此後一日日過，因年終有大試需各自準備課業應考，同散堂事務提前兩旬便全部停下，柳洑也收了心思不看雜書只讀聖賢。

大試完兩日後明德院廳內張榜，各試成績皆分為良、常、可、差四等，柳洑學規、古禮、輕功、射藝考績為“良”，其餘皆“常”，倒也差強人意。同門十人中，曲溯所有考績均是良，居榜首無疑。至此，年節前課業已了，辭別了諸位同門便開始打點行囊。兩日前柳洑將家書置於魚雁亭，每日午時，書院皆有輪值弟子取出亭內書信送往山腳的書信行，書信行急信每日一發，家書則兩日一發，廣稷距憂黎不過五十裏，算算日子，只等家人來接。

這日剛剛過午，柳洑正在窗下看書，聽得敲門聲，剛打開門便看到柳兒，又驚又喜，柳兒抓住她手臂，笑道：“年節將至，書院也松泛了些，家人可以上山來接。小姐，你住的這園子我們可是一路打聽才到的，守門的阿嬸讓爹在園外等著，只準我一人進來。我來背行李。”柳洑行囊甚簡，與她分拿了，向外而去。

出了居所，柳叔已等在門口，腰又佝僂了些，見兩人出來便嗔怪：“丫頭又偷懶。”柳兒吐吐舌頭，卻也未接過柳洑手中行李，柳叔來拎行李，柳洑知道拗不過，便給了他。柳叔前頭走著偷偷用衣袖擦了眼睛，回頭笑道：“小姐在這才幾月，似乎長高了些，只是這吃住恐怕委屈了。”柳洑此時才插得上話，問：“柳嬸可好？”柳叔連連點頭：“好，都好，就是越老越固執，入冬給你裁了棉衣非要我送來，家裏忙，柳叔一直不得空出來，嘮叨了我一冬。”三人說著到了山腳，上了馬車，柳叔說家裏老爺夫人等著一起用夕食，不敢耽擱，疾馳上路。

車馬歸家後，柳家父女自去安置車馬行李。柳洑到了正廳，見父母已端坐於堂上，整衣下跪，叩拜父母。聽得父親淡淡道：“起來吧。”柳洑侍立在側，聽父母親問起書院課業，一一小心作答，直到管家來報夕食備好，方隨父母去偏廳用膳。離家四月，習慣了書院生活清簡，此時對著滿桌佳肴竟有手足無措之感，照例先盛湯羹奉與父母再埋頭用膳，膳畢陪坐了片刻，方起身告退，回了自己房中。

推開東廂門，纖塵不染，一切如舊。歸家後用飯的當口，柳兒已將行李打開歸置好，一應用物皆照舊時習慣擺放，床上是簇新的厚棉被，藕荷色被面灑著幾朵白蓮，清新淡雅。柳嬸總道小姐的閨房不興太素，總要有些顏色才好，顧及自己喜好，沒有選胭脂色、緋色，只選了清淡的藕荷色，讓柳兒繡了花樣。柳洑手撫白蓮，心下感慨。

如此一日日過，年節將至，家中也忙碌起來，柳洑見柳嬸整日忙著蒸年糕、籠餅，廚房外掛滿了臘肉、風雞，忙得不可開交，每每挽了袖子要去幫忙都被勸回，後被母親怪責一番，派去打掃祖宗祠堂才算了事。

初一那日，柳氏全族聚於祖宅祠堂，按輩分排好拜祭祖先，用過朝食之後父親與各位叔叔茶敘，母親與妯娌聊起家常，柳洑便與堂弟堂妹玩耍閑聊。

整整熱鬧了一日，諸人用完夕食方才散去。柳洑送別諸位長輩，向父母行禮退下。回到房中，見柳兒蹲在地上守著一堆書與字帖，一本本整理收拾，不由問道：“怎麽了？”柳兒低聲道：“珈小姐和珝少爺、珬少爺來尋書看，一通亂翻，我略勸兩句，珬少爺連小姐那塊硯臺也摔了......”一邊說著一邊落下淚來。

