昨日蹴鞠結束後，同散堂與彣彧館會同一處，將各自試題封入木匣，上鎖後又以封條封住，鑰匙交由對方保管。此時彣彧館弟子驗看封條完好無損，取出鑰匙開了木匣。宣予取出標有一的錦囊，打開後宣讀規則。

第一場為射，比箭術。書院中弓箭分木竹兩種，今日比箭所用弓身為木、箭桿為竹，配以鵝羽鐵鏃。數十步外豎立了木靶，靶分七環，各有分籌。雙方各出一人，每人十箭，以計分結果定勝負。明德院是朱微出戰，修德院派出一名高瘦弟子應戰，兩邊弟子分列而坐，各自專註。

秋高氣爽，涼風習習，天氣雖好，但是風側吹而來，命中靶心難度頗大。對手雖然不弱，但朱微準頭甚好且膂力頗佳，以八十對七十二勝出。

第二場為書，比書畫。古人常言“詩中有畫”，此項乃是將詩入畫，貼合情景者勝出。宣予從木匣中拿出一只竹筒，筒中有十簽。明德院派何幼瑆出戰，對方派出一名男弟子，折扇輕揮，眉目瀟灑，舉止斯文，對何幼瑆行了平禮，稱“修德院彣彧館邱不得向何師姐討教”。何幼瑆還了一禮，道：“安無師父已講過規矩，你先抽簽吧。”邱不得將折扇插入後衣領，抱拳道：“師姐謙讓，不得卻之不恭。”隨手抽了一簽出來，交到宣予手中。

宣予朗聲念道：“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。兩位以此破題作畫，刻漏記時，以半個時辰為限。”說罷退至一旁。

何幼瑆與邱不得下場就位，案上紙筆顏料齊備。為防場中人與同門串通消息，也為求夫子點評公正，兩人身側均置了兩面單扇屏風，分別隔開夫子與同窗視線。何幼瑆略一沈吟便提筆蘸墨，邱不得卻是閉目沈思片刻方緩緩落筆。

自來對陣類題目大多是哪邊出題哪邊便有優勢，故而此次比試只看畫作優劣，不論完成快慢。何幼瑆作畫本就為堂中翹楚，且這十只簽上詩句已經反覆揣摩意境，故而成竹在胸。邱不得卻是不慌不忙，淡然揮筆而作。

柳洑看得心焦，隨口問道：“小朱師兄，你說誰會贏？”朱微一直望著何幼瑆作畫，沈吟片刻道：“幼瑆頗有勝算，但這邱不得卻不知是何來路，以前從未見過，應是和你同年入院的弟子。唐薛安排他出戰，估計此人不簡單，所以......不好說。”

何幼瑆畫畢便擱下筆，眼見刻漏才記了三刻鐘，回了自己座位候著。往日相熟弟子紛紛低語詢問，問她勝算幾何，何幼瑆並不作答，只報以一笑，那笑中含了幾分矜持、幾分傲然。時辰將至，邱不得方才擱下畫筆。

兩名弟子將二人畫作分呈給各位夫子文士。臺上諸位神色各異，有的撚須微笑，有的驚訝讚賞，王玘輕嘆道：“貴院有佳徒若此，令人好生羨慕。”程夫子笑道：“玲瓏公子何必臨淵羨魚，退而結網可好？”昔日瓊林宴後，王玘名滿天下，邀其講學者如過江之鯽，王玘一概謝絕，道閑雲野鶴不堪大任，惟願寄情山水。此次趁他來書院觀禮，程夫子借機舊事重提。王玘笑道：“夫子盛情，晚輩慚愧。”程夫子見他如此，便不再提。

諸位夫子觀賞完兩幅畫作後便示意拿給弟子們傳看。一名弟子先是手執何幼瑆畫作展示給明德院一邊。柳洑雖不擅畫，但在四叔處見過不少名家手筆，又在堂中近年，已是稍具眼光。這幅畫滄海墨藍、明月皎潔，海中隱隱有珠玉相映生輝，筆致輕柔、氣韻流暢。單看畫面確是佳作，但就今日比試而言，扣題一板一眼，略顯生硬了些。

正沈吟間，耳聽一旁朱微嘆道：“何師妹好畫！”轉頭望去，只見他滿面喜色，眼中滿是欣賞之意。再看對面修德院眾弟子，對著邱不得之作或皺眉苦思或不敢置信，只有一二人似面有喜色。

持畫的兩名弟子對換位置，邱不得的畫剛被拿到柳洑等人面前身邊已有譏誚之聲響起：“畫的是才子佳人麽......”

