楚筠躺在床上，看著頭頂富麗堂皇的纏枝並蒂蓮紗帳，聽著床前一群兒孫壓抑著的低泣聲，感覺有點恍惚。

她的年紀不算很大，但年少時跟著父親鎮守邊關，到底是傷了底子，嫁進侯府三十餘年，又一直勞心勞力，沒能好生將養，因此這會兒尚且不到半百之齡，已經有了油盡燈枯之相。

纏綿病榻半年多，太醫來來去去，總歸只有一句話，藥石罔效，準備後事吧。

兩兒一女帶著兒媳女婿孫子輩，十幾個人圍在床前，只是不敢痛哭，眼圈是早就又紅又腫了。

庶出的那幾個離的遠些，個個也都是面色哀戚。

楚筠笑了笑，伸出枯瘦的手指，想摸摸扒著床沿的三歲小孫子的腦袋，卻到底力有未逮，只擡高了一點，就覺得渾身的氣力都洩了。

臨死之際，回想起這四十餘年的光陰，明明一輩子養尊處優，嫁人後與夫君也算是相敬如賓，卻為何始終意難平？

眼前越來越模糊，光線也越來越暗，四周所有的動靜都似乎離她遠去，有另一種畫面卻慢慢從腦海深處浮現出來。

那是三十幾年以前，十四五歲的楚筠，跟著父親和三個哥哥縱馬疾馳在關外蒼涼的荒漠上，黃沙漫天，塵土飛揚，但她臉上的笑容那麽真切，那麽耀眼，像是夜空中冉冉升起的啟明星，珍珠般灼目。

是不同於後來三十餘年，被困在臨川侯府這個金玉鑄就的牢籠的，自由的味道啊！

畫面一閃而逝，很快，黑暗撲面而來，伴隨著楚筠最後一聲嘆息的，是幾個孩子驟然爆發出的哭喊聲，淒厲絕望，令人惻然。

安康十五年冬十一月，臨川侯夫人楚筠過世，享年四十八歲。

華國，陰歷1976年冬十一月，衡縣雙魚鎮雲潭大隊李家溝，一間破破爛爛的土磚房裏，木板床上的女人悠悠醒轉。

聽到動靜，床邊的女娃猛撲上去，一聲稚嫩的“媽媽”，讓楚筠尚未起身，就直接楞住了。

自己這是... ...又活過來了？

楚筠的心頭一片茫然，但在她打量過四周的環境，接收了原身的記憶以後，一種匪夷所思的情緒，就瞬間席卷過她的心房。

這是一間四處漏風的土磚房，屋子裏打掃的還算幹凈，只是有一面墻壁中間的土磚裂了個大縫，這樣冷的天氣，風從縫隙裏爭先恐後擠進來，楚筠只覺得身上一點熱乎氣都被吹沒了，整個人好像身處冰窖，牙齒不自禁磕碰到一起，發出細微的聲音。

這個家裏完全沒有什麽家具，除了身下由幾塊木板和土磚搭成的簡易床，就只有一個破破爛爛的跛腳桌子和兩個瘸腿凳子，外加一些七零八碎的生活必需品。

站在面前的小丫頭，大約也就兩三歲大，瘦的渾身上下沒有二兩肉，腦袋因此顯得格外的大。

幾片破布條拼接的衣服套在她身上，在這樣的天氣裏完全不能保暖，臉頰都被凍得紅一塊紫一塊，耳朵和手背更是長滿了凍瘡，有幾處已經破爛流膿，看上去紅腫可怖。

她的嘴唇透著幾分蒼白，只有一雙大大的黑眼珠，滴溜溜地看著楚筠，讓她一下子就想起了自己那些養的白白胖胖的孫子孫女。

“媽媽，你喝熱水，喝了熱水就不冷了。”

