小羊露在外面的屁/股瑟瑟發抖，一搖一晃的上面的毛發根根戰栗。明明已經沒有地方了，還頂著江凡的大腿越鉆越用力。江凡展開衣袖把它蓋住，手掌隔著衣襟輕輕拍打，一擡頭問那人：“哪裏標明是你的？你叫它它答應嗎？”

那人微微皺眉，略一思索，反而笑了：“你們二位游蕩在這附近是做什麽？看起來不像是本鄉人啊！最近莊上經常失竊，與你們可有些幹系？”說到最後一句時話鋒一轉，連神色都變得淩厲起來。

那人身後的地保立刻展開個圈形，把江凡與江昊團團圍在當中。

江凡撇嘴，他這點疾言厲色算什麽，比他還冷面的江昊總是丟臉色給自己，看了幾百年早就看慣了，並不拿這點顏色當回事。

“你莊上丟了東西與我們有什麽關系？我還說你是攔路搶劫呢，就不怕我報官嗎？”

那人用鞭子抵住下巴，好整以暇的看著他們兩個，嘴角已咬得很緊，眼神透過布料盯得那只小羊抖得更厲害了。

這時默不作聲向來做壁上觀的江昊反而開口：“你們多慮了，我們是來投親的。”

“噢，”那人側了側身子，眉峰高挑漫不經心的打量江昊：“投什麽親？找哪位？”

江昊言簡意駭，“姓趙，做布匹生意。”

那人倒真的頓了一頓：“最近外鄉人很多，姓趙的生意人確實留意過。”沈吟半晌，忽然換了熱情嘴臉：“天色已晚，想必你們二人趕夜路也不方便，這時節即便是進了城，無論是找還是投店都麻煩。鄙人山莊就在不遠處，鄙姓孫，是朱家莊首富，二位若是不嫌棄，今晚不妨在莊上不住一夜，明早再去朱家集可好？朱家莊離朱家集不過二十裏路，極近的腳程，明日我再為你們備上兩匹好馬，倒也方便。”

江凡與江昊對視一眼，江凡也變換似的換上副笑模樣：“只怕要討擾主人家了。”

“這也沒什麽，與人方便自己方便。”那孫姓員外攏了馬頭，果然是要帶他們回去。

那羊一聽說要與孫員外同行，愈加惶恐不安，四個蹄子不停的躁動。江凡把它抱在懷裏，上了車馬也不放手，那羊便漸漸安靜下來，只轉著雙大眼睛四處張望。

江凡記得青魂許過她是許了人家的，對方就是朱家莊首富，姓朱，可不姓什麽孫，朱家就算富貴散盡變成窮鬼也不應該是短短一二年的事。於是江凡向孫員外打聽莊上都有什麽人，孫員外自稱孫契天，“家中只有一個老母和幾位夫人。我母親一生良善，信佛吃長齋，最是樂善好施的大好人，如果知道我領了二位迷途客人回來，也定是極願意的。”

外客不擾內宅，若他是好人家出身，借宿一夜也沒什麽大不了，只是身上妖氣太重，沖得江凡直捂鼻子，私下向江昊遞眼色，這人看著慵懶華貴，估計犯下的命案是袁九數倍，既然不是什麽了東西，又不怕死的送上門，就順水推舟過去一探究竟。反正一個妖也是收兩個怪也是降，不但他們齊齊上陣，倒是一撥來了全收拾，省得再費力。

這位孫員外排場不小，一路將他們引到莊上，自後邊角門而入，翻身下馬，解去披風脫了外袍，換成小衣衫打扮拘了頭發戴著紫金冠再出來，倒是有些大家公子風範。下人們捧上香苔，孫員外一邊輕撇茶葉，一邊瞄著江凡懷裏的羊：“既然到了莊上，院子裏有嫩草可以隨便吃。”那羊像忘了之前的恐懼一般，又認得了路，一蹦就蹦了下去，歡歡快快的跑到天井裏低頭吃草。

