在正宴結束姑娘們去游賞華芳園時，貴夫人也瞅著相熟的，成群結隊玩去了。豫親王妃身份雖然貴重，卻是個十八九的妙齡女子，與那些久混深閨，子女都論及婚嫁的夫人自然沒甚話頭，只是與鐘側妃等幾個同齡的坐在堂首看戲。

鎮國公夫人因宴會來得早被一些巴結她的命婦拉去說話了，雖然有些不耐煩，但也被那些品級不高，家底子薄的命婦哄得不知今夕是何年，笑得最都歪了，那還顧得找傅府夫人攀關系？後來又是茶席宴席聽曲的，更忘記了自己來這裏的主要目的了。最後紛紛散開時方才想得要找傅夫人，搖晃著頭四下查看，那與襄陽侯夫人白玉欄桿上的不正是活財神的娘麽！顛顛地扶這丫鬟走過去，咯咯地笑道：“這不是崔夫人麽？最近京城沒甚熱鬧事，倒是不常見了。”

襄陽侯夫人正與崔夫人說自己大兒子賈澹如何英勇，卻突然被鎮國公夫人打岔，心下惱怒，轉頭橫了鎮國公夫人一眼，雖然鎮國公的爵位看似高於襄陽侯，卻因現任鎮國公越來越不得力，是以鎮國公夫人氣也短，再加上深知這是個口齒伶俐潑辣異常的主兒，遂以笑掩下尷尬，心裏卻是咬牙切齒。

鎮國公夫人來後，情勢就逆轉了，本來兩人聊得興致盎然，如今卻是鎮國公夫人拉著崔夫人的手唾沫四濺地誇獎自己的大兒子，兩位夫人怎麽會聽不出鎮國公夫人的潛在意思，襄陽侯夫人恨這個不要臉的打自己大媳婦的主意，崔夫人恨這個老不賢打自己女兒的主意，一時都是面色黑沈如墨，身體僵冷如冰。鎮國公夫人眉飛色舞說得津津有味，怎麽會註意到？正當襄陽侯夫人要將白夫人的手抽開，與崔夫人另辟靜地時，一個周身大紅撒金刻絲衫裙，頭上金光璀璨得夫人扭身前來，“三位夫人好興致。”聲音洪亮高昂，把一時不察的三人下了一跳，擡眼一看，差點失笑出聲，這夫人敢是把自己家的金銀珠寶都掛身上了。見過俗的，沒見過這麽俗不可耐的。

鎮國公夫人一陣不爽，不過看在其剛才努力捧高自己的份上，也沒說什麽難聽的話，只是與姚夫人和崔夫人一般靜靜地坐著，並未出聲，俞夫人城墻般的厚臉皮可是與鎮國公夫人不相上下，自然不會被故意冷下的氛圍給激退，可能是頭上珠翠太多，走路時也是歪歪扭扭，鎮國公夫人本不就是矜持的人，立馬不給面子的嗤笑出聲，俞夫人登時抓住這個話頭，上下嘴唇劈裏啪啦掀動，“哎喲，夫人真是一笑百媚生，你看，院中的花兒都黯然失色了呢，也是該高興，你看看你家大公子，不僅俊俏風流，更兼文采了得，如今竟是得進秋闈……”

襄陽侯夫人正自腹誹什麽花兒黯然失色，這府裏的丫鬟都忙著伺候各府主子，哪有人得空澆花，大中午的不奄才怪，卻見其的的嘴巴竟沒有停下的趨勢，比剛才鎮國公夫人的碎嘴的能力更勝一籌，頓覺得俞夫人就像一只聞著臭味過來的蒼蠅，圍著臭源嗡嗡作響。忍不了頭暈腦脹，對崔夫人使了眼色，此時，鎮國公夫人的手已經被俞夫人抽開，落在俞夫人肥膩的大手上緊緊握著，崔夫人正好解放開，兩人相攜走了，而俞夫人說得起興，白夫人被捧得飄飄欲仙，也都沒有發現。

本來劉側妃是身孕未及三個月，是該好好躺著靜養，無奈其權欲心極重，也是自己不曾真的有孕，蓮步輕移，穿行於貴婦之間，覷著身份高貴的就油嘴滑舌，對著身份家世不及她的就淺笑敷衍。張側妃見其不擅自珍重，冷笑不已，這般的上躥下跳，好似沒見過世面的暴發戶。又暗恨那些慣會見風使舵的夫人們紛紛搭話巴結於因有身孕而地位超然的劉側妃。不由得以手扶向自己的肚子，一雙柳眉登時變愁眉，你怎的如此不爭氣呢？

