由於文清手中有無根芥子，丘陵中靈草年份雖淺，文清卻還是每樣采上一種，裝入袋中。在丘陵中行走了一段路，文清身邊小獸停下腳步，在文清腳邊拱來拱去。文清早已熟悉它的動作所代表的含義，知道它是餓了，掏出簡華丹蹲下餵給它。

正餵到它嘴邊，文清忽然想起，它已經長牙了。已經可以餵它吃些肉食，更進一步的，可以放它去捕獵了。

大自然的寵兒，一定要在自然界中才能充分發揮身體的潛能，文清此行，最重要的目的，便是讓赤焰獸在這片寶地中得到成長。想到這裏，他又將丹藥放了回去，拿出一塊肉幹。

小獸疑惑地看向文清手中的肉幹，歪著腦袋湊過去嗅了嗅，不屑地轉開頭。

文清只得又重新將簡華丹取出，餵給它。只是小獸連簡華丹也不願服食，沖文清嗷嗚嗷嗚輕聲叫喚。文清思考片刻才明白過來，小獸食肉是天性，只是不願吃文清手中的肉幹。這或許與丹藥是一個道理，不是文清親手所制，小獸便不肯食用。

這是獸類為在殘酷環境中生存下去產生的天性，文清並不責怪於它，停下腳步，四處探看，若是有靈獸出沒，也好做些新鮮的吃食。

很快，憑借築基期的目力，文清發現了遠處奔跑跳動的灰尾兔，他微擡手臂，凝神感觸天地間元素的波動，制造出一道風刃，向山坡上的灰尾兔極快劈去。

經過築基期的洗練與後來的鞏固，文清對元素法則已經有了更深一層的領悟。天地間元素無處不在，元素即是構成這個世界的本源。天地間元素共五種屬性，對應修士的五屬性靈根。在修行過程中，不管是人修、妖修、還是靈修，都只能吸收元素中游離的那部分，即是通常意義下的“靈氣”。隨著修為增長，對元素的吸收力增加，相對應的，能感知的游離元素也增加。直到仙道大成，則是看破世界本質的時候，空氣中所有元素，都便成了可以利用的游離狀態，到那時，呼風喚雨也易如反掌。

而文清則是跳過感知游離元素的過程，直接領悟了元素的法則，此時，說他已有飛升的資格，也不是空話。只是境界上去了，因為修為限制，文清對元素的吸收力還不夠，因此，只能制造風刃、冰柱這樣小型攻擊狀態。

但是就是這些小型攻擊元素，由於帶著強大的本源之力，已經不是普通人修所能抵擋得了的。殊不知，當他修為只在練氣時，竟然就能以冰柱生生刺破一位金丹長老的丹田！

丹田乃是金丹修士的命門，即便沒有任何防禦措施，那處也是金丹修士自身防護最嚴的，尋常比鬥中，就算手持上品寶器，也無法輕易刺穿。而文清當時，卻好像切豆腐一般，直接把冰柱捅了進去。而金丹修士所穿天蠶軟甲，更是直接被刺破一個大洞，若非天蠶軟甲本身具有修覆功能，只怕立時就要作廢。由此可見，元素的威力有多猛！

文清心知這是保命的秘法，除非危及生命的搏鬥，否則不可輕易使出。在這浮栗之地，周圍又無他人，正好練手。

風刃劈出，以肉眼無法看清的速度向灰尾兔刺去，在接近灰尾兔的剎那，與使用靈氣攻擊時不同，灰尾兔沒有因為受驚而跑開，卻是因為元素的鎖定而駭然立在原處，瑟瑟發抖不敢稍作動彈。

就要刺入灰尾兔身體之時，文清突然瞥到身邊的小白團，猛的一彈指，驅使另一道風刃快速上前，將先前那道劈散。灰尾兔縮了半天身子，卻發現自己沒死，哆哆嗦嗦隨便找了個方向開跑。

灰尾兔被那道風刃嚇得腦袋不靈光，逃跑的方向卻正好是文清所在之處。文清眼看灰尾兔越跑越近，蹲下拍拍赤焰獸，手指往前一點：“捉住那只野兔，就有肉吃了。”

