穩穩落下一子，杜衡嘴角噙笑，一雙精致的鳳眼半夢半醒般細瞇著，已然神游天外。

「花六聚五、恒為死兆。左右二相，再引白子入征。杜太醫果然深謀遠慮。」

勝負既已分曉，苦撐無益。太子崇寧搖搖頭，放下手中棋子，命宮人收拾棋盤，換上酒水。

「在想什麽，這麽出神？」

杜衡一笑，語帶雙關，「弱者枚之，贏者先擊。會使詐的並不只是杜衡。」

正閑話間，太監來報，說新科榜眼已至承華門，過些時候便可抵達階蘭宮。

「哦，來的好快。」崇寧喜道。

三甲士子游街甫畢，尚未擇吉日進宮面聖，太子便將榜眼召至東宮——階蘭宮，實是罕見之舉。

以弱冠之齡高中榜眼的蘇清淩，幼時便是聞名一方的神童，人言其才貌冠絕。不過，若真要論起驚才絕艷……崇寧瞥向對面身著錦藍敞領外袍，一頭青絲隨意綰在一側、懶懶散散的男子——這風流太醫杜衡之名也絕非浪得。

「你這昔日的少年狀元郎，可有興趣指教不成材的後輩一二？」太子言罷，親自為杜衡斟滿酒杯。

「若是看戲，我就有興趣。」

若估算無誤，再過些時，還會有貴客臨門。杜衡興味盎然的哼笑一聲，飲盡了杯中酒。

剛過晌午又開始飄雪，東籬宮中，暖爐之火早已生起。

身處北地，漫長的嚴冬甚至給人一種錯覺——司春之神東君是否遺忘了這繁華京城？

再過不久，靈山的迎春花便又要掛滿枝頭了吧？泗水郡的春天，來得可比這兒要早得多……屋內身披裘袍、白玉般的貴公子出神地凝視著窗外飛雪，伸手探出窗外，晶瑩雪花落上指尖，久久不化。

「六弟！你怎麽就是說不聽！」三皇子崇嘉疾走進來將人拉離窗邊並關上窗子，又把暖爐推得更近桌案。「這麽冷的天開窗吹風，你不要命了？」

見來了熟人，桌前金絲籠裏的翠鳥吱吱喳喳叫個不停。

「三哥，你一來，玉璃可高興了。」東籬宮主人——六皇子崇臨笑盈盈的以鳥兒轉移話題。

崇嘉仍是滿臉怒容，一掌拍上桌案，連茶碗都幾乎打翻，又突然說了句令人摸不著邊際的話。「讓人怎麽咽得下這口氣！」

崇嘉乃昭貴妃獨子，朝中權勢之大只有皇後所生的皇長子——太子崇寧堪與之抗衡。但和早已失寵無所依憑的皇後與太子不同，崇嘉舅父乃當今太宰，昭貴妃多年來聖眷不衰。十三年前崇臨生母華妃仙逝後，昭貴妃入主華榮宮，皇上亦將六子崇臨交與其撫養，足見寵幸。

「誰那麽大本事能讓三哥受屈忍氣？」崇臨扶住茶碗，又笑道：「都說新科榜眼是神仙一般人物，他早些時候游街，三哥沒去散散心、看個熱鬧？」

「還嫌不夠熱鬧嗎？！」崇嘉眉間擰成死結。明明早就授意下去，但那該死的寒梅公子仍高錄榜眼，定是太子和自己對著幹了。更不用提游街時人潮洶湧到需急調近衛營兵馬來維持秩序，盛況幾乎堪比九年前的今日。

九年前，十五歲及第、號稱百年不遇天才的狀元郎——杜衡游街之日也是此盛況。他身騎棗紅馬、風光無限，還當街拋了紅袍帶，引得人群一陣瘋搶。可行至長街盡頭，他竟下馬說道：「這狀元郎的銜兒，誰要便領去吧。」驚得在場榜眼探花、百十名官員侍衛如石像一般。

