次日清晨, 止妄就跟隨著同行的商隊，一路往中原的方向出發，途中關卡暢通無阻, 也不曾遭到什麽阻礙。

佛國聖地在他身後遠去，紅山之上的萬相靈宮在縹緲的雲煙中若隱若現。

頭戴遮面胡帽的止妄在前行的隊伍裏，回頭看了一眼, 遠處的鐘聲緩緩飄蕩而來, 此起彼伏的吟唱在此間蔓延，清音搖漾，山水經幡, 此去經年, 今日或許就是一場訣別。

他深深地看了一眼，最後毅然決然地打馬揚鞭，投身於浩蕩的商隊之中。

去往中原的這條路，途徑草原、戈壁還有荒漠，大約有五千裏的路程, 這段路途氣候惡劣、艱難漫長，故而商旅之間多會結伴而行。

而止妄所在的這個商隊約莫三四十人，不算多, 也稱不上少, 之間相互照應下, 途中大抵也不會太過於艱難。商隊內有漢人也有西域人，更不乏傳教的僧人, 亦有不少中原的僧人來佛國取經後歸返。

他們之間常會參雜著藏言與漢言，一同交流禮佛的體悟。

佛法教義傳播於世間許久，去往不同地方都會與本土文化融合交匯，從而衍生出相對不同的理念。

兩地僧人高談論闊, 各抒己見，一番碰撞之後皆入玄妙之境。

止妄為了防止有人認出他，便沒有加入他們的交談，就坐在一旁靜靜地聽著。

商隊剛出聖地，尚且還在平坦遼闊的草原上騎馬而行，有時瞧見了淡水湖泊，還會休整一番。

西域的晝夜溫差大，到了十二月早中晚的差距更是明顯，夜間寒氣刺骨需裹著狐裘棉衣，一直到中午日頭高照，就要立即換成薄薄的絲綢衣。

止妄常年待在萬相靈宮，養尊處優的，有些生活經驗遠不如這些行商與苦行僧，但他一貫是個細心的人，只消有聽見這些人交流嘆餵，便會悄悄的記在心裏。

到了夜裏，一行人搭起了氈帳，三五成群地圍在篝火前談笑，商販之間嬉笑怒罵，講述著行商途中的趣事，尤其是此次聖地佛子登極樂的事情，無一不稱奇道絕。

佛門論道之日人流眾多，止妄端坐在蓮花寶座之上，尋常人只能遠遠得瞥見一個清峻的輪廓，甚至之間淹覆於人海裏，什麽也瞧不見。

但他們每每道來此事，都將佛子如何從萬相靈宮裏坐著佛床出來，如何沿著長道坐上蓮花寶座，如何天降神火，描述得細致入微、描述得天花亂墜。

止妄和幾個僧人坐在一處篝火堆前，一面食著胡餅，一面聽著他們誇張的描述，無聲地彎了彎嘴角。

這充滿煙火氣息的人間落入他眼底，他目光悠遠，深藏眷戀。

在這廣袤無垠的世間，多半人走得艱難且困苦，風不止，心也不曾靜過。欲隨佛陀渡往彼岸，卻在塵世裏流連忘返。故而佛陀笑言，不曾拿起，便談不得放下，唯有歷盡千帆，才知歸途。

篝火燃燒間，發出“劈裏啪啦”的輕響，火光映徹他身側眾僧的面容，這些苦修者行走於俗世，卻依舊心生蓮華，自有一種經由多種苦難打磨過後的從容與安然。

大抵是被這種氣氛感染了，他們也慢慢地談起了一些事。

一位從中原而來的高僧道：“諸位佛國法師前去中原，傳播教義，實屬中原一大幸事。”

此人法號玄樞，氣度高華，聰慧善言，頗受此間僧侶的尊重，故而他開口言來，諸多僧人已然擡眸視之。

玄樞眉眼平和，雙手合十，朝著諸僧道了一聲“阿彌陀佛”。

繼而又道：“傳教一事，古往今來有無數先人後輩前仆後繼，為此付諸一生，乃利在千秋之舉。如今，諸位法師前去中原，貧僧可告知些許中原之事。中原本土崇尚儒道思想，後來佛法傳入民間，頗有成效，亦有貴胄接納為此開辟廟宇，但終究算不得大流，也無法與道觀儒門相較。然而貧僧近來收到國寺書信，新君頗好佛道之法，願求高僧法師入宮供養。”

玄樞道：“貧僧見諸位法師皆佛法高深，若有此願，貧僧願意為之引薦。”

