步懷珺被這幾句話說得滿頭霧水，剛想從一片漿糊似的記憶裏找尋這婦人所說究竟是何事，腦海裏卻閃電般掠過幾個片段——

“……什麽？去京城？胡鬧！我同你說實話，咱們這家裏雖看著光鮮，可都是你舅舅做生意一點一滴賺出來的，哪裏能拿出大把銀子讓你去京城糟踐？”

“你表哥、表弟如今都大了，日後用銀子的地方多得是！要知道，家裏養著你已經不是易事，你若是明理，便安安靜靜待到出了孝期，找個有些家底的人家嫁了才是正經！”

頗為刻薄的話配上尖酸的語氣，讓步懷珺太陽穴一抽一抽地跳動，她突然很想嘆氣。看來，那個曾在她耳邊幽幽哭泣的女子，便是聽了這些話，才失魂落魄地吞了那一包朱砂罷。

原來，摟著自己的這位老太太是步懷珺的外祖母徐氏，徐氏口中的“阿箏”，便是徐氏唯一的嫡女，步懷珺的母親。至於那兩位婦人，則是步懷珺的大舅母和二舅母。

“大舅母那日說的是，都是珺兒的錯…”步懷珺低下頭，泫然欲泣地掩住了面：“珺兒如今父母雙亡，不過一個無依無靠的孤女，舅舅舅母好心收留，才有如今的吃穿用度，怎還能癡心妄想？”

這一番話說出來，那婦人的面色陡然白了幾分，還未及她開口爭辯，步懷珺添油加醋地繼續道：“不如珺兒幹脆絞了頭發，到城外找個庵子修行一段日子，靜一靜心，也給家裏省些銀錢。”

“這說的是什麽話？！”果然不出步懷珺所料，聽了這話，徐氏氣得渾身發抖，戴著赤金鑲大塊翡翠戒指的右手在床沿重重一拍，怒道：“珺兒是我嫡親的外孫女，別說吃穿用度，就算金銀田產，只要有我老婆子在，也該有珺兒的一份！珺兒若是想回京城，明日叫管事的去碼頭雇船便是了！”

徐氏厲聲申斥了幾句，氣咻咻地轉過頭，看著默默拭淚的步懷珺，心中的憐惜更盛，於是壓低了火氣對屋子裏的丫頭們重重道：“打現在起，家裏頭的下人見到珺兒，須口稱小姐見禮，若是誰還叫表小姐，一律攆出去！”

發了這一通的火，不必說丫頭們各個噤若寒蟬，連那兩個婦人也都垂首不語，眼看著屋子裏一片寂靜，不知道什麽時候出去的萱草卻輕手輕腳地進了屋子，走到床邊低聲道：“老太太，外面之前給小姐把脈的郎中來了，小姐剛醒，身子定然還虛著，不如讓郎中進來再看一看，煎了藥讓小姐服下，也能早些歇著。”

“你說得不錯，”那老太太重重頷首，對步懷珺道：“今日你定然乏了，讓丫頭們伺候你早些歇著罷，明日我再來看你。”見步懷珺感激涕零地應了，轉頭又對萱草道：“你好好守著你家小姐，缺什麽少什麽，只管到我院子裏取，待到珺兒大好那一日，定然少不了你的賞。”

“多謝老太太。”萱草伶俐地一屈膝，徐氏又深深看了步懷珺一眼，便帶著那兩個婦人在來時丫頭們的簇擁下出了屋子。一行人剛出了院門，徐氏便對身後不作聲跟著的兩個婦人冷冷道：“珺兒是阿箏唯一的孩子，如今阿箏不在了，珺兒在這便也是一樣的，讓下人們都恭敬些。珺兒屋子裏若有什麽短缺，或是有什麽不順心，你們做舅母的，要仔細一些。”

兩個婦人互相對視一眼，心中雖有些氣恨，卻也知婆母徐氏在家裏堪稱獨掌大權，萬萬開罪不起，只得都垂下頭訥訥地應了。

院子裏的人聲一會兒便散了，一來便磨煉了演技的步懷珺總算松了口氣，默不作聲地由著萱草伺候著讓郎中診了脈，即刻又有丫頭捧著丹漆食盒送上膳食來。

許是步懷珺大病初愈，廚房預備的都是養胃的餐點。紅木炕桌上擺著的四個淺口瓷碟裏盛著四味精致佐粥小菜，一碗綠瑩瑩的碧粳米粥，兩品酥軟蒸點，包銀鏨花的烏木筷子拿在手裏沈甸甸地。