柳洑和她將書放好，行動間果見柳兒裙角處斑斑點點的墨跡，這條櫻草色暗紋百褶長裙是她求了柳嬸幾次，除了平日當差外自己繡了荷包、扇袋拿去集市上賣，攢了一冬才買得的布料，又熬了幾個夜趕制出來，只等年節上身。剛回家那日便拿出來給自己看過，平日已是念念叨叨幾次，顯是心愛到了極處，豈料今日初穿便濺上這許多墨汁。這些時日父親寫對聯、祭祖書、考較自己書法用了平日珍藏的徽墨，墨跡濃潤，最是出色，一旦沾衣，再也難去。

柳洑心下難過，略略收拾了書帖，打發柳兒去睡了。第二日，朝食已畢，父母在廳中閑坐。因廣稷當地習俗初二迎接嫁女，柳家兒女均未成年，這一日便分外清閑。眼見父母二人言笑晏晏，柳洑小心奉上清茶，陪坐了片刻道：“昨日幾位堂弟堂妹去女兒外書房亂翻，不但扔了書帖，還砸了那塊歙硯，汙了柳兒新衣。還請父親母親讓二叔三叔略略約束，女兒僅去書院數月，書房中已少了一些四叔贈的珍本。這次又在我書房摔硯罵人......”

未等柳洑說完，柳母已是不悅，淡淡道：“不就是幾本書、一塊硯臺，虧你還是大家小姐，我倒不知道從哪養出來的小家子氣，書沒了再找你四叔要便是，硯臺還是年節前你爹爹給你的，你來心疼什麽！為著這些東西去找你兩位叔叔理論，沒的失了體面。你在書院讀書，就讀了這個體統出來！”柳洑垂了垂頭，低聲道：“前日父親將那塊歙硯交到女兒手上，曾教導女兒：硯襯氣節、墨顯風骨，讀書人應珍而重之，唯有氣節風骨不失方可做精華文章。”

柳父捋須而嘆：“洑兒你雖一向乖巧聽話，但也缺乏變通。親戚往來，不能總拘在一處說話。珝兒、珬兒向來頑皮，且由他們去，硯臺已毀，如何也不能修補回來，如此計較反傷了和氣。你是長姐，又拜入憂黎，要給族內弟妹做好表率才是。”

柳洑無言，躬身行禮退下。回房見柳兒正在灑掃，輕輕道：“是我無用，不能為你討回公道。”柳兒略停了停，低聲道：“那是因為公道從來就不在小姐這裏。”二人相顧無言。

年節已過，書院課業將開，柳洑稟明父母，父母頷首應允，吩咐柳嬸備些吃食。年前歸家時只帶了厚棉衣，而今天氣轉暖，厚棉衣衫可以不帶，柳洑便多問四叔借了幾本書，帶上柳嬸備的許多吃食，照舊由柳氏父女送回書院。

到了山腳下，柳洑送走父女二人，仍是按書院規矩獨負行李上山，雜物雖不少，比初入書院時已是輕了許多。灑掃未完，便有一位臨近而居的師姐告知有人在園門外等。出門一看，是葛柏風。葛柏風敘了家常，問了別後情景，道：“其餘師兄弟已來齊，就等你了，得知你回來，大家商量今日夕食一起用。”柳洑笑著頷首答應，問道：“何處？還是在膳堂麽？”葛柏風呵呵一笑，點頭應道：“沒錯，幾位師兄弟正準備下山購置些吃食，讓膳堂的老崔替我們整治，師妹有什麽想吃的，讓師兄弟們帶些回來。”柳洑想起柳嬸為自己備的那箱吃食頗有分量，忙道：“葛師兄稍候片刻，我去去就回。”

