與此同時, 西賽德鎮。

冬日將盡，氣溫逐漸回暖，波濤不息的海水翻卷著將寒氣吞沒, 鎮上的許多樹木正在緩緩發出新芽。

沙灘不遠處的那個小屋外, 有不少藤蔓已經綻開了一朵一朵星星點點的黃色小花，勾纏著精致的籬笆向外探頭, 沐浴在裹挾著海洋氣息的微風中。

冬春交接之際的溫和陽光下, 正有一個纖長高挑的身影，向著這邊不緊不慢地走來。

金色的光芒落在那被盤成了一個花苞似的銀發上, 映出若有似無的光暈, 她穿著一身幹練又英氣的雪白騎裝，長靴踩過松軟細碎的沙粒來到那座小屋前, 略略猶豫兩秒後, 擡手敲響了面前的大門。

半晌之後, 裏面傳來一點微弱的腳步聲, 木門被家中的人打開了一個縫隙。

“午安，麥提夫人，”格羅莉亞沖屋內神情憔悴的中年女人禮貌地淺笑了一下，溫聲道, “冒昧打攪，請問我可以進去坐一會兒麽？”

“……當然，格羅莉亞大人。”

科維特的母親一楞，露出一個疲憊的苦笑，輕輕點了點頭。厚實的木門將陽光遮掩，使麥提夫人完全站在了陰影之下，這導致她那雙與科維特如出一轍般的青翠眼眸也因此顯得黯淡了許多。

這位看上去狀態很差的女人讓開身子，伸出手去, 做出了一個引領的姿勢，親切地格羅莉亞帶進了家中。

這幾日，除了某幾次被成功防禦的小規模偷襲之外，戰爭基本都被控制在鎮外發生。

為了保護鎮民們的安全，並起到一定程度上的防禦作用，薩特裏克提前派來的土系魔法師們修建了一堵臨時的、環繞整個小鎮的城墻——並且由於西賽德鎮魔力充沛的緣故，它結實得超乎想象——這面墻在格羅莉亞他們尚未抵達時，很好地抵禦了第一波從海岸各鎮集結而來的兵力，為援軍們最大限度地爭取了時間。

當時，西賽德鎮裏的男人們全部參與了作戰的行列，負責用弓箭或其他的武器進行守城；留在家中的女人也不甘示弱，她們負責制造工具、提供食物、必要時進行替補等一系列相當重要的任務。

經過幾天時間，鎮民們在沒有一個人退縮的情況下，取得了相當顯著的作戰成效。

而後，這些勇士們在合並軍抵達西賽德鎮後，被雷金納德親自編入各個小隊，參與了接下來與皇家騎士軍團的多次對攻。

——也正因如此，那支試圖進犯家園的敵軍首領是“麥提家的兒子科維特”這件事情，也很快不脛而走，成為了一個人盡皆知的震撼消息。

這就是導致麥提夫人看上去像蒼老了十歲那樣的根源。

“親愛的，喝點茶吧。”

屋子的女主人從廚房走出，將一只杯子放在格羅莉亞面前，慈愛地說：“王子殿下和公爵大人幫了西賽德鎮太多……我的丈夫之前也在守城的人們當中，聽他說，如果不是你們及時趕到，我們可真不知道還能撐上多久。”

話到最後，她的聲音聽上去都有些後怕。

“這是我們應該做的，夫人。”格羅莉亞喝了一口茶，微笑道，“您知道，露絲是我的未婚妻——保護她的家鄉，本來就是我理應做到的、義不容辭的事情。”

“噢，是的……露絲。”見她提起柯露斯塔，麥提夫人不禁眨了眨眼，語氣都變得比之前輕快了兩分，“說實在的，我到現在都不敢相信，我們的小露絲竟然已經是個徹頭徹尾的貴族小姐了！這可真令人震驚！”

銀發少女溫和地註視著這位滿面都是真誠喜意的婦人，暫時並沒有開口。

“……我把那孩子從小看到大，甚至連黎卡娜夫人都見過許多次面呢，”麥提夫人看上去十分興高采烈，語氣中卻透著滿滿無奈，親密地感慨道，“小露絲可是自幼就沒一點淑女模樣，玩水爬樹一個不落，真是個再稱職不過的小搗蛋鬼！我到現在呀，都還記得她五歲時把花泥糊了科維特滿臉的——”

話音未落，就像是被火鉗燙傷了嘴巴那樣，麥提夫人猛的噤聲，臉上的笑容也隨即消失的無隱無蹤。

她垂下頭，不安地將手指在圍裙上蹭了蹭，低聲道：“我很抱歉，大人……我……”

“這沒什麽可內疚的，夫人。”

格羅莉亞放下茶杯，輕輕嘆息道：“就連溫德都知道，麥提先生總是在抓緊一切機會對士兵和鎮民們道歉——而桑迪太太也在今早十分擔心地告訴我，您已經將自己關在家裏整整五天了，對麽？”

“……”

麥提夫人垂下頭，摻雜銀絲的短發遮住了她的面容，從這個角度望去，格羅莉亞只能看到那褐色的圍裙上忽然出現的一塊塊濕痕。

後者抿一抿唇，將自己隨身攜帶的幹凈手帕遞到對方手中，不動聲色地把語氣調整到了最溫柔的地步。

“幾乎所有人都在告訴麥提先生：‘這並不是你們的錯’，或是‘我相信科維特，他一定有什麽不得已的苦衷’……”