聞言，在座法師面面相覷，一時間陷入沈默。

宮廷貴胄喜好豢養僧人作為家僧，這實屬常事，但對於這些傳教雲游的僧人而言，也是實打實的一種束縛，若是能夠遇見和善禮待的貴人倒也無礙，可怕便怕在遇見些不好相與的，就真真和家仆無異了。

更何況如今玄樞所言的，還是入宮伴君。

所謂伴君如伴虎，這如何不讓諸位僧人心生踟躇。

適時，止妄忽然聽見了姜昭的聲音。

那洛陽城裏貴不可言的女郎諷笑道：“為給我皇兄尋和尚都尋到西域去了，還真是了不得。和尚，與其讓別人去，還不如你去，省得讓這些禿驢聯合奸佞蠱惑我皇兄。”

堪堪醒來的女郎，說話間也是沒精打采的。但她意識恢覆正常已經有一段時間了，雖然暫時無力開口說話，卻也能閉眼瞧見止妄那一處的情況。

初時瞧見止妄安然無恙地跟著商旅在草原上縱馬而行，她心中無疑是歡喜的，畢竟人沒事就是好的。

但細細想了想，對方籌謀著詐死離開佛國，卻也不同她打聲招呼，就又怒氣升騰了起來，偏自個沒半點力氣，罵也不能罵，生生忍到了現在，再多的怒意這會兒也早忍沒了。

止妄不知姜昭心裏流轉了這般多的心思，一知曉她醒來了，卡在胸口的石頭也隨之落地了。

周遭行商推杯換盞、飲酒作樂的暢笑聲傳來，身畔諸多法師，有一些表明了自己的意願選擇婉拒，有一些尚且還在猶豫不決。

止妄摘下胡帽，露出清雋無塵的面容，他朝玄樞法師笑道：“貧僧有此願。”

玄樞詫異地打量他，而後讚嘆道：“這位法師竟是如此神仙般的人物，不知法號作何？”

止妄道：“貧僧法號止妄。”

止妄的樣貌著實得天獨厚，否則也不會讓萬花叢中過的淮城長公主，一眼就險些迷失了心竅。

在座法師瞧見了，也頗含善意地讚美幾句。

摘下遮面胡帽交談是一種禮節，止妄思及這些人裏幾乎沒有距離蓮花寶座近的人，便暫時先露了面容，以表示誠心。

玄樞聽見了這個法號，稍稍皺起了眉峰，忽而問道：“止妄法師……可是《婆羅臨生經義》的註釋者？”

昔日止妄在萬相靈宮內修禪禮佛，十歲起註經文記錄心得體悟，十五歲收錄成冊，反覆打磨註解，至今成書十餘冊，皆由行商游僧送往中原廟宇，其中洛陽國寺更是必達之地。

所以聞得這麽一問，止妄並未呈現出訝異的聲色，他淡淡笑道：“玄樞法師博聞廣識，貧僧確實註釋了這麽一本經義。”

玄樞笑讚道：“妙哉妙哉，那等精妙獨到的見解，也該是這般鐘靈毓秀的人物所寫下的。”

他雖然覺得止妄瞧著有些年輕，但也接受得極快，畢竟佛法一事，看的是天質與悟性，未必與年歲息息相關。

眾僧見玄樞對此年輕僧人如此推崇，不免也生出了論道的心思，便就著婆羅臨生經探討了起來。

平心而論，這些僧人是去往中原，定然都已經是會了漢言的，或許沒那麽流暢，但總歸是聽得明白。可姜昭閉著眼聽他們用著或好或差，或流利或磕絆的漢言交流，每個字是聽得懂的，但是合在一塊就不是那麽一回事兒了。

姜昭沒一會兒就氣急敗壞道：“你們這些和尚，盡說些無聊的東西，還吵死人！”

她就是欺負著止妄性子和順，總會顧慮著她，一貫想說什麽就說什麽。

止妄奈何她不得，又念著她近來受了不少罪，便嘆了口氣，對著諸多熱情的僧人道：“白日車徒勞頓，貧僧身子有些許疲憊，暫且先去帳裏小憩，失禮了。”

而後，就起身回了後頭的氈帳中。

帳中無人，他尋了一處地兒坐下，喚了姜昭幾聲，都沒得到答覆，就闔目看了看。

只見那一頭，姜昭將整個人蒙在錦被裏，一動不動的。

止妄也算是從小看著姜昭長大，如何不知曉她這些小舉動的意思，定然又是生氣了不想理人。

他想了想，柔聲道：“大抵只要一個月的時間，貧僧就可以到洛陽了，屆時去往皇都，將公主府內的情況告知天子，你定然就可以從眼前的困局裏走出來。”