急急跑回住處，打開藤箱，見有一小壇蜜餞、一大塊火腿、兩只風雞，更有兩小壇酒，看貼的紙標一壇是葡萄一壇是紅曲。沈吟片刻，柳洑用藤箱提了火腿、風雞和紅曲酒出門而去。葛柏風見她離開，正自納悶，忽見她拎了只小藤筐，打開後全是酒肉，不禁訝然。

柳洑笑道：“反正我也不會做，不如趁今日師兄弟們都在一起分了？”葛柏風在藤筐中翻了幾下，得意的笑笑，伸出大拇指，讚道：“師妹,夠意思。”也不推辭，拎起藤筐道：“時辰還早，你先歇息片刻。書院中人尚未全回，酉初開膳，估計酉正可畢，酉末時分你來膳堂便好。”

柳洑回了住處，將其餘行李一一放好，稍事休息，已是酉正時分，便往膳堂而來。不出葛柏風所料，偌大膳堂已是空空蕩蕩。角落幾人在說笑，凝神細看，正是各位師兄，柳洑直奔而去。課業尚未開始，大家均著常服，又是新年剛過，看著比清一色的弟子服鮮活了許多。桌上放了幾樣蔬果，有人擇菜有人洗果子，配合甚是默契，擇好了菜便送往廚房，葛柏風與另兩位師兄不見，想是在竈臺打下手，柳洑看著忙碌的諸人，親切感油然而生，挽袖打起下手。正談笑間，葛柏風等人來來去去，各色菜式如流水而來，大家清了桌面，擺好碗盞，菜上齊後互相招呼，團團圍坐。

葛柏風拉了一個二十來歲、面容憨厚、矮矮胖胖的人落座，說道：“這是老崔，這一餐辛苦他啦。”眾師兄弟紛紛道謝，葛柏風取過兩摞比酒杯略大的小陶碗，拍開紅曲酒的泥封，用提杓盛了分給眾人，他素知老崔好酒，為表謝意，取了一只大碗給老崔滿上。酒香撲鼻，顏色艷艷，眾人淺嘗，皆道好酒。老崔飲了一口卻不再飲，向眾人告了竈上有事，捧著酒碗回了廚房，眾人謝過之後繼續吃喝也未在意。柳洑恰好挨著葛柏風坐，便問原因，葛柏風沈吟片刻道：“老崔去年才娶妻，平日我來膳堂常聽人打趣他夫婦二人伉儷情深，膳堂每有可口的飯菜都會帶一份給崔家嫂子，估計你那壇紅曲他喝對了口，想帶回去。”書院每日餐食供應皆有定數，書院弟子時而有人溜下山吃外食，餘下飯菜為避免浪費，膳堂雜役可以帶回。

柳洑想了想，取來桌上未用的一只大海碗，倒滿了酒，供酒量深的師兄回碗用，晃晃還有小半壇，拎了去廚房，見老崔正專註的把碗中的紅曲酒倒入一只巴掌大的小泥壺，身旁提籃中也放了飯菜。等他灌完酒，柳洑叫了聲崔大哥。老崔一楞轉身，見柳洑看著小酒壺，臉上稍露尷尬之色，兩手在圍裙上搓了搓，訕訕笑道：“這酒好喝，想帶給我家娘子嘗嘗......”垂著頭，宛如做錯事的孩子。

柳洑揚起手中酒壇，笑道：“眾位師兄弟酒量均淺，書院又一向禁止弟子飲酒，崔大哥若不嫌棄是剩下的，就帶回家吧，您辛苦一晚，我們還未好好謝過，師兄弟的一片心意，請笑納。”老崔先是一怔，眼睛瞇成了一條縫，越發顯得憨厚，將手在圍裙上擦了擦，雙手接過，連連謝道：“娘子也喝不了這許多，我只把這小酒壺灌滿便了。”

