得很。”

趙夫人垂下頭，落了兩滴淚：“看見老爺，我就安心了。”

沈由儀微微一笑：“你安心養病，不要多想。”稍稍安慰了兩句，便說些子女的近況來轉移話題：“這些日子以來，姜夔的功課長進不少，過幾年，便可以下場試試深淺。”

趙夫人雖然一向不苛求沈江夔的功課——反正有爵位可襲，也不在乎這科舉。可是見沈由儀誇讚兒子，也有幾分高興。

沈由儀見她面有喜色，便將早該送沈江夔去前院專心攻書的話咽下了，只說到：“你身子不好，老太太也頗為擔心，凡事以保養為要。”

趙夫人乖巧地點點頭，順口問道：“老爺今兒去哪裏用飯？”

“我就跟你一道吃罷。”

趙夫人心情大好，也就大方道：“我一個病人，吃的都是清粥小菜，累老爺跟我吃素不成？還是去個正經吃飯的地兒罷。”

趙夫人一退，沈由儀反而留戀了：“也沒什麽，叫廚房加幾個菜就是了。”

這一頓飯吃得甚是溫馨。趙夫人本就是心病，又是因沈由儀和沈江蘺而起，眼下來了一半心藥，自然藥到病除。

飯畢，丫鬟撤去殘羹，端來茶和痰盂，二人漱口凈手畢，又說了會話。

沈由儀平常不管家中事務，是以並不太知曉後宅瑣事。他想起白日裏聽人提起過一句，順口問道：“我聽說費嬤嬤沖撞了江蘺？”

趙夫人沒想到沈由儀會提起這件事，心下一沈，雖有幾分不快，但是想起還有事情要求沈由儀，不願意多生枝節，只想大事化小，小事化了，說道：“一點子小事而已，她跟著我去看望籬丫頭，不想跟小丫鬟鬧了點不快，籬丫頭嫌她在自己屋裏鬧事，就教訓了她。”

沈由儀點點頭：“這些年高的嬤嬤們仗著有幾分臉面，莫說尋常丫鬟，連年輕主子她們都不放在眼裏。”

趙夫人趕緊解釋：“嬤嬤年紀大了，一時失了分寸，肯定不是有心的。”

沈由儀便沒再說，而是換了個話題：“見遠再三跟我說了，公事已畢，他地方上事情還多，幾日後定要起身。”

趙夫人接過話頭：“弟妹來看我的時候也提起了這話，說待我身子爽快些就置一席水酒請闔府上下，是辭行之意。”她看沈由儀面色和藹，心情似還不錯，斟酌了一番，終是開口說道：“前日大嫂來看我，說甫兒與人起了爭執，不妨那人是季江軍的公子，將甫兒拿到監牢裏去了。大嫂哭得好不傷心……”

沈由儀自然知道是何用意，他實在心下不喜，不禁面色微沈，向趙夫人道：“我與季江軍向無來往，要說人情也得人托人。甫兒長這麽大，也不是這一次兩次荒唐了。過幾日再說此事，他也須得吃個虧，才不會任情縱性，無法無天。”

趙夫人臉都漲紅了，還得一臉稱是：“我也是這樣跟大嫂說。”

“我有公事，你早點安歇罷。”說完，沈由儀擡腳出去了。

趙夫人本來也沒做沈由儀會留下的打算，可是看他這樣拂袖而去，心裏終是委屈。

沒過多久，沈江芷進來看視趙夫人的病情。趙夫人一病，她自然要侍疾，本來打算借著這個理由不再日日去給老太太請安，不想趙夫人連哄帶勸還是把她攛掇去了。

沈江芷心中揣著疑問，也沒顧得上看趙夫人的臉色，直接問道：“太太，聽說長姐把費嬤嬤給打了？”看她一臉欽佩神往，就差沒鼓掌叫好，想來平日裏也不喜費嬤嬤為人。

趙夫人正沒好氣，聽沈江芷又提起這事，更加不耐煩，也沒多加考慮，沖口而出：“要不是為了你，費嬤嬤會被你長姐打？”

沈江芷張口結舌，這跟自己有什麽關系？

“你看看你長姐，長得不如你，刺繡女紅也不如你，若說貞靜大方，你也不比她差，可裴瑯怎麽就跟在她身後轉？我問你，裴瑯跟你主動說過話嗎？”

沈江芷這才反應過來，瑯表哥確實跟長姐要好，也確實沒怎麽跟自己說過話。

趙夫人此刻心情不佳，便有些口不擇言：“要我說，這長得再好也沒用，看你不就知道了！”

十三歲的沈江芷雖然在閨閣瑣事上經常懷著與沈江蘺一較高下的心，可是從來沒想過在與表兄弟，或者說男人的相處上，也要與長姐爭奪。

她只覺得一陣從未有過的羞恥感，鼻子一酸，眼淚嘩嘩往下掉。

晨間在老太太處請安的畫面一幀一幀從腦子裏閃過，猛然驚覺，從小到大，所有親戚家的兄弟在家中做客，都喜歡跟自己玩兒，而裴瑯是第一個，也是唯一一個只跟長姐玩兒的。

“枉我處處為你打算，就盼著你要強爭氣……”趙夫人猶在說個不停。沈江芷只覺心底沖上一陣不甘、怒氣，這一段時間以來被沈江蘺搶奪風采的怨氣全都爆發了出來。她只覺得裴瑯是架在她與沈江蘺之間的砝碼，偏向誰，誰就贏了。就算明知自己本來沒看上，但因為旁人看上了，就撓心撓肺般想得到手。

