“結果，我剛踏進北風地界，便看見天上墜下來一團火，砸在離我不遠的地方，生生把我給震暈了過去。”武紅牧瞇起了眼睛，頓了頓，又繼續說：“等到我醒來時，已不知過去了多久。剛睜開眼睛，便看見離我不遠的地方，一個男人壓在一個紅衣女人身上，正在奸汙她。”

“你知道的，我是一個俠客麽。”武紅牧的聲音滿是嘲諷，“自然是要拔刀相助的。於是我摸到了掉落在一旁的劍，沒顧上那從天而降的火，也沒管自己傷成了什麽樣，一心就要救那女人。”

“我頭暈眼花，搖搖晃晃走到那二人身前，一劍就削去了男人的腦袋。這時我才發現，男人並不是自願伏在那女人身上，而是被她抓住，正在拼命地掙紮，而不是在……聳動。不錯，沒了腦袋的身體，還掙紮了一會兒。”

“那女人，雙眼就是兩團火，口中也在往外吐火。她見到我便笑著說，‘我本是要奪舍你，這個男人多管閑事，要替你死，我只好成全他，不想冥冥中自有定數，你倒是自己回來了。’這就是我的故事，我親手殺了救我一命的人。”

武紅牧停了下來，微微瞇著眼睛，望向遠方。

靜了一會兒，蘭不遠打破沈寂：“這個女人……就是朱雀？”

武紅牧點了點頭：“是人祭。祭南天柱朱雀。她身受重傷，想要金蟬脫殼，沒想到運氣不好碰上了我。蘭不遠，你知道人祭是怎麽回事嗎？”

蘭不遠的心臟怦怦直跳：“不知道，很想知道。”

武紅牧笑了笑：“朱雀想要奪舍我，卻不料我這個人又臭又硬，天生一根筋，只有一股子拗勁。她受了重傷，沖進我體內之後，反被我趁虛而入，把她給吞了。然後我便得到了她的記憶。那些晉入金丹期，被天道宗收為內門弟子的人，這些人，每一個都是人祭的預備役，只有最終活下來的，才是人祭，其他的，早早就死了。”

蘭不遠倒吸了一口涼氣。

“當然，在祭祀之前，他們是不叫人祭的。叫做……”武紅牧怪異地笑了起來，“天選者。當然，這一切都是絕對保密的——無論天選者還是人祭，知道的人都是極少極少。人祭以為自己通過一重重考驗，最終成為天選者，一步登天飛升成仙，其實只是在等待千年一次的祭祀罷了！”

“沒有人懷疑麽？”蘭不遠忍不住問道。

武紅牧搖了搖頭：“一切都有模有樣——重重選拔，那些人勾心鬥角，為一個試煉名額鬥得你死我活。每一個人，都以為自己身上有什麽獨特之處，最終一定會脫穎而出，成為勝利者。最初的時候，經過改良的四聖之力進入體內，的確大有裨益。每一個人都以為這是優勝者得到的獎勵，於是更加瘋狂。”

“越到後頭，四聖之力便越是純粹。人，開始大批地死去。但活下來的，卻並不會感覺到危機——這世間每一個人，都以為自己是世界的中心，是主角，是和旁人不同的。見到別人死了，活下來的人非但不會覺得恐懼，反而因為少了競爭對手而滿心興奮，更加期待接下來的試煉。”

“就這樣，到了最後，活下來的四個人，便是人祭，只待下一次祭祀。被純粹的四聖之力改造身體之後，生出的後代，血脈之中也會擁有四聖之力。那一次選出的四人，都是天賦異稟者，距離祭祀尚有百年，體內的四聖之力便已達到了巔峰水準，可用以祭祀了。因為距離祭祀尚早，對這四人的看管也較為松懈，朱雀生得妖艷，和天道宗當時的宗主勾搭成奸。”

“那宗主無意間向她露了些底，這朱雀十分聰明，叫她逐漸拼出了事情的輪廓，知曉了這四個天選者其實就是用來祭祀的畜牲，於是尋了個機會，聯合那三人逃離了天道宗。”

“奇怪的是，天道宗並沒有大肆搜捕他們四個。大約是因為天選者修為已臻化神，派出小魚小蝦來只會白白送命，反倒逼著這四個人把他們的秘密給洩露出去。天道宗按兵不動，日子久了，這四人漸漸也放松了警惕，開始琢磨著利用四聖血脈構建自己的勢力。以期天道宗來捉拿時，能有一戰之力。”

武紅牧停了下來，轉過頭，似笑非笑地望著沈映泉。

沈映泉滿目震驚：“你是說，我和虎彪大哥，都是……人祭？”

“人祭的後代。”武紅牧把頭轉了回去，望著遠處的雲，“青龍好繁殖，血脈最是撒得廣。玄武分身無數，吞噬、同化，你們也見過的——卓景便是分身之一。朱雀，到我這裏，便止了。白虎麽，呵，這一脈的後人倒也算是安生。失望麽，事實和你以為的大不相同。你是否以為身負天命，乃是什麽上古聖獸的後代？”

沈映泉苦笑著搖了搖頭，眉目之間有些自嘲之意。

“可知道究竟祭祀的是什麽？是要令天柱穩固，還是？”蘭不遠突然發問。

武紅牧搖搖頭：“不知。”

蘭不遠沈吟片刻，又道：“朱雀被無道重傷之後，沒有死於白無常之手？”

武紅牧轉過頭：“不錯，朱雀被擊落之後，白無常的確出現過，她生性狡詐，裝死騙過了無常，然後想要另找一具軀殼脫身，後面的事情你已經知道了。”

“那……天命是什麽？天命之子是誰？”蘭不遠問。虎彪曾提過，修至煉魂，就能感應天命，八百年前，他那位先祖前往北風，正是因為天命之子。

武紅牧笑了下：“很巧。我得了朱雀的記憶之後，的確是知道了天命之子這回事。天命之子，正是北風那個王後程近近，很巧，未遇上朱雀時，我到北風的目的，恰好就是想要尋她那個聚寶盆。世事可真是玄妙。”

蘭不遠震驚得聲音微顫：“天命之子，不是北風王，而是程近近？！”

武紅牧道：“還有更讓你吃驚的事情。尋找天命之子，並不是為了保護她，而是……吃了她。蘭不遠，你應當清楚誰是程近近。”

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