女孩吃力地端起旁邊桌子上的一個帶著缺口的碗，想湊到楚筠的眼前去。

楚筠下意識接過來，碗裏的水已經涼了，她隨便抿了一口，摸了摸女孩的腦袋，想要把她抱到床上去，床上雖然只有一床黑乎乎散發著臭味漏出了棉花的被子，好歹也比地上暖和些。

但她一動，就被凸起的肚子擋住了，楚筠楞了楞，輕嘆了一聲，只能招呼女孩自己上來。

女孩聽話地迅速擠了上來，跟母親緊緊依偎在一起，汲取獨屬於母親的溫暖馨香，卻不知道面前的母親，已經換了個芯子。

楚筠的肚子空空蕩蕩，腦袋也有點昏沈，這明顯是餓得很了的跡象。

情況暫時不明，她又渾身無力，因此只能斜倚在墻上，微闔雙目，女孩以為她身體還是不舒服，乖乖巧巧地不去打擾她。

楚筠的一生波瀾壯闊，什麽稀奇古怪的事情都遇到過，從跟著做大將軍的父親鎮守邊關，到嫁進臨川侯府做世子夫人，之後又掌控侯府近三十年，邊關戎狄、朝堂風雲、後宅陰私，她見的多了，但這種借屍還魂的事情，還是年少時候在話本子裏看到過。

原身與她同名，今年二十五歲，是八年前從城裏下鄉的知青。

八年前，原身才十七歲，年紀小性格天真，被算計著頂替堂姐下了鄉以後，沒做過重活的小姑娘很快就被每天繁重的農活折磨的崩潰了，因此被李二牛撿了漏，稀裏糊塗嫁給了他。

聽名字就知道，李二牛是李家的老二，上頭還有一個哥哥一個姐姐，下面有兩個弟弟一個妹妹，屬於爹不疼娘不愛那一種。

李二牛憨憨傻傻，看到原身經常因為做農活累得直哭，就起了惻隱之心，時不時偷偷幫原身做一些，李家人那時候算計著誆騙原身做兒媳婦，看上去人人都很和善，原身因此很快就跟李二牛走到一起，下鄉一年兩人就結了婚，第二年就生下了長子李青松。

原身十九歲生了孩子，那時候她已經發現李家人只是表面上不錯，其實把李二牛當牛使喚，兒子尚且不在意，原身這個兒媳婦自然也沒什麽地位。

但她是個孤兒，沒有父母做後盾，又找不到別的出路，便是後悔也無用，只能忍氣吞聲地在李家過下去。

日子就這麽熬過了六年，期間原身又生了一個女兒李青竹，她幾乎已經麻木了，但很快，李二牛的意外過世，讓原身的生活水平一下子跌進了深淵。

一個月前，響應政府號召，村裏集體去縣城修馬路，李家有好幾個男人，需要出兩個人。老大李大山和老三李三川都想辦法賣慘，原身的婆婆周桂花不舍的小兒子李小滿去，最後只能是公公李老摳帶著李二牛去了。

工程緊，任務急，冬天天又黑得早，一群人挑土的時候沒註意，高高的土堆突然倒下來，李老摳離得最近，眼看著要被埋在裏頭，李二牛推了他一把，把自己搭進去了。

被人挖出來的時候，李二牛早就沒氣了，原身還懷著孕，當時就暈過去了。等硬撐著身體把李二牛葬了，原身整個人也垮掉了，一連在床上躺了好幾天，別說幹點零活掙工分，便是家裏的雜事也做不了。

結果就是，等她從巨大的打擊和悲傷中回過神來，李家已經把她們孤兒寡母三個，趕到了院子最邊上的土磚房裏。

一連串的打擊終於讓原身支撐不住，徹底倒下了，然後，楚筠就來了。

家徒四壁，弱質芊芊，前有婆家人不是東西心腸冷硬，後有兩個孩子要養活，肚子裏還揣著個快生的奶娃娃，這處境，對楚筠來說實在算不上友好。

楚筠睜開眼睛，眸中一片淡然。

不管是邊關出生從小就跟著父親一起與戎狄作戰的小楚將軍，還是養尊處優三十年卻見多了後宅手段的侯夫人楚氏，都覺得這點小事，算個屁。

既然老天多給了一條命，這幾個孩子她自然會好好養活，至於那些不是東西的人嘛... ...