劉側妃游說了一會，竟沒有見自己母親，疑惑地問著身邊的丫鬟，“怎麽不見夫人？”丫鬟是劉夫人替劉側妃調教的得力丫鬟，名喚香草，劉側妃雖沒有指名道姓，香草自是知道言說的是誰，搖搖頭說夫人一直沒有駕臨，也沒有派人遞話。劉側妃聽後擰眉狐疑起來，莫非母親因與我意見相悖而惱了，不肯前來？思緒間有人稟報說夫人來了。劉側妃慌忙掩下疑惑，起身相迎去了。

劉夫人因與管二夫人商量如何周全落胎而耽誤了時間，直到整個宴席過了兩個時辰方才到來皇子府，見女兒親自相迎，一時也十分高興，心想自己在女兒心裏也是占有一席之地，那麽在有了管二夫人相助的情況下，說服女兒改變主意是很有把握的。拉著女兒的手上下看了一眼，見其穿著大紅色刻金襖裙，頭上戴著雙鳳滴珠步搖，不覺皺了眉頭，“怎的穿戴的這麽如此，越是得勢就越要低調。”更何況你是假懷孕呢！在心裏斥道。

母女倆兒相見，自然不同與外人，劉側妃嘟著嘴撒嬌道：“這是二皇子妃賞的，當時二皇子還在旁邊呢，”又一轉話題，“母親怎麽來的這麽晚？”即使來得晚你也是現在才發覺啊，香草在心內腹誹。劉夫人自然不知道女兒因專註與襄陽侯府人鬥嘴，與貴婦們結交而險些遺忘了她。一雙保養得圓潤的手輕撫其發，“側妃娘娘，母親不管來早或著來晚都是為了你啊。”四下看了看，見是在垂花門院中，場地開闊，若是有宵小偷聽便能立時發覺了，又與那喧囂的懸萃堂隔著三重院子，兩人所帶的丫鬟多是貼身的，未免夜長夢多，把與管二夫人說的計劃簡略地與女兒說明。

劉側妃跋扈歸跋扈，也是有些小聰明的，本來覺得失了這個‘孩兒’不過得幾分憐惜罷了，是以甘冒風險生下，搏個長久富貴。如今聽母親為她尋了個能得二皇子另眼相看的更周全的法子。自然萬分願意，立即點頭應允，劉夫人見女兒不再似前幾日執意非常，心中大石放下，頓覺得通身暢快，將管二夫人看得更高，拉起劉側妃葇夷，“母親與管二夫人結下盟約，母親幫她除掉傅府大姑娘，她助你爹爹說服管太傅。又想了周全的法子幫你脫身，以後若是用到側妃的地方，側妃也有一伸援手才是。”

劉側妃點點頭，“那是自然，我們先行進去，若是久了恐眾人生疑。”劉夫人深以為然，在丫鬟嬤嬤的前呼後擁下進了懸萃堂，眾人見劉夫人來遲也不生疑，只以為劉夫人仗著劉側妃的生母耀武揚威。也有三四品命婦擁上去拉著說話，不一會大家又恢覆剛才的互相諂媚巴結。

襄陽侯夫人與崔夫人將陣地轉移至抄手游廊，也看見劉夫人來時的光景，兩人都不出身去問候，安然的坐著品茶說話，只眉眼見多了不屑。崔夫人打發一個二皇子府的丫鬟去熱水沖茶後，一臉餘怒未消地開口說道：“若不是今日姐姐替我出了這口惡氣，我今日定要筵前離席，甩她臉子了。”崔夫人雖然為人穩重，做事滴水不露，但是口舌上卻不伶俐，也是自己三品誥命的身份卡著，也是害怕給夫君惹是生非，才會在與劉側妃當面爭鋒上落了下乘。但是找個借口提早離席卻是沒有什麽口舌是非，也能出微許惡氣。

襄陽侯府人皺眉看向崔夫人，疑惑道：“她也故意遲發給你了？”兩人身在二皇子府，說話自然隱晦。

襄陽侯府人一提遲發兩個字，崔夫人一時胸口又堵了起來，雖然此時飲著八寶茶，仍覺得通體冰涼，“我自問與人相交從來都是循規蹈矩，不問是非，卻是不知如何惹了這位，如此落傅府的面子。”在京城的高門大戶都是極講規矩的，宴席前兩日派發請帖，甚至是大紅撒金請帖，以表對所請客人的尊敬，當日派帖子就如同在宴席還在進行時端茶送客，是對這位客人的不屑和輕視。連市井貧民都講究不爭饅頭爭口氣，更何況這些十分看重面子身份的誥命夫人呢。

