沙盤正中插著一枚寫著祁字的紙旗，塗煜將泥塑的小人擺在了它周圍最後一個空位上，沈重地籲出口氣，並擡手掐了下自己的鼻梁上端。

岳卿安將視線從沙盤中收回來，艱澀地道：“都督，我們現下究竟是……”他知道如果他們現在反悔，還來得及全身而退，但是塗煜和他自己都不是背信棄義的小人，放任祁軍不管的事情，他們是做不到的。

“孫昭並非強弩之末，困獸猶勇矣。”塗煜眉毛微揚，眼眸中倏地爆出灼灼光輝，“胡肆走了一步險棋，以為這樣做就能至孫昭以死地，就能逼走我塗煜……可是他卻看錯了孫昭，更看錯了我。”

“但據那名探子說，大司馬胡嗣這回幾乎是傾巢而出，祁軍人數是我們的三倍，尚且被他圍得連只蒼蠅都飛不進去，我們如若冒然進攻營救，恐怕贏面不大！”

塗煜撐在帥案上的手指輕輕彈敲，過了一會兒，道：“岳大哥說得沒錯，不過正是因為敵軍傾巢而出，我們才有了機會。”

岳卿安被他的話啟發，激動得眉心輕跳，“都督的意思是——”

塗煜唇角微微勾起，指著包圍圈外的一點，徐徐道：“我的意思是我們以攻為救，逼得胡肆不得不撒嘴放開孫昭！”

“都督委實英明！”岳卿安眼中清光熠熠，縱使他自詡思緒縝密過人，可是每每到了危機存亡的時刻，總少了些臨危不亂的氣魄，不如塗煜這般有大將風采，無論何時何地都做到游刃有餘。

塗煜是不世出的將才，岳卿安越想到他不久後的歸隱就越覺得可惜……不過轉念一想，塗煜雖是人中龍鳳，孫昭又哪裏是池中物？一山不容二虎，塗煜心思這般豁達，肯及時放手，對黎明百姓未嘗不是一件好事。

……

——

霽膺關城樓下傳來洪亮、整齊、嘹亮的軍歌時，一生戰功赫赫的霽膺關守將徐至勤，竟抑制不住自己的身體發抖，這是一種他從未體驗過的空虛感，而恐懼亦像是一把無聲無息紮進他身體的冰刃。

徐至勤不由於心中感嘆，這曾被世人稱為天下最堅固的霽膺關，此時不過徒有其表……他此刻真是悔恨至極，若不是胡肆要圍剿孫昭所率領的祁軍，嫌他那堵“東墻”不夠堅挺，硬拿自己這道“西墻”來湊！他哪裏會像現在一樣狼狽？

毫無樂調的軍歌聽得徐至勤幾欲崩潰，不過一會兒工夫，他於沙場上、官場上積攢了多年的自信便徹底淪喪不再。

過了很久，他的嘴唇才終於艱難地蠕動了下，不過卻是側身同身後的副將艱難地下令投誠……

副將簡直不敢相信自己的耳朵，眼神大恫，錚錚鐵甲下的肩骨哆嗦得厲害，喚了聲，“將軍！”

徐至勤變了調子的聲音有些滑稽，“你可知我們還剩下多少人？”

幾位副將沈默不言，末了，只見徐至勤伸出三根手指，在他們面前晃了晃，副將看見他幹裂嘴唇掀起，難以置信地問：“將軍，我們難道只剩下……三萬人了？”

“三萬？哪裏還有三萬喲！”徐至勤忽而蒼涼大笑。

先前，他以各種借口扣這些將領留在此處不得離開，就是怕他們知道兵營中已經空了，會變節投敵……可是現下，這一切都已不重要了。

“沒有了，全都沒有了……霽膺關……只剩下這城下的三千人馬了啊……”徐至勤往日威嚴蕩然無存，他像一個被兒女趕出家門的老者一般無助，語調像哭也像是在笑。

眾將聞他這麽說，登時面如白紙，心如枯葉，好像一個個都變成了脆弱的紙人，仿佛有什麽尖利之物捅過來，他們就會破了似的。

既為軍人，死本是無懼，然而現在他們面對的卻是比死還要可怕的——屈辱！在他們眼裏，城下那近二十萬大軍，似乎根本不是來攻城的，而只是來看戲，看一場霽膺關不費吹灰之力就被摧毀掉的好戲。

