隨著憂黎聲望日重，別院弟子一年一招，三年學成，若有出類拔萃者送至書院多習一年，四載方歸。別院有安無師父掌事，漸漸運轉自如，章法清楚，條理明白。雲眷受命教授弟子劍法，做了初級授劍師父。有時哪位夫子受邀講學、訪友等不來書院，安無索性便安排她代授，或是詩經、算經，或是古禮、學規，閑時練功習劍，待到劍術小成已是忽忽兩載而過。

這日，有弟子送來書信兩封，一封是家書，一封是崔公子手書。雲眷先打開家書來看，道一月之後崔公子娶親，崔府早早下帖相邀，請柳氏夫婦攜兩位掌珠過府觀禮。父親讓自己回家一趟，以全禮數。崔公子那封大意相同，道大婚在即，以故舊之禮相邀。雲眷提筆回覆了兩封書信，俱都應下。回覆崔公子那封尤其客氣，先道了恭喜，再諾定至。

自那年崔公子謊稱心疾，父母親便候著他康覆，以求早定良緣。奈何崔公子一病三年，自家女兒又成了內門弟子，看淡姻緣之事，只能嘆其福薄。雲眷感激他為己解圍，未遭父母為難，想趁此機會聊表心意，奈何對人情往來不甚通達，便找安無師父請教，備了一份頗為貴重的賀禮。

雲眷提前一日回家，柳兒知她回來，早早候在大門外。待雲眷下馬，拎了行囊緊隨其後。雲眷正要往自己房中去，柳兒拉拉她衣袖，輕輕道：“小姐，你的臥房換到這邊了。”雲眷楞了片刻，似沒聽見一般，仍進了自己住了許久的東廂。

推門看去，房中裝飾一新，一桌一椅皆是上等紅木，一器一物均名貴雅致，便連床帳、桌布、椅披都是上好絲緞，繡工更是精巧，正是大戶人家閨房應有的氣派，只有妝臺前的絹花絨繩才能看出房間主人乃是稚齡童子而非妙齡閨秀。凡目之所及皆富麗繁華，再無一絲往日簡素清淡的影子。

雲眷慢慢打量，看到幾件玩器頗為眼熟，有柳嬸縫的布老虎、四叔送的泥娃娃、與柳兒溜出府偷玩時買的竹編小鳥、蟈蟈籠子......大都是自己兒時之物，雖許久不玩不用，但仍清清楚楚記得來歷。此時陡然見到，心中說不上是何滋味。

雲眷拿起布老虎，輕輕摸摸老虎的頭，還記得兒時聽四叔讀書“苛政猛於虎”，便好奇問什麽是虎？四叔形容了一番，那時自己小，不懂事，便揪著柳嬸衣角也要一只。柳嬸從未見過老虎，便去央四叔畫出來，四叔也是憑那些奇聞軼事中的只字片語畫了一只，著了色。柳嬸當寶貝似地收好，每日洗衣做飯閑暇了便把手邊的零碎布頭剪一剪縫一縫。那段時日自己心心念念的唯有那只老虎，以至於讀書識字也常心不在焉，後來被父母親罰跪罰站也在腦中偷偷想老虎如何了？

某日，習完字回房，自己床上枕邊擺了一只大大的布老虎，黃黑相間的條紋，圓睜的雙眼，頭頂有個“王”字，威風凜凜，一見之下，愛不釋手。從那以後每晚都抱著它入睡，直到數年後玩器都被收起，房中擺放了一張碩大書桌和滿架子書才作罷。現在看來，老虎也不過尺來長，拿在手中輕輕軟軟，兩只眼睛上各圍著一圈白毛，脖頸上也縫了一圈，顯得威風不足，可愛有餘，樣子還是仿照了坊間幼兒常穿的虎頭鞋。

雲眷邊撫摸老虎邊回憶往事，手指突感一陣粘膩，仔細看時，虎頸處毛中有一大塊糖漬，想是珺兒吃糖時把玩落下的。忽聽柳兒喊了一聲“二小姐”，雲眷尚未及轉身，一個小小身影竄來道：“不許動我的東西。”一邊說著一邊將老虎搶去。數月不見，珺兒出落得越發可愛，頭上梳了雙髻，飾以翠玉紅寶，頸中戴著金絲絞就、玉葉片點綴的纏枝項圈，膚色如脂，顯得貴氣逼人。

