薛涉忍不住問道：“此事恐怕不是一時半刻能成功的，時日一長，你便不怕你相公變心麽？”

唐暖將休書疊好了，藏入懷中，才盈盈笑道：“他若是變心，我要他何用？”

其實，薛涉之前來尋唐暖，唐暖猶豫不決，猶豫之處並非在於要不要根除冥婚，而是在於成功的把握有多少？

唐暖已有夫有子有女，坦言之，她不願在全然沒有成功可能性之時冒險。

但銳州這幾日的動靜卻使她生出了信心來，許……許這冥婚是能夠被根除的。

她一直記得九年前的一日，那日陽光明媚，姐姐抱著年十一的她在院中的葡萄架下的一張藤椅上坐著，一面講故事，一面繡著花。

那葡萄已近成熟，黑紫色的懸於葡萄架上，最低的那一串，她伸手便可摘到。

她偷偷地摘了一顆，卻是姐姐發現了，姐姐在她要偷吃前，搶了過去，剝了皮，又送入了她口中。

姐姐長她四歲，溫柔婉約，容色動人，她那時最喜歡賴在姐姐懷中，纏著姐姐講故事與她聽。

姐姐的嗓音如若黃鶯出谷，即便是平淡無奇的故事，由姐姐講來，俱是趣味盎然。

姐姐見她愛吃葡萄，親手摘了幾串，打了桶井水上來，一半浸於其中，一半去凈洗了來，盛於碗中，一顆一顆地剝與她吃。

她聽著故事，又被姐姐餵食著葡萄，好生愜意，不由闔上了雙目。

也不知吃了多少的葡萄後，姐姐含羞帶怯地朝她道：“阿暖，我想帶你見一個人。”

她已有些知事了，登地睜開雙目，打趣道：“我要有姐夫了麽？”

“你應當是要有姐夫了。”姐姐霎時面生紅暈，眼波流轉間，是她從未見過的柔媚。

她正是貪玩的年紀，便興沖沖地問姐姐：“過幾日，我們與姐夫一道去放紙鳶可好？”

姐姐含笑應允：“待我去問問他何時得暇罷。”

她忍不住一把抱住姐姐，又狹促地道：“你與姐夫是如何相識的？”

姐姐方要作答，外頭卻無端嘈雜起來，這個寧靜的午後被毫不留情地打破了。

姐姐似乎覺察到了甚麽，一把抱起她便往裏頭跑去。

姐姐跑得這樣急，她在姐姐懷中能清晰地聽到姐姐劇烈的心跳聲與喘息聲。

姐姐素來端莊，哪裏曾跑得這樣急過。

她不明所以地擡首去瞧姐姐，卻見姐姐面生憂慮，秀眉緊蹙，僅短短的數十步，姐姐已然生出了一層的薄汗來。

她不曾見過姐姐這副模樣，忍不住問道：“姐姐，出甚麽事了？”

姐姐不答，進了一間雜物間，將她藏入一衣箱當中，揉了揉她的額發，囑咐道：“在姐姐回來之前，不管外頭發生了甚麽，你都不許出來，你若是不聽話，姐姐今後便不剝葡萄與你吃了。”

姐姐說罷，匆匆出了雜物間去，黑黝黝，又泛著腐朽之氣的雜物間便餘下她一人。

她小心翼翼地掀開了衣箱的一條縫，瞧了一眼，才乖乖地躺於衣箱當中。

這衣箱內的空氣教她幾近窒息，陡然間，不斷有喊叫聲傳來，甚至有些微的血腥味彌漫了進來。

她全然不知究竟發生了何事，但她的身體卻是本能地戰栗了起來，如同被她追得漫山遍野逃跑的野兔一般。

她在心中暗暗發誓再也不追野兔了，只消姐姐安然無恙。

但等了許久，她竟是隱隱聽到外頭有人道：“唐家那三丫頭不知藏到何處去了？”

姐姐已經被找到了麽？只有她沒有被找到麽？姐姐如何了？她若是被找到又會如何？

她在驚懼交加中，與姐姐一般，生出了汗來，身上的衣裙霎時被濡濕了。

不幸的是，她還是被找到了，找到她的乃是一衙役，那衙役一見得她雙目精光畢露，大聲喊道：“唐家那三丫頭在這！”

那衙役的雙手向著她探了過來，她死命地將那雙粗糙的手拍了開來，一面百般掙紮著，朝著衙役又踢又踹，一面尖聲叫道：“姐姐，姐姐……”

卻是被那衙役打斷了：“你姐姐馬上要做我們知州大人的兒媳了，往後的日子可好著咧。”

