“也不能這麽說，”李大志停頓了片刻，“咱們家也是章家最合適的親家，雖說拙哥兒前途光明，可現在畢竟還是小門小戶，咱們家富裕，玨哥兒若考不中秀才，那至少也是童生，好歹算是個讀書人。”

“咱們家可沒納妾的習慣，不意外將來玨哥兒定也是。章家若是疼女兒，還得選咱們家。”李大志又說道。

劉氏隨著李大志的解釋，越想越深，心裏不由得高興起來，道：“那咱們兩家可算是天作之合了。”

李大志卻搖了搖頭道：“過日子還得看小倆口，現下只能看家世合適。”

“哎呦，這世上哪有十全十美的事兒，能做到門當戶對已是幸事了。”這點劉氏倒是看得開，日子總得自個兒過，才能過得明白。

過了幾日，李大志夫婦便遣了媒人，選了個黃道吉日便去了章家提親。

章致拙也提前同章則淮夫婦打過招呼，那日兩口子一直在家裏等著人家上門。

“琳姐兒，一會兒你也先在正屋裏坐著，瞧瞧未來公婆，看看好相處不。”沈氏有些操心道。

“娘，我心裏有數，我就看一會兒，等你們談事兒了我就避開。”琳姐兒看不出特別緊張的神色，大大方方還喝了口茶。

“你真是跟你弟弟學壞了，沒點嫻淑端莊的勁兒，若是你公婆嫌棄你可如何是好。”沈氏越想越慌張，愛越深，越擔憂。

章致拙在一旁無辜躺槍，無語地看了姐姐一眼，求她主持公道。琳姐兒看小弟那委屈的樣兒，撲哧笑出聲來，趕忙朝拙哥兒使個眼色，又去寬慰沈氏。

沒一會兒，門房便來告知李家老爺和夫人到了。章家四人連忙端正了衣襟，面帶笑容迎上前去。

“李老爺、李夫人，二位能光臨寒舍，真是在下的榮幸。”章則淮朝著來客拱拱手。

李大志夫婦還了一禮道：“哪裏哪裏，章老爺真是客氣，鄙人攜夫人冒昧前來拜訪，還請不要見怪。”

幾人一頓寒暄，終於來到堂屋坐下，章致拙給大家奉了水。劉氏早已看見跟在章則淮夫婦身後的琳姐兒，只見她身穿白銀條紗衫兒，密合色紗桃線穿花鳳縷拖泥裙子，鵝蛋臉，細長眉，雲鬟疊翠，好不富貴。

若是一般人家瞧見琳姐兒這身打扮，沒準還會嫌她太過鋪張宣揚，只可惜李夫人劉氏也不是一般人。

她最喜這華服富貴，看見琳姐兒千金大小姐般的打扮只覺歡喜，投了脾胃。先前劉氏還擔心，聽聞琳姐兒在家也學了字，生怕她是個視金錢如糞土、一心讀書作詩的清高女子。

幾人又熱鬧地閑聊了一會兒，琳姐兒玲瓏心腸，一看這氣氛到這了，便知要開始談她的婚事了，便尋了個由頭，回了自個兒屋。

李大志夫婦看見她這舉動，又生了三分好感，是個通透的。

“欸，章老爺，今兒我老婆子來是有大好事要來討賞呢。”媒人一看姑娘已走了，便直接開始正題。

“李老爺可是咱們京城鼎鼎有名的大豪紳，李玨便是他家的小兒，今年剛剛考中童生，可了不得。”

“老婆子也聽聞章家府上大小姐慧智蘭心，最是秀麗大氣的。老婆子我就尋思著，兩家可不是天作之合，這就鬥膽給兩家牽個紅線，做個媒。”媒人果然能說會道，哢哢一頓聊，捧了雙方，又讚了兩孩子。

兩家人也知道是怎麽回事，該考慮該打聽的早已搞定，現下只走個過場。

兩家人也不互相為難，和氣地聊了幾句，商定了後續走禮的時間，又談了幾句嫁妝聘禮等事。李玨和琳姐兒的婚事便這樣定下了。

當天晚上，章則淮夫婦已去睡了，章致拙怕琳姐兒訂了親事，現下心情覆雜，便敲了姐姐的門，打算和她說說話。

琳姐兒正擓了脂膏在抹臉，聽見小弟在喊門便立刻打開了門。

章致拙冷不丁被嚇了一跳，琳姐兒臉上一道道白，在晚上看著還真有些瘆人。

章致拙也知道不能說被她嚇著了，以後別抹了這種蠢話。只說：“姐姐，我來看看你。”

琳姐兒轉念一想便明白，拙哥兒平日裏也不來敲門，今兒個怕是來找她談談心的。琳姐兒心中溫暖，這個弟弟對她真是無話可說的好。

“杵在門口作甚，進來吧。”琳姐兒把房門打開一些道。

“不了，姐，我站在門口說就行。”章致拙醞釀一番道，“姐姐，今日是你訂親的好日子，我說這些可能不吉利，若你不想嫁了隨時可以說；若成親後，李玨欺負你了，我幫你揍他，再和離，別委屈了自個兒。”