江凡一開始還顧著看它幾眼，後來見他左轉右轉一忽便沒了蹤影，想要起身去找，孫員外一揮手：“放心，虧待不了它。您二位先入席。”

桌上擺滿素齋，有些像是動過一兩筷的，有些原封不動。孫員外笑著寒喧，兩位不要介意，“剛才正在酒宴中，臨時起意中途離席，來人哪，撤下去換上新菜。”

然後對著下人吩咐：“去請我大哥與三弟來。”菜不見下撤，不一會兒外面倒是晃進來兩個壯漢，個子偏矮的是個白凈的精壯男子，不胖不瘦，微微有點肚腩，腰部被一個金色鉻子打的腰帶紮個緊實，挺首昂胸威風凜凜。另外一個脖子下面掛著金鎖，黑臉膛，笑著說話時先瞪眼。兩人眼睛都不小，瞪起來如牛似虎。其中黑臉膛的姓牛，是大哥，白凈漢子姓茍，是三弟。

三人與江昊江凡報了名號，重新序了座位坐下，江昊只一眼就看出那兩個物什的來歷，他們與孫員外可大有不同，一般吃過人的精怪會有口臭且身上腥膻味兒難去，這兩個似乎沒傷過生，身上有些清爽氣息。

席上五人談起當地民風，牛哥說朱家集上民風樸實，茍弟卻覺得愚民健訟，凡事都要過堂，小至針頭線腦都要擂一下縣太爺的大鼓，口舌是非又起不了大浪，平白坐在一處辯論，沒有多少學問還總想假學究，裝明白，最喜歡說教別人。孫員外笑著看他們兩人辯論，一個說是非曲直有個說法沒什麽不好，一個說斤斤計較太沒風範，孫員外問他們：“大哥，三弟，前幾天小弟拜托的事辦得怎麽樣了啊？”

茍弟撓頭：“二哥，你有所不知，這些愚民難叫化啊，都是認死理的家夥。”牛兄了說：“你張羅的那個集會別說沒有牽扯頭，就是有了人坐在首位，他們還要觀望觀望，哪那麽容易就湊成集會？看熱鬧的多，出力的少，這些愚民都喜歡虛張生勢的。”

孫員外臉色不是很好，牛哥見兄弟不開心，便提議到園中賞月。

孫員外嘆了口氣，“這事也不急於一時，我也是受人所托。”於是著人搬酒菜進園，又備下鮮瓜水果。不一會兒一個白凈少年走了進來，兩手撐著個水晶托盤，裏面放著時令果蔬。這少年貌似是個啞巴，不會說話，孫員外交待他什麽，他便比比劃劃應承下來，身上穿著一襲白底海棠紋罩衫，一口鐘裏面是蓋住腳面的月白底藕荷色的牙子綢褲，正蓋在腳面上，一雙緊口撒鞋將腳包成圓形。江凡與他對視，發現那眼神極熟，像極了袁九，仔細一回想與那小羊的樣貌有七八分相像。

男孩做了個委屈表情苦著臉看江凡，走路一瘸一拐起的退了下去。孫員外睨了睨男孩背影又看了看江凡哈哈大笑：“江兄這是我家奴隸，不用管他。”

牛兄與茍弟似乎早已習已為常，不拿那男孩當回事。想著滿莊沒有一個是人，江凡也只好拈了果子遞給江昊。倒是孫員外解釋起來：“他父母就是賤奴，生來便沒有名姓，而且腦筋不好，幾天前的事總是會忘記。只有我肯收留他，賞他口飯吃，肩挑不得手提不得，只做些跑腿事，人雖然笨些還算勤快。”

江凡嘿色不語，孫員外又話中有話的挑著眉看江凡：“還是江兄提醒了我，自己的東西總要蓋個印才行，就比如這奴隸，放著福不享總是想跑，今天在他後臀上打了個印，將來再走丟，就知道是我家的東西了。任是別人撿到，也要給我送將回來。”