襄陽侯府人也是冷哼一聲，“還不知道是男是女呢，就如此得意，竟忘了日極則仄的道理，”不覺疑惑道：“不過也是奇怪呢，除了年僅八歲的四皇子，就連皇子中最是流連花叢的太子殿下也有了一男兩女，更別提三皇子的三兒一女了。怎的二皇子這麽健朗的身子硬是半個女兒也沒有呢？”

崔夫人壓低聲音，“所以那位才這麽囂張跋扈。”隨即又像是沾染了什麽臟東西一般，一甩帕子，“說那勞什子作甚。”

這時候，剛才的丫鬟將滾滾的熱茶提來，兩人立馬止了聲，丫鬟將熱茶泡好，又垂手侍立在旁邊。

襄陽侯夫人本來就與崔夫人打算換個話頭，也沒有什麽惱怒，又聊了一些頭面首飾，這時候，一個丫鬟過來行禮說那邊華芳園的姑娘做了詩，請夫人們過去鑒賞一番。襄陽侯夫人一時面色緊張起來，不知她家的賈姑娘有沒有當場拒絕作詩，駁了發起詩會的姑娘的面子。

崔夫人知道襄陽侯夫人的憂慮，連忙安撫道：“無事，有祥、靜兩姐妹在呢。”襄陽侯夫人才略微放得心與崔夫人相攜步入懸萃堂。一個丫鬟見了兩人進來，立即雙手捧黑漆托盤上前，兩人拿了毛筆，潤了潤色便去看詩評分了。評判標準按照老規矩以正字為例，特優等五分，優等四分，上等三分，中等兩分，次等一分。此時戲子們也暫停了唱曲，一時間懸萃堂靜悄悄的，過了一會結束後，戲子們重新上來依依呀呀的念著喜慶的詞曲，方才熱鬧起來。

只因夫人們為了評詩都進了來，看看也是差不多打道回府了，是以也都一起坐下看戲聽曲兒。正自悠閑，忽然劉側妃一聲慘叫，臉色極為蒼白，手捂著肚子滾到在地，從腿間流出的血液快速蔓延開來，刺鼻的氣味詮釋著恐怖的陰謀。一時間夫人們嚇得面如土色，有的驚得呆了，站著不知如何是好，有的卻是急急地過去扶將起來，襄陽侯夫人與崔夫人雖然不待見劉側妃，卻是見其年紀輕輕便受那樣的苦，心內不忍道：還懷著孩子呢。想到這裏，一時也是驚恐交加，趕緊攜手過去查看。

劉夫人尤其痛心疾首，因離著劉側妃最近，立馬將扶起面色慘白，鬢間流汗的劉側妃，失態地嚎叫道：“快請禦醫啊。”劉府的丫鬟唬地轉身快跑，去宮中報備不跌。而劉夫人仍然淒厲地叫著女兒的閨名，直到最後嗓破喉啞才嗚嗚的哭起來，豫親王妃立刻吩咐丫鬟去請二皇子後也步伐紊亂的疾走過去，因地位尊崇，大家都有意識的散開一條道，豫親王妃蹲身下來一面安慰劉夫人，一面拿起自己的帕子替劉側妃揩面，似乎是嫌場面不夠亂，劉側妃的丫鬟香草尖叫的聲音霎時響起，

“我家主子都如此痛苦了你還偷笑，肯定就是你害的。”眾人本來就心驚膽戰，聽得這一聲尖銳的叫聲，都嚇了一大跳，膽小的幾個早已跌坐在地。待眾人往聲源看去時，那個尖叫的丫鬟早已和張側妃扭打起來，張側妃旁邊的丫鬟本來也是心內踹踹，不防香草會突襲，才讓香草有機可趁的將張側妃的鬢發扯掉好幾把，花樣繁多的金簪步搖花珠掉落一地，衣服也撕得裂了好幾道口子。最後還是被張側妃的驚叫嚇得回神後才過去將兩人拉開，可能是人多手雜，手忙腳亂之間香草被推倒架子上，一時被突出的架身菱角硌得生疼，就在其往前走一小步揉背時，架子上的瓷器驟然跌落下來，因為架子有高，登時將其砸得頭破血流，倒地不省人事。

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