章致拙悠閑地坐在後院逗著貓, 薛定諤年紀已大了，先前光滑水亮的皮毛變得黯淡，幾根胡須也變白耷拉著。

章致拙將薛定諤抱在懷裏, 拿著熟雞子慢慢餵它。如今章致拙正想著構思新的話本劇情，先前那本《珈藍夜話》已完結了，統共九冊, 賣得異常火爆，能全部購入的讀者真是有錢又有閑，腎還很好。

書友範志行如今已棄文從醫了, 讀書讀不出什麽名堂，便跟著家裏拜師當了大夫。可能他的技能點在醫術這邊吧, 從醫短短幾年, 便有許多人稱讚他醫者仁心、醫術高明。

範志行也樂於其中, 醫館是自家開的，平時坐坐堂看看病, 閑暇時讀讀書、看看話本；若是悶了，便跟著采藥師傅上山采些草藥, 也學些制備炮制功夫。

章致拙每每收到他的信，都不由得心生嫉妒，看看人家那生活, 過得那叫一個愜意；再看自己，不是死命讀書，便是絞盡腦汁賺錢, 好辛苦啊。

抱怨歸抱怨，飯還是要恰的。章致拙收斂了思緒，細細想著，和尚寫了, 這回便寫個道士，下回再寫個儒生，好嘛，佛道儒三教一系列都有了，省心。

薛定諤被抱的不舒服了，軟綿綿地喵喵叫著。章致拙連忙松開手，毛毛慢悠悠踱步離開了，它歲數大了，很不喜運動，就愛躺在青石板上懶洋洋地摘日頭。

正逢安哥兒抱著一摞書進來，他前幾日剛剛報名院試，正在家專心覆習等著上場。

“都快考試了，你怎得還亂逛？”章致拙上前幫忙一同搬了半摞書。

“不慌，該學的都學了，臨時抱佛腳也沒多大用處。”安哥兒絲毫不虛、淡定回道。

沒想到哇，當初考個縣試便急得吃不下飯的小孩兒如今也是個老油條了。章致拙讚賞地看了他一眼，考試很多時候就是這樣，放寬心態用心去考便是了，慌裏慌張，手腳發麻的大多成績不理想。

順順利利考完，順順利利放案，果然，安哥兒的名次還很好，第六名，也得了五十兩銀的獎賞。章致拙再一次回想起當初正缺錢時損失的一百兩銀子，可真是錯億。

章致拙給他師傅也報了喜，一家考上兩個秀才也是不得了的佳話了。姜康璞心裏點了點頭，果真少年英才，看來章家確是才氣斐然，祖墳上冒青煙。筠姐兒若嫁給他家，也不是不可。

正這樣想著，又看向自己這弟子，他正端方坐著慢條斯理寫著文章。姜康璞又點了點頭，相貌也不錯，書讀得又很好。先前說章致拙能考中狀元也不是隨口說的笑話，若能像如今這般，勤耕不輟，每日學七八個時辰，少些亂七八糟的心思，以他的天資，考個進士不成問題。

這麽一來，前途有了，人也不差，性子雖調皮但也十分可愛，筠姐兒說不準還真好這口。聽夫人的打聽，章家門風清正，子弟都勤奮自持，便是在村裏務農的親戚也是勤勤懇懇，不搞甚幺蛾子。章致拙爹娘也十分恩愛，待人寬和，眼見也很高明，非短視之徒。

這麽上上下下一巴拉，章致拙這小子居然是個結親的好人選。姜康璞捋了捋雜亂無章的胡子，還是自己的關門弟子，這香餑餑自個兒不下手是不是虧了啊。

姜康璞開口問道：“你如今也十七了，可取了字？”章致拙不明所以，他瞧周圍好友也沒提這茬，都快忘了還有取字這回事。

“弟子還未曾取字，望師傅賜字。”章致拙恭敬回覆。姜康璞奇了：“你都這麽大歲數了，還未取字？太不講究了，你的那些好友豈不是很糾結該喊你什麽。”

章致拙無言以對，他真的很老了嗎？他的好友都是親切地喊他拙哥兒的，誰叫他年紀最小，人人愛護他。

“你行輩字是致，名拙。拙者，鈍也，不巧也；可這做人太巧也非好事，你這名兒取得不錯。你才華橫溢，腹有詩書，你這字便取做子才吧。”

好普通哦，章致拙的第一反應便是這個，但轉念一想普通些也好，符合他低調的氣質。章致拙安慰了自己一番，欣然接受了自己的新字。

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姜家寶鶴樓，院子裏的梧桐蓊蓊郁郁，陽光透過翩翩粗大的葉片縫隙，在小徑上投下斑斑駁駁的日影。

姜幼筠倚靠在美人榻上，一手拿著話本慢悠悠地看著，另一只手由丫鬟托著染染指甲。一旁還有個小丫鬟剝著黃澄澄的柑橘，輕巧剝下一瓣兒便遞到小姐嘴邊。

她的手白皙秀麗，嫩嫩生生的，像剛褪了外皮的小蔥，指尖一點大紅閃金粉，愈發襯得柔荑婷婷。

一只手染完顏色，姜幼筠提起瞧了瞧，點了點頭，“阿絕的手藝精到了不少，染出的色均勻好看。”

