各府各院的馬車家丁在收到宮內傳來的‘主子們提前出宮’的消息後，都立即準備妥當趕到午門前按尊卑整整齊齊地等候了，傅祥貞坐著宮內的轎子出來，擡轎子的太監根據午門前的太監指示將傅祥貞等人擡到傅府的馬車前，傅祥貞下轎上馬車後露出欣慰的笑容，“終於可以回府了，這皇宮雖然吃的是好的，睡得也是好的，但總歸是等級森嚴的宮內，吃起來沒有那麽美味，睡起來也沒有那麽舒適。”

眾人出宮是巳正時候，湛藍的天空掛著溫和的太陽，就算是用眼睛直視也不會感到難受，馬車慢慢緩行將傅祥貞帶離了即將迎來新一輪風暴的皇宮。

此時正在崇和道上行駛，街邊的叫賣聲熙熙攘攘地傳進馬車內，傅祥貞手癢地想掀開窗簾子，但是她知道那是十分有違閨訓的，只能將這種想法沈澱在心底。

“哎哎，你停下來。”馬車外傳來一陣喧囂，傅祥貞聞言下意識地覺得不好，到底是誰來找茬的？來接傅祥貞回府的是傅府的王老伯，見狀穩穩當當地將馬車停了下來。

“什麽事？”紅綃問道。

王老伯回道：“是幾位錦衣衛大爺。”這一席話讓傅祥貞毛骨悚然，難道是傅府出事了？

一道懶散的聲音響起，“最近京師出了殺人越貨的盜賊，為了避免盜賊借助馬車隨意走動流竄，只要馬車出現在過道上，都得配合錦衣衛搜查。”

真是言簡意賅啊，不過幸虧不是傅府出了事，傅祥貞安下心來，紅綃皺了皺眉，掀開馬車外的簾子，探身出去，只見三四位身穿飛魚服的錦衣衛駕著腰間的繡春刀站在馬的兩側，左邊的舉止懶散，右邊兩位神情嚴肅，“這位大爺，”紅綃看向右邊神情嚴肅的錦衣衛道，“這輛是兵部尚書府的馬車，我家姑娘剛從宮內出來正往府內回去，卻是真的沒有見過什麽殺人越貨的賊人，請各位大爺看在我家姑娘不方便露面的份上，通融這一次。”

紅綃臉上雖然笑容和煦，但是心內卻是略有些驚慌和堅定，她雖然不知道別府的女眷會不會遇見這樣的情況，但是既然有她在，她堅決不讓待字閨中的姑娘這麽被外男看了去。

葉知秋是正七品總旗，右邊站著的實際上是葉知秋的手下，葉知秋很郁悶，為什麽自己一臉官相卻被這個丫鬟無視，不由得仔細觀察起紅綃來，只見這小丫鬟一身素色淡雅的衣衫，頭上盤起兩個對稱的小圓髻，烏黑發亮的發髻上朵紗花也沒有，只有兩個打了蝴蝶結的紅繩，那貌似蝴蝶腿的兩根繩子垂在耳邊，膚白如雪的小圓臉上此刻是嬌俏可人的笑容，張*合的紅唇發出珠落玉盤般清脆的聲音。

這個姑娘樣貌可愛，身子小巧瑩潤，很適合當妻子，葉知秋已經將公務暫時撇在一邊，細細地打量著紅綃。

被詢問的兩人一臉詢問地看著葉知秋，其實在他們看來當然可以通過，畢竟裏面姑娘是出自兵部尚書府的，肯定會更看重面子講究規矩，不能隨意被外男看去這是理所當然的，更何況出來說話的姑娘面上笑得平靜，沒有什麽擠眉弄眼暗示他們裏面有人的舉動，重點是他們現在根本就是閑的沒事做隨意被打發出來巡視的，萬事還是不要太認真了。