雲眷定了定神，蹲下身與她對視，笑道：“這是姐姐小時的布老虎，怎麽說是你的？”珺兒一手抱了老虎，一手攀上椅子，打開桌上木盒，取了一塊酥糖塞到口中，含混道：“我屬虎，這老虎就是我的。娘親還說家裏好吃好玩的都是我一個人的，你不許和我搶。”又從椅上爬下來，向外推著雲眷，道：“你回西廂去，我的臥房要我答應才可以進來。”

雲眷如同挨了當頭一棒，腦中混亂，木然站起，由她推著走，一擡頭見母親已到門前，便喊了聲“母親”。柳母點點頭，進來笑道：“珺兒又亂跑，看你吃的這滿臉，小心蟲蟲咬掉你的牙。”邊說邊抽出絲帕來給珺兒擦著嘴角碎屑，珺兒放開推雲眷的手，推在母親肩上，撒嬌道：“娘親也出去。”柳母寵溺地一笑，直道：“好好好，娘親給你擦了臉就出去。”站起身來道：“出去吧。”待雲眷走出房去，反手關好房門。

母親因不放心，並未走遠，望著房門，嘴角帶了一絲笑意，道：“這丫頭精靈古怪，前兩日你四叔送來一盒梅子酥糖，她喜歡的不得了，我們一向約束她，誰知道竟趁我們不註意，偷偷拿到自己房間躲起來吃。”

雲眷微微垂頭，陪笑道：“母親說得極是，珺兒真聰明。”

柳母瞥了眼她身後，道：“前些時日我和你父親合計，珺兒一日大似一日，不能老和我們擠在一處。後罩房窄，太陽曬得少，西廂門前幾棵樹太擋光，屋子陰暗，你又長年在書院，所以就把你的東廂騰出來給珺兒住。柳丫頭給你收拾妥了，老遠回來，先去歇歇吧。”說完轉身去了。

雲眷回身，見柳兒一直候著，便進了西廂房。屋中擺設仍照原樣來，只是方向和原來掉個個，房內也暗了些，柳兒細心，收拾得甚為妥貼。她一向清簡慣了，倒也不以為苦，安之若素。

柳氏因祖上出過高官，祖宅頗大，原為五進，占地甚廣。後因柳家太爺故去，柳家二、三、四子搬出祖屋，空了許多屋子出來。十餘年前祠堂年久失修，且本就在柳氏祖宅後不遠，父親和三位叔叔請風水先生看了，再一合計，便把祖屋最後一進拆掉，連同祠堂後一片地買下，翻蓋了新祠堂。自此，只留了第一進待客，邊房和倒南房供門房和仆役居住，第二進做了留客廂房，平日也無人來，只有前幾年柳四除夕偶爾在此下榻。第三進正房住了柳氏夫婦，第四進是後罩房，為了興建新祠堂風水講究，罩房稍窄，只讓仆婦丫鬟嬤嬤住在此處。因柳父未曾納妾，人口簡單，且雲眷自來不事女紅，多習詩書，夫婦二人多年再無所出，這唯一的女兒便當作男兒教養，以期將來頂門立戶，便住在了一般人家長子才住的東廂，世交好友提到也不用“令愛、令千金”等稱呼，而常以“女公子”稱之。雲眷今日歸家，只覺心裏難過卻又說不上緣由，只翻出舊日書籍來排遣心緒。

第二日，柳氏夫婦攜了兩個女兒，盛裝華服去崔府赴宴。因多是崔家親戚或故交攜家帶眷而來，宴席分了內外。母女三人被引到內席，此類場面雲眷見得甚少，見柳母與女眷們閑話家常，自己便帶著妹妹陪在母親身邊。夫人間閑話多是談些兒女私事，不乏有人見雲眷長成便問及年歲、可曾許了人家。

雲眷聞言甚是尷尬，柳母倒是神色如常，笑道：“小女資質粗陋，哪堪匹配世家公子，不過是蹉跎辰光罷了，只願珺兒出落得好些，不似姐姐一般。”見眾人誇讚自己，珺兒往往撅起小嘴道：“珺兒一定把姐姐比下去，不讓爹爹和娘親擔心。”說話口氣儼然是個小大人，引得眾家女眷歡笑不已，交口稱讚。

年節又至，別院弟子過了年終大試紛紛啟程回家。因幾處樓閣亟待修繕，為方便車馬往來，數月前雇工開的山道臨近交工，瑣事繁雜，安無忙得不可開交。書院中正平主事偏又出了紕漏，安無只好暫回書院料理殘局。其他事務暫且不論，別院中日常打掃整頓不可停下，因暫無掌事之人，眾人商議後便推雲眷兼掌院務。雲眷恐自己誤事，數度懇辭，眾人皆道若有需要任由差遣分派，雲眷再三推辭不過，只好接了下來。