——尤以那身騎一匹棗紅色大馬、位於整齊有素的隊伍最前方的英姿勃發的男人最是可惡！

他的表情又怎能這樣的從容怡然？周身的氛圍也根本不像是在戰場，更像在某個陽光充裕的午後，和妻子在院中的石桌上下棋一般無二。

……

“我徐至勤願獻上項上首級，只願塗都督不傷害我霽膺城內百姓分毫！”

徐至勤聽說塗煜是匪寇出身，他擔心他會以暴虐方式入城——荼毒百姓，是以才會這樣主動獻出生命，以期塗煜可以饒過百姓。

妻子前兩年過世後，他又續了弦，小兒子剛剛滿月還未七日……他的牽掛比年輕時更多，他也更加怕死。可他畢竟是男人，是男人就有責任去守護他該去守護的東西。

塗煜動作一氣呵成得翻身下馬，向前跨了不過半步，對面高高城墻上的兵士們的弓箭就立刻緊張而畏懼地架了起來。

在他們心中——塗煜簡直就是魔鬼！

不然現下他們的守將都說要以命來換百姓安危了，他怎麽還能笑得出來？！

難道真如傳說中所言，自為匪時，塗煜就是殺人不眨眼的魔鬼？

這邊，塗煜沒顧身後岳卿安、田頌等人焦急的呼喊、阻攔，而是徑直向城下而去——

居高臨下俯視著塗煜的徐至勤不知塗煜在耍什麽花招，故不敢命手下輕易放箭。他秉著呼吸，靜靜等待，僅管耳朵一陣陣轟鳴，但他的心卻好像能夠聽他府中那用以計時的滴漏——發出的“嘀嗒、嘀嗒”的聲音……

解下頭上的戰盔，塗煜將其隨手往身邊一扔，橢圓型的鐵盔骨碌碌滾得老遠。隨即他肘關節輕輕擡起，不是釋放暗器，竟是雙手抱拳對徐至勤作揖！

“我敬徐將軍是個英雄，十五年來，鎮守霽膺關風雨不改！”塗煜獨立城下，周身好似有萬丈光芒加持，引人敬畏，“塗煜不要將軍的性命，更不會傷百姓分毫，塗煜只希望將軍迷途知返！”

既已迷途，焉能知返？

孫至勤雖恨胡肆的野心勃勃，但他身後代表的終究是大珣，是故他也才會借兵於他。他從不自詡英雄，但一仆怎能侍二主？他註定生是大珣奴，死是大珣鬼，就算他死，這一點也絕不會改變。

“徐某死不足惜，惟望塗都督能信守——你此時在兩軍將士們面前所言！”

說完，孫至勤從城墻上翻身躍下，身體在塗煜眼前騰起了一朵巨大的血花，壯烈淒厲。

塗煜心房驟然緊縮，緩了許久方急迫而沈重地走上前去，以手輕輕覆住了孫至勤圓睜的雙眼。

**

南豐軍勢不可擋，短短時間內便連破數座重鎮！

這另在京城中遙控著一切的大司馬胡肆愁得有好幾夜未曾合過眼了。因深感事態緊迫，胡肆已於兩日前撤回了所有兵力，放棄圍剿已久的祁軍，轉而全力狙擊塗煜！

塗煜卻並不貪戀戰果，巧借地形之便利，及時回撤，不僅甩脫了胡肆的追擊，並在霽膺關以西的菁陽同孫昭會師。

塗煜的南豐軍連日來奔波，亟需整頓；而孫昭的祁軍因被圍剿過一段時日，比起南豐軍更是疲憊不堪。另外，兩軍融合也需要一段時間，於是塗煜、孫昭經過商量後，決定暫且留在菁陽整軍備戰。

這段時間內，南豐軍行蹤不定，被派去護送譚蜜的人找不到南豐軍蹤跡，遲遲未歸也不算奇怪。但塗煜一向來謹慎，得不到消息，他根本不能心安，故一安頓下來，他即刻就派人去打聽譚蜜的消息。

作者有話要說：

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