葉知秋握拳抵唇咳嗽一聲，“嗯，姑娘，我們也是奉命行事，現在賊人猖狂，一連要了好幾位大人的性命，你想一想要是這兇案出自在自己府上你會是什麽樣的心情，不要為了那點子清高而將人命和大晉的明律棄之一旁。”

“小女也十分體諒大人無法迅速緝拿盜匪的焦急，雖然在緝捕上沒有任何幫助，卻也震懾了賊人，幾位大人執行的這般公務也是聊勝於無。是以，這位大爺若是懷疑，可以獨自掀開簾子查看馬車內的情況，這樣一來既執行了公務，也留給小女子一點顏面。不過，大人拿傅府打比方卻是讓人不喜，畢竟是性命攸關的事，被牽扯到的人都會覺得不吉利，還請大人收回那句話。”傅祥貞清淡的聲音從厚重的棉簾子傳到外面人的耳中。

葉知秋聞言吃了一驚，嘖嘖，裏面的女子真是夠辣，紅綃回頭看了自家姑娘一眼，不禁掩嘴笑起來，葉知秋好像看見了一朵潔白的蓮花綻放在自己面前，書呆子們常說的笑靨如花就是這般模樣的吧。

葉知秋的小跟班覺得幾家老大似乎已經墜入情網，並正在苦苦掙紮。

紅綃並未察覺葉知秋的尷尬的模樣，而是看向比較正經的錦衣衛，“大人，裏面確實只有我們家姑娘。”

聽見裏面的姑娘說起話來中氣十足頭頭是道，根本就沒有被賊人劫持的跡象，葉知秋的屬下如是想著，也一個勁地給葉知秋遞眼色。

葉知秋只能拱手領著屬下告退了。

“葉大人看上那個機靈的小丫鬟了？”屬下劉甲八卦地詢問。

葉知秋照舊是一副懶得掉渣的模樣，“沒有。”

“那為什麽剛才葉大人一副失神的模樣？”屬下劉乙一臉旺盛的求知欲。

葉知秋無神的眼眸終於聚焦，“劉乙，請你說失神的時候不要故意說成失身，要不然鐵牢裏的烙鐵還是皮鞭抑或是老虎凳，隨你挑，直到你說清楚官話為止。”

他們的大人明顯是愛情不順遂脾氣才會那麽暴躁啊，其實那樣丫鬟出身的姑娘，他們家大人現在的身份是想娶就娶，想納就納，大爺有必要那麽糾結嗎？兩人摸不著頭腦，但也不想嘗試鐵牢裏的烙鐵皮鞭還有老虎凳，所以乖乖地跟在葉知秋的身後繼續‘巡視’。

傅祥貞回到府上後，發現府上倒出呈現喜氣洋洋的氣象，從來迎接的墨書口中得知是在為自己的及笄禮辦了宴席，請來了襄陽侯府和傅府的一些親戚，管府就只有管老爺來了，“但是這還不是最主要的，管二夫人領著二姑娘去了管府，是昨天開始去的，今日是姑娘及笄的日子，管二夫人卻以照看管老夫人的借口沒有回來，二姑娘也跟著留在了那裏。”

傅祥貞有些不好的預感，但是現在也不能立即沖到管府去要人，雖然心裏又恨又急，但是她要是在自己的大日子沖去管府將兩人帶回來，不管是以什麽方式，都對她的名聲尤為不利，即使去不來了，傅祥貞也一直在心內思索兩人的目的。

“姑娘回來了。”傅祥貞換了一身深色束胸襦衫，頭發簡單地在腦後紮了一小股，端莊地走到人群中間，來人有襄陽侯夫人、傅靜貞、賈珺、就連鎮國公府的王老姨娘都帶著大兒媳婦和小兒媳婦來了，還有幾位傅祥貞並不認得的老夫人和夫人。

