除夕尚未至，四叔已有家書捎回，道因鄰國新主登基，遣使節來朝賀新歲以表兩國交好之意。禮部人手緊缺，慮及學識、官品、風儀，抽調幾位官員去協理相關事宜，四叔便在其中。近些年來，只有年節才有機會與四叔相見，今年見他如此忙碌，怕是不能回家守歲了。柳洑雖於朝堂階品之事不通，但也知若非四叔見識廣博、風華出眾斷不會有此機緣，做好了必然利於仕途，心中雖覺落寞，更多的是為四叔喜歡。

除夕之夜，合族用完辭歲宴便早早散了，柳洑陪著父母在花廳守歲。珺兒年幼，人群剛散便在母親懷中沈沈睡去，柳母怕她被爆竹聲驚擾，捂住她耳朵抱在懷中不敢放下。四人圍著圓桌團團而坐，桌上有瓜子、糖炒栗子、紅棗、蜜餞、酥糕糖餅等用精致的小碟子裝好，極有年節的熱鬧氣息。

柳洑自去了憂黎求學每年居家時日甚短，已經許久不陪同父母閑話家常，面對此情此景，心中滿是暖意，只盼就這樣伴著父母妹妹守完歲才好。有嬤嬤過來要接過珺兒，柳母搖頭笑道：“這是珺兒頭次過年節，非得母親抱著才睡得心安。”寵溺之情溢於言表，柳父撚須看著母女二人，似是無限滿足。柳洑見母親騰不出手來，便著丫鬟取小碟子，自去凈了手，將母親喜歡的幹果剝皮去殼放入小碟子中。柳母見狀甚是滿意，騰出一只手來取了銀箸夾果仁吃。

三人說著歲末年下的新鮮吃食、坊間習俗，提起相伴守歲，柳氏夫婦憶起少年時光。二人年少結縭，共度二十載，大半時光都有對方陪伴，心中念念均是昔時美好。柳洑也不多言，只陪在一旁照顧果子茶水。將交亥時，柳母道實在乏了，柳洑拜別父母，再握握珺兒小手，回到房中。

推開房門，炭火燃得正好，房中不冷，但卻冷清。多年前柳叔賣身入府之日正是除夕，自此後便改姓柳，以除夕為生辰。年前染上風寒，早幾日便歇了，因他今年是整壽，柳洑白日去拜壽便囑咐柳兒今夜不必過來，在家陪父母守歲便好。但看這房中情形，柳兒離去尚不久，想是算著時辰起好炭火，還灑了些百合香屑。她本就只有柳兒一人隨侍，近年來外出求學，回家不多，父母便也未多添人手照顧，除夕之日家中循舊例放一批下仆回家團圓，只留少少幾人聽差，自己這東廂便無人了。

柳洑簡單洗漱後便早早上床，擁著厚厚的棉被，憶起上一個年節，柳兒陪在身邊，四叔也在。那夜試墨之後便和四叔去了街上看煙花，連帶著柳兒和書童信兒，四人邊吃邊看。那時的四叔輕裘緩帶，俊逸絕塵，加之少年得志，意氣風發。如今這個時辰想來正在拜歲或者招待外國使節，聽父親說四叔頗得上司青睞、同僚敬服，盡管疲累，想來也是開心的吧？

第二日柳洑早早便起，未及梳頭柳兒便推門進來，伸手笑道：“小姐妝安，年年如意，歲歲吉祥。”柳洑見她一早便來很是驚喜，取出早已備下的荷包放到柳兒手中，笑道：“給你壓祟。”

今日柳兒裝扮一新，身上雖仍是去歲那件櫻草色秀喜上眉梢的棉裙，但是面上敷粉，唇敷口脂，烏黑的發間別著一支鎏金石榴花釵，耳間是石榴石露珠耳墜子，顯得嬌俏不少。柳洑見她如此裝扮，轉念一想，笑道：“等你覓得良人，出閣那日，我定要送你一整套頭面給你添妝。”柳兒紅了臉不依，同她打鬧一會，看時辰不早，忙給她梳妝，趕去等候在正房門外。

柳氏夫婦連同珺兒裝扮一新，叫上柳洑，去了柳氏宗祠。吉時至，合族人齊，柳父帶頭祭拜祖先。柳洑隨著父親與叔叔在蒲團上跪下，心中暗暗祝禱：“願柳氏一族繁盛不衰，父母康泰、珺兒無災無難，平安喜樂。”

祭拜完後，眾人去柳宅正廳用朝食，廳中照例分了兩桌。柳洑見父母叔嬸均已落座，待要入座時聽到父親呼喚，忙起身到主桌邊。父親不悅道：“今日初一，你作為長房女孫，不去添湯執箸，怎得先落座了？連規矩都忘了麽！”

柳洑楞了一楞，忙恭敬應了，挽起衣袖，站在父母身側，照應諸位長輩用膳。待到菜過五味，眾人飽過七分，柳父擺手道：“這裏不用你照應了，你回座去用些吧。”