柳洑定神一看，畫中遠處是海，海上明月初升，近前是一女子，容色嬌艷，淚如珠垂，手捧明珠交到一男子手中。那女子面容雖只寥寥數筆，卻滿是哀怨纏綿之態，身形縹緲，似要化煙而去。再看畫面一角的岸邊有石碑矗立，心念電轉，不由低呼一聲：“不好！”

“你看出什麽？說來聽聽。”耳邊一個清冷聲音響起。柳洑看了宣予一眼，皺眉喃喃道：“恐怕這場要糟......”宣予望向邱不得畫作，默不作聲。朱微看二人神色有異，又對著那幅畫看了幾眼，皺眉問道：“怎麽回事？這畫難道比幼瑆的還貼合詩意麽？”宣柳二人對望一眼，同時對朱微點點頭。

眾人看完畫後，安無上前行禮，道：“兩名弟子拙作，請諸位夫子評判。”程夫子道：“兩幅畫氣韻不相上下，筆致各有千秋。但若論貼合詩意，修德院勝出。”語音剛落，修德院弟子一陣歡呼。邱不得仍是一副謙謙君子狀，對著看臺上深深一揖，執禮甚恭，又對著何幼瑆輕輕一禮，道：“何師姐，承讓。”不疾不徐回了座位。

朱微大惑，眼見何幼瑆雙手緊握裙擺，面色較之平日多了幾分慘白，雖然坐得筆直，但是心中難過一望可知。也顧不上心中疑惑，走過去低聲勸慰，何幼瑆充耳不聞，只是垂了頭，沈默不語。朱微無奈，回到座位正要問宣予，卻見對面一眾弟子圍著邱不得詢問畫中意，對方雖勝，但看眾人也是一臉莫名之色。此時看臺上程夫子朗聲道：“不得，不如你將這畫中之意解說給眾位同窗，如何？”

邱不得出列行禮，緩緩道：“義山的《錦瑟》乃是悼念已逝的紅顏知己，‘滄海月明珠有淚’一句暗含了紫玉贈珠。傳聞吳王夫差之女紫玉與韓重相戀，韓重求親遭拒，紫玉郁結而終。三年後韓重游學歸來，至墓前悼念，紫玉魂魄與韓重相見，贈珠泣別，化煙而去。韓重痛失至愛，與“錦瑟無端五十弦”相合，故而弟子以此典為畫。”

歷來瑟有二十三、二十五、五十弦之別，飾寶曰寶瑟，繪文曰錦瑟。二十五弦瑟又稱頌瑟，李商隱作這《錦瑟》之時，頌瑟在坊間流傳最廣，故而詩首句中五十弦即斷弦，男子喪妻續娶亦稱為續弦。邱不得非但知曉畫中意，更是揣摩透了作詩者心境，勝出乃是理所當然。此典故源於《搜神記》，宣柳二人皆知，眼見這邱不得娓娓道來，眾弟子聽得津津有味，宣柳二人卻是愁上心頭。

柳洑低聲道：“宣師兄，明日文三題邱不得出戰否？”宣予搖頭，輕輕道：“我也不知，對方只告知明日乃是對物題詩，未言明何人出戰。”柳洑再望他一眼，愁道：“若與他對陣，恐是勁敵。”宣予緩緩點頭。

二人交談剛畢，柳洑忽有所感，擡頭望向對面，只見一名男弟子斜睨著自己，折扇輕敲掌心，微微側首，聽身邊人說著什麽。那男弟子身形瘦高，形容俊雅，但是眉目間多了幾分淩厲之色。對方見她望向自己，手中折扇在掌中重重一敲，挑起一側嘴角笑笑，似是含了兩分敵意。

