過了幾日, 西北軍中派上京述職的官員便到了，按著慣例向皇上匯報今秋的軍情。

西北甘陜一帶，不比北疆混亂，連年需要朝廷供給糧食。相反, 甘陜一帶已經能自給自足不說, 連年還能給朝廷上貢, 甚至有閑暇之時還會往北疆大草原的方向上支援支援, 幫著打一打北蠻。

可以說楊家的勢力，已經逐漸從西北蔓延到北疆甚至草原上。

不過西北苦寒, 雖然楊家世代掛帥，手握兵馬頗多, 朝中也沒什麽眼紅的——聽說到了冬日，哪怕是西北的世族, 都得防餓極了的悍匪劫掠, 家裏連小姐們都得會騎馬預備著跑路, 稍微差些的六七品官員, 跟京中或者富庶之地官員的派勢根本不能比，主母都得下田。

所以楊家願意在那裏守著，不單朝廷，許多武將世家也安心。也沒什麽人給他們下絆子, 免得楊家要是不成了, 還不知道誰要被拎起來堵西北的窟窿呢。

況且西北又是北疆跟京城的屏障, 若是北蠻哪一日真的勢大，北疆失守，接著就得楊家拿命去填彌補戰局，所以這份權勢富貴也是當得起的。

朝中人人都心知肚明，若非楊皇後出身楊家長房嫡女, 從前皇後位置也坐不穩，今日也不會是退居而是被廢了。

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這回上京的是楊家二房，也是楊皇後的嫡親次兄，因是皇上登基來第一回 入京，誥命女眷們自然也要緊著入宮拜見太後和太子妃。

因著楊皇後，黛玉從來待楊家女眷格外親和。甚至讓楊家插了個隊，在一眾拜帖裏先挑了出來，許她們入宮。

黛玉自有孕後，就將宮務卸了許多，交還太後安心養著。

於是常去探望楊皇後。

如今楊皇後的身子也恢覆幾乎如常，只是容易勞累疲倦，正好黛玉如今也是如此，兩人有次說著說著話竟各自睡了過去。

明日楊家二太太和同樣上京述職的郭總兵的夫人要一並入宮，因聽辛泓承說起過，這位郭總兵是楊皇後的表兄，郭家太太也是姓楊，算起來是皇後的族妹，於是黛玉便來探望楊皇後，也是問問皇後的意思，要不要見一見二嫂和表嫂。

楊皇後如今退居尚景宮，是諸外事不問的，聽黛玉說起二哥上京，倒是歡喜，可聽了郭家表哥也上京，卻又帶了兩分怔忪。

鄒女官和靜素是知道楊皇後和郭大人表兄表妹從前一點心事的，又知道太子妃冰雪聰明，於是忙上來岔開。

楊皇後想了想搖搖頭：“上回見了母親，已經是大哥懇求的皇上的緣故，二哥又不比大哥了，初次上京面聖戰戰兢兢還來不及，就不要來看我了。”頓了頓又道：“你方才說郭夫人要帶著嫡長女進宮拜見？算起來，這孩子也該有十三四歲了吧。”

黛玉點頭：“是，聽太子說起，郭夫人倒有進京相看女婿的意思。”

畢竟楊家郭家已經是世代的親戚，再將女兒嫁回楊家也沒什麽意思。可若是在西北說給別的人家，又有些不匹配。於是這幾年楊家幾房的姑娘，便也有嫁在京中的——畢竟還有皇後和太子呢。

雖說如今皇後退居，但太子這兩年對楊家的照顧，跟對自己母家鐘家一視同仁，於是楊家也就更眼明心亮，願意將親事結在京城，近距離接觸太子和太子妃。

黛玉並不知道楊皇後的心事，只是隨口說：“聽太子說，郭大人對這位嫡長女愛如掌上明珠，凡事比對兄弟們都要強，連只得一匹的千裏駒，都先給女兒，兒子們都要往後排去了。”