入手方知院務之雜之亂，購置兵器、書籍還好，每年一次，且是慣熟的，有舊例可循，最亂者還是課室打掃、器物歸置。雲眷近年甚少留心器物擺設，看舊賬倒是條目清晰，直到某日奉山長之命去劍閣取一柄古劍，才發現頗有來歷的一柄寶劍就那麽隨隨便便擱置在案上，示劍臺已不知去向。雲眷不動聲色，每日做閑游狀把所有常用亭臺樓閣走上一遍，賬物倒也相符。以後每二三日中便有一日在入夜後去生僻樓閣偷偷查看，方知擺設器皿與賬冊相比，已是少了十之二三。

將丟失之物整理成冊才發覺盡是木制、小巧、方便拆裝的家具，名劍、古器卻一件不少。想是因常常不用，少有人去，有人鉆了空子。安無師父忙於案頭之事，每日別院中大小事要幾十件，自然也難發現。

雲眷將整理好的冊子私下呈交山長，山長撚須而嘆，直道碩鼠，交代雲眷不必理會，以後這類生僻館閣一律鎖好，若有器物要取，必須經過掌事師父允準才可開門。雲眷看山長似是知曉內情卻不便言明，心中只存了疑團，也不多問，倒是第二日便將此類去處鎖好，在門窗不顯眼處做好記號，每日入夜前查驗一遍，確定無人靠近方才放心。

自此之後，雲眷除了修習內功劍術、教習課業便是專心院務，尤其留心器皿用物、規範外間之人往來出入別院。此等繁雜瑣事本最耗時費神，但因她年紀甚輕頗有精力，又因凡俗之事斷了塵念，如此倒是能排遣心緒、紓解心中郁結。

這日，有輪值弟子將雜役名冊呈交雲眷，等她分派灑掃，名冊中有五人被圈起。按照慣例，雜役皆從山下招募而來，固定了時日與時辰打掃廳堂殿閣，其餘時間皆不得入，雜役人數不足時從書院中招募一些家境貧寒的弟子補齊，被圈起的五人便是院中弟子了。

雲眷沈吟片刻，將一眾雜役分至殿閣樓堂中，一來其中只擺飾物，難以懷袖而藏，再者每人皆有定處，一應瓶罐損壞自己便是不二禍魁，自必細心。其餘五人既為院中弟子，自是比募來的雜役知根知底，用著也多些放心，雲眷便安排至演武習劍等處，專事清整兵器或授業師父交代的內務。自己常在這間劍閣也隨手選了一名弟子負責，如此分派好後便交由輪值弟子領了各人去。

過不多時，有人輕輕叩門，執勤弟子帶了一名臉生的弟子進來，道：“雲眷師父，這是何從謙。”說完便退下。雲眷想起冊子上人手分配，何從謙便是負責打掃自己這間劍閣的弟子。

何從謙已行了冠禮，發髻一絲不亂，半垂著頭，看不到正臉，只見兩道墨黑長眉與兩道睫毛，規規矩矩，行禮如儀。雲眷輕輕道：“以後課業之餘你便在此灑掃，整理內務，若有要求我會一一告知。”

何從謙從進劍室後便頗為緊張，不敢亂看，此時聽到這輕柔的女聲不禁詫異，擡頭看去，只見面前這位師父年歲雖輕，卻是一派端莊清冷，心下一凜，低低應了聲是，仍是低了頭，隨在雲眷身後，將案頭、兵器整理等要求一一記下。

自此之後，每旬逢單日申初時分，何從謙來劍室灑掃整理。起初雲眷並未在意，畢竟之前也有過弟子來清掃，只是走馬燈般換來換去。自何從謙接手打掃幾次之後，諸般文書典冊、兵器排列得井井有條，書案上分門別類一目了然，甚至一些簡單院中事務也能幫得上手，雲眷省心不少。

如此一段時日之後，雲眷手中事務也逐漸熟練，恰逢此時安無師父歸來，雲眷交代完後便將院務卸下大半。每日課業之餘若有閑暇便照舊取書來看，仍是諸子百家、稗官野史、奇聞軼事、坊間詞話等應有盡有。窗下小案放了一套茶具，每日閑時烹茶讀書，頗為安閑自在。有時何從謙在側，無事可忙，雲眷便喊他喝茶，初時他頗不自在，後來明白面前這位師父心性淡然，不端師父的架子，便也自在了些。每每喝完茶便將茶具拿去清洗收好，或見雲眷忙到焦頭爛額時悄悄備上一壺清茶。雲眷見他誠心摯意，便不阻攔，由他自去安排收拾。

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