姐夫便是知州大人的公子麽？

然而，那衙役面上卻絕無善意，催得她遍體生寒。

她在踢踹間，傷到了那衙役的下體，那衙役原本尚算手下留情，吃痛之下，狠狠地甩了她一個巴掌。

她生得皮肉嬌嫩，右頰登時腫了起來，甚至流出了鼻血來。

她忽覺暈眩，仍是不住地掙紮著，可因氣力不足，須臾，便被那衙役從衣箱中抱了出來，抗於肩上。

那衙役出了雜物間，同時，她模模糊糊地瞧見了明媚的陽光、一地的鮮血以及屍身。

她奶娘的屍身似乎亦在其中，她拼命地眨了眨眼，卻看不清楚。

那衙役又往前走了幾步，她又看見了她的姐姐，姐姐被兩個衙役左右看守著，那兩個衙役倒是不曾對姐姐動手。

她使出吃奶的勁掙紮著，終是從那衙役身上下來了，“咚”地一聲鈍響之後，重重摔到了地面上，似乎磕破了額頭，少時，她的雙目便被鮮血迷糊了。

她朝著姐姐走去，姐姐從倆衙役中沖了出來，將她一把抱在懷中，厲聲道：“你們勿要傷害阿暖。”

“姐姐……”她低低地喚出一聲，下一刻，她與姐姐便被強行分開了。

姐姐分明尚在咫尺，她卻無法觸及姐姐分毫。

姐姐以哀傷的雙目望著她，她頓覺她在一點一點地遠離姐姐，她耳側又有“滴答滴答”的聲響不肯停歇。

那聲響似有安眠之效，不多時，她便沈入了黑暗中。

最後的一點意識落於散了一地葡萄上，有姐姐為她凈洗過的葡萄，亦有姐姐為她浸於井水當中的葡萄，黑紫黑紫的，豐盈的汁水被踩踏了出來，使得地面上濕漉漉的。

待她轉醒，首先映入眼中的是她的母親，母親亦是一雙哀傷的眼睛，見她醒來，卻勉強露出了笑容來，朝著她道：“阿暖，你無事便好。”

她發了一會兒怔，登地從母親懷中坐起身來，環顧四周，只見得父親與兄長，又發現自己身處牢房，遂急聲問道：“娘，姐姐呢？”

母親輕柔地撫著她包紮了細布的額頭，不答反問：“阿暖，疼麽？”

唐暖搖首道：“不疼，就是有些犯暈。”

母親溫柔地道：“那你再睡會兒罷。”

唐暖哪裏肯闔眼，執拗地問道：“姐姐在何處？”

母親答道：“阿晚她不在牢裏。”

她又問道：“那姐姐在哪裏？”

母親滿面淒哀地道：“姐姐在家。”

聞言，她開心地笑了：“姐姐在家裏便好。”

她卻是不知那劉知州是故意將他們四人關在牢中，並將唐晚留在唐府的。

與唐晚一道的還有唐府全數奴仆的屍身。

劉知州予了唐晚三日的時限，時限一至，便擇他們中的一人殺之，再過一日，再殺一人，直至殺盡四人，或是唐晚服軟。

父親聽聞劉知州要將二女與其長子冥婚之時，當即找了曾同他有些交情的殷巡撫。

但那殷巡撫分明答應得好好的，他原以為此事已然揭過了，豈料想，他們這一家子卻被下了獄。

不知是那殷巡撫糊弄於他，抑或劉知州當真可在這銳州只手遮天。

他掃了眼三女的笑顏，心中愈發苦悶，搜腸刮肚，卻全無法子，只能目不轉睛地望著柵欄外發怔。

母親撫了撫唐暖的發絲，直覺得她的笑容紮眼萬分，但苦於不忍吐露真相，張了張口，末了，默然不言。

她又望了望面無表情的長子，倘若牢房中僅她與她丈夫二人，她定然不希望二女屈服，但二女如若不屈服，這兩個孩子該如何是好？

且二女如若不屈服，他們四人死盡之後，那陰險狡詐的劉知州，便沒有旁的法子逼二女就範了麽？

但自己這樣想著，其實是暗暗地希望二女去死麽？

唐暖看見母親雙目閃爍不定，忽地淌下了淚來。

她當時完全不知母親心中是如何想的，直至母親死前，母親才說與她聽。

牢中昏暗，不見天日，晝夜難分。

她因身上有傷，吃過一回，吐了一回之後，在母親懷中醒了又睡，睡了又醒。

不知多久，牢房門倏地被打開了。

那劉知州親自進得了牢房來，沖著父親與母親熱情地道：“親家公，親家母，大公子、三小姐，你們且趕緊出來罷。”