鄒女官見楊皇後只是格外留神聽著，自己倒是心酸起來：男人的心也不過如此，娶了旁人生兒育女，從前的一點心意自然就化為烏有，去疼愛著自己的妻子女兒。倒難為娘娘，時時刻刻為他的高升得子喜悅。

可又知道，自己這點心酸埋怨是沒有道理的。

原也是楊皇後入王府在先，郭大人娶親在後，若郭大人真的還念念不忘，才是害死了兩個人。

一時心裏五味雜陳。

楊皇後聽了兩句忽然道：“玉兒，明兒要是便宜，你就將這個女孩子帶來我瞧瞧吧，我許久未見西北的女兒家了。”

黛玉點頭：“母後放心，郭姑娘既非誥命，又是晚輩，我只留她住兩天，然後悄悄帶來給母後瞧瞧，是無礙的。”

說到這兒，又想起當日自己被楊皇後留在宮裏居住，又請太醫為她看診的舊事，如今一晃也過了五六年。

於是便依偎著楊皇後靜靜靠了一會兒，然後頗為眷戀道：“母後，如今父皇也常打發人給您送東西，也常說起您的好處，若是您願意，讓太子在父皇跟前探探口風，您搬回鳳儀宮去不好嗎？也好讓我們常孝敬您。”

楊皇後語氣溫和卻也堅定：“不必了，你萬不要承兒在皇上跟前為此事開口。且不說連累他挨罵，連我自己，也根本不想再回去後宮的。”然後又笑了：“只要你們過得好，我聽著就歡喜了。”

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次日，黛玉在重華宮見到了楊二太太和郭太太母女。

兩位西北來的誥命太太都是爽快人，兼之黛玉是太子妃，也算楊家半個親戚，於是跟在太後跟前的屏氣斂聲不同，話就立刻多了起來，敬重裏又透著親近。

尤其是郭大姑娘，爽朗的很，沒兩句話就快言快語道：“方才剛在太後娘娘那見到太子妃時，我都嚇了一跳，好像祖母屋裏那張美人圖活過來似的，整個西北都沒有太子妃這樣好看的人！”

郭太太就有些頭疼的喝止她：“娘娘跟前，你倒先稱起我來了，要自稱臣女。”

郭大姑娘就眼睛亮晶晶的笑：“是，臣女說錯話啦。”

黛玉生在江南，長在京城，見慣了各色女兒家，但似郭大姑娘這樣的真是頭一回見，這樣的大大咧咧淳樸自然，哪怕是長在北疆的周菱也不是如此。

周將軍到底是從京城調過去的，周菱底子裏還是個官宦貴女，只是摻了邊地女兒的大方。

若說黛玉平生所見的姑娘，或如春花或如嬌柳，都是精心培育過的名種花卉，那麽這位郭姑娘便如同一株自在生長的林中樹木。

黛玉笑道：“你願不願意去禦花園玩，我叫人帶你去好不好？”

西北女兒再如何爽快，郭太太也不能當著女兒就開始跟太子妃說挑選夫婿之事，於是黛玉便開口替郭太太將女兒引出去，果然郭太太感激的看了她一眼。

郭姑娘眼睛更亮，像是一只幼鹿。

黛玉忽然想起了甄然，若是甄然還活著，定然會喜歡這個女孩子。

思緒更放飛一點，若是甄然就生在楊家，會不會更快活。

她止住心裏的傷感，只是含笑看著郭姑娘。

郭姑娘歡然道：“太好了，我，不不，是臣女一路進京，見路上好些花都不認識，跟西北不同，如今禦花園裏一定有更好看的。”

這裏郭太太終於能說起來意，先是歉然道：“給娘娘請罪，這孩子實在叫她父親縱容壞了，一點子規矩不懂。”

然後又忍不住替女兒辯駁了一下：“娘娘，西北那邊到了冬日，若是收成不好的年份，連草根子都沒得吃。人餓極了自然會鋌而走險，這孩子小時候，跟著我們夫妻在寒苦些的地方駐守過，從小見過兵戈陣仗不說，他父親自然也要教她些拳腳騎射，若真有個萬一，女孩子也不能肩不能提做了大軍的負累。所以才養成了這個脾氣。”