早知古人食不厭精膾不厭細，可初來乍到的步懷珺仍是食不知味。待到用完了飯，又在丫頭們伺候下再次躺回床上時，望著那被拉得嚴嚴實實的床帳，步懷珺閉上眼，仿佛一個猛子紮進了這具身體原本的記憶。

如今步懷珺所在的這個朝代，竟有著一個從未聽過的名字，襄朝。而這個吞砂自盡的少女步懷珺，是地地道道的高門閨秀。

未滿十四歲的她生在京城，長在京城，父親步徹不到四旬的年紀便高居禮部左侍郎之位，正是志得意滿之時，誰料得兩年前，一場肺部熱癥便要了命去。

母親齊氏出身揚州府，母家做著江南頗數得上的絲帛生意，丈夫過世後便因憂思過重纏綿病榻，不到半年，便也拋下唯一的女兒撒手而去。

仍在豆蔻的步懷珺只幾個月內，便從官宦千金一路跌落雲端，成了可憐的孤女，在幾個忠心家仆的勉力幫扶下合葬了父母。因著步氏一族人丁雕零，到了步徹這輩也只有一個早早嫁了出去的姐姐，步懷珺倉皇之下不知何處寄身，便隨著母親帶來的陪嫁下人一路乘船下了江南，投奔了揚州府的外祖齊家。

齊府的生意如今由步懷珺的兩個舅舅執掌，外祖早已過世，家中後宅裏說一不二的則是外祖母徐氏。步懷珺一入齊府便得了外祖母的極大憐惜，日日賞下補品藥材不說，甚至連院子都緊挨著徐氏居住的聽荷居。

步懷珺在齊府過了半年，臨年下時患了咳嗽之癥，整個人都懨懨地。徐氏遣下人請了不少郎中，終是一個七十來歲的老郎中開出的方子，步懷珺吃了幾副後便好了不少，徐氏大悅，便每隔一兩日便請那老郎中來為步懷珺把脈。

只一日老郎中前來開補身方子，說起年下揚州府有幾家府中有人患了肺熱急癥，終日咳血，開了不少潤肺的方子卻不見好。

步懷珺因為父親也死於肺癥，心中有些喟嘆，萱草在一旁嘴快，便將步徹臨去前的病狀說與了那郎中聽，那郎中聽後不由緊皺了眉，細細問了幾個問題後臉色忽然大變。步懷珺覷見了，追問之下，那郎中竟吐露了一樁天大的事情。

肺熱之人咳血原本尋常，可是若咳出的鮮血非深紅而呈醬紫之色，則有中毒之疑。而步徹去世前，曾咳了滿床可怖的紫色。

那顏色，曾留在年少的步懷珺的記憶裏，使她足足半年不能安眠。

若父親中毒而死，下毒之人則必定在京城，這就是那個少女不顧一切要回到京城的緣故罷。

想起那少女在午夜飽含恨意的哭泣，步懷珺深深嘆了口氣，那一縷香魂如今也不知飄到了哪裏，若是能幫她回到京城，找出兇手，自己是否還有那一點渺茫的希望回到原來的世界呢？

幾乎腳不沾地地在屋子裏將養了幾日，步懷珺自覺適應了不少，這日清晨用過了早飯，便由萱草扶著，頭一次坐在了妝臺前。

看著掐絲琺瑯玻璃鏡子裏那張明麗的臉，步懷珺幾乎移不開眼去，鏡子中的少女眉如新月眼若含波，雖脂粉不施卻仍唇紅齒白，整個人如一朵含苞的芙蓉。

……這波也算不虧。步懷珺無奈地想到。

身後的萱草用犀角梳仔細地梳理著黑緞般的長發，喜滋滋地擡頭道：“小姐如今面色可是有血色多了。”

