過了蝙蝠峽，前方是大慶國設在最北境的軍事重地——臨嶺要塞。

雖然是帝國第一道防線，但這座要塞其實防備十分松懈。

原因無它，只因為北漠根本沒有像樣的軍事力量，北蠻人雖然耐力好、扔石頭的手勁兒大，但在要塞的高墻、弩箭面前，這些蠻漢就像是三歲的孩童，沒有半點威脅。

八百年前這塊土地遭了天譴，原住民以及他們建立的政權早已灰飛煙滅，如今游蕩在北漠戈壁的北蠻子都是來自大陸各地的逃犯，原本就是些喪盡天良的惡徒，在這塊荒蕪的土地上無人制衡，常年茹毛飲血，更是無比彪悍兇殘。

但他們的兇悍僅限於本土。若是離開了這片戈壁，無論北霄國或者大慶的軍隊，都可以輕輕松松將他們一舉殲滅。

因為北漠沒有制造兵器的條件，他們所憑仗的，只有本土惡劣的地形氣候。

這塊土地貧瘠到何等地步？就連成年男子小臂粗的樹木都沒有一株。植被都盡力趴在地上，將根部狠狠紮進地層深處，以期多汲取一點可憐的水分。若不是還依賴著陽光，恐怕它們已經整株鉆到土裏納涼去了。

起風時，砂石橫飛，地表的黃沙早在多年前就被刮到北漠以西，那邊成了可怕的流沙地帶，人畜有進無出。

而廣袤的中部和東部，則零星分布著水源和草場。北蠻人便是游走在這些迷宮一般的草場之間，捕獵一種白色的羚羊為生。因為條件惡劣，未必次次可以吃上熟食，久而久之，北蠻人也習慣了生熟食混用，在外人看來自然是十分兇殘可怕。

在這片土地上，有猛獸和北蠻人作伴，名為應獒，在食物豐盛的季節，應獒和北蠻人井水不犯河水，各自捕獵，甚至在某些適當的時機，不介意相互分享到手的獵物。若是遇到災年，食物匱乏時，人類和應獒便會相互捕食。

這樣原始而又野蠻的生存狀態，造就了如今的北蠻人，也決定了北蠻人永遠無法和北部北霄國、南部大慶國的國民友好往來。

北漠沒有修士，更沒有結丹修士，不在天道宗的庇護範圍中。所以，任何對它發動的戰爭都是正義合法的。

只是這塊土地地形和氣候條件過於惡劣，到處是高高低低的丘陵和小山嶺，大軍往往被拖得精疲力盡，北蠻人卻是好整以暇，輕易地繞出包圍，跑到不遠處的小山上大放厥詞。

拿下北漠唯一的意義，便是將哨站建到另外那個軍事帝國的家門口。

時隔三年，夏侯亭再次踏上這塊廣袤荒蕪的土地，目光不由深沈了起來。

他回頭望了望國師的軟轎，以及那一溜兒烏檀木大箱子，再低頭看看一身鏢師打扮的自己，對國師更是佩服。

出了峽谷，不棄打開了一只箱子，裏頭裝的正是十來件鏢師的衣裳，夏侯亭和眾親衛換上，頓時成了護送商隊穿過北漠前往北霄國做買賣的鏢客，蘭不遠五人便是商隊雇傭的低階修士，國師是商人的紈絝兒子，被老頭子派出來見見世面。

陣容也算豪華。

大慶和北霄通商，大慶國的絲羅綢緞、精致器皿向來是北霄國貴族們的極致追求。而北霄國靈石礦脈極其豐盛，幾乎人人築基，靈石在北霄便不算多稀罕的物什。

這其中的巨大商機自不必說。只是大慶和北霄隔了一個北漠，商人往來南北，是提著腦袋、冒著巨大的風險來追逐利益。小商人都恨毒了北蠻子，愛極了將北蠻子打得屁滾尿流的夏侯亭。

而其實若是沒有了北蠻人，兩國可以便利通商，自然也就沒有這樣大的利潤空間。所以能夠享用這塊巨大美食的，便是那些能夠雇傭真正有本領的高人保駕護航的大商家，許多世家也會橫插一腳，分一杯羹。

夏侯亭望著不遠處的臨嶺要塞，心頭思緒萬千。

出兵北漠，從中作梗的人不在少數，能夠把仗打到了那樣的程度，其中的付出……

夏侯亭搖了搖頭，揮揮手，下令親兵們圍在了烏樟木箱四周，就像尋常的鏢師一樣。

排查並不嚴格，一行人很快就順利進入了臨嶺要塞。

要塞內早已發展成了普通的城鎮市集模樣，茶樓酒肆、鐵器店、暗坊花樓，道路兩旁店鋪林立，專門賺那些把腦袋拴在了褲腰帶上、準備出發前往北霄國的好漢們的錢。

而成功歸來的人，腰間纏足了大把金銀，又剛從生死線上爬回來，銷起金來更是大手大腳，沒有人到了臨嶺能忍得住不停下來好好休整放松，於是臨嶺商家賺得盆滿缽滿，個個穿粗衣、藏金銀滿腹。

可惜看得透得人並不多，絕大部分人更甘願提著腦袋去冒險。

國師給他自己偽造的身份是大慶第一絲綢大莊莊主吳長生的小兒子，這一次親自護送八箱上好的雲洲霧綢前往北霄國，換取北霄國的綠靈晶。

到了臨嶺，便借宿在吳長生一位早年的生意夥伴、姓施的人家中。

施老板只有一個獨子，不到而立之年，已獨當一面，接管了家中所有生意，絲毫不遜色於老施老板。美中不足的是，娶妻三年仍無子嗣，請了各方名醫也查不出毛病來。施老板正是大為頭疼，見到國師帶著美姬同行，忍不住執了國師手，絮絮叨叨請他好好勸說自家兒子，莫要這般癡心不二，趕緊納幾房美姬回來開枝散葉才是正經。

國師似乎也沒料到會遇到這麽一個老話癆。聽他一口一個“賢侄”，百般游說，請求國師看在他與吳長生相交多年的份上，幫助勸說那位癡情的施公子，若是能在施公子面前和瑰姬演一出活春宮那更是妙極……

國師俊俏的臉龐黑成了鍋底。

不棄立在一旁，憋笑憋出了內傷。心道當真是一物降一物，這個人竟然也有搬石頭砸自己腳的一日，當真是值得普天同慶啊哈哈哈……

蘭不遠心道：“雖未見著人，但聽這只言片語，施公子當是個玉樹臨風、癡情專一的絕世好兒郎。羨煞我也！”

也不知這施公子出門收帳，幾時才回來？

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