憂黎祖師自創派時便以心懷天下、行俠濟世為己任，創派十九年後雖改為書院，仍不忘初心，遂定下門規：凡憂黎內門弟子每一年或兩年須出外游歷一次，仗義行俠，游歷歸來後將所作所為錄入集冊。一來留待酌選人才之用，二來江湖險惡，日後若有了紛爭也可作為決斷依據。

這日，午時剛過，艷陽高照，雲眷走在一處小鎮的大道上。小鎮名曰青桐，蓋因鎮上梧桐遍植之故。此時正值梧桐花期，樹皮也格外青綠，稍寬些的巷道滿目淺紫凝碧，景色甚美。用過朝食之後行了半日，甚是口渴，一路問詢，到了一處茶室。

小鎮雖不大，但因這茶室緊鄰官道，歇腳客人甚多，店家又在茶室外延出一個茶棚，以備不足。

茶棚已坐滿了客人，形形色色，多是往來客商、歇腳小販。此刻正是一日中最熱時，若非肩上擔了生計，斷斷不會這個時辰還在路上奔波。進了室內，十數張桌子或長或方，陳設雖簡單了些倒也並不粗陋。每張桌上三四人圍坐，有的各喝各的，並不交談，看來大都是拼桌。雲眷一邊往裏走一邊找空桌，夥計想是在裏邊忙著，也未出來招呼。廚房間或傳來呼喝聲“小張，又偷懶了”、“阿大，添柴！”

直走到最裏靠窗處才發現有一桌只有一人，那人倚窗面壁而坐，發如墨玉，只以玉冠束了上半。身著羽灰外衫，每有微風吹過，衣衫隨風而動，甚為飄逸。執茶盞的左手膚色透白，手型修長，雖未見正臉，但也知必是一位翩翩公子。茶室中人雖多，卻無人與之拼桌，似是怕褻瀆了他一般。

雲眷雖甚少出門，但也知多一事不如少一事。此人顯非尋常書生、商賈之流，似是有些來歷。沈吟片刻，自蹀躞上取下隨身的小水囊，轉身走向櫃臺。

聽得背後一聲招呼：“閣下留步。”雲眷轉身看去，那人已站起身來，對著自己含笑而望。他雙眉斜飛，眼神頗為清亮，通身氣派華而不奢，清而不冷，令人一見忘俗，好感頓生。平生所見人物中，也唯有宣予可與之比肩。

雲眷拱手道：“敢問公子有何見教？”

那人緩緩搖扇，意態悠閑，笑道：“茶室人多，惟此一桌未滿，壺中茶已涼，正好入口。閣下若不嫌棄，移玉共飲一杯，如何？”雲眷揚揚手中水囊道：“在下尚有要務在身，公子好意心領了。”

尚未及轉身，對方已在眼前，伸手握住雲眷左臂，朗聲道：“我與閣下一見如故，誠意相邀，閣下又何必如此拒人於千裏？”隨手取下她手中水囊，輕輕拋在桌上。雲眷向來不喜與人攜手把臂，雖是隔了衣衫仍微感不耐，輕輕掙了兩下。那人微微垂頭，低聲笑道：“難道是我禮數不周，惹惱了......姑娘？”

雲眷一驚，擡頭怒目而視。她游歷雖少，但也時常聽諸位同門講述江湖掌故、奇聞軼事，深知出外行走招搖不得，故而衣著簡素。因是夏日，素白裏衣外罩了一件不甚起眼的霜色長衫，發髻簡挽，就連頭上素簪也是山腳下二十文購得。其時天下太平已久，文風頗盛，書生簪花亦屬常見，雲眷如此裝扮，也只比落魄書生好些，走在路上最是尋常不過，卻不知對面這人為何眼光如此之毒，一眼看出自己女扮男裝。

