穆大人情場失意，官場得意，除了擔任刑部員外郎之外，又擔了禮部侍郎的職位，而且戶部尚書年紀老邁，遲早退休，這尚書的位子，弄不好還是他的。以此，穆大人的官途愈發平順，身價如騰雲般蒸蒸日上。每日上門的絡繹不絕，送禮的求事的，純粹拉關系的，擠的水洩不通，弄的小小的宅子無處下腳，不得不掛上免見牌。

按照平常人的習慣，升官之後宅邸狹小，必定會換個豪華些的，可是穆大人就是穩如泰山不挪窩。以至於朝野稱讚：富貴不忘本，榮華不驕人。其實外人哪裏知道他是貪著這每天一頓的家鄉菜呢？當然這也只是個借口，穆大人什麽吃不起？貪著那人每天一次送菜而來的半刻溫情時光才是真實目的。

說是溫情，也不過是穆啟自己想像出來的罷了。陶令華甚至連看都懶得看他。就算能每天吃這個人送的菜，又怎麽樣呢？人在咫尺，心在天涯。穆啟也知道這一點，這麽多年求而不得，也懶得用什麽手段了，就這樣吧，他告訴自己。

趙泰等人聯名上本為林俊求情，卻是如石沈大海，毫無聲息，每日悶悶地去來，眉頭緊皺。

陶令華和趙華知道他心情不好，都不敢高聲，只是默默地吃飯睡覺，不時也開導幾句。

陶家大姐見趙泰悶悶的，聽說是朝中之事，就偷偷對弟弟說：“要不要去找找穆大哥？他做大官的，應該能幫忙吧？”

陶令華撇嘴道：“算了吧。”其實他很想說就是死都不去找他幫忙。可是沒敢說出來，要是說了，姐姐必得問原因的，又是一場麻煩，還是沈默算了。

後來那位林大人怎麽樣了，陶令華沒敢問，只是聽說是革職不用了。

漸漸地趙泰也放下了些心事，臉上也有了點笑容。

臘月裏，下了兩場大雪，趙家開始打掃院落房子，擦拭家具，洗滌衣物被褥，買年貨準備過年，因為人多，大人喊，孩子叫的，很是熱鬧，整個三層院裏，都是人聲，連黑馬烏金都被感染了，時不時叫幾聲以示自己的存在。

陶令華想起小富春不在，有點想念，但是千裏迢迢，也沒辦法。趙華見他喜歡狗兒，就跟來看病的病人家裏要了一只兩個月的小狗，烏黑的毛色，白爪子，卷尾巴搖的似一陣風，很是喜興，取了個名字就叫小黑。陶令華把些小塊的肉骨頭、雞爪子給它吃，那狗兒就跟著他進進出出的跑動，歡實的很。連陶令華去穆府送菜它都跟著。也沒人拴住它，大門都關著的時候它就鉆狗洞，來去自如。有時候在家裏找不到必定是在穆府，穆啟時常用好吃的勾引這狗兒，弄的陶令華很郁悶，覺得穆啟作為一個朝廷命官，真是——不要臉。

送菜送了幾個月，恨的要死。可是姐姐還是逼著他每天去送。

其實陶令華也想了很多辦法來推脫，比如裝病，可是那樣就得吃藥。

比如派下人去，比如從墻頭給扔過去，都被姐姐發現，狠狠批了一頓。陶令華快二十的人了，這樣被罵還真是臉上下不來，可是姐姐也是個靦腆的人，輕易不罵人的，這樣罵那就是生氣太過了，陶令華怕氣壞了姐姐，只得聽從。

有時候也想沖動一次，把穆啟做的那些事告訴姐姐，可是那樣的話姐姐就會埋怨自己小小年紀不讀書就想著那些事情，還真是讓人難以啟齒。所以，這種額外的折磨就如影隨形的每日跟隨，無法擺脫。