楚筠摸了摸旁邊小豆丁的發頂，忍不住嗤笑了兩聲。

她一擡腿就下了床，將小豆丁在被窩裏重新安頓好，然後四處打量了一下，在墻角的木桶把手上，發現了一截烏漆嘛黑的繩子。

把繩子解下來試了試，雖然短小，倒還堪堪能用，比起少年時父親專門給她打造的鞭子是差得遠了，但對付幾個普通人是綽綽有餘的。

楚筠拎著繩子在空氣裏甩了甩，發出啪啪的清脆聲響，她轉頭跟女兒點了點頭，淡淡道：“你待在床上不要動，媽媽去找吃的。”

三歲的李青竹被裹得只剩下一個腦袋在外面，含著一根手指正吸得津津有味，聞言先是下意識萌萌的點了點頭，接著又怯生生道：“媽媽不要去，奶奶兇！小叔會把紅薯送過來的。”

整個李家，也就只有李青竹嘴巴裏的小叔李小滿，對楚筠和兩個孩子抱有一點善意了，這幾天要不是他一天兩頓地送紅薯過來，只怕原身母子三個真的要喝西北風了。

楚筠只是沖著女兒笑了笑，露出一嘴的大白牙，眼眸裏莫名帶著幾分寒意。

她才不會等著人家的施舍呢，要什麽，自己去取就好了。

這個身體實在虛弱，楚筠慢慢走到門口，擡起手正要把那扇破敗的木門打開，就聽砰地一聲，門被撞開了，一個瘦小的身影被人一把推了進來，直接滾到了她的腳下。

與此同時，汙言穢語像狂風暴雨，傾灑進來。

“小偷，李青松你這個小偷，你和你媽都是什麽事都不做，吃閑飯的，還敢去偷紅薯，還給我！不還我就打死你！”

地上的男孩是原身的大兒子李青松，就見他一骨碌爬起來，悶著頭就往外沖，外面的李金寶也瞬間做好了架勢，但李青松沒能沖到門口，肩膀就被一只手按住了。

然後，他聽到母親嚴厲的聲音道：“你去偷東西？”

李青松掙紮了兩下，發現根本掙脫不開，只能咬著嘴唇瞪了楚筠一眼，惡狠狠道：“對，我去偷東西了，不偷東西回來吃，難道餓死嗎？”

楚筠看著這個桀驁不馴的孩子，他的眼睛裏滿滿都是倔強，仰起頭與母親對視。

門口的李金寶哈哈大笑，他比李青松大了四歲，是李家二老的心頭寶，從來不知道餓肚子是什麽滋味，這會兒還在叫囂：“快點還給我，你這個臭小偷！”

李青松眼尾紅紅的，抿著唇看著楚筠，而楚筠高高舉起了繩子，啪的一下，繩子在空中繃直，狠狠抽在了他的背上。

“你餓肚子，是娘... ...是媽媽的失職，以後，媽媽會負責讓你們吃飽穿暖，不管怎麽樣，絕對不可以做小偷，懂嗎？”

李青松只有六歲，原本就營養不良，這段時間又一直吃不飽，那一鞭子打下去，他小小的身軀根本承受不住，只覺得背脊上好像被烙鐵燙了一下，整個人直接被抽的倒在地上，後背上火辣辣的疼，連楚筠的話都聽得不太清楚。

門口的李金寶先是楞了一下，接著拍著手哈哈大笑。

遠遠站著的李大山的媳婦何萍萍假模假樣地往前走了兩步，嘴巴裏勸了兩句：“哎呀老二家的，青松還是個孩子呢，就是做錯了事，你也不用下這樣的死手吧？”

楚筠冷哼了一聲，當著何萍萍的面，繩子又揚了起來，照著李金寶的面門就甩了下去。

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