柳洑不解，看看旁側宣予已不在，想是去做下一場準備，便問身邊一位師兄那是何人，那位師兄奇道：“你是同散堂中人，竟不識得他？”柳洑一楞，道：“他是修德院中人，與同散堂有何關系？”身後一個聲音插進來道：“柳師妹入堂時間短，且從未與彣彧館往來，故而並不識得。”柳洑回頭一看，是葛柏風，便問：“那人究竟是誰？”葛柏風嘆口氣道：“他就是唐薛。”

柳洑這才明白那位師兄為何奇怪自己不識對面之人，她入堂時間雖短，唐薛之名卻早已如雷貫耳。初入堂時宣予考較自己的那架屏風便出自他手，因安遠師父管束弟子甚為嚴苛，唐薛怕繪制不好招來苛責，便禍水東引，將難題丟給同散堂，這才有了後來的素屏。平日與彣彧館往來事宜中亦曾聽聞唐薛時有嘲諷之語，常出譏笑之言，著實令人頭疼。

鼓聲響起，第三場比試開始。此場為數，照例由同散堂出題，彣彧館作答。數者，算也，乃是考較應試者算數的本事。射箭、丹青為對陣類題目，並無對錯之別，只有高下之分，故而均是雙方比試，而數則不同。題目由同散堂出，若是兩方對陣，出題方已將題目暗記於心，提前求出答案，比試便不公平。故而這場只有彣彧館應戰，在兩刻鐘內做出答案便可。

宣予將盛有算題的錦囊置於書案，垂首退開。唐薛越眾而出，先對看臺上諸位夫子行了弟子禮，眼梢掠過明德院眾人，口角含笑地去拆錦囊。看他這幅志滿意得之態，眾人均暗暗緊張。今日三題，勝負已各一，唐薛若是解出這道算題，武三題便勝了。加之昨日蹴鞠對方本就勝出，大局已定，明日文三題便不必再比。

柳洑按捺不住，看葛柏風還在身邊，忍不住問道：“唐薛很厲害麽？”葛柏風看她一臉緊張神色，忍笑想想，肅然道：“嗯，很厲害。傳言他出身大族，琴棋書畫皆精，哦，昨日蹴鞠他還是球頭。”柳洑把這話在腦中過一遍，靈光乍現，低呼道：“那他算經學得......”葛柏風笑得頗為神秘，道：“別多問，他上場了，你且看著。”說罷，不再言語。

唐薛慢條斯理拆了錦囊，取出題目打開，先是一楞，一臉不可置信之狀，緊接著便是茫然無措，甚至流露出......恐慌之色。題目只有寥寥數語：蟹與龜共有目二十四，足九十六，一蟹十足，一龜四足，問：蟹有幾何龜有幾何？

唐薛枯坐片刻，狠狠瞪了宣予等人幾眼，提筆蘸墨，開始算數。他心本就不靜，又極患得患失，眼前晃來晃去盡是龜腿蟹足，往日案上佳肴，今日只覺厭惡無比，屢算未果，眼見眾人均望向自己，他何嘗不知此一戰關乎全局，此戰勝則全局勝。奈何算術不精，籌謀落空，眼看刻漏計時將至，還不知要如何面對父母與安遠，大怒之下將筆猛擲出去，憤然道：“我不算了！”扭頭奔出場去。筆在紙上渲染開一大團墨跡後摔下案去，又在地上一片淋漓。

眾人見他如此盡皆愕然，安遠更是面色鐵青，忍著氣向看臺上諸位道：“安遠管束弟子無方，慚愧之至，諸位師長見笑了。”何夫子撚須而嘆：“唐薛琴棋書畫皆通，本頗具天分，算經不通又能如何，過於勉強反而不得其果，到底是少年心性，得失之心太重了。唉......”