礙著茶室人多，且對方看來便如清風朗月過了一遍山澗水般，舉止雍容，眉目朗朗，心知相貌可以作偽，氣度卻決計假裝不來。見對方眼中坦蕩並無惡意，只得行至桌前，面窗而坐。

對方見她如此，也放脫了手，為她與自己各斟了一杯茶，未表誠意，自己先行飲下，見雲眷不喝，也不生氣，閑閑問道：“如此天氣，閣下欲往何處去？”

雲眷望望窗外，隨口答道：“閑游在外，隨興所至而已。”

“在下姓谷名子期，家中行三。敢問閣下如何稱呼？”

雲眷已是不耐煩許久，拱手道：“在下只是偶經此地，無親無故，也不會多作停留。我看公子衣輕衫薄，只一扇隨身，顯非遠道奔波而來。相逢何必曾相識，在下有事在身，你我就此別過。”

谷子期見她如此快語，無奈地笑笑，正欲開口，忽然雲眷伸手在他左肩一推，之後未及縮手，只聽嘩的一聲，一個茶壺砸上她右臂，熱茶傾出，接著便是茶盤、杯碗連續碎裂之聲。

谷子期見機甚快，取過壺中涼茶緩緩澆上她右臂，眼見她眉頭舒展，知是疼痛稍緩。回頭望去，只見一個店伴打扮的孩子手捧紅漆茶盤，盤中收羅了幾片碎瓷，眼中已是蓄滿了淚，戰戰兢兢地望著他二人。

雲眷看得清楚，剛才這孩子送茶時恰有客人起身離開，孩子忙讓到一側，他身上衣衫半新，極不合身，高高卷起的寬大袖口勾住桌角，孩子捧著茶盤直摔出去，熱茶澆上了自己右臂，孩子卻撲摔在地。

周圍客人一時靜默，一個身材矮胖、身著薄綢衫店東模樣的人直奔過來，看了看眾人模樣，面露惶恐，不發一言，對著孩子拳打腳踢。那孩子不過十歲左右年紀，身形瘦小，暴打之下，站立不住，蹲身放下茶盤，抱頭一聲不吭。雲眷看不過眼，出言喝止，那店東仍不罷休，狠狠朝孩子背上踢了一腳，那孩子蹲不穩，伸手前撲，左手按到茶盤托著的碎瓷上，瞬間，血染碎瓷。

雲眷再也忍不住，左手抓住店東，借力使力，看準了無人所在，將他重重甩出。眼見他勉強起身，不敢還手，回頭拉起那孩子，打開行囊，翻出一瓶藥粉，輕輕道：“疼，忍著些。”拉過孩子左手，讓他掌心朝上，只見小小手掌上數處老繭，掌心有三處傷口，雲眷按住他手輕輕擠壓，使血外流，沖走表面汙血，也確認了傷口中沒有小片碎瓷，撒上止血藥粉，翻起衣衫下擺，撕下一條幹凈的素白內裏，緊緊纏住他手掌。那孩子年紀雖小，卻頗為堅忍，一聲不吭。再看那店東，彎腰站在原處不動，惶恐之色愈顯。雲眷心知自己不會惹他畏懼，多半是看谷子期衣履光鮮清貴逼人之故，不由得越看越是厭惡。

轉頭問那孩子：“你傷成這樣，我送你回家可好？”孩子輕輕搖了搖頭，道：“我要把這一日做完才能回家。”

“為何？”

孩子望望店東，垂下頭，沈默不語。

雲眷輕輕道：“莫怕，我會護著你。”

“月底會扣工錢。”

雲眷閉了閉眼，握緊了拳，問道：“你每月工錢多少？如何扣法？”

孩子畏懼地看看店東，低聲道：“每月出滿工二百文，曠一日扣二十文。”

雲眷一路行來打尖住店皆是親力親為，雖不知此地米糧幾何，但是今日朝食卻是用過，一個籠餅二文，一個素包三文，一個肉包五文，一枚雞蛋五文。照如此算來，工錢如此給法，非但苛刻，且是極低。

雲眷為他理理額前亂發，柔聲道：“你不要在這做了，我另外幫你尋個差事可好？”看他眉間一縷憂色，輕輕笑道：“工錢比這高、不會隨便扣、也不會挨打的差事，可好？”