姜昭聞言，再被子裏悶悶地“嗯”了一聲。

但她心裏想的卻不是這些。

過往這些年歲裏，她遇見過形形色色的人，除去她的父母親人，沒有一人會像止妄一樣，對她毫無所求的付出。

姜昭清楚自己是個什麽樣的人。

她性子刁蠻任性，脾氣真真是差勁極了。

可是她對著止妄，無論如何辱罵，他都不會生氣。

這世界上怎麽會有這樣好的人，無索求的對她好，甚至甘願放棄養尊處優的生活，不遠萬裏地朝她奔赴而來。

一切的一切，只為解救她而來。

商隊想要趕在年前到達中原，好將從西域運來的貨物，在除夕前家家爭買年貨的時節售賣幹凈，如此就足以過個紅紅火火的好年了。

打定了主意，商隊就開始日夜兼程，跋山涉水地往東走。先前在草原倒也還好，水源充足，平坦的地方也多，但是現在越往東南走，天氣越發惡劣，草原的面積越來越分裂，青蔥的植物也少了許多，時有長風一過，大片的黃沙就撲面而來，抖一抖衣袍，都能震出不少細碎的沙子。

騎在馬背上的止妄壓低了遮面胡帽。他引頸眺望，天地茫茫，滿目荒涼，見不到半點人煙。

前頭的商隊大聲喊道：“各位，我們已經進入了戈壁，大家務必蓄足水源，再走半個月，我們就可以到達金城。”

金城是中原的地界，再往東北行個十來日，就是洛陽。

姜昭聽見了，不由得雀躍道：“止妄，只剩半個月了呢！”

聞言，止妄抿了抿略有些幹裂的唇瓣，輕輕笑了笑。

近來姜昭無時不刻地關註著止妄哪裏的情況，她看見止妄硬朗的身軀明顯消瘦了許多，胡帽下骨骼的輪廓越發清晰凜冽，也看見他緊握著韁繩的掌心，被勒出了青紫的痕跡，甚至有鮮血在其中滲出。

有時姜昭瞧見止妄在篝火下垂眸挑去化膿的血泡，跳躍的火光勾勒出他的眉眼，是始終如一的平和與從容。

他曾經是無上的佛子，如今卻墮入人間遭受風塵之苦。

姜昭莫名的鼻子一酸。

她問：“和尚，離開生養之地，去往未知的遠方，不知前路是柳暗花明，還是四面困境，有那麽多無法預知的東西，甚至是磨難重重，值得嗎？”

止妄緩緩擡眸，篝火之光落在他眼中，宛若柔和至極的春光暖陽，他說：“世間有太多的事，沒有值不值得，只有願不願意，殿下若是問貧僧願不願意，貧僧會告訴你…”

和尚仰起頭，漫天星光燦燦，他說——貧僧願意。

這日清晨，五天的藥效將盡，柳彧又來到了姜昭的寢殿。

姜昭正坐在菱花鏡前梳發，三千青絲如流水般柔順，昔日艷冠洛陽的淮城長公主哪怕是被囚禁了數月，也依舊堅持著打理自己。

梳妝、描眉、點花鈿，細致且專註，待她瞧見菱花鏡裏照映出柳彧的身姿，才緩緩轉過了身，輕輕瞥了他一眼。

她瀲灩著秋水的眸光不肯停留半會兒，只是徑自奪過柳彧手裏的藥碗，蹙著眉一口飲下。

她喝得一幹二凈。

末了，還將藥碗在柳彧眼前一翻。

姜昭挑著眉，似笑非笑地道：“孤喝幹凈了，你可以放心走了。”

柳彧怔怔地看了她一會兒，忽而笑著伸手用拇指指腹，擦了擦姜昭的下唇，鮮艷的脂膏在他指腹留下一抹唇紅。

姜昭的目光倏爾冷冽起來，她一面用袖子狠狠地擦著唇瓣，一面喝道：“你放肆！”

柳彧全然不在意她的態度，只是又緊緊地捏起了她的下巴，取了根眉筆，神色溫柔地替她描起了眉。

這會兒，服下毒藥後的眩暈感陣陣襲來，一次比一次猛烈。

姜昭的掙紮漸漸失去了力度，凜冽的神色也慢慢黯淡下去。

恍惚間，她聽見柳彧低低地道：“只消十日，朝政便可盡入我手，你便只能全然依附於我。”