今日事已畢，眾人恭送諸位師長退場後便收拾殘局，明德院眾人均知今日乃是險勝，若非唐薛心志軟弱失了常態，修德院已然勝了。收拾完畢後，葛柏風將柳洑叫到一旁，將明日比試時辰、相關事項簡要說了一遍，又將座位指給她看，道：“宣師兄和儲師弟一個穩重從容一個瀟灑不拘，反而是你，心思太重，明日不論勝敗，盡力便可，即使敗了也不是你一人之過。”柳洑咬咬嘴唇，垂頭應道：“師兄之意我懂得，之前宣師兄說過明德院歷來敗多勝少，我盡力便是。”葛柏風微笑點頭：“明日我們都在旁邊，為你填茶續水，吶喊助威。”柳洑知道他寬慰自己，心中一暖，含笑點頭。

用過夕食，閑來無事便在書院中閑逛，忽覺身邊多了一人，轉頭一看是曲溯，不由笑道：“有何事啊，曲師弟？”她故意把曲師弟幾個字咬得重些，未料曲溯面上一寒，斜斜瞥來。柳洑看他突然面色不善，不知原因，也不敢言語，低了頭默默前行。眼看快到扶芳園，曲溯把一個厚重的布袋塞給她，一言不發，轉身去了。

柳洑看他舉止奇怪，詫異半晌，回到住處掌上燈燭，打開布袋見是一塊衣料，顏色嬌嫩，就著燭火雖略有偏色，但仍能看出是櫻草色，一時楞住，呆呆不語，良久，折好收起。

看看時辰還早，外邊隱隱有樂聲傳來，柳洑毫無睡意，披了一件略厚外裳，開門信步而去。出了扶芳園，沿著石板小路往僻靜處慢慢前行。

走出數十步，忽聽得有兩人交談之聲。男聲道：“文妹，你一向知道，只要你高興，就是把我的心挖出來都行。我若騙了你，叫我不得好死。”聲音頗為熟悉，仔細一想，竟是程昊，聽他語聲焦急，顯得甚是情真意切。柳洑搖頭輕笑，平日見程師兄沈默寡言，斯文有禮，沒想到卻是個不折不扣的性情中人。轉念想到窺探他人私隱大是不該，於是放輕了腳步慢慢離開。

只聽“啪”的一聲脆響，似是手掌擊上了面頰，有女子怒道：“你還怎麽賭咒發誓！就是你說看到了算題，言之鑿鑿，我才告知唐師兄，孰料......唐師兄把我好一頓痛罵，我......”顯得頗為氣苦。

那女子聲音尖細，在夜幕中聽來字字清晰。柳洑一驚，想起今日算題、唐薛失態、程昊挨打，隱隱覺得不妥，卻不知該不該聽下去。又聽得程昊軟語相求：“文妹，我若騙你，就叫我五雷轟頂，天誅地滅。”那個文妹卻是態度冷淡，恨聲道：“就算你沒騙我，事情沒辦好你總是推諉不了的。莫不是你早就露了馬腳，同散堂的人都防著你？”

柳洑聽到此處，心中再不懷疑，繼續悄悄後退，又聽得程昊道：“那日和我一起保管算題的是柳師妹，柳師妹平素為人忠厚，且最是盡職，所以我才深信不疑。既然他們防著我，我再留下也沒意思，我這就退出同散堂，也好叫文妹你不再疑心......”柳洑聽到此處，屏息斂氣，待離得遠了，加快腳步奔往同散堂。見堂中仍有燈火，推門進去，朱微、宣予、葛柏風、儲千松等人都在。

葛柏風道：“來得正好，今日修德院功敗垂成，恐怕心有不甘，我們正商議明日你們三位出戰，他們或許更改規則，於我們不利。”柳洑奇道：“規則不是定了麽？考較樂律、詩書。”朱微好笑地看著她：“他們只是口頭一說，又沒有條款明令。何況今日唐薛輸得極為難看，他氣量素來狹小，安遠師父又是那麽一幅脾氣，自來兩院較量誰出題誰畫道。明日一戰，想必艱難。”

聽到唐薛之名，柳洑驀地想起剛才偷聽到的談話，凡事無獨有偶，對方使詐恐怕不單這一次，或應告知眾位有所戒備，但是關乎程昊名聲，柳洑一時之間猶豫不決。

眾人再討論一陣，三人中儲千松長於音律，宣予詩畫俱佳，尤善書法，柳洑雜而不專但拙於丹青，明日比試時最穩妥的方法便是知道題目後再決定何人出戰，想來想去，除了這招後發制人也別無他法可想，議完之後便各自散了。

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