柳洑落座，剛剛舉箸，眾人正談笑間，忽聽柳珝揚聲道：“堂姐只顧落座，為何不來照應我們？難道你只尊長輩，就不愛護弟妹了麽？”柳洑呆了一呆，停箸不食，看向主桌。柳珬笑道：“今日可沒有四叔在，沒人替你說話了。”

柳兒與幾個丫鬟本侍立在旁，聽了這話，取了一雙銀筷，上前笑問：“珝少爺想吃什麽吩咐柳兒便是。”柳珝不悅，冷哼一聲，道：“我們說話，你一個丫頭也來插嘴，好大的臉面。大伯一向最講規矩，你這般行事是跟你家小姐學的吧？”劈手奪過柳兒手中銀筷，重重扔到地上。

柳洑皺眉，左手在桌下緊緊握住裙擺，眼見柳兒咬住嘴唇，淚水直在眼眶中打轉，輕聲道：“柳兒，今早我起得匆忙，你去給我把書案上散落的書收好。”柳兒應著，轉頭去了。也不知柳珝去主桌說了什麽，父親揚聲道：“洑兒，你是孩兒中最長者，照拂弟妹原本就是分內之事。”柳洑低聲應了聲是，起身為幾位堂弟妹布菜添湯。眾人談笑風生，一時間合族盡歡。

用過朝食，柳母與兩位妯娌在暖閣中照看著三個年幼孩兒，因珺兒比另兩個都小，且自己多年來不曾養育，便向兩位妯娌討教些育兒之法。

柳洑見珈、珝、珬三人在擲色子賭輸贏，旁邊又有丫鬟伺候茶水，看了看再無要緊事，便回了自己的東廂房。柳兒已將自己臥房連同書房打掃得纖塵不染，怕她餓著，又在書案上擺了兩樣小點心。

柳洑吃著糯米甜糕，想想仍不放心，叮囑道：“今日之事不要讓四叔知道。”柳兒邊整理書冊邊道：“還記得前年除夕宴上，四爺送您步搖那天當著全族說過什麽，老爺分明應下的。二太太和三太太還說要為小姐添妝，到了也沒見著，二小姐那倒是給添了不少......老爺夫人不護著你，旁人便都來作踐。我雖是丫頭，小姐你可從來沒給過我氣受。”

柳洑呆呆趴在案邊，拿起一顆糖蓮子塞入口中，木然道：“四叔為我勞心不少，以後這些私事萬不可驚動他。其實只要闔家平安，不必計較太多。你已到了出閣的年紀，我盼著柳叔和柳嬸給你尋個好人家，不必再受這沒來由的委屈。”

柳兒還想說什麽，看到柳洑臉色幽暗，只嘆了口氣，閉口不言。

過了幾日，柳洑正在房中跟柳兒學著繡花，有丫頭道老爺夫人叫小姐過去。到了房中，柳氏夫婦對望一眼，柳父道：“剛才城南的崔大人著人送來拜帖，道明日與崔大公子登門拜訪。”柳母點點頭，笑得極是和善，溫言道：“年前崔大人便問過你幾時在家，明日攜公子前來，名為拜訪，實則是為了相看你。你好好裝飾一番，莫要失了體統顏面。”柳洑聞言心亂如麻，見父母均是一副淡定從容之態，知道爭也無用，只得另想他法。

第二日用過朝食，柳母便命丫鬟為她梳妝，直言太過隨意會失禮人前。眼見柳洑衣飾著實清寒，衣衫來不及做便罷了，又喚嬤嬤取了幾件自己年輕時的顏色飾物為她妝扮好。柳父派了下人在府門外候著，一有消息盡快來報，自己在前廳候客。

辰時末刻，管家來報崔氏父子來訪。柳父忙迎出去，寒暄一番後讓進正廳。崔大人年僅四旬，面白有須，頗為儒雅。柳父見那崔公子形容清朗，舉止不俗，謙遜斯文，對己持子侄之禮，便先有幾分滿意。進正廳後，與崔大人先敘了舊日交情，待續了一遍茶，吩咐請柳洑出來拜見世伯。

少頃，柳洑帶著柳兒出來，先見過父親，聽得父親道：“去拜見崔世伯與崔公子。”便以子侄之禮拜見崔大人，又與崔公子見了平禮。

崔父打量她幾眼，問讀了何書，在書院習哪些課業，聽得甚是滿意，連連點頭，撚須嘆道：“常聽同僚提及柳兄家這位女公子聰慧非常，今日一見，秀外慧中，端莊嫻雅，真是名不虛傳。我若有這麽個女兒，怕是做夢也能笑醒，柳兄，你好福氣啊。”崔家家世不俗，崔父又在此地德高望重，向來眼界不低，柳父聽他此言甚喜，忙謙讓了幾句。

那崔公子向柳父道：“久聞柳家世代書香，家中藏書極多，小侄今日過府原想請世叔賜幾本孤本，敢問世叔允否？”柳父哈哈一笑，道：“近年來我寄情筆墨，讀的也多是聖賢文章。說到孤本，倒是洑兒看得多些，不如讓她帶你去書閣一觀？”崔公子大喜，向堂上二位長者告了退，又道：“有勞小姐了。”柳洑也告了退，又淡淡道：“不敢，崔公子請隨我來。”

出了正廳，過了回廊，轉彎便是書閣，閣中早已起了炭火，燃了淡香，待崔柳二人落座，柳兒照應完茶水便與崔家書童垂手侍立一旁。

那崔公子一路跟來，見柳洑快步而行，不發一言，不假辭色，此時進了書閣落座仍是冰霜滿面，不禁笑道：“小姐何以如此待客？”柳洑看他笑意真誠，思索片刻，慢慢道：“你欲求何孤本？我去尋來給你。”

崔公子一楞，笑道：“其實孤本只是托辭，家父之意乃是......”