而大殿面聖之日，他竟當真求去。此一折騰，朝廷體統盡失，惹得龍顏大怒。卻是自己這素來冷靜的六弟疾奔上前，跪地叩首為之說情保命。

更不想，隔年的光景，那死不了的杜衡居然力辯太醫院院判和三副官，搖身一變成了有史以來最年輕的殿前禦封太醫！

今日聯想起往事，崇嘉只覺更是氣悶，「蘇清淩這廝好大的狗膽，在答卷裏大肆貶斥你代父皇寫的『督民帖』。」

崇臨笑道：「也只是隱有批判。蘇榜眼一顆赤子之心，怕還不曉得朝廷和官場是怎樣的所在。」

想當濁世清流本就幼稚，如同將塊白玉投進汙濁泥沼，濺不起一絲漣漪。那人日後應該就能懂得這番道理了。

「哼，不治他的罪就算了，還蹦出什麽『合該封侯』、『指菊為霜』的歌謠，他那小命倒是嫌長了。」

崇臨愛菊，號菊焰。民間盛傳他誕生之時天降祥瑞，紫雲籠罩天際，乃是靈寶天尊手持的白玉如意轉世下凡，故稱其為「白玉天家郎」，推崇他如神人一般。而蘇清淩字子桑，因從小喜梅，便自號寒梅。

崇嘉今日游街聽聞的歌謠，就與他和六皇子有關。

「子桑好兒郎，弱冠廣文章。年少合封侯，生子當如卿。」這首雖僭越，也還罷了。但「白玉天家郎，采菊問子桑。子桑意寒梅，只道花如霜。」卻明指寒梅勝菊，道他蘇清淩遠勝冠絕天下的六皇子，實是天大無禮。

崇臨臉上笑意更深。「寫歌謠傳唱之人自有其目的，這寒梅公子人才難得，拉攏都來不及，三哥若動了氣，才中人下懷呢。」

崇嘉聞言氣絕。他這六弟生著一副淡如秋菊、不食人間煙火的模樣，喜怒哀樂不形於色，不似血氣方剛的弱冠青年，倒像是修真無為的古稀老道。

不知想到什麽，崇嘉的臉難以覺察的抽動一下，「但說起驚才絕艷，怕他還比不過那風流蟲杜大太醫吧？」

那人，縱是千百年時光，也絕無第二人。崇臨凝視著籠中的翠鳥玉璃，緊握的指節微微泛白。

階蘭宮管事太監柳公公突然求見，傳話說太子請兩位皇子前往一敘。

但太子崇寧與他們兩兄弟向來勢同水火，私下極少往來，此時突然相邀，也不知所為何事。

「好端端找我們去，難道擺鴻門宴啊。」崇嘉的神情活像吞了只死耗子。

崇臨心中有數卻不多言。「我自有應對，三哥只別耍性子，亂拆我的臺就行。」

「知道了。」崇嘉皺眉。他擅領兵打仗、馬上功夫，對繁雜政事則傷透腦筋，朝中大小事自然離不了他這心思縝密的六弟，對其信任非常。

東籬宮雖名東籬，卻位處西宮裏側。太子所居的階蘭宮為東宮正東，宮域之大、布置之奢華，幾乎堪比皇上所居的紫宸宮。

「采菊東籬下，悠然見南山」，「階蘭芳欲盡，池草句誰誇」。故名而知，崇臨愛菊，崇寧喜蘭。蘭雖為君子之好，但太子性情卻是出了名的陰邪難猜，變幻莫測。

崇寧身為皇長子，年二十有六，也算是翩翩君子、人中龍鳳。但論相貌才學，尚不及六弟崇臨。加上其母雖貴為皇後，身家卻極平常，皇上又專寵昭貴妃，對崇嘉、崇臨子疼愛有加，這太子之位由誰來坐尚不可知。

若非六年前皇帝身染重疾，才倉促納群臣諫言立長。如今儲君雖立，根基不穩。皇帝聖心難測，朝中勢力分野，皇子黨爭已越演越烈。

崇寧善攻心計，冊封太子的這六年間，積極謀劃，網羅人才為己所用，如今已執掌刑部、吏部、工部，手握生殺、提降之權；崇嘉統領兵部握有兵權，又與監管禮部、戶部的崇臨相厚，實力上各有千秋。