小獸歡騰地邁開小短腿，嗷的一聲沖了過去。

看來神獸血脈果然天資過人，雖聽不懂人語，小獸卻能憑借文清的語氣動作揣測出他的意思。文清立在原地，沒有跟上去，但目光卻隨時釘在小獸身上，密切註視它的一舉一動。

小獸整個身子加起來，還抵不上灰尾兔的尾巴大。只見白絨絨的一團小不點跑得筆直飛快，迅速接近灰尾兔。而灰尾兔不等赤焰獸靠近，豎起耳朵換了方向轉頭跑去，跑得歪歪斜斜。

快要追上灰尾兔時，小白團猛地躍起，往前撲去，精準無比地咬在灰尾兔的脖子上。灰尾兔劇烈掙紮起來，赤焰體積實在太小，被灰尾兔的激烈晃動帶得離開地面，懸在空中。

文清忍不住往前一步，掌心凝出一道風刃，就要劈過去。

赤焰獸卻相當爭氣，任憑灰尾兔怎麽搖晃，就是死死咬住它脖子不松口。終於，灰尾兔失血過多，體力耗盡，軟倒在地。

小白團吭哧吭哧拖著比它大好幾倍的靈獸，往文清方向跑來，中途還因為過於心急，不慎被灰尾兔絆倒兩次。

文清化開手掌中的風刃，捏著拳頭等在原地。小獸將灰尾兔拖到他腳邊，並用爪子拍打他的腳背，雙目熠熠生輝。

小獸的表現大出文清的意料，第一次捕獵竟然就能準備找到獵物的致命弱點，一舉擊潰，簡直是天生的獵手。文清蹲下揉揉小獸的毛發，小獸腦袋頂在文清掌心不住磨蹭，嗷嗚數聲，叫聲裏滿是自得。

文清選了塊平坦地方，把乾坤袋中準備好的簡單竈具取出擺放，先燒了一點溫水，為小獸洗凈不慎沾上的血跡，才提過灰尾兔，剝皮洗凈後切成肉糜放入調味品，又拿了兩枚原先在清玄宗文竹居囤積的靈鳥蛋，將味道鮮美的鳥蛋打碎放入肉糜中調和均勻，在小鍋上隔水蒸熟。

鳥蛋與靈獸肉混合，香味很快由鍋中溢出。小獸經過一番搏鬥有些累了，正窩在文清肩膀上小憩，香味傳入它鼻子中，它鼻子一聳，耳朵一豎，迷迷瞪瞪循著香味挪過去，身子眼看就要騰空。文清立馬伸手，牢牢捧它在手掌心裏，另一手揭開鍋蓋，用小木勺舀了一塊肉糜蒸蛋，餵至它口中。它舌頭一卷，迫不及待吞咽下去，低頭蹭蹭文清以示感激。

文清見它喜歡，放下心來，繼續餵食。他再要餵給小獸時，小獸卻不肯張嘴，反而尾巴卷住木勺柄，往文清嘴巴方向送過去。文清就勢張口，將食物送入口中，隨後對上小獸灼灼目光，不知怎的，雙眼有些濕潤。

小獸似乎打定主意要讓文清先吃飽，文清再餵它也不配合，只是嗷嗷輕叫，低頭不住將勺子往文清方向拱。文清築基後便不用再進食，他擔心小家夥餓著，只得匆匆吃了幾口，低聲跟小獸解釋：“我吃飽了。”小獸不情不願地拍了幾下爪子，才開始進食。

餵了幾口，文清停下，在肉糜蒸蛋中拌入兩枚簡華丹，肉質變得更加鮮嫩，且混合奶香，十分爽口，小獸進食也更起勁。

吃飽之後繼續前行，小獸經過這次捕獵，徹底激發了獵食天性，但凡是山丘中出現的活物都要去追逐一番，文清自然不會橫加幹涉，只是目光隨時追隨小獸的身影，確保它的安全。

山丘中或許靈氣較為稀薄，除了靈草年份淺外，靈獸的攻擊力也大多不高。小獸天性好動，累了往文清懷中躺倒，醒了便繼續捕食，由一開始只能勉強對付灰尾兔那樣毫無攻擊性的弱獸，到後來能與犆角虎鬥到兩敗俱傷，才不過用了五天。