柳洑回桌坐下，便有人問這酒是不是女兒紅，女兒紅若保存得當、不經暴曬，顏色確實與此相似。其時紅曲尚未流傳開來，因柳暮生平好酒，又新任冀州知州，官場上節禮來往便有人送了四壇。年初一家宴開了兩壇，餘下兩壇一壇自飲一與柳洑，柳洑便交由柳兒收著。柳兒雖不懂酒，卻知能得四爺珍視、私下饋贈的定是好酒，也不管自家小姐是否海量，一並收入行囊，今日又被柳洑借花獻佛。

因紅曲難得，座中眾人皆未見過甚至從未聽聞，加之燈火照來酒色稍變，難怪有人認作了女兒紅。柳洑笑笑，來歷略過不提，只說酒名紅曲，家人一番心意，自己借花獻佛而已。眾人皆知桌上火腿、風雞皆出自她手，推杯換盞之際，同門手足情誼又重了幾分。老崔見時候不早，找葛柏風交代了後廚瑣事，先回家去了。眾人吃的盡興，桌上菜肴打掃一空，只將餘下未動的酒水果蔬歸置一處交予葛柏風，又一起打掃了後廚方各歸住處。

這日，算經課畢，又是逢七，年後第一次同散堂議事。柳洑看夕食時辰將至，便先去住處拿蜜餞與葡萄酒，用包袱裹了拎好,用過夕食後便攜了直向堂中而去。見堂內有燈光，不假思索的推門而入，卻見宣予朱微二人在。一個年節不見，二人均是意氣風發之態，只是朱微似乎又圓潤了些，宣予神色卻更加清冷。二人見她進來，微微點頭示意，繼續話題。柳洑也不打擾，在自己位子上坐下，包袱放在一旁。

那二人談完之後略頓了頓，朱微笑問道：“柳師妹年節過得可好啊？”柳洑微微點頭：“托福，朱師兄好。”本想要不要問候宣予一聲，看他又低頭練字，並無理人之意，便不再問。

恰在這時，門被輕叩兩聲，朱微道了聲請進，一人慢慢探頭，是孫師兄。見三人擡眼瞧他，微楞了楞，問道：“柳師妹，可否借一步說話？”先去了廊下站著。柳洑看了二人一眼跟了出去。

孫師兄悄聲道：“柳師妹可否代阿靨告個假，今日她來不了。”柳洑忙問：“怎麽了？病了？”孫師兄搖搖頭，微頓了頓，道：“今日是她生辰，我約了她去山下游玩，剛剛回山時扭傷了腳。”見柳洑一臉關切，忙道：“已去醫館看過，並無大礙，只是近日要少走動些，完全恢覆怕要百日。”說完便要告辭。柳洑忽地想到包袱，便奔回屋內拎了包袱交到他手中，請他轉交明靨，賀其生辰，因今日要議事，改日再去探望。孫師兄道過謝，攜了包袱離開。

再回屋內，關好門轉身，見兩人望著自己，也不解釋，徑自回位子坐下。朱微見狀，踱過來嘻嘻笑道：“柳師妹是私藏了什麽好吃的麽？”未及答言，又聽宣予淡淡問道：“是你同鄉？”柳洑看孫師兄情形顯是不願別人知道二人相戀之事，也不多言，只道：“不是。”

朱微看了宣予一眼，見他緊握了筆，一遍又一遍的寫著一個“早”字，心下一動，打趣道：“難道剛才那位是柳師妹心儀之人？”柳洑聞言驚訝擡頭，楞楞的搖頭道：“不是。”眼見朱微一幅打破沙鍋問到底的無聊樣子，宣予也嘴角含了一縷笑，一幅做壁上觀狀，又聽的門外隱隱有人聲，不禁微惱，嗔道：“我就是不說。”朱微與宣予平日均覺她一臉稚氣混著幾份呆楞，此時瞪眼鼓腮做肅然狀，對望一眼，均是噗嗤一笑。