傅祥貞感覺如今的場面就如在夢一般，因為昨日她還一直以為將要錯過自己的及笄禮，沒想到今日卻從皇宮回來了，並且自己的祖母和母親早已經將她的及笄禮安排好，不管是正賓、讚者還是賓客都帶著柔和的笑意看著她。讚者是襄陽侯夫人充當，傅祥貞進入廳堂後先對眾人行禮，接著跪坐在蒲團上，襄陽侯夫人凈手後給傅祥貞梳理好頭發，紮成一股，將一根透亮的白玉簪子插上，嘴裏念叨，“棄而幼志，順而成德。修德益壽，祥瑞永嘉。”

接著給長輩下跪，賈老夫人、傅老爺和崔夫人面前早已放好了蒲團，傅祥貞跪在蒲團上拜了二拜後將丫鬟遞來的蓋碗茶捧給三位長輩，賈老夫人等喝了一口，又將準備好的及笄禮物放到放置蓋碗茶的紅木圓盤上，一旁的襄陽侯夫人念叨，“孝悌忠信，修齊治平，壽享千年，安樂平生。”又經過了三加釵冠，繁覆的禮儀終於結束，傅祥貞的這個及笄禮雖然形式上與各府姑娘的大同小異，但是在來人上絕對是一般高門大戶比不上的，而各府姑娘比的也就是這個。

來參加傅祥貞及笄禮的有忠義侯夫人並小女兒朝顏、定國公府的老夫人與孫女張青雪、都督府右副都禦史的劉夫人等等共計三十名，都是在京師貴婦圈裏說得上話的貴人。

等到禮節結束後，傅祥貞與眾賓客在廳堂用了午膳，之後便是聽了一小會的戲，傅祥貞便陪著姑娘們游賞傅府的小花園，傅祥貞看著一個個陌生美貌的小臉，頓時覺得頭有些大，要是她們像在皇宮時的那些女人一樣吵起來那怎麽辦？不過，令傅祥貞安心的是，姑娘們並沒有那麽粗暴，大多是露著看起來有一些假的甜美笑容，說話也不刻薄，最難堪的場面也就是不說話，場面有些冷清而已，只是這冷清的場面沒有難倒傅祥貞，因為她還有靜貞和賈姑娘可以活絡氣氛，只要有人不說話，三人便找話題聊起來。

正當幾位姑娘在一顆蒼勁的松柏下觀摩時，“傅姐姐，”一個黏糯的聲音吸引了眾人的目光，是一個看著約十二三的小姑娘，頭紮著雙鏍髻，一身大紅喜氣襖裙，腳下露出了四合如意的圖樣，剛才眾人自我介紹過，傅祥貞雖然沒有一一記得姓名，大約也知道這位姑娘姓羅，而且面目很熟悉，好像在哪裏見過，“我聽說一到冬日樹木的葉子便會掉光，為什麽府上的這棵樹木還是那麽生機勃勃呢？”

“真是愚蠢，連松柏冬夏長青都不知道。”不知道是哪家的姑娘跋扈的聲音，傅祥貞連名字都還沒有記住，更別提對上號了。

那姓羅的小姑娘聞言臉瞬間漲紅起來，傅祥貞笑道：“這位姑娘好像很了解松柏一般。”

“那是，”那位姑娘掉稍著白眼，“這松柏是最堅韌不拔的，常年都不會落下一片葉子。”

“不管是什麽樹木，到了一定的時間都會落下葉子，就跟人生老病死一樣，松柏比一般的樹木堅韌倒是真的，你們看她的葉子，”傅祥貞取下一枚葉子放在手掌上，眾人不由自主地聚攏過去查看，“葉子是鱗片形狀，上面還有一層薄薄的包色絨毛，葉片小又有絨毛的葉子水份流失得很是緩慢，在冬日啟到了保護作用，所以即使在嚴冬的時候，只要三五日澆一下水，便會一直生機勃勃。就與我們冬日裏穿厚衣不會輕易被凍壞一般。”

那女子咯咯地笑了起來，“你這不過是在佐證我的話罷了。”