素日兩派相互敵視少有往來，三兄弟間更是關系微妙，步步為營。

雲緞錦靴踏在落雪上，深深淺淺的腳印一路蜿蜒，直至階蘭宮前。

繞過曲廊，行過蓮池，便是正殿。殿內談笑之聲近在耳畔，崇臨面上徐徐綻開一抹笑。

蘇清淩，蘇子桑，寒梅公子……你究竟何許人物，就讓我崇臨來會你一會！

見兩位弟弟來到，端坐正中的崇寧卻不急著相迎。側座著暗紅緞衣的年輕公子倒是即刻躬身立於一旁。

環視殿內，奇珍擺設琳瑯滿目，玉翠雕屏、華彩的頂檐似又粉飾過。太子身著一襲絳紫朱袍，面帶微笑，看得出他今天心情不錯。

崇臨俯身施禮，「臣弟給太子殿下請安。」

「太子。」崇嘉也草草一拱手。

「三弟、六弟，你們來了。」崇寧起身上前，伸手攙起崇臨。

「蘇清淩拜見三殿下、六殿下。」

蘇清淩恭敬行禮，話語雖謙但氣度不卑，柔和五官中散發出一派清逸之氣，雙眸明澈如水卻也幽深如潭。

崇臨心中暗讚了幾分。這蘇清淩在自己面前仍敢正色直視，膽識倒是不淺。

崇嘉一見這讓自己氣了一上午的人，火氣陡然上冒，剛要開罵，但思及崇臨吩咐只得閉嘴強忍。

崇寧面上隱隱浮現一絲冷笑，低頭呷口茶，「昨日進了些新茶，用陳雪煎煮滋味甚好，便邀兩位弟弟和蘇榜眼同品。方才正聊到想邀蘇榜眼來吏部任職，還不知榜眼大人肯否賞臉呢？」

「太子好快的手腳。蘇榜眼的答卷臣弟拜讀過了，字字珠璣，益我良多，是個難得的人才。」崇臨神色寧和的笑了。

「不，小人言辭無狀，恐多有唐突之處……」蘇清淩垂目答道。雖言辭沈穩，但仍聽得出些許緊張。

崇臨揚眉凝目。「如果蘇榜眼此刻的拘謹是由於『秋菊如霜』，那我只能說聲遺憾。梅蘭竹菊花中君子，於我各有其美。如今早春將至，正是欣賞傲雪寒梅的好時節吶。」

一瞬間，蘇清淩眸子驟然亮起。

咽下喉中冷笑，崇臨擺出一臉真誠。任蘇清淩才華蓋世，如今看來也不過是個嫩雛兒，恐怕還有待磨練才堪用？

崇寧面色隱現不快，心念電轉，淡道：「蘇榜眼，你和我六弟都是幼時成名的才子。你可知我這六弟八歲時曾做過一首詩，有趣之極。」

崇臨一驚，那首打油詩乃是母妃尚在，不通世故時所作。諷諭官場，言辭極為輕蔑，對這搏功爭名列入三甲的榜眼來說極為失禮。

蘇清淩確有幾分好奇。「在下願洗耳恭聽。」

崇臨還未及開口制止，太子便朗聲道：「書生自古覓封侯，宦海浮沈浪打泥。」正待念下去，一個略帶沙啞的磁性嗓音突然從裏間響起。

「舉酒一杯空笑望，平沙堤上蟻奔疾。六殿下，臣可有記錯？」

崇臨看見身著雲白深衣，如瀑長發隨意系起，搖搖晃晃走進來的人，素來平淡的臉上竟換了顏色，有幾分愕然。

杜衡腳步虛浮，似是酒意未消，徑自走到崇寧身旁坐了下來。

太子殿下非但不惱，見他沒披外袍，還命柳公公去取件狐裘給杜衡。「外間風冷，你仔細些。」

杜衡順手接過，也不披，懷抱狐裘，看著對面的崇臨低低笑起。

崇嘉正憋了滿肚子氣沒處發，一見杜衡，頓時像找到了靶子的冷箭，「杜大人，我倒不知太醫院如此清閑，大白天就到太子這兒喝酒玩樂，你心中還有差使沒有？」

「是我染了風寒身子不適，特叫杜太醫前來診治。」太子立時出言回護。他那面色好得如沐春風，哪有半分病容，自是扯謊包庇。更遑論太子自有主治太醫，就算有病也輪不到杜衡來治。

