因著主人做著不大不小的四品文官，鐘府雖說在權貴宅邸林立的西城，卻也只是鹹宜坊豐城胡同中一座四進的院子，算不得多大的宅子，宅子內也無亭臺樓閣。

步懷珺的馬車到達鐘府門口時，在兩個丫頭的攙扶下下了車後發現，那胡同裏靠墻停著約摸四五輛馬車，看來是來客不多。

待到萱草上前遞上了帖子，立馬有一位身著藍衫笑意盈盈的管事媽媽急步過來對著步懷珺一福身：“步小姐，咱們家夫人正在後院待客，奴婢引著您進去。”

步懷珺矜持地還了半禮，便隨著那媽媽緩步向內院而去，走著走著心念一轉，便笑著開口試探道：“多謝貴府夫人盛情，只是我年輕懵懂，生怕一會兒見了夫人不知所措，敢問這位媽媽，貴府可是和我家父母曾有舊，因此才到我宅子上下了帖子？”

原本以為那媽媽會吐露幾許口風，誰知那管事媽媽面上卻雲淡風輕，只笑吟吟地答道：“小姐這話可問住奴婢了，不過咱們老爺和步大人原本都是同朝為官，即便是相識有舊，也是尋常事。小姐放心，咱們夫人最是好性兒的人，既然下了帖子，您便是貴客，只管進去坐便是了。”

得，還是什麽都沒打聽出來。步懷珺暗暗在心裏翻了個白眼，隨著那媽媽踏進了後堂。

鐘府的後堂是鐘夫人平日裏待客之處，現下那堂中擺著的十六張紫楠木椅上有一半左右都坐了人，皆是衣飾體面的貴婦小姐。看著那藍衣媽媽將步懷珺引進了後院，後堂門口侍立的丫頭便殷勤打起那槐花黃繡荷花的夾布門簾，將步懷珺請了進去。

一進屋子，便見正位上坐著一位身著荷葉綠潞綢衫裙、笑容柔和端莊的婦人，那婦人原本正在和幾位貴婦說著什麽，一見步懷珺進來便站起了身來，柔聲道：“這位可是步家姑娘？”

步懷珺先是依禮福了身，誰知那婦人竟快步下來親手扶了，隨即對步懷珺道：“步姑娘不必多禮，今兒也是我莽撞了，原本想著同你母親有過幾面之緣，又聽說你從揚州府回來，便惦記見上一見，便給你下了帖子。”

這位觀之可親的婦人便是鐘夫人謝氏，言罷特意執了步懷珺的手，將步懷珺引到離她最近的一處椅子前，笑道：“好孩子，今兒來的都不是外客，你只管好好坐著，侍錦，上茶！”

又過了小半個時辰，漸漸地人來齊了，屋子裏一片歡騰熱鬧，丫頭們穿梭著送上精致的茶點，步懷珺唇邊端著得體的微笑，傾聽貴婦們聊著家長裏短，心裏漸漸煩躁起來——

“夫人！”一個身著艾綠色對襟衫的俏麗丫頭匆匆挑了那門簾進來，不顧屋裏的說笑聲對鐘夫人一屈膝：“宮裏皇後娘娘派人賞賜了東西，遣來的女官姑姑和公公正在前院奉茶！”

這話音剛落，屋子裏的喧囂一下便靜了下來，鐘夫人款款起身，對客人們微笑抱歉道：“各位稍坐，我去前面看看。”

駱騅出了京衛司正是午時，因著幾日下來對二十六衛新人的審核都已結束，原本的二百四十人最後卻只留下了一百多人登記在名冊上，這一百多人，絕大多數都是各千戶所舉薦上來的平民兵士，而勳貴們胡亂塞進來的旁支子弟，自然被駱騅毫不留情地踢了出去。

不去管薛黎在身後盯著自己的目光有多怨毒，駱騅只大步走出了京衛司衙門，在門口翻身上馬，同早在一旁隨侍的修棋打馬離了京衛司。

兩人一前一後在寬闊的大街上行了一陣，駱騅仿佛想起了什麽似的，轉頭對修棋道：“這一兩日，你抽個空悄悄去步宅一趟，不要挑打眼的時候，到了之後定然要見到步小姐，將上次的事說給她聽，讓她小心些。”