文清看著赤焰獸與丘中猛獸相鬥，稍不留神便被對手撕得血肉模糊，實在心疼至極。但是他心裏明白，這樣的弱肉強食，才是靈獸進階的最快方法，甚至比食用天地至寶還要有效。因此他只是靜靜站在一旁，手中隨時準備一道風刃，若是小獸沒有生命危險，便狠下心腸不去幹涉。

只是當小獸結束戰鬥，趾高氣揚地拖著比它身形雄壯數倍的手下敗將，踱步到文清跟前，將戰利品交給他時，總能得到文清帶了無限耐心與憐惜的輕柔撫摸。文清會為它上清清涼涼的膏藥，一點點用靈氣梳順它身上打結的毛發，等傷口愈合之後，還會燒好溫度適宜的水，溫柔洗凈它身上的汙垢。夜裏更是不嫌它身上有膏藥味道，摟它在懷裏，手勁輕柔地安撫它。

這些待遇，都比所謂的獸類天性，更讓赤焰獸幹勁十足。

在小獸的戰鬥中，文清對獸類的等級壓制有了一些了解。赤焰獸乃是上古神獸，雖然不清楚在上古時代地位如何，但是與如今這些普通靈獸相比，卻是顯而易見的高級一等。

一路走來，文清還沒遇見有靈獸主動挑釁於赤焰獸，都是在小獸的主動威逼之下，迫於生命威脅才不得不與之相鬥。如今小獸還只是普通靈獸，體內沒有靈氣，也談不上威壓，僅憑血脈傳承便有如此效果，難以想象以後實力提升後，該是怎樣一番景象。

在小獸不間斷戰鬥的過程中，文清也沒閑著。除了將眼裏搜羅到的靈草都采摘備用，更主要的便是隨時隨地調動天地元素，以期實戰能力得到提高。漸漸的，他也悟出，由於自己體內靈根為水木雙屬性，對應的，水元素與風元素使得最為順手，而其他三種屬性對應的雷、火與土元素，則稍微弱些。並且，文清也掌握了一些快速調動元素的訣竅，對元素的掌控進步不少。

一人一獸白日裏各自分工，夜間進入溫元榻中相擁而眠，在這山丘之中，過得可謂舒心自在。

***

用了整整十天，文清才帶著小獸走出山丘，進入鄰近那片森林。浮栗之地的森林似乎深得自然眷顧，不像修仙界中常見森林那樣蕭條。當初文清偷潛入靈月山，往深處前行到快要接近無歸森林，才能尋到幾株百年生靈草，而在這浮栗森林內，靈草隨處可見，動輒幾十上百年。文清已經由一開始的欣喜，到後來逐漸麻木，遇到幾百年靈草才會有絲情緒的波動。

巨大的利益，同時也伴隨巨大的風險。隨處可見的靈草，孕育了實力強悍的靈獸。小獸在進入浮栗森林的第一天，就吃了個大虧。

彼時文清正在對著面前的小山包嘗試凝聚土球。經過在山丘中的不斷練習，他發現，與靈根相應和，他的水木屬性元素使用得心應手，而另外三種屬性的元素調用起來較為困難。元素的調用是文清的秘密武器，他不想厚此薄彼，在充分熟練水木元素的同時，另外三種元素也盡量不落下練習。

他在開始凝聚土球之前，抽空看了小獸一眼，見小獸正自得其樂地追逐一只透靈蝶，放下心來，全副心神感知土元素的變化。

而小獸在透靈蝶的帶領下，越跑越遠。

轉眼間，小獸跑跳至小山包的背面，突然嗅到一股熟悉的香氣。它扭頭疑惑地朝香氣傳來的方向看去，映入眼簾的是一株火紅色的靈草。

這種靈草名為炙龍草，五十年結一次果實，果實名喚炙龍果，通體赤紅，是火屬性靈獸喜歡的零嘴。

上次文清駁回它吃用火礦犀的要求後，從乾坤袋中掏出一枚火屬性果實，讓它服食，以作彌補。這枚果實正是炙龍果，乃是危機關頭拋棄文清讓其獨自對抗金丹修士的系統所贈。小獸被這香氣所誘，即刻撲上去，嗷嗚咬破果實外皮，三兩下將拳頭大小的炙龍果全部吞吃入腹，頓時體內一股熱氣竄動，周身皮毛竟隱隱泛出紅光。