黛玉莞爾：“郭姑娘赤子天真，我是十分喜歡的。”她看向郭太太：“可恕我直說，這樣的性情，京中官宦人家裏，只怕難容，郭姑娘未必過得好。西北民風淳樸，何必舍近求遠？”

畢竟嫁入官宦人家，執掌中饋還在其次，主要是來往應酬的社交比西北要頻繁十倍。況且在西北，楊家只有受捧的，可在京中，多少皇親貴胄，賠小心的時候多了去了，郭姑娘哪怕是個鷹，也得被熬得乖乖的，自然不似在西北自在。

郭太太仍舊不改本意，堅持道：“唉，西北適齡的男兒好的都叫人搶走了，其實娘娘說的道理臣婦也是懂得，也心疼女兒，偏生好人家就這幾個，沒有適齡的，總不能將女兒胡亂嫁給兵油子。”

三人說了一會兒話，楊二太太和郭太太起身告退，黛玉便留了郭姑娘在宮裏住兩日。

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次日晌午後，黛玉便只帶了郭姑娘和小蘿去探望楊皇後。

楊皇後久為靜居，是喜歡熱鬧的，所以黛玉往楊皇後那裏去，都帶著小蘿，去年也從宮女裏挑了兩個活潑可愛的，送給楊皇後，就算不為了伺候也為了解悶。

幾個人一進屋，黛玉自不必說，親近的坐在楊皇後身邊，郭姑娘卻也一點不帶怯容，大眼睛看了楊皇後一眼，歡快行禮道：“表姑母。”

黛玉莞爾，這姑娘也機靈的很。

楊皇後退居，不好稱呼，她也不叫什麽仙師也不叫娘娘，就論起了親戚。

剛想轉頭跟楊皇後誇幾句，誰料只見楊皇後和鄒女官兩人都有點呆呆地看著郭姑娘，尤其是鄒女官，頗有幾分驚異。

半晌鄒女官才勉強如常笑道：“郭姑娘倒是面善，一時讓奴婢看住了。”

黛玉心裏納悶，只是不好問，誰知郭姑娘倒是脆生生自己說了出來：“爹娘都說過，我生的跟表姑母年輕時候有幾分像，愛說愛笑的性情也像。”

聽了這話，黛玉再從她眉眼中細細看，才能看出一點相似來。

只因她見到楊皇後時，楊皇後就已然是個發福並且被兩妃逼的有些焦躁的皇後，不再是眼前少女雖面容不出眾，但明朗天真，生機勃勃的樣子。

見她自己道破，楊皇後就回過神笑了：“你母親是我還沒出五服的族妹，楊家的姑娘，總是有點像的。”

郭姑娘笑著點頭：“所以別說爹娘，楊將軍府上也常接了我去玩，楊老夫人很喜歡我，說滿族裏姓楊的女孩子都算起來，倒是我這個姓郭的最像皇後娘娘。”

楊皇後溫和笑了笑，仍舊有些神思不屬，隨口問道：“你閨名是什麽？”

“郭暮。我出生在傍晚，爹爹說當時暮色正好，就給我起了這個名字。”少女的聲音清脆，略帶西北鄉音，落在楊皇後耳朵裏，恍惚就跟十幾歲的自己重疊起來。

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那時表哥趴在墻頭：“朝暮——表妹，你的名字裏朝字很好，朝氣勃勃的跟你多像啊，可暮字老氣橫秋的不好。”

她坐在秋千上晃悠著，一手挽著秋千繩索，一手指著晚霞，聲音清脆：“表哥瞎說！暮色可不比朝陽差，況且到了暮色，不管是下學的學子還是田裏的農人都可以歡歡喜喜的回家去團圓，豈不好？”