“殿下這是有什麽不安的？”修棋奇道：“不過是皇上隨口點了一句，殿下當時也激烈辯駁了，還會有什麽需要步小姐小心？何況我看那步小姐性子沈穩，絕非膽小柔弱的女子。”

駱騅輕輕拉著馬韁，不讓自己那匹上過戰場的玉驄馬撒開蹄子狂奔，眉心微微地蹙著：“雖說父皇到最後好似被我說服了，可私下裏回過味來，總會想辦法查探她，還是事先悄悄提醒她，免得到時候空受驚嚇。說起來，都是我行事大意了，才不小心牽累了她。”

修棋聞言嘆為觀止，只微微搖頭笑道：“殿下既然如此，那屬下只好遵命了，一會兒回府，待到近黃昏時我便悄悄走一趟東城。”

因著京衛司離翊王府也算不得遠，不過兩刻鐘二人便回到了王府，然而剛一進角門，卻見府中的老管事正在垂花門處急得團團轉，一見兩人如蒙大赦地奔過來，來不及施禮便道：“殿下！您可回來了，路上可有見到護衛？”

駱騅和修棋二人對視一眼，駱騅沈聲道：“並未遇到，想是在路上錯過了，可是府裏出了什麽事？”

老管事聞言搖搖頭，道：“回殿下，並非府中有事，而是半個時辰前怡妃娘娘宮裏來了人，說娘娘這兩日忽然患了頭痛之癥，整日翻來覆去不得安睡，連宣了四位禦醫卻都束手無策，命人來宣殿下進宮！”

“母妃病了？”駱騅一皺眉，身後的修棋適時道：“殿下，事不宜遲，不如趕快換身衣裳進宮，免得耽誤了怡妃娘娘的事。”

駱騅低頭看看自己身上沾了些塵土的玄色暗花錦袍，搖搖頭一拉馬韁：“罷了，既然事出緊急，我便即刻進宮，修棋，方才的事你記著。”

見修棋垂首應答，駱騅才調轉馬頭出了王府，一路向著皇宮疾馳而去。

雖說鐘夫人去了前頭，可屋子中的歡聲笑語一時未斷，直到前院傳來內侍的高聲宣唱，才漸漸安靜了下來。

那內侍的聲音清晰入耳：“皇後娘娘賜羽毛緞十匹、妝花緞十匹、大紅蜀錦二十匹、暗花紗二十匹！賜禦用監造玉簪一盒、湖筆一盒、徽墨四塊、翠玉擺件兩件！”

雖說只是族妹生辰，可來自皇後的賞賜仍然不可謂不豐富，一時間屋子中的貴婦們臉色都有些不太自然，待到前院的聲音漸漸歇了，才將註意力轉回來，又高聲談笑起來。

步懷珺抿了一口茶，垂眸微微笑了，雖說人家是皇後的族妹，可是這麽大的體面，仍然是不得不引人嫉妒的。

又過了一刻鐘，鐘夫人才從前院翩翩而歸，兩個丫頭一前一後替她打起簾子，屋子中的貴婦們剛想要笑著恭喜一番，卻見鐘夫人身後竟多了一個人。

那人看起來三十出頭，容貌秀麗，面上一直掛著溫和的笑容。身穿大紅團花圓領衫，頭上戴綴珠冠，耳邊戴著金丁香，正是宮裏高級女官的服飾。鐘夫人將那人引到丫頭搬來的椅子旁，轉身對屋子裏的客人笑道：“諸位久候了，這是皇後娘娘宮裏的林尚宮，今兒領了皇後娘娘的命來送些子東西，讓我死活留下喝杯壽酒，諸位不介意吧？”

笑話，皇後宮裏的女官在宮裏的地位非凡，甚至有些比低等的嬪妃還要身份貴重些，又有誰敢介意？

一時間屋子裏皆是那些貴婦一疊連聲的說笑，那女官悠悠然上了座，一旁早有丫頭捧著茶盤上來奉茶，那女官執了那釉色甜潤的官窯白瓷茶盞輕輕抿了一口，丹鳳眼中有幾分銳利的目光在滿座的貴婦千金間掃了一圈，最後落在了步懷珺的身上。

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