被這陣怒氣一沖，沈江芷也不待趙夫人說完，轉身抹著眼淚走了。

趙夫人見不發一語就這樣走了，也沒留，只是自己嘆了一口氣，一個個的，都這麽不省心。

主院裏雞飛狗跳，一塌糊塗，沈江蘺在她的搖月館卻很是舒心。

自從她護住了手下人，掌摑了費嬤嬤，在自己院裏就威嚴更盛。

裴瑯只知道沈江蘺與趙夫人的陪房起了點沖突，並不知其中底裏——梁夫人是絕對不可能一五一十告訴他的。他倒不擔心沈江蘺過於剛強，一心只想著怎麽讓母親定下兩人親事。後來又一想，還是自己先給沈江蘺一點暗示，免得她到時候樂過頭。

那日，早飯畢，裴瑯照舊送沈江蘺回搖月館。路上，他似是隨口說道：“你曾問我是否覺得天下人都可笑。”

沈江蘺盯著枝頭剛結的青色果子，點點頭：“你不是說不可笑的都入地府了麽？”

“若我說，我近日發覺一個人不僅不可笑，相反還很有趣……”裴瑯笑嘻嘻望著沈江蘺，似乎等著她問是誰。

沈江蘺雖然書沒有裴瑯讀得多，可好歹閱歷豐富，還是成過親，見識過男女之情的，如何不明白裴瑯的言下之意？

她快速思索，若是等裴瑯挑明了自己再拒絕豈不傷他的面子？當拒絕的念頭一閃而過，沈江蘺心的像一塊融化的沼澤，扯起無數根糾纏不舍的絲，從上到下，一寸一寸涼掉。

她清清楚楚明明白白感受到自己的猶豫和難舍。

沒有男人用這樣明亮的眼神看過他，亦沒有男人跟她說過這樣動人心弦的話。

一顆心，百轉千回。

裴瑯站的那處地方仿若鮮花著錦，溫柔安逸，向她招手，在她耳邊喃喃細語，你過來，你們一起，笑看浮生若夢。

而她的背後，荊棘遍地，仇恨張開血分大口。

沈江蘺的身子搖了一搖，記憶裏她死去的孩子，杜若蘅洋洋得意的目光，徐楚良的薄情與冷漠像席卷而來的波濤，澆得她渾身冰涼。

她看著裴瑯春風般的笑，不禁懷疑到，他此刻的深情，能持續多久？如果生死契闊，真的有人能堅持白首相攜，不離不棄？

她穩了穩心神，淡淡一笑：“能得瑯表哥青眼，想來那人不是超群絕倫，便是千夫所指。我自知平庸，不敢結識，亦無意結實。”

沈江蘺回身朝自己的搖月館走去。腳步十分堅定，像她此刻尖利而決絕的心，走了這條路，便絕不回頭。

她真的對裴瑯完全無意麽？怎會有女子面對裴瑯那樣的男子，完全不動心，不向往？她像是親手揭起難得的一段溫暖，將一顆心重又曝於嚴寒之中。

沈江蘺的話如晴天霹靂，裴瑯半天沒回過神來。他從未想過沈江蘺竟然會“無意”！誰，會拒絕自己呢？

一剎那，裴瑯只覺憤怒。枉自己看重她，以為她與眾不同，不想如此不懂欣賞！不過下一刻，他不禁又黯然，沈江蘺，她，果然是與眾不同罷，不然，怎會出言相拒？

裴瑯只覺心上如遭重擊。他狠命去拍自己胸口，似乎這樣就能好受一點。

十六歲的裴瑯，第一次，眼裏閃了血紅的光。

當日，沈江芷與裴玥一同刺繡說笑。話裏話外，沈江芷問了許多裴瑯的往事喜好。裴玥也不疑有他，一一都說了。

第二日，一起請安時，三人都到齊了，一個也沒少。

那邊沈江蘺與丫鬟們言笑晏晏，仿佛什麽也沒發生。

裴瑯仍是恭謹有禮，一副大家公子做派。

二人都似天生的做戲名家。

倒是沈江芷分外天真嬌俏，拉著裴瑯問長問短。她知道裴瑯一心向往游歷名山大川，也去過一些地方，便刻意找些歷史古跡來問，一來投其所好，二來也顯示自己的學識。

兩人一問一答，往來得很是熱鬧。

沈江蘺溜了沈江芷一眼，不知她打的什麽主意。

裴瑯昨日剛剛表白遭拒，心情當然不好，此刻看上去雖然如沒事人般，卻是五內俱焚，正是需要人安慰的時候。

沈江芷那張臉絕對不可能讓男人討厭，而她的殷勤更讓裴瑯受傷流血的自尊嗅到了一絲絲獵物氣息。

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