崇臨好不容易定了心神，轉而向蘇清淩致歉，「幼時無知之作，還望蘇榜眼海涵。」

可聽完那首詩，蘇清淩早忍笑不已，此時一開口便輕笑出聲，「實在是妙詩，六殿下果然才思天成。」

聽出話語中真心讚賞，在座諸人都楞住了。

蘇清淩續言，「古往今來，讀書人誰不求個封侯拜相，但宦海沈浮守得住本心的又有幾人？多被名利權勢吞噬了自我，成為宦海囂浪中的蟲蟻，不值一提。」

這……不僅太出人意料，更兼有天大的膽子。先不說蘇清淩本就是參加科考「覓封侯」的書生，光他還是未派官職的一介小小榜眼，就敢當著朝中最有權勢的三位皇子發表如此藐視官場的言論，崇臨真心對這個男子產生了興趣。

動了心思的崇臨雙眼耀出光華，言談間隨意展現的氣度更吸引了蘇清淩的目光，兩人越聊越投機。

杜衡在一旁看著，了然於胸，笑而不語。

蘇清淩雖是難得之才，畢竟閱歷尚淺，還不懂得收斂鋒芒，顧盼間難免流露出青澀與讀書人慣有的純真。看著他，便仿佛看到多年前的故人。那人聰敏心機中帶著純真不安，一雙清亮的眸子總尋著他，滿眼的依賴信任毫不掩藏。

如今，人雖仍近在咫尺，卻實是許久未見了。當年之人，只怕，今生是再不能見了。

而太子崇寧緊握玉杯，一場精心安排的會面，反成了為人作嫁。那杯中的茶，已越飲越涼。

從階蘭宮出來時天色已暮，但雪仍未霽。因路途不同，崇臨與崇嘉半路分別。

晚風久吹甚涼，崇臨抱臂輕咳起來，跟在身後的太監小安緊張道：「主子，大半天不在，屋裏暖爐指不定滅了，小的先行一步去幫您點上。」

崇臨點頭，小安便飛奔而去。

雪掩長廊，漫天漫地的清冷讓崇臨暫時卸下心防。

原以為經過之前種種，早該心如鐵石。但看到杜衡只著單衣，微醺地從太子寢殿走出，悠然靠坐在崇寧身旁時，那揪痛仍難以言喻。

人情如糞土，他不是多年前就領教過了嗎？唯一一次敞開真心待人，卻中了那人的圈套，三番兩次被其所騙，輸得如此不甘！

崇臨緊咬下唇，仰望夕陽殘雪，一時想出了神，腦中一片灼熱，不想直接回宮，便繞道禦花園，迎著細雪，信步緩行。

直到邁進東籬宮，熟悉的藥香讓崇臨鎖緊了眉頭。就見杜衡斜倚歪坐在花梨木雕椅上逗弄籠中的玉璃鳥，眸中帶著懶散笑意。

「殿下真是讓杜衡好等啊。」見崇臨進屋，杜衡非但不行禮，姿勢依舊不變，就連那張笑臉也仍同往日般耀目，也令人厭惡到想要自挖雙目。

累了一天，沒有任何力氣和他苦作糾纏。崇臨冷冷道：「藥放下，人可以離開了。」

「看來我這主治太醫還是一樣不受殿下歡迎，我們好歹也有九載相識的情分，真是讓杜某情何以堪、情何以堪吶。」杜衡嘴裏不改調笑，但見崇臨受冷氣喘的蒼白面頰，唇角笑意不覺間減了半分。