這幾日連苦藥帶補品一碗碗喝下去，再沒血色我是有多虛啊。步懷珺默默地腹誹著，卻見萱草將梳子一放，一把拉開了那妝臺上擱著的三層大梳妝匣。

什麽叫做金玉輝煌，其實放在現代社會，是很多人所不能理會的。然而那猩紅絨布上擺著的一件件赤金嵌各色寶石的步搖、長簪、金項圈，綴著指頭大東珠的耳環，水頭極好的翡翠鐲子，幾乎晃花了步懷珺的眼。

這可都是文物啊！步懷珺在心裏瘋狂尖叫。

萱草絲毫沒註意到步懷珺眼中的異色，自顧地在首飾間挑揀著，口中道：“自打小姐來了齊府，老太太見小姐妝奩裏沒多少赤金的首飾，憐惜得不得了，此前特意讓身邊的媽媽送來了幾套頭面，都是江南時新的樣式。”

雖然步懷珺很想把那一匣子的首飾都試戴一次，可好在理智還是占了上風，不作聲地由著萱草在挽起的發間只簪了一枚和田玉的簪子，配上一身月白的衣裙，就這樣清清爽爽地出現在徐氏房裏請安的時候，徐氏眼中的疼愛是掩飾不去的。

“雖說你服著斬衰，可畢竟已經是第三年，不必穿得這麽簡素。”徐氏握著步懷珺的手上下打量了一番，一旁侍立的萱草伶俐地接口道：“回老太太的話，因著小姐重孝悌，這兩年來日日都只著素服，首飾上更是一點兒金銀都不沾身的。”

祖孫二人說了一陣子閑話，待到徐氏留著用了午飯，捧了一盞六安茶的步懷珺終於找了個由頭開口道：“如今我身子好了，外頭也一日比一日暖和，原本該多多陪伴外祖母，可珺兒日前夜裏做夢，隱隱約約聽得父親的聲音，說京西郊的墳塋無人祭拜供奉，似有埋怨之意。於是珺兒便想著，該回京城去爹娘墳前祭拜，松竹寺裏供著的兩盞長明燈，也該前去捐些香油錢。”

“原本以為你只是呆膩了揚州府，所以才想要回京城，竟還有這種緣故麽？”徐氏有些吃驚，隨後細一思忖，不由點了點頭：“你爹娘只有你一個孩子，如今孝期還未過，去墳上祭拜是少不得的，罷了。”

徐氏站起身來，對身邊伺候的丫頭淡淡吩咐了一句，不時便從外院叫來一位衣著體面的管事媽媽。那媽媽進來先是對徐氏福身行禮，又對步懷珺一屈膝：“見過小姐。”

步懷珺忙起身還了半禮，徐氏對那媽媽道：“珺兒過陣子要回京，你回頭帶幾個細心的丫頭，將行李收拾出來，再好好挑揀幾房精明能幹的下人隨珺兒上京，切記，萬不可讓那些奸猾的鉆了空子。”

那媽媽滿口答應著出去了，徐氏轉頭對步懷珺溫言道：“你孤身上京，我自是放心不下的，只能盡量在家生子裏挑選幾個穩妥可靠的，有他們處處照應，我才能勉強安心。記著，若是在京城有了什麽事，或是短了銀錢，只管寫信來。”

步懷珺原本還只垂頭聽著，可徐氏話語中實實在在的慈愛實在是暖心，最後不由淚盈於睫，帶著萱草下拜叩謝了徐氏。徐氏忙叫丫頭扶起步懷珺，將外孫女摟在懷中，看著那與女兒眉目相似的臉，情不自禁也落了淚。

待到步懷珺起身告退，徐氏讓兩個丫頭一路送出聽荷居，自己則靠在軟榻上長長地嘆了口氣。身旁多年伺候的大丫頭忙倒了一盞熱茶奉上，笑道：“小姐打身子大好了，性子也照原來開朗了不少。之前剛進府的時候，雖說處處柔順守禮，可總看著木訥膽怯了些，如今看來病好了，心境也寬松多了。”

“她爹娘都是靈秀人物，生出的女兒怎會呆頭呆腦，不過是小小年紀少了父母扶持，性子也磨得靜默了。”徐氏飲了那茶嘆道。

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