琳姐兒眼眶濕潤，這種承諾何其值得千金，萬金都比不上。琳姐兒抹了下眼淚，說不出話來，只拍了拍小弟的肩頭。

章致拙也有些酸澀，一只手掐著另一只手的手腕，盡力克制著淚意。嗚嗚嗚，自己的姐姐要嫁給別的臭小子了，好舍不得。

章致拙在這種令人淚目的場景下，向來說不出什麽得體的話。他哽咽地說道：“姐姐，你日後別在塗脂抹粉的時候掉眼淚了，都花了，好醜。”

琳姐兒一滯，抹眼淚的手停下，又拍了拍拙哥兒的肩膀道：“拙哥兒，你也是，可要快點長高，現在才到姐姐肩膀，太矮了呢。”

紮心一刺。

章致拙訕訕地笑了笑，禮貌地同琳姐兒告了別，狼狽地跑回自個兒屋裏。

琳姐兒哭笑不得地在門口站了會兒，才搖搖頭轉身回了屋。

******

時光流轉，又到了美好的四月。

顧彥汝懶散地躺在章家的軟榻上，一邊擼貓，一邊吃櫻桃。果肉微微涼，又厚又甜，果汁溫柔芳香。

章致拙端坐書桌前看著晦澀的四書五經，眼睛不自主地往旁邊瞥去。安哥兒一點不矜持，早已扔下書跑到顧彥汝身邊一起吃起了櫻桃。

章致拙死要面子，就因為被顧彥汝懟了幾句便不肯吃他帶來的櫻桃，只敢拿眼偷摸著看。顧大公子還頑劣，特意捏著一顆紫紅的大櫻桃，放在嘴邊，就是不咬。

“翠翠紅紅蜜意，心心念念怡情。枝頭點綴琇瑩瑩，惹動嬌顏難靜。摘下珠瓔愉悅，沾唇輕咬甜濃。品得仙汁潤甘嚨，惜守韶華美景。”顧彥汝隨口念了一首打油詩。

章致拙看著顧彥汝輕嚼櫻桃，唇上殷紅，似誤蹭了胭脂。顧彥汝似笑非笑，眼風一瞥，又美又靜又囂張，仿佛把春光都纏成桃色。

章致拙更加郁悶了，這感覺就像自己蓬頭垢面辛辛苦苦在實驗室當狗，別人體面瀟灑，搖著紅酒杯盡情迷醉。章致拙看著墻上“離院試僅十日”的倒計時牌，心裏悲憤不已。

照例也辦了幾場院試模擬考，前一次參加的同學都考出經驗來了，明顯表現更加從容。

卯時一刻，貢院開門，考生依次接受初查，魚貫入場。章致拙熟門熟路尋到自己的位子坐下，這次只準帶考引，其他任何物事都不準帶入，筆墨紙硯由考場提供。

共考三場，第一場考帖經、算學；第二場考雜文、詩賦；第三場考策論。連考三場，中途並不罷黜考生。

頭兩場各考一天，章致拙依舊信心滿滿，夕照還不盛便拉了一旁的小鈴，有人來糊了名收了東西。章致拙輕松自在地回了家，哺食還多吃了半碗飯。

章則淮看他游刃有餘，不經感嘆，難道我兒子真是天才？略有些擔憂地問道：“拙哥兒，你可要好好考，可不能因著此次希望不大便亂來。”

章致拙簡直委屈，可憐巴巴地說：“爹，我真的用心考了。你何時跟孟夫子一樣都不相信兒子了。”

沈氏和琳姐兒吃著飯，好笑地看著父子倆說話。章則淮為自己辯解道：“我瞅著別人考一場都跟去了半條命似的，人家年紀還比你大，怎地你還生龍活虎的。”

自從那日被琳姐兒背刺，章致拙便更用心地進行體育鍛煉，如今他十三了，長高了許多，還是很忌諱人家說他小。章致拙幹脆蒙頭吃飯，看著可真是委屈巴巴的。

辛辛苦苦考完了三場，章致拙好好放松了一把，約著好友去京郊春游。

李玨去年才考中童生，這場便未去考，相熟的好友裏只軒哥兒和章致拙參加了。李玨看著狀態截然不同的倆人，心中奇怪，拙哥兒精神奕奕，一雙眼睛黑得發亮；軒哥兒萎靡不振，眼下全是黑眼圈。

“軒哥兒，這次院試題可難？怎得如此憔悴。”李玨好奇問道。

林毅軒慢慢搖頭道：“說難也不是特別難，考官出題中正，不走那怪僻的截搭題。更可況我的身子還康健，你是沒看到最後一場有考生直接被擡出來的。”

李玨八卦心起，語調微微升高道：“還真有考暈被擡出來的啊，我瞧拙哥兒可精神的很。”

章致拙正半躺著享受春日，聽見這話吐槽道：“我可是精神小夥。”

軒哥兒也忍不住開口：“誰知他吃了甚靈丹妙藥，跟在學堂讀書似的。”顧彥汝把玩著手裏一截鮮嫩小芽，笑著道：“拙哥兒非一般人，世上考生千千萬，哪有像他不把科舉當回事的。”

“顧公子居心不良，擱這兒冤枉我呢。要是被孟夫子聽見，可又要念叨我了。”拙哥兒大聲喊冤。實在是上輩子考了太多次，他又是出了名的心態好，可不吃嘛嘛香。

章家點心鋪裏，章則淮遣去看榜的仆人氣喘籲籲地跑回來，喜氣洋洋，高聲疾呼：“少爺中了！中了！”

章則淮激動地臉通紅，瞬間站起身來，殷切地看著仆役問：“真的？中了第幾名？”

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