回想起這誘人味道，小獸極為興奮，繞著炙龍草連轉幾圈，爪子一伸就想將炙龍草攬過，直接吞入口中。在舌頭剛碰上靈草之時，又險險停下，想起認定之人。若是將靈草銜在口中交予他，定會得到他的讚許。

於是小獸收回舌頭，改了主意，上前用爪子刨土，將整棵靈草挖下，叼起就要往文清處跑去，尾巴不住來回擺動，迫不及待想看那人的反應。

靈草叼在口中，小獸剛轉身，卻突然感覺到旁邊有呼呼噴氣聲，灼熱氣息噴在它身上，驚得它雙眼瞪大，耳朵豎起，連口中靈草也險些掉落在地。

它口中緊緊扣住靈草，轉頭一看，小山包底部露出一個半人高的洞，洞口探出一只頭頂堅硬鋼角的靈獸，瞪大一雙赤紅色銅鈴眼，憤怒地朝赤焰小獸噴氣。

鋼角獸體格龐大，並不靈活，可身體剛硬如鐵，尤其是頭上頂著的一只鋼角，更是無比硬實。它與小獸一路遇到的普通靈獸不同，已是成功練氣入體，修行至鍛體後期，等同於人修的練氣後期。它約莫是能覺察此處有比它強大的存在，不敢嚎叫，只不住往盜走它守護靈草的惡獸身上噴氣，發出警告，要這惡獸識相一些，將靈草還給它。

雖然對手是個如今小獸理應對付不了的存在，但是上古神獸並非遇上強敵就退卻的弱者，當下不退反進，吐出口中赤色靈草，迎了上去。

鋼角獸暴躁地刨土，雙目兇狠釘在赤焰身上，嘴裏噴出灼熱氣體，似乎在醞釀什麽。小獸也一動不動，冷靜地與它對峙。

突然，鋼角獸動了。它往前跨了一步，幾乎將小獸整個包圍起來，雙目仿佛要噴出火，而嘴裏，也確實吐出一大口火焰，往赤焰身上燒去！

赤焰的退路都被鋼牙獸封住，避無可避，被這團烈火燒個正著，渾身白絨絨的毛發頓時一片焦黑。它怒極，低吼兩聲，爪子往鋼角獸的腹部揮去，同時按著在印隨期間文清所教聚靈心法，將周身靈氣匯聚起來。

下一刻，赤焰口中，竟也緩緩吐出，約莫雞蛋大小的一團火焰！

赤焰曾經也吐過火，但那是通體靈氣過於充溢而外顯的結果，是非自發，毫無技巧所言的，而這次，它觀摩到鋼角獸的噴火方式，竟然天資極佳，立刻領悟了吐火的技巧，從而學以致用，吐出火來回敬於它。

鋼角獸似乎是被赤焰的火焰震懾，竟然呆楞在原地，由得那團火焰飄近。赤焰的爪子也來到它腹部，狠狠勾出一大塊皮肉。受傷的鋼角獸高聲嚎叫，但這叫聲不似怒極，卻像是懼極。伴著嚎叫，鋼角獸雙腿發顫，“嘭”的一聲巨響，前肢跪倒在地。

由於赤焰此時正處在鋼角獸腦袋前方，鋼角獸這一下跪，額上鋼角恰巧狠狠刺下，小獸嗷嗚一聲想要退開，卻還是被堅硬無比的鋼角刺中，只聽得“哢”的一聲輕響，卻是鋼角正好磕在了小獸門牙上。

緊接著，鋼角獸被人一把拽起，狠狠往旁邊地上一摜，連嚎叫都來不及，下一刻，就被一支冰柱刺中喉嚨，魂歸西天。

文清一聽出不對勁，便立刻趕來，但趕到戰鬥場地，看見的卻是小獸全身焦黑，口中冒出鮮血，癱倒在地，也不知是死是活。當下急得雙目發黑，對鋼角獸傾力發出一擊。使用了元素的傾力一擊，可不僅僅能以築基修為衡量，竟是使得鍛體後期的靈獸一擊斃命！

