回京的路上，趙越堯一路都氣呼呼的，根本就不帶搭理周啟時。他們路過南岳，特意將柳枝留了下來。就算柳枝哭著要一起走，趙越堯也不為所動。

沒了柳枝，一些小事他只好學著自己做，畢竟趙泗粗手粗腳，還沒他自己利索。

兩個月後，他們回到了京都。離京都越近，幹旱所帶來的的流離失所與殘酷仿佛像是一場夢，隨著時間的推移，離他們而去。

走到京都宏偉熱鬧的城門口，守門侍衛們認得趙越堯，一個個殷勤備至。

“趙大人回來了，快開門！”

“趙大人為皇上辦差，定然辛苦。你個沒眼色的東西，滾！”

守門的頭子狠狠的踢了一腳，準備搜查趙越堯馬車的新兵。

趙越堯眉眼冷淡，矜持的點頭，便放下了馬車簾子。

走在京都大街上，他發現長街上比他們離京之前更加的繁華，多了不少的酒樓客棧，還有一些新的小店。

還有不少女子蒙面，和丫頭一起走到一些看起來裝修就十分豪華的店鋪之中。在寸土寸金的京都，怎麽可能短短幾個月就開了那麽多新店？

明明是冬日，街上的人卻更多。

趙越堯有些好奇，讓人停了馬車親自下去看。

門口招呼人的是清秀的少年，十一二歲的樣子。

裏面賣的都是胭脂水粉，怪不得只有女子進門。那些胭脂看著清雅，色彩正，並且聞起來還有一股香味兒，和趙越堯平日看見的胭脂截然不同，可以說比宮中的東西都好。

當然價格也配得起它，掌心大小的一盒粉就要上百兩銀子，看樣子，還有些供不應求。

想起那些掙紮著活下去的平民百姓們，趙越堯放下了那盒粉。

他回京的消息短短半日，就傳遍了整個京都。宮中傳話來，皇上覺得他辛苦，讓他休息兩日再進宮。

趙越堯心知肚明，哪是可憐他辛苦，恐怕是宮中又新進了美人，他沒空罷了。

周啟時跟著到了趙越堯的府邸，他沐浴完，長發濕透。

趙越堯：“我還以為你會去找周芍清呢，幹嘛死皮賴臉的跟著我。”

這話說的不客氣，但是周啟時並不氣惱，他轉了一下手中的帕子：“趙大人，我真猜不透你的心思。在游牧族時，你離開的時候那麽傷懷。聽見我要和你來京都，眼睛都亮了，現在怎麽對我愛搭不理的。”

趙越堯騰的站起來，臉色漲紅：“你胡說什麽，誰眼睛亮了，我看你是眼神瞎了才對！”

周啟時戲謔般的揉揉趙越堯的腦袋：“是，我眼睛瞎了，快去用膳吧。”

第二天，門房送來了一張請帖。請帖紙張豪華，清香撲鼻，上面的字是用金粉寫的。

趙越堯拿著翻看了兩下：“這是周芍清送來的，她準備在梅園設宴，我才不想去，不想看見她的臉。”

旁邊的柳昀搖頭勸：“大人，還是去一趟吧，周姑娘最近在京都聲名遠揚，陛下可喜歡她了，聽聞她會被賜給太子殿下做太子妃。你不給她面子，總要給皇上面子。”

趙越堯稀奇的看了眼柳昀：“你在工部學的不是機關制造嗎，什麽時候也學了這人情往來了？”

柳昀胖乎乎的臉有些不好意思：“這是師傅說的，他說我太過愚鈍，若是不學怕是會吃暗虧，就讓師兄將朝堂最近的動向和我說了說。”

趙越堯點頭：“好，你說的對，得去看看。”

周啟時：“我也去。”

趙越堯不肯：“你這麽大個人，怎麽去？若是被發現了，平白連累我。”

周啟時眉尖微挑：“我可以易容成你的下人，伺候趙大人進去。”

趙越堯低聲吼：“你這個下人比我還高，更讓人看笑話！”

——

冬日嚴寒，趙越堯穿著皮毛鬥篷，被梅園的人引去自己的座位。

他眼眉一掃，發現此次還來了很多世家的人，看來周芍清混得不錯。

因為趙越堯的職位，不少人是既忌憚又懼怕，還有些討好。

周芍清從遠處走來，她穿著雪白的皮毛披風，頭戴玉簪，眼中含笑，渾身都散發著光芒，一瞬間就抓住了所有人的眼球。

那些公子哥們，大部分人眼中都帶著癡迷。趙越堯倒是覺得奇怪，這周芍清長得也不是絕色，怎麽那麽多人喜歡？

宴會是趙越堯討厭的作詩賞花，梅花被放在花瓶中，插出疏影橫斜的形狀，下面放著各種石頭青苔打造的景觀。

這瓶紅梅一出來，就贏得了所有人得讚嘆，只有趙越堯興趣缺缺，他看了看自己身後的下人：“給我倒酒。”

下人的後背有些彎，倒了一杯酒：“大人，少喝些。”

趙越堯瞪他一眼：“要你管，你現在是我的奴仆，還敢管我？”

周啟時無奈的搖頭：“是，我的大人。”

突然，在梅園外傳來了喧鬧之聲，仔細一看，原來是皇上和褚念，他們竟然也來赴周芍清的宴會！

那些在場上念詩的人更是激動，恨不得皇上立刻將他們看在眼中。

不少人相互使了眼色，看來，皇上想讓周芍清做太子妃這個傳聞，也不是空穴來風。

周芍清提起裙擺，臉上帶著欣喜，跑到皇上和褚念面前行了一個大禮：“陛下，太子殿下，請往這邊走。”

