柯露斯塔在參觀完自己被布置得相當溫馨的臥室後, 便與奧利弗打了聲招呼，獨自在書房裏泡了整整一個下午。

直到伊莎貝拉回來之後，她才終於舍得放下手中有關家族與整個貴族圈現狀的資料, 並接到了外祖母給自己捎來的一樣東西。

又是一張請帖。

純黑色的信封被一枚火漆粘緊, 看上去是被精心準備，但所用紙張上卻沒有任何多餘的飾物或文字，雖然樸素簡約，但就是無端令人覺得十分舒服。

當柯露斯塔滿面疑惑地從伊莎貝拉手中將它接過，正準備開啟時, 忽然發現火漆上竟然印有兩個淺淺的花體字母，筆觸優雅且熟悉得過分，竟然讓她一眼便認了出來。

——“G.S”。

“這是格羅莉亞給我的？”柯露斯塔有些愕然地擡起頭，問道, “她已經知道我與您相認的事情了嗎？”

“雖然我沒有告訴她, 但憑塞倫特帝斯家族的情報網絡, 再加上格羅莉亞本就知曉隱情, 想要知道的話, 也著實並非難事。”伊莎貝拉答道。

畢竟給柯露斯塔的請帖是直接遞到阿彌瑞姆夫人手中的, 這無疑代表著邀請人已明確知曉了前者現在所處的位置。

“……好吧, 希望樂緙絲不要因為我沒有提前告訴她這件事而生氣。”

略覺心虛的棕發少女嘟囔一聲, 稍稍嘆口氣，伸手拆開了那封請帖。

雖然看上去純素得過分, 但公爵千金使用的紙張材質卻十分昂貴, 只要拿在手中就能感受到顯著的不同, 柯露斯塔用拇指輕輕擦了擦紙面，定睛看去，只見這張雪白的羊皮紙上也保持著同樣簡潔的風格, 僅僅寫了寥寥兩行看起來非常浪費紙張的、可憐巴巴的漂亮字體。

“致柯露斯塔：明日午後三點，誠邀您前來塞倫特帝斯公爵府邸相商要事，我會親自接待。”

落款是格羅莉亞的姓名，代表這是一張個人請帖。

柯露斯塔讀完後眨眨眼，一手抓信封一手拿信紙，在伊莎貝拉奇怪的目光下，分別拎著這兩樣東西狠狠搖了搖，卻失望地沒能抖落出半點東西。

“露絲，你這是做什麽？”伊莎貝拉看著這滑稽的一幕，好笑問。

柯露斯塔將請帖重新折好，落寞道：“我在看她有沒有什麽別的東西給我……請帖裏的話太簡單了，我並不確定格羅莉亞是否正在與我生氣。”

“生氣？”伊莎貝拉甫一問完，便反應了過來，“氣你沒有將自己回歸到阿彌瑞姆家族這件事早些告訴她？”

棕發少女喪氣地點了點頭。

伊莎貝拉的眼中飛快閃過一道精光，輕輕皺了一下眉頭，卻在柯露斯塔察覺之前便重新松開，她伸手拍了拍自己小外孫女的腦袋，臉上掛著一抹慈祥的微笑，緩聲安撫道：“放心吧，依我這些年來對格羅莉亞的了解，她可不會在這種小事上真的與你置氣。”

“……真的嗎？”柯露斯塔有些不確定地想了想。

似乎除了吃醋之外，格羅莉亞還真的沒怎麽和她生過氣。

“當然，”伊莎貝拉語氣堅定地說，“我想……她這次邀請你前往自家宅邸，恐怕是另有其事。”

別的事情？

柯露斯塔一楞，突然便福至心靈地想到了那天在女王大街上錯過的定制禮裙。

要論近期什麽事情最為緊迫，值得被稱為要事……那就只有一個答案了。

——宮廷舞會。

剛回歸家族的窮鬼繼承人深深吸了口氣，有些不好意思地望向伊莎貝拉，小聲問道：“外婆，我可以支用一點家裏的錢嗎？”

不久前還下定決心要重振家族，結果現在卻一分錢沒賺就想往外花，哪怕是臉皮厚如柯露斯塔，此刻也不禁覺得面上略有些發熱。

但好在伊莎貝拉的態度卻十分積極，甚至連問都不問，就揮手召來不遠處靜侍的奧利弗，直接問道：“之前讓你給露絲新開的賬戶，辦得怎麽樣了？”

“早已辦妥，夫人，”奧利弗微笑道，“小小姐日後如果需要用錢，只需在商戶們出示的結款單據上簽名即可。”

