盛世之下, 民風開化，儒釋道三教並立，自百年前就相爭不休, 哪怕有中原文化的包容兼並，隱隱形成了三教合流的局面，也掩蓋不了如今大齊廟宇香火雕零的局面。

統治者所扶持的, 終究還是代表著一朝民眾的信仰風向。

“秦皇焚書坑儒, 漢帝獨尊儒術，法師以為，佛法若能盛揚於中原之地, 在君？還是在民？”老方丈將指骨間的佛珠輕輕地滾過一粒, 如此說道。

止妄默然無聲地靜思，只是偶以拇指指腹輕輕摩挲過食指指節，良久之後，他雙手合十，起身施以一禮, “方丈所言，貧僧還需一些時日思量。”

老方丈笑而不語，只將寮房外的小沙彌喚了進來。小沙彌按照老方丈的囑咐, 領著止妄去往寺內和尚所居的寮房。

止妄走在國寺後的穿花游廊, 只見雕有瑞獸的鎏金鼎爐, 裊裊生煙，如極輕極薄的青白之紗, 纏繞於此地四方。晨曦乍破的清晨，本該是香客往來不絕，人聲鼎沸的時候，但如今, 卻只見得寥寥數人。他被引至一處幹凈素雅的寮房，有桌有椅有床榻，在此之餘又配有佛家卷軸書畫，兼具風雅禪意。

雖比不得公主府奢華絢麗，但也別有一番妙處。

小沙彌在引他入寮房後，便告退了。止妄將行李妥當整頓好後，就坐在了桌案旁的圓木椅上。

他來中原有傳教之心，可堪堪逃離了佛國的政治漩渦，又該再涉入中原的朝局嗎？

年方二十的西域佛子，終於再度意識到，政教在歷經千百年的糾葛中，早已不得分離，這世間，再無純粹的宗教。

這會兒，許是察覺到止妄一人在屋內，姜昭便在他耳邊道：“和尚啊和尚，我公主府何等富麗舒適，你又何苦委屈自己住在這種破地方？”

這女郎的聲音一出來，便能察覺到濃濃的嫌棄之意。

止妄心下一哂，倒是對此頗為習慣了。原以為自己不告而別，應當會讓她大發雷霆，冷上好些日子才會理會他，如今聽見她主動開口，止妄反而安下了心。於是他笑道：“佛門之地，自是比不得殿下的明堂。”

姜昭沈默了片刻，低聲道:“可也比不得你那萬相靈宮。”

止妄驀然一怔，離去西域佛國不過短短兩月的時間，再度回想起那所生活過二十年的地方，竟心生了些許恍如隔世的感覺。

萬相靈宮的確富麗絕倫，普天之下的廟宇皆不若它，可終究不是他的歸途。說來也怪，如今行走於中原大地，他才有了一種腳踏實地的真實。止妄明白，姜昭以為他自精妙殿堂而來卻落住於尋常廟宇，其間落差難免叫人心生委屈之感，便道：“殿下，貧僧眼中，此地與萬相靈宮並無差別。萬相靈宮雖然美輪美奐，卻難得自在。您無需替貧僧覺得委屈。”

姜昭被他說中心思，微感羞赧，當即就氣勢洶洶地否決道：“你個和尚，哪來的臉面，誰替你覺得委屈了！”

她稍稍拔高了聲兒，止妄幾乎能在瞬間就想象到姜昭柳眉倒豎、美目圓睜的模樣。他將佛經從書篋裏取出，嘴角卻無聲地往上彎了彎。

“殿下在同何人說話？”

止妄正要回應，可那頭，又傳來了一道聲音。清淡如泉，不失溫雅。

正是雲藺。

察覺到雲藺在姜昭身側，止妄便不再出聲。佛經被他輕輕翻過一頁，可佛子清逸的目光卻落向了窗外。

朝陽初升，天色雖已清明，但終究還是存有幾分蒙昧。這般的早，雲藺怎就去了公主府？

.....

公主府的書房有一白玉四方案，雲藺正端坐在一頭，將數冊卷軸推到了姜昭面前。他沈靜斂笑，將來意說明：“此為臣入朝野以來，所劃分的朝官派系，亦有記錄些許朝官齟齬之事，興許對殿下有所助益。”

姜昭聞言，倒是饒有興趣地接過瞧了瞧，可便是這麽瞧著瞧著，就忍不住正襟危坐了起來。昔日結識雲藺，倒也知曉此子心思縝密，行事知進識退，非池中之物。眼下不過八品監察禦史，便能將朝局黨派了然於心，還在不動聲色間，收集了不少朝官的把柄，當真是讓姜昭心生訝然。

良久之後，姜昭合上卷冊，感嘆道：“雲澤蕪，我倒是小瞧了你呀。”

雲藺斂眉，面色依舊沈靜：“說來慚愧，臣身為監察禦史，所見諸多齟齬之事，卻未必有力將此解決。”