褚念穿著玄色的長袍，平日在趙越堯面前溫和的模樣變得冷峻，他來這兒的第一眼就往趙越堯那邊看。目光貪婪又熱切。

本想與太子眉目傳情的周芍清氣的要命，她眼神轉變了幾下，終於穩住了自己的情緒。

“殿下，聽聞你平日作的詩，連名滿天下的大儒都誇讚，不如來評評看，在場哪位公子的詩能堪當第一？”

褚念冷著臉：“孤已許久不碰詩了，恐誤了他們。”

皇上笑著說：“不過是場玩鬧，大家不必拘禮。朕記得你年少時才華橫溢，如今評判他們，倒也綽綽有餘。朕既來了，也給個彩頭，宮中新得了一批珠寶，其中有枚鴿子血，便給作詩做的最好的。”

“多謝陛下！”

在場的人都跪下謝恩，興致勃勃的想要討這個彩頭。

周芍清笑的溫婉：“既然陛下都拿了彩頭，清兒也不能小氣，來人，將東西拿上來。”

一個穿著綾羅的丫鬟捧著一個盒子上來，盒子打開，裏面赫然是一朵巨大的靈芝！

別說下面的人，就連皇帝都眼熱。宮中有無數的金銀珠寶，但是藥房中的珍品補藥，這幾年都被皇上用了，像這樣大的靈芝，宮中只有兩朵。

氣氛被炒熱，一首接一首的詩句被寫出來。

輪到趙越堯，他隨手寫了兩句打油詩，便不再耗費心神。

但是周芍清偏偏要和他作對，特意走到了拿著詩句的下人面前，將趙越堯的詩念了出來：“一朵兩朵三四多，五朵六朵七八朵，每朵長的不一樣，但是聞著一樣香。”

每個字都寫著敷衍，後面兩句更是隨便湊上，韻律都不通。眾人畏懼趙越堯，不敢笑出聲，只能暗中忍笑。

但是皇上卻不管這麽多，哈哈大笑：“哎喲，趙越堯，若是梅花有靈，定然會哭泣，你看你寫的什麽東西，狗屁不通！”

趙越堯站起來俯首行禮：“陛下，你就饒了我吧。臣駑鈍，自幼不愛這個，自是比不得他們。”

旁邊的褚念笑著說：“父皇，趙大人能博您一笑，這首詩也不算毫無用處。”

周芍清面上不顯，暗中咬牙，款款而來：“陛下，清兒也要作詩一首。”

皇上饒有興致：“好，趙越堯，你下去，讓周姑娘來。”

趙越堯冷眼看著，心中知道這女人肯定又要耍花招。

周芍清一步一步的往下走：“墻角數枝梅，淩寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。”

她走一步，旁邊的梅花花苞便肉眼可見的開一分。走到最後，整座梅園的梅花都抽條開放，紅艷艷的映著雪色，好不壯觀！

“砰！”

皇上看的癡迷，碰倒了自己桌面上的酒杯，他站起來，從來沒有這樣失態過。

趙越堯眨了眨眼睛，看著周芍清肩膀上那個發光的小團子，目不轉睛。

在場的所有人，清醒過後都哆嗦著跪了下去：“天降祥瑞，天佑趙國！”

周芍清一臉茫然，環顧四周，然後跪了下去：“陛下，這必定是祥瑞之兆，清兒寫詩的時候，只感覺渾身漂然如雪，下筆如有神助。這必定是上天感念陛下仁德，降下祥瑞！”

她楚楚可憐，跪在紅艷的梅花之中，如同九天玄女一般聖潔。

趙越堯環顧四周，發現好像只有他能看見周芍清肩膀上的小團子。他借故走到周芍清旁邊跪下，對皇上說：“陛下，看來這第一名的是周姑娘的了，果真是實至名歸。”

皇上這才回神，對待周芍清少了幾分輕視隨意：“沒錯，周姑娘才氣感動上天。來人，將朕的鴿子血拿來！”

周芍清一邊道謝一邊含情脈脈的看著褚念：“太子殿下，還要勞煩你重新評，要不然清兒的靈芝可就送不出去了。”

在座的人不是瞎子，他們能看出周芍清對太子的情義。換做往日，皇上不會同意讓周芍清做太子妃，因為出身不夠。但是經過今日的祥瑞之兆，皇上卻覺得十分合適。

皇上：“念兒，你可有心上人？”

褚念撩開衣服的下擺，利落的跪下：“父皇，兒臣如今以趙國為重，無心婚事。但是兒臣覺得，父皇後宮人雖多，但沒一個可心的。周姑娘蕙質蘭心，倒是很適合陪伴父皇在側。”

這話簡直平地驚雷，連皇上都驚到了。他再好色，也不至於和自己的兒子搶女人：“皇兒，你.....”

褚念情深意切：“父皇，周姑娘身懷祥瑞，兒臣只希望父皇能夠身強體健，繼續坐鎮趙國百年。”

皇上被褚念的行為感動了，他有那麽多孩子，從來都是盼著他死，好爭權奪位。倒是褚念，在廢太子叛亂時救了他，現在又處處為他著想。

他激動的站起來：“好皇兒，朕果真沒看錯你。來人，封周姑娘為賢妃，居長清宮！”

周芍清垂下頭，面如土色。她想到五十歲的皇上身上的老人斑，和令人作嘔的腐朽的氣味，她就想吐！

但是，她沒有辦法，只能咬著牙謝恩：“多謝，陛下。”

趙越堯心中偷笑，借著周芍清失魂落魄時撫摸了一下她肩膀上的團子，誰知道那團子在趙越堯摸上的一瞬間，匯聚成一道光線，融入了趙越堯的身體之中！

！！！

但是這樣奇異的事沒人看見，只有趙越堯自己心中既慌張又恐懼。

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