傅祥貞淡笑回應道：“我沒有佐證你的話，只是在回答羅姑娘‘為什麽這棵樹在冬日依然能生機勃勃’，松柏葉子新舊更替耗費的時間很長，一般三到五年落一次葉子，並且是先長出新的葉子，老的葉子才會掉落，所以給人葉子永遠不落、冬夏長青的感覺，如果這位姑娘不相信，可以回去問問撒掃的婆子。”

“你是說我四肢不勤，五谷不全嗎？”那位姑娘氣哼哼道，因為是衣來伸手飯來張口的姑娘，當然不用每日清早就起來做灑掃的粗使活計，自然容易忽視外面一花一草的動態。

傅祥貞依然淡笑，雖然心裏已經對這位姑娘的無理取鬧氣得七竅生煙，“我只是想說世上沒有永恒的生命，只有一代一代傳遞下去的永恒的情感。”

張青雪看了一眼傅祥貞，將剛才的話牢牢記在了心裏。

宴席散了之後，傅靜貞與賈珺得了襄陽侯夫人的特別對待，允許兩人在傅府過夜，因為知道三位姑娘不能常見，能多聚一會便讓她們多聚一會，在送襄陽侯夫人上馬車的時候，崔夫人拉著襄陽侯夫人的手道：“有一件事要拜托親家母，若是親家母覺得不妥直言無妨。”

看著崔夫人小心翼翼的神情，襄陽侯夫人有些愧疚道：“上次沒有幫助親家周旋護國公搶奪鋪子的事，我已經深感愧疚了，現在只要我能幫的定當不說推辭的話。”

“我是想讓祥貞到府上多住幾日，讓親家母教導祥貞一些基本的經商知識，以後要嫁到那樣的門第，身為妾侍身份，我想讓祥貞有一技傍身之長。”崔夫人有些不好意思，原來想讓大女兒開個店面磨練一番，沒想到卻因為一些瑣事一拖再拖，直到後來再也不方便為大女兒籌備新店，現在無論怎麽樣都要求求親家母幫忙。

襄陽侯夫人聞言哈哈一笑，拍拍崔夫人的手聞言說道：“我當是什麽大事呢，不就是學習如何經商嗎？這還不好說，到時候我親自教導，保管給你教導處大晉第一名商來，祥貞才從宮內出來，你讓她休息兩日，大後日我府上的馬車便來接人。”

崔夫人聞言心下寬慰不少，對著襄陽侯夫人一疊聲地道謝。

三人如同以前般一起四仰八叉地躺在蒹葭閣東暖閣地炕上，“剛才那個一直咋呼的女子是誰？”傅祥貞覺得那個人是來砸場子，為了避免以後相見時說不出名字被人趁機拿來說事，所以有此一問。

傅靜貞答道：“是禮部左侍郎的嫡長女。”

傅祥貞歪著頭看幔帳上的繡紋，“說起來我爹爹還比她爹爹官階高呢。”

傅靜貞和賈珺聽後哧哧笑出聲來，傅祥貞挑眉道：“怎麽，我說錯了？”

“沒有，只是第一次看見大姐姐怎麽計較得失，有些驚訝罷了。”傅靜貞回道。

傅祥貞笑道：“我只是在暗示你忽略了重要的東西，沒有將那位姑娘的姓名通報出來，以正三品官家身份在正二品管家身份的我面前出言張揚無狀，應該她的氏族給了她這份底氣。”

賈珺趕忙做起來，“嫂嫂，你的姐姐好聰明啊。”

“千萬別這麽誇獎我，這樣的褒獎可是讓我一點成就感也沒有。”傅祥貞一臉苦瓜相，“我只想做個天真浪漫的小姑娘。”

傅靜貞不再拐彎抹角，“那位吏部左侍郎是顧昭儀的娘家人，不過，他們顧氏一族也盛氣淩人不了多久了，可能姐姐因為住在慈寧宮不會了解儲秀宮昨晚發生了一件驚天動地大事。”

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