“西墻架子上是家父珍藏的各種孤本，每本皆有標識，公子且寬坐，柳洑去去就來，見諒。”說完拱了拱手，匆匆去了。

崔公子愕然起身，眼睜睜看她步履匆匆，轉眼之間走得連背影也不見，倒是她隨身的丫頭過來添茶，客氣有禮，不由捧了茶盞問道：“你家小姐......她就這麽走了？”

柳兒抿嘴笑道：“小姐平日在自己小書房看書，公子要求的珍本不止放在這一處，小姐是去為您取書了。”崔公子點點頭，慢慢品茶。直喝得碗中茶淡而無色，柳洑方緩步而入，手中拿了兩卷書，道：“近兩年求學在外，少居家中，書又放得分散，去得久了，真是失禮，公子海涵。”

崔公子心中明了，輕輕一笑，開門見山道：“敢問小姐可是對在下不滿？”

柳洑放下書卷，淺淺抿了口茶，溫言道：“公子風華出眾，柳洑怎敢小視？”

崔公子搖搖頭，長嘆一聲：“可是小姐自始至終並未正眼看我，怎知公子我風華出眾？”見柳洑轉頭，雙眉微皺，淡淡問道：“小姐可是有意中人了”

柳洑漲紅了臉，瞪眼直視道：“你別胡說！”

“那你為何如此敷衍？你我皆知今日家父過府拜訪為虛，要你我二人互相相看為實。小姐若無意中人怎會如此怠慢於我？別說為我尋什麽孤本，我是斷然不信的。”

其時天下太平，物阜民豐，民風也日益開放。崔柳雖是世家大族，但因家族中皆有形形色色人等，並非全拜在孔聖門下，且崔家公子曾在外求學，柳洑也在書院讀書，故而兩家倒也並不拘泥陳規舊俗。在下父母之命前讓兒女自己相看，不越禮法即可。柳洑平日在書院也常聽說某某師兄定了親、哪位師姐許了人家等等，自己年歲已不小，父母此舉已是極開明了。

見崔公子說話如此開門見山，柳洑深吸一口氣，正色道：“公子誤會，我確無意中人，只是不願如一般閨閣女兒家相夫教子洗手羹湯。柳洑自知德容言工一無可取，平生只喜歡讀幾卷書，還請公子成全。”斂容整衣，深深一禮。

崔公子看她張口便將事情說絕，不由苦笑：“若是......若是嫁人之後仍然可以讀書習劍，不困於閨閣，你可願意？”

柳洑聞言一驚，回頭與柳兒對望，二人臉上皆是愕然之色。

“崔某不是那迂腐不通之輩，也不喜眼中只有針線羹湯的深閨弱質。來日若能與妻子談書論畫，琴劍相諧，實勝過姬妾滿院、富貴萬千。”

柳洑沈默片刻，搖頭道：“在其位需謀其政，柳洑不喜屍位素餐，一會見了令尊與家父還請......”一時找不到合適用語，崔公子心中慨然長嘆，徐徐接道：“請我惡言幾句，直言你我二人性情不合，對否？”見柳洑連連點頭，不由更加郁悶。

二人談到此處本已無話，崔公子想了一想，實在心有不甘，再問道：“敢問小姐是對我哪裏不滿意？”見柳洑驚訝，忙續道：“我見小姐有一般女兒家沒有的爽利之氣，所以冒昧詢問。若是換了一般閨閣千金，在下無論如何不敢唐突佳人。”

柳洑沈吟一時，慢慢道：“公子哪裏都好，只是......”皺眉思索，似在措辭。

“只是入不了心吧？”崔公子自顧點了點頭，隨手取了兩卷書，向外走了幾步，駐足回頭，道：“世事原無定數，將來之事誰也說不準，若有朝一日小姐改了初衷，我......”

柳洑深深一揖，道：“公子盛情，先行謝過。只是柳洑愚鈍，初衷難改，公子見諒。請。”

崔公子失笑：“小姐還要送我出去？”

“上門皆是客，自律嚴而待客誠，我柳氏家規如此。”

二人一同出了書閣，再也無話。

回到正廳，崔柳二人正觀摩一幅《空山雪景圖》，崔父見二人過來，便道叨擾許久，時辰不早，告辭離去，父女二人直送至大門，望著崔家父子登車離去方回。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）