有人魚貫而入，各就其位，整衣端坐。將近酉正，清點人數後發現缺了程昊、何幼瑆、尚明靨，其餘二人已提前告假，柳洑也道：“兩位執務師兄：明靨傷了腳，近些時日都不能來。”朱微點頭未語，宣予卻似早有所料，未語含笑。

一年伊始，地氣轉暖，白晝漸長，對書院中弟子來說是一年中最清閑美好的時光，同散堂也比年末時忙碌些，或有人捧了折扇來求丹青墨寶，或有人攜了頑石來刻章雕字。宣予將需要的材料整理入冊，由朱微分派采買，采買完畢後分門別類按個人專長交給眾人去做，一一分派任務，唯獨柳洑無任務可派，宣予便讓她接替了尚明靨每旬塗鴉的那塊板子，餘下在堂內的時間便是幫眾人打打下手。

第二日課業完畢之後，柳洑來住處尋尚明靨，扶芳園占地甚廣，尚明靨住西北角，柳洑在東南角，平時並未來過此處，憑著她說過的房間號碼一路打聽過來，輕輕叩門，只聽道一個懨懨的聲音請她進去。

柳洑進門，繞過屏風，只見尚明靨歪在床上，百無聊賴的探頭張望，看到自己高興得似要蹦起來，往床頭小幾裏翻了翻，捧出一個大盒子。柳洑見她如此，忙按住她，把盒子擺好，自己在床邊坐下。看她氣色尚好，想是行動不便，悶壞了，便撿些新鮮事說與她聽，兩人隔了個年節不見，又素來投緣，自是聊得開心。

尚明靨打開盒子，裏邊分格擺放了瓜子、糖果等零散吃食，柳洑送的蜜餞也在其中，她向前推了推盒子笑道：“我腳傷未愈，孫師兄把酒扣下沒給，只盼趕緊好了朝他要來，一定叫你飲上一杯。”

柳洑問起受傷緣由，因她昨日生辰，與孫鵬約了去山下酒家喝酒，上山時酒勁正濃，乘興為心上人走了幾步“蓮步”，不慎從大石上跌下扭傷。

這蓮步本是入學時授業師父所傳，因憂黎劍術皆以輕功為底，本派前輩擅輕功者往往各有心得，多年前有位授業師父天賦異稟，輕功遠勝同門。某年夏日，這位師父在洗劍池邊打坐調息，一陣清風拂過，觀池中白蓮舞姿千變，竟從中悟出了一套輕功步法，使出來端方飄逸，清雅如蓮，待她游歷江湖，成名之後，這套步法便被稱為“蓮步”，後被晚輩弟子摹畫入冊。

外門弟子入學後授業師父傳授輕功時往往一並傳下這套步法，雖不繁覆，但因輕功最是講究悟性，師父往往只傳其形難傳其神，故而書院並不強令弟子修習。又因名字太過脂粉氣，所以雖然甚有名望，終究還是女弟子習練的多些。尚明靨年華正好，又用情甚深，自是想將此步法的曼妙之姿演練給心上人看。

柳洑看她一臉小兒女態，知二人感情日深，不由為她高興。眼看時辰不早，柳洑問起膳食，明靨道孫師兄每日到膳堂取了飯食等候在居所門外，自己坐了輪椅去找他，偶爾兩人在書院中散心。夕食時分已至，柳洑恰要離開，便用輪椅推了她一道出去，果見孫師兄已候在大門外，手邊放了一只竹籃。柳洑同他二人作別，道：“好好養傷，以後會常來看你。”

後來每隔一兩日，柳洑便帶些小吃、玩器找她閑聊，或推她閑逛或捧了書同看，如此月餘之後，眼見她一日日好起來，只有微跛之態，已能按時課業，同散堂也按時參會、裱糊，二人堂內常見，去她住處才漸漸少了。

自此，柳洑除了認真完成課業便是苦練簡畫，認真塗鴉，偶爾也能畫出一片神似的柳葉或一尾胖胖的游魚。

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