那喚作阿絕的丫鬟低頭垂手，恭敬地站在下頭，聽見小姐誇獎，忙不疊地福身行禮，口道：“多謝小姐賞識。”

若是章則河媳婦錢氏瞧見這丫鬟必定大吃一驚，正是河邊張家前幾年逃走的大女兒招娣！

招娣這些年頗吃了些苦頭，因沒有路引出不了京城，做旁的活兒人家也要盤問祖宗八代，她一咬牙便自賣了身。那人牙子有些手段，通官府頂了一已死去的小丫頭的名兒，從此招娣便不再是招娣了。

那人牙子也不做腌臜買賣，只在貴人府上做營生，招娣便入了姜家，原先是個外院的掃灑丫頭。後來認了個幹媽，又去了廚房辦事，這可是個有油水的活計。惹得同房小姐妹嫉恨，汙她手腳不幹凈，聲勢鬧得極大，把夫人都驚動了。

誣陷那人是家生子，老子娘都在府裏做活，頗有根基。招娣原做好了被趕出姜家的打算，卻不想姜夫人平生最恨陷害誣告之事。三下五除二查明了緣由，便將那小丫頭趕出了家門。

那家人平日裏在姜夫人面前也很有臉面，哭求繞過她女兒一回，下次再不敢了。姜夫人清楚，一時的心慈手軟會帶來後患無窮，誰都不知道此刻埋下的雷會在何時、以何種方式炸開。

也不多話，便將一家人都打發到莊子上，省的杵在眼前處處礙眼。姜幼筠看招娣孤身一人，怕她被廚房裏的人排擠，又老實憨厚，便將她調到自個兒院子裏。

招娣也是個有本事的，從農家險些被賣不受待見的小丫頭到禮部尚書家大小姐跟前的二等大丫鬟，一步步走來，堪稱是丫鬟界的翹楚。

招娣也在暗中細心觀察這大小姐的品行，清醒果斷、為人有底線，又不缺一顆良善之心，思慮再三，還是下定決心，找了個二人獨處之時將自個兒的身世告知。

天下沒有不透風的墻，當初那人牙子的手段著實粗劣，留下的痕跡有心人一查便知。若是姜幼筠插手便不一樣了，縱是被發現了，自己也能留條姓名。

姜幼筠想了想，看著那丫鬟跪在腳邊不停磕頭，也覺得自己的頭疼了。問道：“你可打定主意了？我找了爹之後，你反悔可也沒用了。”

阿絕大喜，她已狠下決心再不跟先前的家有任何牽扯，便是日後在外頭乞討也好過那名為家的狼窩虎穴。若非如此，她也不會將自個兒的名字改為絕娣。

也不是什麽大事，姜幼筠尋了個機會便同姜康璞說了，姜大人無不可地點了點頭，左右不過是個丫鬟的事兒。

自此，阿絕便忠心耿耿地跟在姜幼筠身後，也算為自己搏出了一條出路。即使頭破血流，即使再無自由，她的心是屬於自己的，完完全全做了一回自己的主。

姜幼筠欣賞了會自己新做的指甲，心滿意足地扔下話本，帶著丫鬟往前院走去。

聽說爹娘有意撮合自己和那個傻小子，還不得再去好好看看，若是自己不中意，便趕緊絕了爹娘的心思，省的再生事端，搞不拎清。

章致拙在書房讀完了一天的功課，便收拾了笈囊，打算回家。正巧，又是在那日的長廊，又是一個和煦的天氣，撞見了美人款款而至。

大紅緞子襖，青素綾披襖，沙綠綢裙，珍珠箍兒，青寶石墜子。美人也瞧見他了，眼風兒一睇，吹得章致拙心癢癢的。

姜幼筠刻意在那兒等他下學，見他來了，將白綾袖子摟著，顯出遍地金掏袖兒，半露出十指春蔥，帶著兩個珍珠戒指兒，指尖一點殷紅。

章致拙再次可恥地心動了，染上蔻丹的玉指更添顏色，左手掐破玫瑰，右手揉皺海棠，小小的、米粒兒大的珍珠絲絲入扣，譬如玫瑰上的顆顆露珠。若是帶在旁人手上，定是老朽木樁硬捆上雪白綢緞，望之令人喟嘆可惜。

姜幼筠滿意地看著章致拙目眩神迷的模樣，不枉她如此辛苦打扮一場。

“三日後可來莊子游賞？你若來，我便給你下帖子。”姜幼筠原先矜持的臉忽地綻開一笑，大方問道。

章致拙瞧著她，一時語塞，只胡亂點點頭。再次感嘆，美人真是人間瑰寶啊，誰能不愛。

作者有話要說：  痛經死去活來，咽了一枚雙氯芬酸鈉緩釋片，大家要保重身體啊

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