趙泰提議：他去送。可是穆府的人見他來就關大門，他又不好大吵，因為要是讓陶家大姐看見朝廷命官打架，這也太丟臉了。

所以，趙華想了個辦法，在菜裏放了點巴豆，少量，不至於死人，但絕對是難受。

穆啟吃過一次就知道被人做了手腳，就趁陶令荷來自己家裏做客的時候告黑狀，陶令華又被姐姐責備了一頓，最後還是由他來送菜，也不敢放巴豆了。

好在穆啟除了吃菜回禮，從沒有什麽多的要求，連話也不強求說，只是每天笑嘻嘻地多吃幾碗飯。所以，趙宅也沒再對他采取什麽動作。

不過最近穆啟忙的很，有時候很晚才回來，陶令華把菜交給俞三就回來，都沒見過他。這天，俞三一邊接食盒一邊笑道：“我家老爺說這幾天禮部那邊忙的很，因為蒙古那邊來了朝貢使團，這些日子都脫不開身，讓老奴準備好了您愛吃的給送過去呢。”

陶令華趕忙說道：“不用，我什麽都不愛吃，你留著自己吃吧，回頭他問，就說我吃了就行了。”

俞三笑呵呵應了。對於自家老爺和陶公子之間的事，他是很清楚的，他也不明白自家的老爺為什麽一定要和人家糾纏不休，唉，大概是孽緣吧，俞三也只能想到這個詞。

眼看著臘月二十了，陶令華照例去給穆宅送菜。

今天特意早去，最好每次都不碰到他。可是，失算了，小黑直接跑進前廳裏去，還叫了兩聲。陶令華驚覺，今天穆啟竟然在家，似乎在前院客廳裏招待客人，時不時聽見豪爽的大笑聲。

止步想留下食盒回去，下人卻早進去稟報了，穆啟立刻從裏面掀開棉簾子出來，笑呵呵地正想接過食盒把他拉到後面去坐，忽然從他身後跟出一個人，身材高大，面目黧黑，但是很英俊，一雙眼睛深邃明亮，然而卻像鷹隼一樣，十分銳利。

陶令華一見，心裏一抖，立刻明白這就是蒙古來的使臣，下意識想躲。

只見那人挑了挑濃黑的眉毛，驚喜萬分地笑道：“小桃花？竟然是你！”說罷上前就想拉人。

陶令華連忙向旁邊一閃躲過去，心中安定下來，心想，當日在野外，自然怕你，今日在我家門，還懼你不成？想罷正色道：“布日古德大人，想必是作為使臣來訪，請你放尊重些！”

布日古德一抓竟然抓空，倒有些意外，收回手背在背後，頗有些玩味地笑著看陶令華。

穆啟倒吃了一驚，連忙把陶令華拉在身後，對布日古德道：“黑臺大人，你認識我這義弟？”看來這韃子竟然認識小華，而且心存不軌。

穆啟渾身的汗毛幾乎都豎起來了，全神戒備著。

陶令華撥開穆啟的手對布日古德道：“原來大人貴姓黑臺？那失敬了。小的不過是個市井小民，沒資格和大人說話，這就告退。”說完丟下食盒轉身就走。

布日古德伸長手想勾他，穆啟伸出右手讓道：“屋外冷，請大人進屋敘談吧。”布日古德只好暫時進屋，邊走還是轉著身子朝陶令華出去的方向看。

須臾進屋落座，問道：“穆大人，這是你的義弟？在下有一事相求。”

穆啟不動聲色道：“黑臺大人不必客氣，請講。”

布日古德起身一揖到地：“在下在北地的時候和陶賢弟一見鐘情，曾經共度一宵。如今重逢，也是前緣，意欲求婚，既然大人是他的義兄，還請大人看在兩國交好的面子上周全此事。”

什麽！

穆啟太陽穴青筋爆出。

共度一宵！

小華什麽時候和這個人見過？難道趙家兄弟都不管的麽？竟然讓個韃子得手！

真是——笨蛋！

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