她輕輕問：“可你們二位，卻為什麽始終不能原諒自己呢，尊敬的夫人？”

面前的女人陷入了良久的沈默。

格羅莉亞也並沒有催促，但她仍然緊緊盯著麥提夫人，似乎是在執著地等待著一個回答。

墻壁上的老式掛鐘發出咯噠咯噠的響聲，在寂靜的屋子中顯得分外刺耳，直到它響了不知多少下後，麥提夫人才終於擡起頭來，深深望向格羅莉亞的眼睛，顯得有些悲哀道：“……科維特是我們的孩子，大人。”

“無論他得沒得到鎮民們的原諒，或者是不是真的有什麽不得已的苦衷——既然科維特已經做出了這樣的事情，那麽他就理應對不起整個西賽德鎮。”

“身為父母，我們必須懷有歉疚，”女人抽泣著，語調卻堅定地說，“因為無論如何，他都是我們唯一的兒子。”

格羅莉亞抿起唇瓣，稍稍睜大了眼睛。

剛才遞過去的那塊雪白手帕被麥提夫人擰出了深深的褶皺，與沾著些牢固泥印的圍裙形成了鮮明的對比；那雙常年侍弄花草的手指細瘦卻粗糙，滿是代表著辛勞的繭子與疤痕，看上去簡直不像一雙女人的手。

而就是這雙手——它們栽種過數不清的樹木植被，培育出了許多驚艷奪目的花草，這位母親不但用自己的勤勞與智慧讓全家都過上了好日子，甚至還為整個西賽德鎮打開了貿易的第一扇窗。

她深愛著自己的兒子，也同時深愛著自己生活了大半輩子的這片土地。

格羅莉亞望了對方半晌，突然站起身來，在麥提夫人驚訝的目光下深深彎腰，沖這位母親莊重地行了一個代表著尊敬的鞠躬禮。

“雖然為了大局著想，我不能透露太多……但我卻可以向您保證，夫人——”

她淺淺笑了一下，柔聲道：“請相信，最後的結局，一定會是讓我們所有人都覺得圓滿的那一個。”

幾日後，諾比利王宮。

“啪——！”

年輕美麗的女王陛下將那封戰報函狠狠擲在地上，眼神冰冷地盯住跪倒在地不敢作聲的騎士，寒聲問：“西賽德鎮只不過是區區一座普通小鎮罷了，哪怕有些援軍幫著負隅頑抗，也不至於幾近十天都攻不下來……說，其中究竟出了什麽紕漏！”

“陛下，那支由貴族家族兵所組建而來的軍隊擁有出乎意料的戰鬥能力……塞倫特帝斯公爵和他的那對兒女都不是省油的燈，再加上這回敵方主守次攻的戰術，我們很難突破西賽德鎮的第一層防禦——”

風塵仆仆，臉上掛彩，一看就是剛從戰場上趕來的騎士正盡力條理清晰地解釋著。

他深深埋下頭，卻並沒有發現在自己提及“公爵女兒”時，王座上少女雙眸中已經積蓄起了濃濃的黑霧，陰郁冷漠，讓那對淡紫色的眼珠看上去更為暴戾。

“……借口。”

猩紅長袍拂過王座下的階梯，天鵝絨在燈光的照耀下多出了幾塊陰影，斯妲朗桂緩緩走到騎士身前站定，居高臨下地垂眼，用註視螻蟻般的漠然目光看向對方。

“皇家騎士軍團的人數雖少，但卻是王室歷代掌權者們親自選□□的精銳，其中更是不乏一些優秀而擅長戰鬥的魔法師，比之塞倫特帝斯家族的雜牌軍簡直就是天壤之別。”

斯妲朗桂冕袍的白絨邊緣無意間蹭過騎士緊貼在地上的雙手，就像是與死神的鐮刀擦肩而過般，這名上過戰場的男人從心底打了個冷顫，不由自主地將頭更加埋低了一些，分毫都不敢與這位剛剛坐上王位的年輕女王對視。

“在擁有絕對優勢的情況下，哪怕塞倫特帝斯家族再強也不足為慮。”斯妲朗桂停下踱步，眼睛如同蛇類動物那樣森然而警惕，就像是看到了什麽露出破綻的獵物一般冷笑著說道。

“十天的期限，哪怕這個城鎮真的是鐵板一塊，也理應有些起色——”

“……”

出於對指揮官的忠誠、隱瞞了某些事實的騎士不禁將頭埋得更深，大氣都不敢出。

一片沈默中，女王卷起唇角，忽然冷笑了一聲。

“我要親自去西海岸。”

騎士大驚失色，一旁侍立的仆人們也都在同一時間顯得尤為慌亂，可金發少女卻像是沒看見一樣，不緊不慢地重新扣緊自己胸前的袍子，如同不知道自己剛才說出了什麽晴天霹靂一般的話那樣，淡淡宣布道：

“我將會對我忠實的騎士長科維特·麥提，做出一個明確的判斷和定位。”

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