崇臨神色覆雜的看著他，良久，忽而輕慢一笑。「杜大太醫駕臨，豈有不歡迎之理。只是近來我身子爽利得很，太醫仍日日來踏門檻，不知何意？」

「好生照顧殿下的玉體可是皇上和貴妃娘娘的吩咐，下官哪敢不盡心。」從椅子上起身，杜衡端起湯藥遞到他嘴邊，「反覆熱三次了，快趁熱喝吧。」

緊咬牙關，崇臨接過，一口氣咽下半碗，又濃又苦的藥汁嗆得他差點嘔出來。

「還剩不少呢，湯藥也要按量服用啊。」

話甫出口，卻見崇臨眸中竟流露出一瞬刻骨的哀傷和憎恨，是他這些年都不曾看過的。杜衡驚愕之餘別開臉去，嘴角漾起抹難以察覺的苦笑。

揚頭，藥盡。

見崇臨將空碗放入藥匣，杜衡才換上沒心沒肺的笑容。「這才乖，張嘴。」

崇臨放棄了抵抗，張開嘴，杜衡也如往日般放了塊蜜糕到他口中，用蜜糕的甜味緩解藥的苦澀。

不再理會杜衡，崇臨徑自走到案前坐下，隨手拾起本書看，心中卻無比煩亂。

「在讀什麽？」

見崇臨沒接話，杜衡也毫不在意，把玩起桌上的團雲百福青瓷鎏金筆洗。「換筆洗了？前次山岳齋那款看來更為清雅呢。」

片刻靜默，身心俱疲到極點的崇臨朗聲道：「杜太醫，我今天真的很累，無心招待。可否請你回去？」雖為問句，卻是不留任何餘地的逐客令。

「那……下官告辭了，殿下好生歇息。」

轉過身去，唇間幾不可聞的逸出一聲長嘆。杜衡滿臉的輕浮笑容化作淒涼，踏進如銀雪地，身影漸漸隱沒在濃重的夜色中。

看著杜衡遠去，崇臨突然掩面劇烈咳了起來。方才他一直強忍著，現下實在憋不住了，身體的痛楚加上氣悶，直咳得心肺都要嘔出來了一般。

小安忙幫崇臨拍背順氣，又心疼又是氣惱，「這杜太醫真是越來越放肆了，平日裏風流也就罷了，在您面前還沒個尊卑……」

「端痰盂來。」崇臨虛弱的低語。

「主子，您每天這樣催吐，身體怎麽受得了。」知道崇臨又要強行嘔出方才喝下的湯藥，小安不由勸道。

他原是司禮監負責打掃的小太監，一個偶然的機緣得崇臨親點來東籬宮當差。他服侍崇臨不過四年，甫來之時主子和杜太醫關系已是如此惡劣，也不知其中緣由。

宮裏肉眼看不見的爭鬥和利害關系多得很，小安只道崇臨厭惡極了杜衡，卻迫於某些壓力不便明裏得罪，這才背著他日日催吐湯藥。但吐藥的過程極為痛苦，他在一旁看著都覺得難受。

崇臨盡力壓抑咳喘，催道：「快去。」

小安無奈，只得照辦。

吐，也難吐得幹凈。長年累月，毒怕早已深入骨髓，吐又何用？如今自己還留有性命，想是這幾年在朝中相助三哥制衡太子，讓昭貴妃覺得有利可圖；且父皇崇道成癡，信他是道尊玉如意轉世，命關國脈龍運，時機尚未成熟，那女人也需顧忌皇上龍體。

皇上來日無多滿朝皆知，皇位之爭將見分曉。就算沒有毒發而死，自己的命也快到盡頭了。人果然爭不過天嗎？可就這樣被昭貴妃——被杜衡下藥暗害丟掉性命，要他如何甘願！

吐盡胃中湯藥，崇臨喝下些水，叫小安把蜜糕端進內室，自己先躺下休息。

小安不由像往常般暗怪：主子挑嘴，禦膳房送來的精致糕點無數，極少見他享用。偏對杜衡不知從何處小攤買來的簡陋蜜糕食之不厭，竟算得上是他最中意的食物了，真令人摸不著頭腦。