他眼瞳淺淡，覆有哀色，“先前我曾去往豫州各縣監察州府，多見州府中飽私囊，卻因其背靠王謝兩黨而敢怒不敢言，故而只能眼睜睜地看著他們行貪汙之舉。殿下，你說可笑不可笑？”

王謝兩黨起勢於姜硯即位之後，倘若真有可笑之處，也應當是君王毫無作為，使得朝廷烏煙瘴氣。這樣想來，姜昭又如何會覺得可笑？她只能苦澀地道：“錯不在你。”

雲藺行事本就不是屬於一往無前、頭破血流的孤勇，他善於審時度勢，行自身所能行的事情。窮則獨善其身，達則兼濟天下。這是他一直以來所秉承的行事原則，姜昭並不覺得有什麽值得指責的。

雲藺道：“對錯在誰皆不重要，重要的是如何才能解決這些事情。謝國公入獄將斬，謝黨群龍無首，已不足為懼。但此消彼長，沒了謝黨的抗衡，只怕王黨猖獗，讓王符把控了朝堂。”

姜昭被柳彧困在公主府兩月之多，一直對王符深得聖心的事情懷有疑惑，便請雲藺細細道來。雲藺在姜昭面前倒也不避諱，就將王符如何引誘君王修道煉丹、蠱惑君王修建道場道觀的事情，逐一道來。

“豈有此理！”姜昭勃然大怒，當日救駕還奇怪皇兄怎會身著不倫不類的道服在貞觀殿，更為奇怪的是王符身為朝官深夜竟還能在宮中。這下一切倒是都有了解釋。

雲藺道：“殿下可知顧以觀？”

姜昭困惑，“這又是何人？”

“此人是王符獻上的道士，善占星之術，知過往曉未來，如今在宮中三清觀常為聖人煉丹解惑，頗受聖寵。”雲藺解釋道，“王符正是獻上了此人，才一躍為中書令。”

姜昭半斂著眸子，心道：原來這些時日，王符竟做了這般多的事情鞏固聖心。她忽然覺得好笑，此人無才無德，卻偏好鉆營獻媚，而就是這樣不堪的人，在朝廷上倒能翻手為雲覆手為雨，將諸多有才之士壓得翻不過身。

姜昭忽而起身往外走，雲藺見狀詫異地問道：“殿下此去作何？”

那珠釵搖曳、流轉華光的淮城長公主，在門前微微一頓，她扶著發鬢回眸笑答：“此去，自然是會一會那位神人顧以觀呀。”

今日百官休沐，宮城之中略顯清冷，姜昭入了應天門便乘坐上步輦直往道場。許久不曾在步輦之上細細觀賞皇宮，她目光流轉間，忽而心生蒼茫。途中瞧見了貞觀殿一角，她的目光卻似被燙著了一般，轉瞬即離。

曾經入宮門，只消走入貞觀殿就能瞧見閑坐案前，笑談家常的父皇母後，待到他們看到她走來，便會為她備上熱湯。

父皇會笑問：“今日我家昭兒可過得開心？”

母後會溫言：“昭兒今日可有中意誰家的兒郎？”

然而如今，什麽也沒了。

歲月多可怕，可怕到讓昔日不以為意的東西，變作今日求而不得的美好。

步輦行至三清道場，姜昭的金絲步履才落地，便有人從觀中迎來。姜昭揚目看去，只見為首之人身著道服，對著這裏遙遙拱袖。長帶翩然，玉冠束發，他的面容頗為白嫩，但周身氣度卻格外老成持重。

姜昭猜想此人興許是顧以觀派來迎接她的道士。

倒是好靈通的消息。

姜昭揚眉上前，正要來個下馬威，卻見此人遞上了一面素帕。姜昭不明所以，也不肯接過，只是挑剔地道：“你們道士迎客，莫非是以此為禮？”

這道士解釋：“今日算到有貴人來此，故而相迎。只是貧道走近一看，見貴人神有哀色，才送上素帕。”

且不說其他，此人察言觀色倒是一流。姜昭冷笑道：“聽聞此處有位道長名喚顧以觀，能掐會算，莫不是他算到孤今日會來？”

這道士見姜昭不接素帕，便重新收回袖中，面不改色地行了個道禮，“貧道正是顧以觀。”

姜昭訝異，聽聞顧以觀以至而立之年，應當生得長須長眉的老道士形象才是，怎會如此年輕？

似乎是習慣了這樣的質疑，顧以觀一面請姜昭入觀中，一面解釋道：“貧道閑暇之餘以煉丹為趣，宮中貴人多喜養顏駐容，故而貧道也會研制駐顏丹之流，若是殿下有意，貧道也可差人送去殿下府中。”

“生老病死，容色雕零，乃人生常態。你們修道之人，反天理而行事......”姜昭斜了斜眼尾，以餘光視之，“不怕遭天譴嗎？”

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