薛老板徐娘半老，風韻猶存，能以女子之身撐起偌大的“花月樓”，為人自是潑辣精明。她正伏案對賬，一手算盤打的劈裏啪啦響，見到闖進來的陸辭芳，只擡了擡眼皮，待算完手裏的這筆賬，這才說：“這麽氣勢洶洶的，看來是在哪裏發了財來了。”

陸辭芳扔給她一袋靈石，一臉不屑道：“不就一百靈石吧，說了回頭就還，我陸辭芳在北關也是響當當的人物，難道還會賴你的賬不成？竟然把我儲物袋扣下！”

景白早在陸辭芳踹門時便避開了，怕看到什麽不好的畫面，沒有跟進來。

薛老板掂了掂那袋靈石，感覺數目差不多，這才從抽屜裏拿出一個半舊不新的儲物袋，卻沒有給陸辭芳，眼睛盯著他手裏剩下的靈石，慢悠悠說：“你若再給我一百靈石，我附送你一個消息。”

陸辭芳挑眉說：“薛老板，你屬貔貅的嗎，見到靈石就想劃拉到自己口袋！”一把搶過儲物袋，翻找了一遍，皺眉問：“裏面的丹藥呢？”

薛老板吐出兩個字：“利息。”

陸辭芳指著她鼻子罵道：“你也太黑了吧！”

薛老板嗤笑道：“翻了個底朝天也就兩瓶辟谷丹，真沒見過窮成這樣的，只收你這點利息算便宜你了，你那幾件破法器我可沒動。陸辭芳，你也是風月場上打滾的人，喝花酒的錢是那麽好欠的？”

陸辭芳摸了摸鼻子，一屁股在她對面坐下，自己動手倒了杯茶，深深嗅了一口，讚道：“這是南越來的白毫銀針吧，真是好茶，又香又醇，聞之醺醺然有欲醉之感。”

薛老板雙手交疊放在桌子上，好整以暇等著他。

陸辭芳也不客氣，連喝三杯茶這才問：“你有張濟的消息？”

薛老板指了指他的靈石袋。

陸辭芳翻了個白眼，將袋子裏靈石全部倒在桌上，往她那邊一推。

薛老板用手扒拉了一下，說：“只有六十七塊。”

陸辭芳跳起來，拍了拍自己身上，又原地蹦了幾圈，攤手說：“薛老板，所有靈石都被你搜刮走了，我現在是一顆靈珠都拿不出來。你要再貪心，我只能找別人打聽去！”

薛老板見他這樣，看來是山窮水盡，再也榨不出油水，說：“算了，看在散修盟的面子上，這個消息我就折價賣給你。你要打聽的那個叫張濟的人，三個月前確實來過吉水鎮，坐的是段家的船來的，在鎮東福安客棧住了一晚，當晚還在客棧旁邊的小賭場賭了兩把，輸了些靈石，不過不多，第二天便走了，走的時候沒有坐船，應該只是想去附近，至於為何失蹤，那就不知道了。”

陸辭芳沈吟道：“張濟已經結丹，一般宵小不是他對手，此地山匪賊寇橫行，經常有修士遇害，可是他們又不是傻子，再怎麽樣也不敢朝散修盟的人下手，就算碰上個心狠手辣的殺人奪寶，活要見人，死也要見屍啊，怎麽會無緣無故失蹤呢？”

薛老板提醒說：“我們這裏可比不得無雙城，金丹遍地走，有能力還有膽子敢殺散修盟的金丹修士，一只手都數的過來。”

陸辭芳似乎想起了什麽，忽然渾身一震，不由得壓低聲音，問：“薛老板，你知道長春觀秦觀主嗎？”

薛老板皺眉說：“長春觀規矩甚嚴，其弟子從不踏足青樓賭坊，治下又有產業，自給自足，甚少下山，因此我對這個秦觀主也是道聽途說，沒有親自接觸過。有說他一心修煉與世無爭的，也有說他心狠手辣殺人如麻的，褒貶不一，總之道法高深，很不好惹，而且——”說到這裏，她猶豫了一下，似乎不知道該不該說。

陸辭芳見狀忙說：“薛老板，暗室之中，出的你口，入的我耳，又沒有旁人，你怕什麽，難道我還會洩露不成？”

薛老板看了眼桌上的靈石，收人錢財，就要替人辦事，示意他附耳過來，小聲說：“那是好幾年前的事了，我曾聽一個客人喝醉時說過，長春觀暗中煉制傀儡，活該斷子絕孫。”

陸辭芳聽的臉色微變，心情十分沈重。千機真人李道乾精通機關傀儡術，自他之後，傀儡一道在北關盛行不衰，將普通死屍煉制成傀儡，乃是十分尋常之事，若秦韋廷只是如此，又怎麽會被人詛咒斷子絕孫呢？只怕他煉的不是死屍，而是活人！如果秦韋廷當真偷偷用活人煉制傀儡，那張濟的失蹤跟他有沒有關系？

還有秦韋廷手段如此了得，單是那個九曲誅魂陣便沒幾個人抵擋的了，怎麽會容許長春觀一帶盜匪橫行？那麽多修士遇害，真的都是盜匪幹的嗎？

想到這裏，陸辭芳不寒而栗，謝過薛老板，憂心忡忡出了房間。景白從樓頂飄下來，兩人原路返回，離開了花月樓。

且說舒令儀和秦錦瑟進了甘露寺，既不燒香拜佛，也不扶乩問卦，捐了些靈石便往後面去。原來這寺廟雖然不大，整個山坡卻都是廟裏的，那裏有好大一片湖，周圍種滿了各種果樹，其中有一片桃林，足有數百株，一眼望去，花開似錦，燦若雲霞，微風過處，紛紛揚揚，花落如雨。前來賞玩的游人絡繹不絕。