一聽得這“親家公，親家母”，母親立即昏死了過去，不省人事。

父親亦是搖搖欲墜，雙手雙足不聽使喚，好容易才將母親從幹稻草堆中抱起。

唐暖懵懵懂懂地瞧了瞧母親，又瞧了瞧父親，而後被兄長抱在了懷中。

兄長不言不語，少時，松開了她，道：“阿暖，我們走罷，阿晚不在了，我們去送她最後一程。”

“姐姐不在了？那姐姐去哪裏了？”唐暖這般問著，兄長卻是雙目含淚，指了指志得意滿的劉知州，“便是他殺了阿晚。”

唐暖反問道：“他不是喚爹娘為‘親家公，親家母’麽？他為何要殺姐姐？”

兄長摸了摸她的頭，只道：“走罷。”

唐暖牽著兄長的手，回了家去，她找啊找，找啊找，卻四處不見姐姐，只有詭異的三尺白綾懸於姐姐閨房的橫欄之上。

她回到兄長身邊，好奇地問道：“姐姐房中為何會有白綾？”

兄長答道：“阿晚上吊死了。”

姐姐為何會上吊死了？

姐姐上吊死了，他們唐家又如何與劉知州結為親家？

唐暖百思不得其解，但因兄長面生哀慟，不敢再發問。

劉知州怕他們從中作梗，已備下的花轎，而花轎中坐著唐晚的屍身，以細細的紅繩固定著。

那花轎停在門口，突然，有人揚聲道：“吉時到，起轎。”

唐暖、兄長以及唐父唐母被迫目送花轎離開。

當時的唐暖過於年幼，以為兄長是騙她的，姐姐不是上吊死了，姐姐是出嫁了才是。

故而，她一直盼著姐姐回門的那日，但那日一直沒有到來。

姐姐出嫁後的第七日，哭得雙目幾乎睜不開來的母親將睡夢中的她喚醒了，又將她帶到姐姐的閨房，塞了一把紙錢予她。

兄長與父親都在，兄長正燒著紙錢，而父親則立在窗口，背脊佝僂。

她滿頭霧水，但仍舊聽從母親，燒起了紙錢來。

煙氣迷糊她的眼，逼得她落下淚來，她哪裏知曉這紙錢是燒予姐姐的，她只以為紙錢是燒予奶娘以及其他奴仆的。

他們死掉了，燒了紙錢，便能在地下過富貴日子。

往後的很長的一段時間裏，她都會問母親：“姐姐甚麽時候回門？”

而母親總會回答：“你姐姐已經不在了。”

但甚麽是不在了？不在這個家中就是不在了罷？

她這樣想著，日覆一日地等待姐姐回來，等待姐姐與姐夫帶她去放紙鳶。

後來，她實在等不住了，便去了知州府中，連聲喚姐姐的名字，但無人理會於她。

再後來，她終於知曉為何那些衙役要殺了奶娘與其他奴仆，知州為何要將她、兄長以及爹娘關入牢中，為何要留姐姐一人在家裏，姐姐的閨房中為何懸著白綾，在姐姐出嫁七日後，又為何要偷偷地燒紙錢。

所有她想不通的一切都隨著時間的推移而漸漸地清楚起來。

但她寧願甚麽都不懂，永永遠遠地沈浸在姐姐是因為嫁人了，才離開家的誤解中。

姐姐是嫁人了，但姐姐卻因為嫁人被逼死了。

她的姐夫不該是那劉知州的長子，可她從沒見過她的姐夫，甚至不知姐夫的姓名。

不知若幹年過去了，姐夫可還好？姐夫可是娶了新人了？

那一日的葡萄她再也吃不到了，那一日的約定亦已作廢。

她再也見不到姐姐了，姐姐也不能與姐夫一道帶她去放紙鳶了。

她出嫁那日，盯著大紅的花轎，不知不覺間哭了出來，相公下得駿馬來，哄了又哄，她才上了花轎去。

接下來的歲月算得上現世安穩，相公對她更是疼愛有加，婚後一年，她便生了一個女兒，再三年，又得一子。

但她卻總是會無端地想起姐姐。

她一直記得她那個世間上最好最好的姐姐被劉知州害死了，被這銳州的冥婚惡習害死了。

因而在見過薛涉，又聽聞銳州近幾日的動靜之後，她不禁寢食難安起來。

她左思右想，想出了休書這一法子，忐忑地與相公商量，相公卻是出乎意料地一口應下，後又抱著她，在她耳畔道：“阿暖，我等你回來，你定要完好無損地回到我身邊。”

她應下了，面色鎮定，但當她走出家門之時，她的淚水竟是決堤而下。

她又奔回立在門口的相公懷中，好好地哭了一通，將自己收拾妥當了，才來了醫館。

現下，她眼前站著三人，一人是時常為此地的夫人小姐看診的薛大夫，還有兩人應當是外鄉人。

她藏起休書，才望住了兩個外鄉人道：“聆雪之事可是你們所為？你們又為何要管銳州之事？”