孩子驀地擡頭，眼中露出渴望的神色：“當真？”

雲眷不答反問：“你信不信我？”

孩子點漆般雙目望向雲眷，重重點頭，咧嘴一笑：“我信。”

雲眷平日所見弟子雖多，但皆是十五六歲年紀，從無稚齡幼童。因自己不茍言笑且課徒極嚴，弟子對己或敬重或敷衍或敬而遠之，從無一人對自己這般全心全意的信賴。聽了孩童此言，胸中豪情頓生，拍拍他肩膀，朗聲道：“既要離開這裏，去換回你的衣服，找店東討要工錢，我們走。”那孩子再點點頭，俯身端起茶盤離開。

谷子期本笑吟吟地搖扇旁觀，看那孩子回了後廚，遞給雲眷一個小瓷瓶：“清涼散熱的藥膏，敷你的燙傷再好不過。”雲眷行囊中只有止血的金創藥，卻無清熱拔毒治燒燙傷的藥膏，感覺右臂疼得厲害，也不推辭，點頭謝過。

谷子期看她不用藥，知她不方便療傷，擡擡下頜對著窗外道：“我隨行車馬在那候著，閣下若不嫌棄可用來療傷。”雲眷從窗邊望去，果見一輛馬車不知何時停在茶室外，感覺右臂上火辣辣生疼，便點頭謝過。行至馬車邊，向那車夫點頭示謝，那車夫濃眉大眼，面相甚是憨厚，等雲眷進了車廂，恭恭敬敬放下車簾。

雲眷將衣袖卷到肩膀，眼看上臂拳頭大一片紅腫，還有幾個細小水泡，將傷藥塗上手臂，頓覺一片清涼，那藥膏色作淡綠，芳香淡淡，甚是好聞，似是在哪裏見過。等藥膏稍幹，理好衣袖，出了車廂，谷子期同那孩子已等在門外。孩子換回自己的衣衫，上衣稍緊，前臂半露，褲子剛過膝蓋，襤褸不堪，露出的四肢或青或紫，滿是傷痕，有新有舊重疊在一起，手中握著一只破破的錢袋，滿是笑容。

谷子期笑道：“店東倒也良心發現，這月工錢按每日十文來扣，今日二十三，這月只扣了七十文。”

雲眷將瓷瓶還他，聲音暗啞：“多謝公子贈藥援手，就此別過。”

谷子期一楞，扇子兀地停住，揚了揚眉，笑道：“我若沒猜錯，姑娘這是要過河拆橋了？”此處是茶室外，雲眷也不在意他如何稱呼，拱手為禮，攜了那孩子的手轉身便走。

谷子期用折扇敲敲掌心，揚聲問道：“你也不問問他家住何處、路遠與否，這種天氣趕路，你不歇，也不讓他歇一歇麽？”雲眷一想不錯，看這孩子神情倦怠，想是已勞累了半日，他雖在茶室打雜，卻未必有水喝。

那孩子甚是懂事，搖搖頭道：“我不累，能走。”雲眷問：“你家在何處？”“不遠，從對面巷道穿過，一直往東，大約五裏。”

谷子期迤迤然走來，笑道：“我家也在此處不遠，不如我就好人做到底，送你們一程。”雲眷本就心存疑問，便道了聲擾，扶著孩子上車。車廂甚寬，車簾未曾放下，谷子期與雲眷分坐兩側，那孩子卻只坐在車廂口，時不時局促地拉拉身上短衣。

雲眷看在眼中，沈默片刻，問道：“你身上的傷是怎麽回事？”孩子垂頭道：“店主打的，他嫌我燒水添柴不利索。”

“既是如此，你為何還要在這裏做下去？”剛一出口，她便知自己問得笨了。孩子垂頭望著自己腿上的傷，黯然道：“家裏有母親和弟妹要養，別的力氣活做不了，只有這家茶水店能要我。”他時不時往外望望，看著二人，猶豫了片刻，道：“我得下車買米糧，家裏有兩天沒米下鍋了。”車夫回望谷子期，見他點頭便靠邊停下。孩子從錢袋中掏出兩把銅錢放入衣袋，錢袋仍放在車上，這才下車去了對面的米糧店。