表哥就鼓掌起來：“好！經表妹這樣一說，果然這個暮字極好。”話音未落，就因雙手鼓掌沒扒住墻頭掉了下去，“哎呦”一聲驚起了一地鳥雀。

隔著墻，兩個人都笑起來。

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鄒女官將兩人送到門口，歉然道：“太子妃，皇後娘娘總是愛犯困您知道的，這會子忽然閉眼睡了過去也難免。您懷著身孕，別再走動了，明兒讓小蘿姑娘帶了郭姑娘來看看娘娘就是了。”

等鄒女官轉回去，才見楊皇後雙手捂著臉，指縫間流下淚來。

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晚間，辛泓承還未回重華宮，便被鄒女官請到了尚景宮。這兩年來，都是他得空就去看望楊皇後，楊皇後從未主動叫過他一遭，所以辛泓承嚇了一跳，連忙跟著來，一路上還問了好幾遍楊皇後身體可有不適，就差先折到太醫院拎兩個太醫一起去了。

直到見了楊皇後好端端坐在榻上，他才放心。

因心中焦躁，雖是寒秋，他也額間冒汗，一進門就把披風脫了。楊皇後心裏再有事到底也心疼這個兒子，連忙道：“給他穿上，這會子一吹風可就要著涼受寒了。太上皇還病著，你本就經常要去請安，容易染上病，還經得起自己不當心？”

辛泓承只得又耐著熱乖乖穿上。

楊皇後這才道：“承兒，我等不及要問問你，郭大人的女兒上京婚配之事，是楊家郭家自己的意思，還是皇上心裏有了人選，叫他們帶女兒上京的？”

辛泓承常日跟在皇上身邊，對皇上心思清楚得很，旁人問他自然不說，可楊皇後又不同，所以據實以告：“帶上京是郭楊兩家自己的意思，但父皇聽說他們帶了適齡女兒來，倒想著將她許給五弟。”

“什麽？”楊皇後臉色發白。

辛泓承解釋道：“五弟也漸漸大了，也封了謙郡王總要議婚事。父皇不想給他尋一個高門顯貴的岳父，卻又不想再鬧出二哥這般低娶王妃不堪的醜聞來，所以便取中了郭家。”

官位不高不低，出身西北嫡女，想來最多像楊皇後似的不擅彎彎繞，但當家理事自然也是通的。況且郭家雖有兵權，但常年在西北，都是跟著楊家的腳步行，就算五皇子將來生了奪太子之心，背後也沒人幫他。

楊皇後雖然不太明白朝局，但也明白，皇上這不是看重郭家或者郭暮本人，純粹是一打眼看見一個身份合適的姑娘，就準備順手塞給五皇子，省了費心。

於是越發慌了。

半晌才道：“承兒，母後請你幫個忙。”

辛泓承一怔：“母後吩咐就是，兒子不敢當這個幫字。”旋即明白過來：“母後是不想讓郭姑娘入皇室？”

楊皇後點頭，眼底不自覺帶了潮濕，緊緊抓住辛泓承的手：“讓她走吧，讓她回西北去，別讓她留在這裏了。”

仙草奇花適宜長在禦花園，甚至由高明匠人栽培養護會更加綻放光彩，比如黛玉。楊皇後哪怕退居，也能聽說些六宮的事情——太子妃將後宮打理的井井有條，諸事妥帖。

不像自己當皇後那幾年，哪個月沒點小事故，有時候宮權都抓不住。要說黛玉有太後護著，可當年，太後一樣也護著楊皇後來著，只是她許多時候真的想不到那麽多那麽遠，想多了就頭疼，事到臨頭就著急，被人算計了也只能幹生氣。

在楊皇後看來，黛玉這樣的聰明孩子，要是低嫁了，成天一家子散散碎碎過日子，才是消磨糟蹋。她的聰慧原就比世上男人強，如今經過太後兩年教導點撥，放在外頭，也可以作為主母陪著一個百年望族穩健的走下去。而在宮裏繼續歷練下去，來日自然也當得起皇後，撐得住國母身份。