——虞聆雪與她並無多大交情，只見過幾面，但在聽說其被冥婚後，她由於物傷其類，傷心難忍。

酆如歸肅然答道：“虞姑娘之事確是我們所為，我們途徑銳州，恰巧碰到虞姑娘的花轎，我原是好奇新嫁娘的容貌如何，卻不料聞到了血腥味，我掀開轎幃，竟然瞧見虞姑娘心口插著一把金剪刀，我立刻奪過虞姑娘，送來讓薛大夫醫治，卻是藥石罔效了，然後，虞姑娘的屍身由賀府得了去，我從薛大夫處聽得銳州冥婚的習俗，驚駭不已，便與無岐一道往前賀府，見識了一場荒謬絕倫的冥婚儀式，甚至見得了那不堪入目的洞房，我忍不住將虞姑娘的屍身搶了過來，並將她下了葬。這冥婚壓根不顧女子死活，實在不該存留於世，因此，我與無岐決心要將冥婚根除，再離開這銳州。”

唐暖激動地道：“這銳州之中，絕大部分的男子身為剝削者，決計不會顧及女子，兩位身為男子，卻是不同，且此事與你們全無幹系，你們願意伸出援手，當真是教我不知該如何致謝才好。”

薛涉指了指酆如歸，壓低聲音道：“她並非男子。”

唐暖逡巡著酆如歸，大為吃驚，這酆如歸竟是女子麽？

酆如歸但笑不語，卻是他身邊的姜無岐道：“唐姑娘便勿要言謝了，眼下重要的是該如何才能根除冥婚。”

唐暖頷首問道：“眼下可有我能幫得上忙的？”

姜無岐思忖著道：“我們打算創辦一女子書院，資金有了，場地亦已定下了，貧道昨日又已請了三個女先生來，便勞煩唐姑娘主持書院事宜罷。”

唐暖笑道：“女子書院，這主意確是不錯，銳州的女子從小受到便是女德教育，是以，大多數唯父命、夫命是從，須得先教她們明白自己的價值，其後，她們才會反抗，不然僅僅憑借我們四人實在不足以改變整個銳州。”

說罷，唐暖猝然傷感起來：“要是爹娘尚在，定然也會助我們一臂之力的罷。”

——唐父唐母在唐晚死後，身體狀況每況愈下，不過三年，便接連過世了。

唐暖生性堅強，傷感轉瞬即逝，思索起該如何將女子帶入女子書院來。

半晌，她提議道：“要將女子帶到女子書院來，難度過高，不若我們編纂一本小冊子，用以宣傳女子的價值如何？”

酆如歸拍掌道：“唐姑娘，便如你所言罷，小冊子更便於傳播，且不易被發現。”

既是由唐暖主持女子書院事宜，薛涉便從用剩下的銀兩、銀票中取出一部分交托於唐暖了。

——為了花費方便，兩萬兩銀票已從周邊城鎮盡數兌換成了銀子以及小額的銀票。

唐暖接過銀兩以及銀票，手中登時一沈，幸而銀票占大多數，銀兩只有八十兩。

她將銀票數了一遍，忍不住問道：“這錢財是從何而來的，為何會有這許多？”

薛涉答道：“是這位酆姑娘的。”

唐暖並不追根究底，而是福了福身道：“多謝酆姑娘。”

酆如歸搖首道：“錢財乃身外之物，無關緊要，緊要的是我們要教這銳州的天亮起來。”

是了，就目前而言，不管陽光多麽明媚，都照不進這銳州。

唐暖顫聲應道：“讓我們一起教這銳州的天亮起來罷。”

話音落地，四人又交談了些時候，便散了。

唐暖隨姜無岐一道去客棧接三位女先生，薛涉出診，而酆如歸則上集市去。

酆如歸適才才與姜無岐接過吻，臨別，又將姜無岐扯到暗處，吻了上去。

唇齒交纏的滋味說不出的美妙，這是他的姜無岐的味道。

吻過姜無岐，他又伏於姜無岐懷中，喘息不止，待緩過了氣來，他才從姜無岐懷中出來。

他以指輕點住姜無岐的唇縫，倨傲地道：“姜無岐，你是我的所有物，所以僅我一人能教你受傷，你須得保護好你自己。”

如歸是在擔心自己麽？

姜無岐張開唇齒，允吻著酆如歸的指尖，起誓道：“貧道早已是你的所有物了，所以貧道定會保護好自己，如歸，你亦要保護好自己。”

“嗯。”酆如歸抽出發軟的指尖來，依依不舍地轉身離開，走出醫館，又將那指尖含入口中，嘗了一嘗。

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