伊莎貝拉滿意地點了點頭，轉向一臉驚訝的柯露斯塔，笑道：“聽到了？待日後你父親將財產授權書予你簽名後，隨意支用賬戶上的錢即可，不必與我報備。”

“……謝謝外婆，”柯露斯塔笑了一下，燦金若蜂蜜般的雙眸中滿是濃郁的甜美和乖巧，“不過那筆錢我另有用處……暫且還不能告訴您哦。”

伊莎貝拉挑了挑眉，搖頭笑道：“好，那就讓外婆好好等你的消息吧。”

……

翌日。

被奧利弗貼心地送到塞倫特帝斯公爵邸門口的柯露斯塔不禁感慨，兩天前自己的身份還是一個再普通不過的平民，今日便已經相繼成為了諾比利王國中兩個最古老公爵家族的座上賓。

世事果真無常得令人難料，前人誠不欺我。

當奧利弗牽著柯露斯塔的手，將她迎下馬車時，面前緊閉的銀色大門便應聲而開，有一名風度翩翩的男子從中走出，見到他們時，立刻便露出了一個得體的笑容，沖柯露斯塔行禮道：“歡迎您，尊敬的布瑞薇烏小姐——請隨我來吧，格羅莉亞大人已經等候多時了。”

柯露斯塔轉頭看了奧利弗一眼，後者心領神會地微微頷首，也不多言，轉頭便離去了。

獨留下棕發少女重新看向那名男子，微微一笑道：“請帶路。”

顯而易見的是，塞倫特帝斯公爵家族的府邸比阿彌瑞姆家族更為華貴，雖然同樣是以低調的深色為主色調，但處處都有著彰顯著遮不住的精細與高雅感，一看就知道所有者必然家底豐厚、地位穩固，與日漸衰落的阿彌瑞姆完全不同。

不過，管家卻並沒有帶柯露斯塔進屋，反倒是臨入門前便拐了個彎，走上了一條被花叢包圍著的岔路。

在身後的人來得及露出疑惑前，這名素養不比奧利弗差的管家便像是料到了她的疑惑，輕聲解釋道：“格羅莉亞大人特地交代，她將在花園當中與您長談，所以請隨我往這邊走，前面不遠就是大人定下的會客地點了。”

柯露斯塔有些不安地回眸望了一眼那幢屋子，遲疑道：“按儀節而言，我應當先去與公爵大人見禮……”

“公爵大人與溫德大人都在外忙碌，目前只有格羅莉亞大人正在家中，”管家彬彬有禮道，“格羅莉亞大人親口吩咐過，您直接去見她即可，不必執著於那些縟節。”

行吧，錯失了一個面見未來岳父的機會。

柯露斯塔點了點頭，得到解答後也不再多言，而是安安靜靜地跟在對方身後，繼續向前慢慢走去。

大概過了幾分鐘，他們便順著這條繁花小徑，穿過一個由灌木枝葉構建而成的拱門，終於踏入了一片視野開闊的花園當中。

不同顏色與品種的花朵樹木被分門別類的種植，規整得像是一個植物學家那樣嚴謹，有花瓣飽滿的郁金香、香氣四溢的玫瑰、姿態優雅的瑪格麗特……還有一小塊被特別圈起來的土地，種植著金燦燦如同灑落在花田裏的金子般、正抻著脖子望向日光的挺拔太陽花。

“樂緙絲！”

柯露斯塔草草環視一圈，幾乎是立刻就看到了坐在某棵大樹的樹蔭之下、正在慢吞吞品茶的格羅莉亞。

她驚喜地睜大眼睛，喊了聲對方的名字，也不需要管家繼續領路，便三步並作兩步地向銀發少女沖了過去。

格羅莉亞放下杯盞，微微一笑，在聽到自己名字的那一秒就站起身來，張開雙臂，精準地接住了這枚義無反顧砸向自己的炮彈小姐。

“沒想到你竟然會邀請我來做客，”柯露斯塔撲進她懷裏，摟住對方的脖頸，笑瞇瞇道，“我可真是太榮幸啦！”

格羅莉亞在沖那邊因為她們互動而略顯驚愕的管家擺了擺手，示意對方離去之後，便放下胳膊，回抱住了語氣中滿是討好之意的棕發少女，不動聲色道：“能邀請到阿彌瑞姆家族剛剛認回的小繼承人……不論怎麽說，都應當是我的榮幸才對吧？”

“……你不要這樣取笑我了，”柯露斯塔扁扁嘴，一邊在心中悄悄揣測對方的情緒，一邊面上卻先發制人，看上去很不高興地抱怨道，“這件事情發生的這麽突然，一開始連我都沒能反應過來，又怎麽能及時告訴你？”