姜昭心頭大驚。

他這是……要動手了？！

這個猜測才浮上腦海，她便覺眼皮一沈，再沒了知覺。

另一頭，越發靠近中原的止妄，猛然擰起了眉峰。

他也聽見了柳彧的話。

十日啊……商隊緊趕慢趕也只能在十二日後抵達洛陽……

若是十二日後才能到達，豈不是一切已成定局？

止妄緊緊地繞緊了馬繩，一夾馬腹，到了商隊前頭。領隊的商人是個閱歷豐富的中年男子，姓聶，名行知，家中世代行商，他自十歲起就跟著家裏人去往各地，十六歲就已經獨當一面，自立門戶。

如今四十多歲，去過的地方不計其數，見識也廣，止妄從他口中偶然聽聞，從此地去往洛陽還有一處捷徑。

他拉了拉韁繩，放慢了速度，與此人並行。

止妄道：“聶老板，貧僧有要緊事要速往洛陽，曾聽聞你說有一條路，可提早抵達，勞請告知。”

聶行知迎著寒冷的朔風，瞧了他一眼，忙擺手道：“法師，那可走不得走不得，太危險了，是要人命的。”

止妄堅持道：“有人走過便說明有生路，還請聶老板告知。”

聶行知看這僧人生得年輕，又想到那條路太過於荒蕪險峻，生怕自己禍害了別人的命，就執意不肯說。

止妄近乎哀求地看著他：“貧僧有一故人在洛陽瀕臨險境，若不及時趕到，恐怕性命堪憂，人命關天，勞請聶老板告知！”

聶行知嘆了口氣，他活了四十多年，自然知曉，有些羈絆是遠比自己的性命還重要的。他深深看了這僧人一眼，最後還是給他指了路。

他囑咐道：“那一處是沙化的土地，雖說並不算大，但寸草不生，沒有任何綠洲，若是沒帶夠水源，又在裏頭迷失了方位，也是死路一條。你可務必要小心。”

止妄謝過之後，便從商隊裏，換了匹可在沙地而行的良種馬，又買了些幹糧、水囊。在附近的湖泊裏裝滿了足夠的水，就向商隊請辭。

然而他一路馳行，步入這片沙漠的第二天晚上，就起了沙塵暴。

姜昭意識清醒後，看見止妄一半的身子被掩埋在黃沙裏，頓時心神俱裂，畫面開始劇烈震動，她知曉若是心思不穩就會看不清那一頭的畫面，於是她逼迫著自己冷靜下來。

鋒利修長的指甲緊緊地陷入掌心，皮肉所傳來的疼痛讓她壓抑住腦海裏的那根弦。

止妄還有呼吸，雖然很微弱。

但他還活著。

姜昭近乎顫抖地喊道：“和尚，你起來！你不能倒在這裏！”

你說過要來洛陽救我…

你說過要親手送我一根哈達……

所以你千萬不要騙我。

“和尚你起來！你爬也要給我爬到洛陽！”

“你起來！”

“起來！”

……

止妄做了個夢，夢裏雲煙彌漫，縹緲迷茫，他身著袈裟漫步而行，在重重霧霭之後，瞧見了一個精美華貴的巨大蓮花座，覆行數十步，視野逐漸清晰，忽見上頭躺著一個慵懶無骨的女郎，她緩緩起身，茭白的羽衣垂落在地。

隨著她赤足步步走近，瓌姿艷逸的容顏徹底呈現在止妄眼前，他驀然一愕間，女郎已經欺身而來，她的眼角眉梢皆是萬般風情，她離得很近很近，幽幽的冷香在他鼻腔間浮動。

女郎輕聲道：“和尚，你快起來吧。”

倏爾語畢，諸多畫面消散。

止妄眼前一片白光，他忽的睜開了眼，猛咳一聲，咳出了滿嘴黃沙。

“和尚，你終於醒來了！”

耳畔的聲音略有沙啞，卻與夢境裏的一般無二。

回想起那個綺麗斑斕的夢，止妄躺在地上微弱地道了聲“罪過”。

他定了心神，蓄足力氣後，才緩緩起身打量四周。

那匹馬已經不見了，連帶著馬背上的水和幹糧也無影無蹤。但還好，這場沙塵暴，讓他提前抵達了出口。

止妄放目遠望，只見前頭出現了一片林地，已有炊煙冉冉升起。

那就是……中原。

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