可郭暮顯然不是黛玉——一株曠野上的樹，就讓它留在曠野上吧。

辛泓承原本對此事只是聽了一耳朵，並不十分在意。

唯有的三分在意，還是為著這兩三年，五皇子盡力湊到自己面前，凡事都跟著自己所以對這個弟弟的婚事留了三分心。聽說了郭家嫡女後，覺得也不錯就撩開手了。

可今日見楊皇後竟然落淚，辛泓承忙道：“母後別急，父皇也不單是為了五弟，更為了您的體面，要不是楊家宗族沒有適齡女孩子，父皇原想把這個郡王正妃給楊家的。”

楊皇後退居兩年，皇上漸漸忘卻了她的不好，又在無數個宮宴上，看到父皇有太後陪著，辛泓承跟黛玉又是一對璧人，終於體會到自己的形單影只不是滋味，開始懷念起楊皇後在位的日子。

楊皇後斬釘截鐵：“我不要這個恩典。”

辛泓承扶住她勸道：“母後別哭了，兒子去替你辦這件事，您放心就是了。”

楊皇後聽如此說，就松了驚懼的心神。看著辛泓承眼下微微的烏青，想著他這幾日又要上朝又要給太上皇侍疾，還有妻子有孕少不得他多關心，只怕忙的不可開交，自己卻又給他添了事情。

於是不免哽咽道：“我從你七歲上做了你的母親，可別說護著你，好多次都是我惹怒了皇上，你反過來替我說話。甚至到了今天，還要你去為了我的親眷奔波，違拗皇上的意思。我這個母親做的，實在不稱職！”

辛泓承鄭重道：“母親養育大恩，兒子永不會忘，若母親要把這點事存在心上，我才真的寢食難安。”看著楊皇後平覆了心緒，辛泓承還是不得不問一句：“母後疼愛郭姑娘，不舍她在京城受拘束，可她的父母，若是看中了這個郡王妃的位置……”

辛泓承能勸住皇上，也擱不住郭家努力啊。

楊皇後擦了擦淚：“你見了郭大人，只管說是我說的。”

辛泓承心弦一動，卻並沒有再問下去。

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因入京匯報，郭總兵是日日都要去兵部報道的，辛泓承私下見一見不是什麽難事。

郭總兵眉目樸素剛健，是標準的西北軍人的模樣，看起來不茍言笑，十分嚴肅。聽辛泓承說完就立刻恭恭敬敬道：“臣知道了，等述職完畢立刻帶女兒回西北。”

辛泓承倒是被他這樣的痛快噎了一下，心道：你既然這樣想，做什麽千裏迢迢將女兒帶過來虛晃一槍。

似乎是看出了太子的疑惑，郭總兵立刻解釋道：“原是內子看不中西北如今提親的幾家門第，所以堅決要帶著女兒上京。可太子殿下也知道，京中高門顯貴，若是色色齊全的，自然犯不著跟西北武將聯姻，何況又不是跟楊家，還是次一等的郭家。

而肯露出風聲的，不是兒郎荒唐想娶個厲害媳婦轄制，就是家裏失勢或者窮困，指望我這個親家提攜或者是我兒的嫁妝銀子。既如此，還不如回西北去。”郭大人說話很實在，辛泓承聽出這是肺腑之言，不由挑了挑眉。

只是辛泓承不答這話，反而另起了話頭：“母後見了郭姑娘，很是喜歡，大約是投緣。”

辛泓承語氣帶著漫不經心，卻又讓人心悸。他說完後，便緊盯著眼前兩鬢微霜，剛健直樸的西北將領。卻見他維持著恭敬的儀態，面目微垂看不清楚神色，語氣平靜：“仙師垂愛，臣銘感五內。”

是挑不出破綻的回答和音調。

罷了。

辛泓承心道，自己心裏一直影影綽綽的一點疑心，是從兩年前跟楊皇後說起這位郭大人晉升時就有了。

可如今，是真是假又有什麽關系，她仍舊是自己敬愛的母親。

她既然這樣在意郭家姑娘的終身，不管什麽緣故，就都順著她吧。

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