說真的，要不是她接受能力強，還不得懵個兩三天才能接受這種天上掉餡餅般的天大好事？

“還有還有，我可是都聽外祖母說了，你知道這件事的時間可是比我還要早呢！”棕發少女眼珠微轉，想到這一茬，更是變本加厲地做出了一副氣鼓鼓的神色，控訴道，“竟然都沒有先向我露露口風，提前暗示一下……你可真是太狡猾了，樂緙絲小姐！”

聽到這句扣黑鍋似的說法，格羅莉亞輕輕一挑眉，為自己辯解道：“這是你自己的身世，於情於理，都不應該由我來告訴你。”

“——況且，”她頓了頓，繼續補充道，“從心而言，出於某種私心，我也不希望你回歸阿彌瑞姆，自然就更不會提前向你明示或暗示了。”

柯露斯塔本意只是想搶在格羅莉亞發作之前惡人先告狀，卻不料竟然收獲到了這樣一個意外的答案。

“……你不願意我回歸家族嗎？”她蹙起眉頭，稍稍從對方懷中退出來一些，以便能夠直視銀發少女那雙海水般的深藍眼眸，“我想知道為什麽。”

明明恢覆真實身份的話，我就能夠以更加門當戶對的姿態，和你在一起了啊。

格羅莉亞垂下眼眸，靜靜與她對視了三秒，方才嘆息一聲，擡手順了順柯露斯塔的長發。

“從客觀而言，我自然希望你恢覆自己的貴族身份，享受自己本該擁有的榮光與富有，得到整個家族的尊敬。”

銀發少女淡淡道：“然而同時，又由於某些主觀理由，我不希望你回歸——首先，我很害怕你會為了覆興阿彌瑞姆，而給自己施加過於龐大的壓力；其次，我也擔憂你像我母親一樣，因為黎卡娜阿姨的過世而對伊莎貝拉夫人有些抹不開的偏見。”

“如果是這樣的話，那你接受‘阿彌瑞姆下任繼承人’的這個身份，無疑就是在給自己找麻煩，”格羅莉亞說，“所以在我看來，杜絕苦惱的最好方法，便是在它產生之前，便將其扼殺在搖籃當中。”

柯露斯塔楞了楞。

說到底……她的不支持，竟然還是為了自己在著想。

半晌過去，那雙如同不遠處太陽花瓣般金光熠熠的眸中漸漸染上了笑意，棕發少女的手臂重新施力，再次將自己送回到剛才與格羅莉亞僅僅相貼的那個距離上，一邊笑彎了眉眼，一邊輕聲說道：“真是沒有想到，你竟然比我考慮得還要周全誒。”

“因為我比你更加了解現在的阿彌瑞姆，”公爵之女摟住她，平靜地說道，“‘黃金化作的溪流正在逐漸凝固、趨近消亡’……這就是整個上流貴族圈對這個家族的評價。”

接著，她停了一下，繼續道：“在黎卡娜阿姨離開後，阿彌瑞姆錯過了太多太多，如今想要迎頭趕上絕非易事。我不希望由你來做這個幾乎等同於開荒者般的苦差，因為它需要付出太多令人難以承受的心血……我不願意看到你這麽辛苦。”

——但以你的驕傲，也絕不會接受我那些幾乎等同於施舍般的饋贈。

格羅莉亞看著她的眼睛，在心中輕輕補充道。

“……”

然而，聽了她的話，柯露斯塔一直緊緊打著結的眉頭卻忽然松散了一些。

她輕咳兩聲，足尖向後一點，讓自己完全離開格羅莉亞的懷抱，妥妥當當地站在了一個獨立而顯得公事公辦的距離當中。

“如果你是因為這個原因，才不想讓我恢覆身份的話……那大可放心。”

棕發少女滿意而促狹地看了一眼不明所以的格羅莉亞，再次清了清嗓子，就像是個最愛端架子的老古板那樣，故意拿腔拿調道：“其實，今日我赴約前來的目的之一……歸根結底，也正是為了改變一下在你心中的——‘我’的形象。”

說話間，她就好像變魔術似的，手中突然出現了一頁紙張。

在對方有些訝異的目光裏，眉眼間俱是自信的少女微微躬身，伸出手去，將那張紙定定遞到了格羅莉亞的面前。

“雖然‘重振家族’什麽的，聽上去要比一百個魔藥學教授還難對付……”

在公爵長女將紙頁接過後，柯露斯塔才直起身來，拖長聲音，笑瞇瞇地說：

“——但是，如果我能與你並肩合作的話，那麽一切的困難……就都將會迎刃而解啦。”

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