雲眷眼看著他走遠，拱手道：“敢問谷公子：那店東你可識得？”

谷子期頗為意外，認真看她一眼，折扇輕揮，微微笑道：“我怎會識得他？”

雲眷點頭道：“也是，如公子這般清貴人物，怎會識得車船店腳牙之流？不過，我看他卻識得你。”

“哦？如何見得？”

“那孩子滿身傷痕，在他店裏常被虐打，必然少不了挨罵。今日他見孩子闖禍只是不住地打，從頭到尾未敢發一言，似乎是為了平覆某人怒氣，望向你我二人時惶恐遠多過憤怒，而他怕的，絕不是我。”

谷子期收了折扇，在手心一敲，點頭輕笑：“托賴祖上餘蔭，我家在此一帶略有薄名。”

正說著，孩子拎了一只破舊麻袋跑來，袋中鼓起小小一團。雲眷皺了皺眉，伸手拿過打開，見袋中是粟米，且摻了些稻草石子在裏邊，想是街邊掉落的散米掃起後賤賣。

雲眷默然片刻，跳下車去，朝孩子伸出手。那孩子看看自己兩手，甚是拘謹，不敢去拉她手，只小心翼翼地扶著車轅跳下。雲眷帶他再去對面糧店，讓店主現稱一鬥上好粟米、五升白米、五升面送到馬車上，掏出銀錢付了帳，並指馬車給他看。又帶孩子去對面的幹貨時鮮鋪子，孩子見了，小心翼翼拽拽她衣袖，使勁搖頭。雲眷輕輕握住他手，但笑不語，買了兩斤肉、一只雞，讓店家拿新鮮桐葉包好，又在隔壁買了一小包蜜漬果子，這才回了車上。那孩子看著這些吃食，雖不言語，眼中滿是感激，臉上也是掩不住的歡喜神色，握緊雲眷的手隨她走向馬車。雲眷見他如此，目光越發柔和。

車廂中已放好了米面，與周圍錦堆繡繞的內飾甚不協調。雲眷隨手拎起一袋掂了掂分量，心中有數，抿唇微笑不語。忽聽對面一聲輕笑，擡頭看去，只見谷子期用折扇抵著額角，緊抿雙唇，笑得打顫。雲眷鼓起兩腮怒目而視，皺眉道：“你笑什麽？！”

“我在笑那只神氣活現的狐貍。”

雲眷何嘗不知他笑什麽，冷冷道：“趁著老虎在，何不借一借他的威風。這袋白米何止五升，怕是將近一鬥了。”

谷子期面上的笑意似是從心底直湧上來，連連點頭，忍著笑正色道：“借得好，借得好，我真盼著你能多借些才好。”

眼見孩子仍是坐在車廂門口，兩只手緊緊握著衣角，局促不安。雲眷溫聲問道：“你叫什麽名字？家裏還有什麽人？”孩子低垂了頭，小心翼翼地答話：“我家還有娘和四個弟弟妹妹，娘叫我阿大。”

孩子也不過十歲年紀，卻是嘗盡世情，飽經風霜，答話時垂頭低語，滿是敬畏之意。雲眷看他神態，喉頭微酸，取下腰間荷包，松了抽繩，抓出一把銅錢、兩小塊碎銀放進隨身衣袋，將荷包抽繩緊了緊，打好結遞給阿大。

阿大楞了一楞，雙手直搖，道：“這麽多錢，我還不起，有了這些米面，娘和弟弟妹妹有一陣子不會挨餓，以後的日子我靠自己掙。”雲眷拉過他手，把錢袋放進他手中，溫言道：“這些錢連同吃食只是暫借給你，等你以後發達了加倍還我。”拍拍他肩頭，以示撫慰。

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