幹凈利落地解決了鋼角獸，文清側身，慢慢蹲下，幾乎不忍心看小獸那副狼狽的樣子。他手指不可抑制地顫抖起來，緩慢湊到小獸鼻子跟前，要感受它的脈搏。若是，若是赤焰獸……

小獸突然睜開雙眼，哀哀叫喚，爪子往文清處伸，表示要抱抱。

文清提到嗓子眼的心立時放回去一半，手也正好摸上赤焰的鼻子，呼吸還是溫熱的。他雙手伸出，仿若抱著易碎珍寶那樣輕柔將小獸抱起，手中靈草丹藥但凡有治愈效果的，都不要錢的往小獸身上撒。不多時小獸的血被止住，精神也好了一些，擡頭嗚嗚兩聲，掙紮著要下地。

其實小獸只是被鋼角獸的鋼角戳中牙齒，口吐鮮血，看著有些嚇人，再加上這次吐火耗費了一些精力，有些怏怏的，但實際上壓根沒受重傷。但是文清不放心，摟著它全身上下檢查。其他地方確實沒受傷，只是小獸好容易長出的兩顆大門牙，卻是遭了秧，直接被鋼角撞碎，變成一只缺牙獸。

文清心疼得緊，但小獸的牙齒卻不是吃點靈藥就能很快長出，只能先行止血，再待其慢慢愈合。處理幹凈小獸身上的傷口血跡，確認它沒有別的傷處後，文清才將小獸放下，看它慢騰騰邁步往剛剛打鬥的地方走過去。

很快小獸叼著赤色靈草回來，剛經過一場打鬥，小獸的白色毛發被烈火燒得七零八落，再無往昔油光水滑的傲人模樣，身子還不太靈活，走路也是一瘸一拐。但就是這樣狼狽的樣子，卻還倔強又得意的將那靈草送到文清手邊，爪子輕拍文清手背，示意他接過東西，神情驕傲得好似在進行封賞的王者，又瞪圓一雙金銀大眼，眼神溢出期待，好似等待表揚的孩子。兩種矛盾的表情在小獸身上卻理所當然統一起來。

文清沈默半晌，接過靈草，一把將小獸抱起，輕道：“傻瓜。”雙眼頃刻間濕潤了。不管是有記憶的池炎，還是失去記憶的赤焰，他的愛人，永遠都不曾改變。

赤焰爪子攀在文清肩頭，疑惑於文清這次為何沒有像往日那樣拍它的頭，撫它的毛發。隨後文清眼眶中一滴淚掉了出來，小獸湊上來，輕輕將淚舔舐幹凈，嗚嗚叫著，有安慰之意。

還不等文清表達感激，小獸就趴在文清肩頭昏睡了過去。

文清心知小獸今日肯定累了，輕攬過它，準備用系統稍作檢查就放它入睡。結果驚異地發現，小獸身上白色毛發，正以肉眼可見的速度恢覆光澤！

平日裏小獸掉一點毛都得將養月餘，第一次吐火那回傷著自己，更是到今天毛發都還沒長齊，如今竟像是開啟了身體覆原模式，不僅毛發在恢覆，連戰鬥時不小心傷著的爪子上的淤青也在慢慢褪去。

對於這樣的狀況，文清只能想到一個原因——

練氣入體！

靈獸的進階，是個不斷破壞與重生的過程，破壞本身的骨骼肌肉並重組，使得肉身更加強悍。如果說，人修修的是道，那麽妖修，修的便是身。小獸正是在剛剛的打鬥中，領悟了調用靈氣的規則，才水到渠成進入練氣入體境界，從而呈現出身體自我修覆的狀態。

文清卻是了解，這個身體的自我更新過程，不僅伴隨著覆原，更是伴隨著無窮無盡的痛苦，是斷斷不能受半點打擾的。他立刻取出溫元榻塞進鋼角獸所住的山包洞中，平穩地抱起小獸送到溫元榻內，同時自己也矮身鉆進去守在它旁邊，為它護法。

小獸安靜地趴在粉紅色的溫元榻正中，呼吸平穩，仿若只是睡上一覺。

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