小安端盤進屋，吹熄外間燈火，幽寂的黑暗一室蔓延開來。

「又被罵了吧？我早有預感。」見杜衡苦著臉出來，等在東籬宮外多時的小荻幸災樂禍嘲笑他。

「荻少爺神機妙算，還懂得夜觀星象了？」伸手摸摸他的小腦袋瓜，杜衡的心情這才好了大半。

「又摸我的頭，難怪總是長不高！」不滿的抗議只引來杜衡一番嘲笑，但看他開朗了些，小荻才暗自放下心來。

小荻剛滿十六歲，打從六年前被賣入杜府就做了杜衡的貼身小跟班。他身子略嫌單薄，個頭也不高，但一雙有神的大眼睛總是快活靈動。

「月亮都照屁股了，再不回去，瑯環姐姐就要懷疑您另結新歡了。」小荻拾起放在地上的燈籠，燈芯紅燭滴下點點燭淚，印在雪地上分外奪目。

杜衡嗤笑道：「瑯環才不像你這麽多事。」

鳳棲樓頭牌瑯環是京中數一數二的名妓，不僅生得美艷，論琴藝文釆，也是個中翹楚。她性子清高桀驁，只賣藝不賣身，多少豪富一擲千金都難求一面，卻獨獨鐘情於杜衡。而杜太醫也大大方方在鳳棲樓一住三年，風流韻事街知巷聞。

時已入夜，南通街卻一派燈火通明。雖是天子腳下，禁嫖令亦年年不絕，但青樓楚館卻越禁越多。天長日久，朝廷幹脆睜一只眼閉一只眼，一品大員換身輕裝就可，撇開家中看厭了的妻妾，來此享受軟玉溫香。

兩旁鶯聲燕語不絕於耳，一個個打扮艷麗、巧笑嫣然的女子為攬生意和路人恣意調笑著。來到鳳棲樓前，沒有妓女上前招呼。她們見了杜衡都只是淺笑作禮，雖免不得多看兩眼那萬裏挑一的俊臉，卻只任由他們主仆一路暢通無阻的進去。

行至琳瑯閣，瑯環早候在門口多時了。丫鬟覓兒接過小荻手上的燈籠，拉他一起去張羅飯菜。

「今天遲了些，連你的晚飯也耽誤了。」褪去人前的散漫邪魅，此刻的杜衡氣度清雅，隨性閑灑。無須問，三載相處，瑯環的性情他再明了不過。他不歸來，她絕不會獨自用飯。

輕搖頭，瑯環帶笑的臉上沒有絲毫不悅。「公子要的雪梨我讓覓兒買來了。」纖手一指，朱漆長桌上一盤盤——梨子、紅棗、川貝、蜂蜜、紅糖還有面粉，羅列整齊。

杜衡快步走去拿起一個梨子嗅了嗅，開懷笑了。「太好了，一入冬新鮮的雪梨就難買。前幾次用的陳梨，他吃時就直皺眉，皇子的嘴可不是一般的刁。」

「六皇子的身體可有好些？」瑯環裝作不經意的問道。

「事不宜遲，梨子還要先腌一下……」完全沒留意到她的問話，杜衡自顧自從屋角藥箱中拿出一只青花小瓶，將梨切成片，仔細淋上瓶中褐色液體。

小荻端著菜盤進來，見自家主子又在搗鼓蜜糕，一時玩心起，躡手躡腳繞到杜衡身後，抓起片梨子就要放入口中。杜衡瞬間神色大變，一巴掌打開小荻的手，梨片掉在了地上。

一向得寵的小荻橫遭此打擊，扁扁嘴就要哭出來。

「這梨浸了藥也是你吃得的？」杜衡情急之下喝道，可話脫口而出，後悔已是不及。

「浸了藥？」小荻一直以為那青花瓶裏的只是香料。「可……您在六殿下那兒不是常吃這蜜糕……」他此時才真正變了臉色。

瑯環的臉也刷白了，「公子……您不是說此藥專解六皇子體內之毒，藥性極強。你怎麽……」

一失口成千古恨，杜衡只得哭笑不得地道：「你們不要一副吊喪的苦臉。藥力強也不是什麽劇毒，我是大夫，吃一點不妨事。」

瑯環和小荻對看一眼，兩人心知肚明。為了讓那六皇子打消戒慮安心食用，他怎會顧惜自己的性命？

杜衡則低下頭專心制作蜜糕，臉上不自覺的噙著抹笑。

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