兩人沿著湖邊緩步慢行，欣賞著無邊春色。舒令儀嘆道：“果然好景致，眼睛都看不過來了，可惜我不會作畫，不然真想畫下來，掛在床頭天天看。”

秦錦瑟微微笑道：“若是天天看，也就不當一回事了。你看這寺裏的師父們，常年見慣了這些景致，已經視若無睹。”

舒令儀看著樹下來來往往忙著施肥除草的女尼們，說：“出家人生活也不易啊，雖然沒有空欣賞如花美景，可是等到秋天碩果累累，一切辛苦都有了回報，心裏一定歡喜不已。”

秦錦瑟怔怔看著那些女尼忙碌，忽然說：“我娘曾經在院子裏種過一顆梨樹，也曾這樣親手給樹澆水施肥，開的花可好看了，一片雪白。”

舒令儀隨口問：“後來呢？”原本想問梨樹有沒有結果，誰知秦錦瑟說：“後來我娘因哀傷過度去世，那顆梨樹隨之枯死了。”

舒令儀一時不知該說什麽好。

“大家都說這梨樹有靈，見我娘走了，也追隨而去，其實是因為弟弟不幸夭折後，我娘太過傷心，整日臥床不起，哪還有心思給花草樹木施肥除蟲，別人就更不記得了，因此這樹也就慢慢枯萎了。”

舒令儀說：“原來你還有個弟弟。”

“嗯，那時我也才七八歲，弟弟只有三歲，我還記得弟弟聰明極了，教過的東西一遍就會，大家都說他天資聰穎，秦家後繼有人，你知道他是怎麽夭折的嗎？”

舒令儀訥訥無言。

秦錦瑟語氣蕭索，“院子裏有一個淺坑，下雨後積了水，只有腳踝深，誰也沒註意，弟弟就是溺死在這樣的淺坑裏。”

舒令儀訝道：“怎麽會？”若是失足掉進水裏倒也罷了，可是只有腳踝深的淺坑——這種死法也太過離奇倒黴了！

“弟弟去後，我娘又是自責又是傷心，不久也隨之去了，剩下我這個病病歪歪的，倒是茍活至今。”

舒令儀勸道：“秦妹妹，莫要傷懷，逝者已矣，生者更要好好活著才是。”

秦錦瑟不為所動，“舒姐姐，你知道我有心悸癥嗎？時不時便會發作一番，能活到現在已是僥天之幸，不知什麽時候便會去到九幽之下，和我娘還有弟弟他們團聚。”

舒令儀聽她這話大為不祥，忙說：“秦妹妹，你年紀輕輕，為何作此頹喪之語？我瞧你身體好得很，一定能長命百歲！像我這樣孑然一身的，還努力修煉用心生活呢，再說你娘和弟弟雖然沒了，不是還有你爹嗎？”心想秦觀主對你可好得很啊，可謂是千依百順，呵護備至，何至於如此心灰意冷，了無生趣！

“我爹他——”秦錦瑟似乎有什麽難言之隱，輕輕搖了搖頭，嘆了口氣，最後說了句：“秦家的人，只怕都難以善終。”

舒令儀覺得這父女倆的關系有點奇怪，秦韋廷對女兒自是寵愛之極，可是秦錦瑟對這相依為命的父親卻是並不親近的樣子，不過這是人家的家務事，她不好多問，見她不願多提秦韋廷，忙轉開話題說：“我一直很好奇，你是怎麽認識陸辭芳這個浪蕩子的？”

說到陸辭芳，秦錦瑟嘴角不自覺露出一絲笑意，看著微波蕩漾的湖面說：“那日是二月初一，每年這個時候我都來甘露寺給我娘做法事。做完法事出來，已是傍晚時分，寺廟門口有個乞討的老嫗，我見她可憐，給了她幾塊靈石，誰知她把我靈石袋搶走了。我追了幾步，心悸癥發作，幸好那次不甚嚴重，只是心口疼得厲害，撲通一聲摔在地上，倒還有意識。這時陸哥哥出現了，他一把扶起我，問我要不要緊，將我帶到旁邊樹下坐著。那是一顆玉蘭樹，樹上一片綠葉都沒有，卻開滿了紫紅色的玉蘭花，夕陽下好看極了。”

秦錦瑟完全陷入回憶裏，“陸哥哥安頓好我，就去追那老嫗，我也不知道他怎麽辦到的，很快便將那老嫗抓到我面前。我不知為什麽，一點都不生氣，竟然有些感激那老嫗，便對她說‘既然你缺靈石，那這袋靈石便都給你，希望你拿著這些靈石做點小買賣，以後不要出來乞討了’。陸哥哥大罵我傻，說‘你把靈石都給了她，你自己怎麽辦？’我這才想起來這不是在長春觀。這時天快黑了，陸哥哥買了些燒餅，我倆就那麽坐在街頭吃，那燒餅剛出爐，又酥又脆，有椒鹽的，有蔥花的，還有各種果肉餡兒的，我一氣吃了三個，頭一次發現原來燒餅也這麽好吃。陸哥哥一邊吃一邊跟路邊賣靈果的大娘閑話，人家送了他一個靈果，他轉手便給了我。那靈果雖然不大甜，卻水分充足，甚是解渴。吃完了燒餅，他又帶我去賭場，我第一次玩骰子，雖然不怎麽熟練，手氣卻不錯，替陸哥哥贏了不少靈石，那天真是快活極了。我們就這樣認識了。陸哥哥雖然看著玩世不恭，其實內心是一個柔軟良善之人。”

舒令儀聽著兩人相遇的故事，心想也許世間所有的相遇，都是命中註定。

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