江凡看不慣他剛愎多疑：“無論是癡兒還是野獸，其實都是有靈氣的，你對他真心好，他也會知恩圖報。你對他虛情假意，他當然要躲得遠遠的。”

牛哥聽到知恩圖報字樣，立刻擡起頭用舌頭舔了舔手指：“以前聽說書的，總會有面子講書生救義狐的故事，上一次二哥說的恩怨報的故事還沒講完。”

孫員外連連搖頭 ：“其實這故事也並不見得有多好，江家兄弟是沒聽過的，我重新再講一下也無妨。大家常聽的段子無非是某家書生救了某個有靈性的狐貍之輩，那靈物化了女子來以身相許報恩。我們今天就講一個有點不同的，也是書生的事，有一個上京趕考的收生，路過某農戶時，見到一只快要病死的羊要被主人活埋，便當了吃飯的碗把那羊贖了下來 。抓藥治病像對人一樣醫治，那羊也長志氣，不久便痊愈了，一路上充當書生的腳力。”

“這只羊可不是普通的羊，是個歷世修行的羊，得了書生的恩惠，一路上便勤勤懇懇替他看守行李，為他跑腳拉東西，進了京城，書生讀書他便站在一邊安安靜靜，晚上，學著樣子變成人形，輔床疊被，只可惜是個公羊，暖床也就只是把被窩捂熱而已。”

“一般人見到羊變成書童都要驚上一驚吧？這收生是個做大事胸中有溝壑的，知道這是遇上靈物了，便不動生色觀察，發現是個良善的家夥兩人也相安無事好好相處。幾年後，書生落榜再考，終於一舉中第，娶了相府家的小姐。新婚之夜又回到書房去睡覺，小姐發現他竟摟了只羊在做不轉的事，於是勃然大怒，非要回娘家不可。書生被揭破醜事，怕丟了前程，便聽那小姐教唆的，把羊拉到屠戶那裏去，羊悲鳴不敢上前，書生怒從心起，一刀宰了它，親自扒皮給老婆做了只夾襖。”

席間眾人都倒吸了口氣，唯有江昊神色淡色，只瞥了孫員外一眼，依然扒手上的橘皮。

“天下事說不清，貪圖富貴寡廉鮮恥的人，當世不報來世也要報，那人雖然是來報恩的，卻不是要把一條命都任他蹂躪。也是合著那書生運氣到了頭，那羊皮襖後來被一個落魄的人得了去，那人後來也中了第，而書生官至一品後因為貪章枉法被後來這人奉旨抄了家，那羊也算借人之手報了一刀之仇。只是那書生因為罪孽深重，便被便罰為羊，世世任人宰割，且有口不能言，有冤叫不出。”

牛兄與狗弟做恍然大悟狀，江昊冷哼一聲，斜睨著李員外：“我倒是聽說有一種神物，無嘴便能活，歷世經劫可修練成仙，要做十世好人，才能修成這種羊形，可不是大惡人的樣子。”李員外傲慢的斜視他，正要辯白，忽然園子另一角環佩叮當，走進一隊女人。

江凡與江昊立刻站起身，正不知道要怎麽回避，忽然旁邊那幾個人一乎都沒了蹤影。周圍芳草萋萋奇花異朵，只他們兩人幹巴巴佇立在石桌椅旁，女人叢中有人輕輕低呼：“看，有外人。”

眾星捧月般幾個華服婦人圍著一個老太太漸漸走近，那老婦人頭戴藍寶石護額，身著紫色元披，廣幅壽字文夾衣，老太太長了副刁蠻嘴臉，從不正眼看人。見到江凡江昊，立刻伸也手指向他們，疾言厲色：“你們兩個怎麽進來的？管家婆子呢？女眷的地方外人怎麽隨便亂進？”

一瞬間，江凡覺得那婦人指尖漆黑，本已經是鉤狀的指甲又長了幾許。

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